И что это было? спросила с любопытством. Ректор покосился на меня и буркнул:
Защитное заклинание против сплетен и кривых языков.
Вы серьёзно? Да никто не узнает, что я здесь. И вообще А что, ваша жена ревнива?
Он бросил на меня странный взгляд и быстро вышел из комнаты. Я пожала плечами, посмотрела на Снежку. Она повернулась на спину, изогнувшись на простыне, и протянула ко мне передние лапки.
Маленькая моя, умилившись, я села на кровать, прилегла рядом, обняла кошечку и закрыла глаза.
Утро вечера мудренее.
А вдруг, когда я проснусь, всё это окажется просто дурацким цветным сном?
Сон мне приснился чёрно-белый и невероятно реалистичный. Надо мной склонилась немолодая женщина с белыми волосами, наморщила острый носик на узком изящном лице и зловеще прошептала: «Она совершенно не та, за кого себя выдаёт».
От этого сна я подскочила, как ужаленная. Осмотрелась нет, я всё ещё была в спальне ректора, Снежка посапывала под боком, причмокивая язычком, как это делают только котята и щенята, а главное вокруг не было никого. Никакой женщины с белыми волосами! Счастье-то какое, а то я подумала, что это злая фея из сказки, которая сейчас заколдует меня и всю Академию чего там? белого феникса лет на сто беспробудного сна!
Зато вместо женщины во всех углах спальни светились золотые нити, вспыхивая и угасая. Вспыхивая и угасая
Это ещё что за иллюминация? Скоро Новый год, или кто-то пытается пробить защиту Эдмонда от сплетен и кривых языков?
Огоньки медленно погасли, и спальня снова погрузилась во мрак. Я легла обратно на подушку и закрыла глаза, обняв Снежку. Та машинально помацала меня лапками и снова зачмокала язычком. Рядом с ней было так спокойно и умилительно, что я быстро провалилась в сон.
И никакие злые феи меня больше не беспокоили.
Зато утром побеспокоил громкий голос Эдмонда. Спросонья я даже не сразу вспомнила, кто он такой и как его зовут, но вскочив, тут же сообразила. Ах да. Я всё ещё в другом мире. И всё ещё в спальне ректора.
Жаль.
Поднимайся же, сколько можно спать?!
Ректор был возмущён. Ха-ха, а он когда-нибудь бывает в хорошем настроении? Я потянулась и не обнаружила рядом мою пушистую лапушку, поэтому тотчас же проснулась:
А где Снежка?
Доброе утро, ледяным тоном сказал ректор. Там, где ей положено быть в это время. А тебе положено готовиться к СПРАВЕДЛИВОМУ СУДУ!
Что, уже? Ладно.
Я вылезла из-под одеяла и с готовностью пригладила волосы:
Готова, пошли.
Куда, женщина? презрительно фыркнул ректор. Ты не можешь предстать перед СУДОМ в таком виде!
Опять? Вы опять издеваетесь? Раз вам не нравится моя пижама дайте мне платье!
Он отвернулся, как мне показалось, с видом очень довольного жизнью человека, и протянул мне аккуратно сложенную ткань. Не ожидая подвоха, я развернула «подарок» и бросила его на кровать:
Нет, я всё понимаю, но вот этого садизма никак не могу понять! Это не платье!
А что это по-твоему?
Это рубище! Это ночная рубашка на великаншу! Это сшитая с двух сторон половая тряпка! Выбирайте сами, что вам больше нравится!
Не капризничай. Это одеяние каждый, испросивший СПРАВЕДЛИВОГО СУДА, должен надеть и предстать перед пифиями в таком кротком и целомудренном виде.
Я только глаза закатила. С ним невозможно разговаривать. Но вид мне эта рубаха придаст слишком целомудренный и кроткий. Есть у меня маленькая идеечка, как украсить рубище подсудимой. Однако делать это в присутствии ректора я не стану. А то опять бухтеть начнёт.
Я повернулась к Эдмонду и спросила самым тихим и милым тоном, на который только была сейчас способна:
Уважаемый товарищ ректор, мне переодеваться в вашем присутствии?
Увольте! воскликнул он, резко покраснев. И выскочил из спальни.
Хе-хе. Победа.
Я деловито осмотрела длинную холщовую робу, потом стащила с себя пижаму и принялась методично отрывать нашитое кружево. Я сейчас такой кроткий и целомудренный вид приму, что все справедливые пифии попадают в обморок, а потом спросят, где я такое платьишко купила.
Стоило главному мучителю невинных дев оставить меня одну, как я тут же принялась за дело. Точнее, начала поиски ниток с иголкой. Должны же у них быть принадлежности для шитья? Не всё же на магию полагаться да на золотистые сияния.
Я прошлась по комнате в поиске нужных мне вещей, пооткрывала поочерёдно все доступные ящички и полочки. И, когда уже отчаялась найти хоть что-то, чтобы осуществить свою дерзкую задумку, удача, наконец, улыбнулась мне.
В дальнем углу верхней полки бельевого шкафа (да, я залезла даже туда, и ни капельки не стыдно!) нашёлся моток белой нитки и втиснутая в него игла.
Бинго! Или как там говорил греческий философ? Эврика!
Может, их забыла здесь во время уборки какая-то служанка? Мне слабо верилось в то, что Эдмонд будет сам себе штопать носки.
Ха! Точно не будет, хмыкнула я и вернулась к своему будущему наряду. Ножницы, к счастью, найти было куда проще они оказались в одном из ящиков письменного стола.
Времени у меня было мало, поэтому работать пришлось так, словно это был экзамен по шитью на уроке труда в школе. Быстро, допуская ошибки и ой! Чуть перестаралась с декольте Уф!
Ничего, кружавчиками отлично задрапируем получившийся слишком глубоким вырез.
К тому моменту, как терпение ректора дало трещину и он нервно постучал в дверь, сигнализируя о том, что пора бы и честь знать, я почти закончила.
Сейчас-сейчас! размашисто ведя иглой, затараторила я. Ещё совсем чучуточку!
Если ты сейчас же не выйдешь, я зайду в комнату и потащу тебя на суд, даже если ты будешь голой!
А как же целомудрие и кротость? хихикнула я, откусывая конец нитки. Всё, закончила! Ай да я, ай да молодец!
Довольно быстро переоделась в модернизированную мной рубаху и, оценив своё отражение, улыбнулась.
Ректору очень понравится!
Собственно, я угадала. Конечно, ему понравилось, иначе чем ещё можно объяснить внезапную немоту Эдмонда, когда он всё же не дождался меня и распахнул двери комнаты.
И застыл на пороге. И лишь глаза мужчины судорожно ощупывали моё тело, бегая от покрытого кружавчиками декольте к глубокому вырезу на бедре.
Это ещё что такое? всё же выдавил из себя Эдмонд, привычно нахмурившись.
Как что? Та прелестная рубашечка, в которой у вас традиционно посещают заседание СПРАВЕДЛИВОГО СУДА. Вы же мне сами её дали, уже забыли?
Редко когда можно наблюдать, как бледная кожа постепенно наливается кровью, одаривая лицо волной румянца. В случае с ректором его буквально заливала собой злость и ярость, начиная ползти снизу, со стороны шеи и «заполняя» лицо мужчины по самую макушку.
Отпад, да?! восхищённо спросила я, гася в себе желание потрогать сие чудо на ощупь. Почему-то мне казалось, что покрасневшая кожа была огненно-горяча.
Алёна! угрожающе выпалив моё имя, Эдмонд сделал шаг ко мне.
Ай, теперь боюсь!
Глава 4. Самый справедливый суд в мире
На справедливый суд меня повели снова порталом. Наверное, господин товарищ ректор больше всего на свете боялся, что меня кто-то увидит выходящей из его покоев. Даже Снежку не дал пожамкать перед тем, как пригласил в светящийся радужный круг.
Гад.
Сказать, что я не боялась значит, соврать. Ладно, Эдмонд меня не убил, хотя очень этого хотел. Это испытание я прошла с честью, даже почти не моргнув. А вот в портал вошла с трясущимися поджилками.
И не зря!
СПРАВЕДЛИВЫЙ СУД заседал в круглом зале, похожем на амфитеатр. Только зрителей на трибунах не было. Были только пифии. Я отчего-то сразу поняла, что это они. Моя роба была холщовой и некрашеной, а их одежды белыми и почти сияющими. Волосы закрывали лица, как будто пифии изображали ту самую девочку из ужастика. Только в отличие от девочки в зале были блондинки, рыжие и шатенки. Одна брюнетка я.
Инструкции, как обращаться с судьями, мне не выдали, и я струхнула. А вдруг ляпну что-нибудь не то, а они мне впаяют пятнадцать лет каторжных работ? Ой, нет, ректор же сказал что-то о смертной казни!
Неподкупные и справедливые пифии, возгласил Эдмонд. Эта женщина попросила СПРАВЕДЛИВОГО СУДА. Взываю к вашему разуму и вашим тайным силам! Отделите зёрна от плевел и судите виновна она или чиста от злостных намерений.
И вытолкнул меня прямо перед судьями светить разрезом на юбке.
Нет, бояться мне, конечно же, нечего! Ведь я чиста и невинна, как девственница, только мыслями и намерениями! Вообще я тут ни при чём, я добрая и пушистая!
Добрый день, сказала я дрожащим голосом. Очень приятно познакомиться, меня зовут Алёна. Вот так случилось, я сейчас вам расскажу. В общем, ночью, когда я спала с котёнком, проснулась от его мяуканья
Разум, сказала одна из пифий.
Глупость, не согласилась с ней другая.
Несдержанность, вступила третья.
Дерзость.
Доброта.
Они что, всерьёз перечисляют мои достоинства и недостатки? Я подняла руку, как в первом классе, и робко спросила:
А что там по моему делу? Я-то знаю, что хорошая, но можно меня оправдать и отправить домой? Снежку я даже согласна оставить товарищу ректору, потому что вижу, как ей тут хорошо
Невоздержание, перебила меня рыжая пифия.
Молодость, снисходительно ответила ей блондинка.
Любовь, задумчиво сказала шатенка.
Страх, возразила рыжая.
Милосердие.
Они замолчали. Я оглянулась на Эдмонда и взглядом спросила: «Ну, долго ещё?» Ректор сложил руки на груди, «закрывшись». Ишь какой. Дрожи, мол, Алёнка сама.
Вердикт, сказала рыжая громко.
Оправдайте меня уже, пожалуйста!
И почувствовала просто всей кожей, как ректор думает: обвините её уже, пожалуйста!
А пифии, чтоб им благочестие пусто было, молчали. Нагнетали обстановку, доводя до точки кипения.
Я нервно мяла пальцы, перескакивая взглядом с одной судьи на другую, но те словно в сон погрузились. Хотя
Может, они таким образом совещались между собой? Как там у нас на Земле это происходит? Суд удалился на совещание?
Я нервно хохотнула и с ужасом прикрыла рот. Ох, вот только этого мне не хватало! Только не сейчас, когда от этих пифий зависела моя дальнейшая жизнь! Если я разрожусь потоком ничего не значащей чепухи, как обычно это происходило в моменты сильного волнения и переживаний, то даже я не поставлю на свою жизнь.
Чиста, нарушила тишину одна из пифий так резко, что я вздрогнула.
Чиста, подтвердила вторая.
И так, по капле, словно высыхающий ручеёк на трескающейся земле, каждая из моих судий в светящихся мантиях повторила это слово. А после в зале суда стало темно. Погас свет, исчезло свечение одеяний, да я даже руку свою не разглядела бы теперь! Кромешная тьма!
Ну зашибись! проворчала я, не зная, что теперь будет.
И испуганно ойкнула, когда чьи-то цепкие пальцы схватили меня за локоть.
Не ори, раздалось раздражённое где-то у моего уха, и я снова вздрогнула. Только теперь уже от странной смеси ощущений: испуга, досады и волнения? Когда я не видела нахальные серые глаза, а лишь чувствовала горячее дыхание на своей коже, моё тело вдруг стало совершенно странным образом реагировать на твердолобого ректора.
На Эдмонда
Пока я боролась со странными чувствами, охватившими моё тело, Эдмонд вытащил меня из зала суда в коридор. К счастью, там был свет, и я, моргнув несколько раз, привыкая, повернулась лицом к своему мучителю.
Ну что, вы довольны, товарищ ректор?
От моих слов Эдмонд скривился. Но ответить не успел. Глубокий женский голос прервал наш милый диалог, наплевав на всякие приличия и манеры.
Эдмонд, я поражена! заявила дама лет пятидесяти с хвостиком. На ней было странное платье с рюшами по рукавам и краю корсета, а на голове мадам красовалась шляпка с пышным пером. Почему я обо всём узнаю последней?!
Я перевела взгляд на ректора и с трудом подавила злорадный смешок: мужчина взбледнул, вмиг растеряв всю свою надменность и властность, превратившись в нашкодившего мальчика, которого отчитывает строгая мама. Или няня. Или учитель не важно.
Мама, вам не стоило начал оправдываться ректор и я мысленно похвалила себя за догадливость. Таки маман. Это открытие заставило меня присмотреться к женщине повнимательнее вдруг я смогу разгадать причину отвратительного поведения её сына, наблюдая за их общением?
Ещё как стоило! перебила Эдмонда женщина. И как долго ты собирался скрывать от меня это? палец мадам совершенно неуважительно нацелился в моё декольте. Упс, да не думала я о таком исходе событий, когда весело кромсала свою чрезмерно целомудренную робу.
Кто-то скрипнул зубами. И это точно была не я. Всё ещё сдерживая позывы насмешливо улыбнуться, потешаясь в душе над загнанным в угол ректором, я тратила всё своё самообладание на то, чтобы молчать. Жаль только, что хватило меня ненадолго.
А что поделать, оскорблять себя всяким там мадамам я не позволю! Будь она хоть трижды матерью ректора какой-то там академии.
Я не «это», возмущённо заявила я, раз уж ректор свой язык засунул себе в одно место. У меня есть вполне определённый пол. Женский. Как и ваш, к слову.
Ответом мне был настолько презрительный взгляд, что я мигом поняла, откуда ветер дует, и от кого у Эдмонда такие отвратительные манеры. Тут не то что яблоко от яблоньки не далеко упало, оно и от ветки толком-то не оторвалось даже.
Удивительно, как при такой маман он умудрился жениться и дочерью обзавестись! Святая женщина его жена, не иначе!
Я говорила, Эдмонд! Я пыталась тебе сказать, что эта простигосподи не та, за кого себя выдаёт!
Тон матушки был торжествующим, а я сложила два и два, белые волосы, не та Это она приходила ко мне во сне!
Я выдаю себя за попаданку, сказала громко, чтобы все, кто мог слышать (в том числе и пифии, которые объявили о моей чистоте). И, задрав нос, добавила: А если вам лично, мадам, что-то не нравится, я с удовольствием покину ваш мир, только отправьте меня домой.
Не в моей власти, ответила женщина, скривившись, будто съела кислый апельсин, отправить кого бы то ни было куда бы то ни было.
Мама, простите, я никак не ждал вашего визита, словно опомнился Эдмонд. Боже, лапушка, да рявкни уже на неё! Ты же не мальчик на побегушках! Тебе за тридцать, а ты матушки боишься! Прямо до икоты!
Да? А ведь я глава попечительского совета, сын мой, с невообразимым достоинством сказала женщина.
А члены попечительского совета всегда приходят во сне к девушкам, которые вынужденно занимают спальню сына? тихо спросила я.
Что-о-о? матушка Эдмонда на мгновение потеряла часть своего достоинства, но тут подобрала его и челюсть обратно. Завидую, железная женщина!
О чем ты, Алёна? сквозь зубы процедил ректор. Но я решила пока больше не отсвечивать, потому что стояла всё в том же платье из рубища и кружавчиков от пижамки.
Ни о чём, сказала отвлечённо и двумя пальцами приподняла подол своего одеяния. Хотелось бы знать, что мне делать дальше.
Отличный вопрос, похвалила меня матушка ректора, однако было ясно, как божий день любить она меня за выдающийся ум и феноменальный интеллект не стала. Зато повернулась к сыночку и резким тоном велела: Убери «это» из Академии! Немедленно. У нас учатся молодые люди и юные леди из самых знатных родов не только Арбента, но и Малунги! Своим видом она может развратить их неокрепшие умы!
Серьёзно?! не выдержала и рассмеялась я. Развратить? Чем? Вот этим рубищем?
Попрошу помолчать, отозвалась мадам мама ректора ледяным тоном. Эдмонд, распорядись, чтобы её выдворили из Академии!
Нет, неожиданно ответил ректор, и мы обе матушка и я посмотрели на него широко распахнутыми глазами. Эдмонд пробормотал себе под нос, словно пытаясь оправдаться перед самим собой: Я не могу, ибо есть ещё некоторые невыясненные обстоятельства.