Это было хорошее предложение. Только готовить у меня было не из чего: в продуктовые магазины я заходил редко, в холодильнике держал минимальные запасы. В рабочие дни предпочитал питаться в столовой своего завода, где можно было и позавтракать, и пообедать, и даже поужинать: работала она до восьми вечера.
В выходные дни заказывал доставку из любимого ресторана.
Вы машину водите? озадачил Веронику вопросом.
Да, это было одно из требований, которое Виктория указала в объявлении, девушка перестала бегать от стены к стене и снова примостилось на стул возле обеденного стола. А почему вы спрашиваете?
Потому что, прежде чем готовить, нам придется закупиться продуктами, а для этого съездить в гипермаркет. Готовы прокатиться?
Да, если вы подскажете дорогу. В голосе девушке звучало то ли сомнение, то ли невысказанный вопрос: отчего бы мне самому не сесть за руль.
Отвечать на незаданный вопрос я не торопился. Вместо этого отдал новообретенной домработнице первую команду:
Пока я буду переодеваться, пройдите в кабинет и соберите деньги, которые разбросали по полу. Думаю, они вам еще понадобятся.
Х-хорошо, Вероника направилась к кабинету. Извините еще раз.
Говорить, что все нормально, я не стал: ничего нормального в том, что произошло, не было. Просто кивнул и пошел наверх, на второй этаж собираться.
Спустился буквально через пять минут. Обнаружил, что Вероника уже обулась, надела короткую приталенную куртку и даже, кажется, успела причесаться.
Найджел, увидев, что я собираюсь уходить, рванул к дверям, приплясывая и поскуливая. Он привык, что без него я выхожу из дому только по утрам, когда отправляюсь на работу, и был уверен, что и в этот раз возьму его с собой.
Найджел, ты дома! сообщил парню.
Пес соглашаться не спешил. Старался выскользнуть мимо меня в приоткрытую дверь, жался к ногам, поскуливал.
Мы скоро вернемся, Найджел! пообещала ему Вероника.
Ей мой лабрадор, похоже, поверил. Вздохнул протяжно, отошел на два шага и улегся, пристроив морду на лапы.
Я захлопнул за собой дверь, электрический замок которой самостоятельно дважды щелкнул, запираясь. Отыскал перила, взялся за них одной рукой и нащупал ногой первую ступеньку. Их высоту я знал, а потому дальше спуск пошел веселее. Если Вероника и заметила небольшую заминку, то ничего не сказала решила проявить такт.
Пожалуй, я был ей за это благодарен. Но теперь, когда стало понятно, что девушка задержится в моей жизни самое малое на две недели, пришла пора кое-что ей объяснить.
Ника, окликнул ее ровным голосом.
Да? донесся из-за плеча ее ответ. Она спускалась следом.
Давай перейдем на «ты». Мы почти ровесники. Можешь звать меня Эд.
Хорошо Эд.
Вдох-выдох. Я усилием воли задавил волнение и заставил свой голос звучать по-прежнему ровно:
Ты, наверное, заметила, что у меня есть проблемы со зрением.
Ника ответила не сразу. Если бы не шаги и сопение за спиной решил бы, что она отстала или исчезла.
Заметила, в ее голосе прозвучала настороженность. Только не совсем поняла, какие. Это из-за них вы не смотрите в лицо собеседнику?
Да. С недавних пор я не вижу то, на что напрямую направлен мой взгляд. А еще перестал различать красный и зеленый цвета.
Я умолк, дожидаясь, пока девушка поймет сказанное и как-то обозначит словами, что она обо всем этом думает.
Значит, вы не можете сказать, какого цвета моя куртка? вместо этого спросила она.
Для меня она темно-серая, не останавливаясь и не оглядываясь, ответил я.
Получается, и водить машину вы не можете, догадалась моя проницательная домработница.
Не могу.
Я из последних сил старался говорить спокойно.
Это было очень нелегко. За руль я сел в шестнадцать. С восемнадцати уже гонял на собственной тачке. Даже пару раз участвовал в ночных гонках. Приблизительно тогда же набил тату на плечо. Это был непростой период отделения от родителей.
Отец не готов был признать меня взрослым, противился любым идеям и талдычил только об учебе. Спасибо маме Вике, которая встала на мою сторону, убедила отца прислушаться ко мне и выделила половину необходимой суммы для открытия интернет-магазина стройматериалов. Вторую половину после недельных раздумий все же выделил отец.
Наверное, когда больше не можешь сесть за руль это как потерять что-то важное? задумчивый голос Вероники выдернул меня из омута воспоминаний.
А ты как думаешь, Ника? я резко остановился, развернулся к девушке.
Она не успела притормозить, врезалась в меня и второй раз за день оказалась в моих объятиях. Злость, вскипевшая в груди после ее неосторожных слов, тут же улетучилась, сметенная ощущением хрупкости приникшего ко мне женского тела. Господи, какая же она тонкая! Кажется, ветер дунет посильнее и ее унесет.
Впрочем, нет. Тонкая, да не везде. Женские округлости, предназначенные для выкармливания младенцев, у Вероники явно имелись, и сейчас упирались в мою кожу так, будто между нами не было нескольких слоев ткани. А еще я видел их боковым зрением тем единственным, которое у меня было.
Я вдохнул поглубже, пытаясь скинуть наваждение и усмирить внезапное желание ощутить эти округлости в своих руках Ноздрей снова коснулся аромат женского тела тонкий, нежный, чувственный. В паху еще больше потяжелело.
Стоп! Я не должен испытывать влечение к своей домработнице! Нельзя охотиться прямо в своем гнезде!
Держись за перила, Вероника! я жестко отстранил девушку от себя, отвернулся и поспешил вниз.
Легкие шаги за спиной подсказали, что домработница спускается следом.
До машины мы добрались молча.
Я выудил из кармана ключ от машины, передал девчонке.
Иди за руль, нарушил напряженную тишину.
Ника без слов забрала связку, нажала кнопку разблокировки дверей и устроилась на водительском месте. Я обошел машину спереди и уселся рядом.
Прости за резкость. Это от неожиданности, произнес примирительно.
Да. Неожиданностей сегодня выше крыши, согласилась Ника. Так куда ехать?
5. Эдуард. Идеальная пара
Дорогу до «Короны» самого популярного гипермаркета Яснодара, Веронике подсказывал навигатор. Я же закрыл глаза, прислонился затылком к подголовнику и пытался привыкнуть к стилю вождения девушки. Давно заметил: как человек водит машину так и сам движется по жизни.
Ника, как по мне, вела автомобиль слишком осторожно и правильно. Впрочем, она вся казалась чересчур правильной. Так, будто не жила, а постоянно сдавала экзамен. Я мог только догадываться, как это непросто, и сколько сил отнимает.
Но вот она успешно припарковала мой темно-синий джип на стоянке возле магазина.
Приехали, ее голос прозвучал робко. Она что решила, что я уснул, и теперь опасается меня разбудить?
Угу. Идем. Я выбрался из салона.
Дождался, когда Ника закроет машину и подойдет. От протянутого мне ключа с брелоком отмахнулся:
Оставь у себя. На эти две недели мерседес в твоем распоряжении. Завтра оформим доверенность.
Вероника замялась, потом, видно, сообразила, что мне автомобиль нужен только при условии, что к нему прилагается водитель, неловко кивнула и спрятала ключ в дамскую сумочку, которую прихватила с собой.
Я никогда не была в гипермаркетах, призналась зачем-то.
Тогда держись за меня, я подал ей руку. Вместе не заблудимся.
Девчонка доверчиво уцепилась за мой локоть, и я повел ее к раздвижным стеклянным дверям. Провел через турникеты, взял тележку на колесах.
Справа в основном хозяйственные товары, принялся объяснять на ходу. Слева продовольственные.
А что ты предпочитаешь любишь из еды?
Давай лучше скажу, чего точно покупать и готовить не стоит, после недолгих раздумий решил я. Не люблю гречку, горох, сельдерей и латук. Фрукты предпочитаю местные, не экзотику. Все эти дурианы с мангостинами хороши, только чтобы один раз попробовать.
А сладкое? Выпечка? Я кексы могу и печенье
В небольших количествах почему бы и нет. С удовольствием побалуюсь.
Услышав этот ответ, Вероника как-то расслабилась, повеселела.
Мы добрались до овощного ряда. Ника осмотрелась, отпустила мой локоть и рванула куда-то вправо. Я с тележкой мигом отстал от нее и тут же понял, что потерял девчонку.
Людей по вечернему времени было немало. Все они бродили от прилавка к прилавку, останавливались, двигались дальше. Я, как ни старался, не мог распознать среди них свою спутницу. Боковое зрение, и без того нечеткое, осложнялось выраженной близорукостью, от которой не спасали даже очки.
Куда идти? Где, и, главное, как искать Веронику, если все, что я вижу это довольно смутные очертания рядов стеллажей и проходов между ними?
Внезапно вспомнилось, как меня, тогда еще шестилетнего пацана, родители взяли с собой на Привоз в Одессе. Надо сказать, они предупреждали, чтобы я все время держался рядом, объясняли, что могу потеряться. Но кто бы слушал этих занудных взрослых! Зато потом, когда понял, что потерялся как же я испугался! Бегал между рядов, кричал, звал то маму, то папу, пока кто-то из взрослых не взял меня за руку и не отвел к будке возле администрации рынка, где сидел человек, делающий объявления. Там-то меня родители и отыскали
Но сейчас я не шестилетний пацан! Бегать по рядам с криками «Ника! Ника!» точно не стану! Нет причин для паники. Я не потеряюсь. Дорогу и к кассам, и к машине способен найти самостоятельно. Вероника тоже взрослая женщина, разберется, куда идти.
Умом я все это понимал, но руки сами собой вцепились в ручку тележки, дыхание сбилось, сердце подскочило и заколотилось где-то в горле.
Мужчина, вам тут медом намазано? Дайте подойти к прилавку! Я уже пять минут жду, когда вы с места сдвинетесь! какая-то женщина совсем невежливо попыталась оттереть меня от ящиков с бананами.
Да простите.
Я заставил себя отодрать от пола ноги, которые будто вросли в каменное покрытие. Толкнул тележку, не заметив стоящего впереди мужчину. Тот обернулся, рыкнул недовольно:
Смотри куда прешь!
Простите. Я напряг плечи, будто готовясь к драке, и заставил себя говорить таким же рычащим и недовольным голосом, давая понять, что грубости и наездов не потерплю.
Твою мать! Переться в гипермаркет в час пик было не лучшей идеей! Один я бы выбрался. С тележкой шансов не нарваться на очередное столкновение у меня почти не было. Бросить ее, что ли, и отправиться на парковку? В конце концов, должно же Веронике хватить ума поискать меня там?
Эд! Вот ты где! Я тебя потеряла на мои судорожно стиснутые пальцы легла холодная женская ладонь.
Ника мигом развернула тележку, толкнула вперед. Я позволил девчонке рулить, а сам зашагал рядом, глубоко дыша и пытаясь расцепить сжавшиеся до скрипа зубы. Как же унизительно чувствовать себя беспомощным и зависимым! Как отвратительно понимать, что не можешь справиться с элементарной задачей пройтись по рядам и выбрать нужные тебе продукты!
С этого дня покупки полностью на тебе, процедил сквозь зубы, стараясь скрыть и недовольство, и облегчение.
Да-да. Наверное, так будет удобней, поспешно согласилась Вероника. Я должна была сообразить, что не стоит оставлять тебя
Вот именно. Оставлять не стоит. Плохо, что сам не сообразил, не предупредил. Казалось бы, уже привык к ограничениям, отчасти даже смирился с ними и вот новое открытие, показывающее, как мало я теперь могу.
«Не раскисать! Держаться!» приказал себе мысленно.
Захотелось напиться. Вдрызг, в зюзю. Так, чтобы хоть ненадолго забыть о том, в какую глубокую и темную задницу превращается моя жизнь. Но алкоголь мне строго запретили. Он мог ускорить процесс разрушения каких-то там клеток в глазах, резко ухудшить и без того паршивое зрение.
В овощном нам больше ничего не надо? я искоса глянул на Нику.
Ее присутствие рядом было для меня сейчас гарантом того, что я попаду домой без новых унизительных приключений.
Нет. Идем за мясом. Ты не против, если я сделаю свиные отбивные? Это быстро.
Пусть будут отбивные.
Мне было уже безразлично, что приготовит моя домработница. Найдется, чего в желудок закинуть и ладно. Лишь бы поскорее выбраться отсюда, из этой толпы, в которой никто ни на кого не смотрит, никто ни с кем не считается.
Ника сжала мои пальцы, которые так и не отпустила, чуть крепче. Я понял, что это молчаливое выражение поддержки и сочувствия. Похоже, девчонка верно угадала мое настроение. Больше она не отходила от меня ни на шаг. Сама толкала тележку, а я шагал рядом, держась за локоть девчонки, чтобы не отстать.
Какая красивая пара. Наверное, давно вместе, услышал женский голос откуда-то сбоку. Понял, что это о нас с Никой.
Ника тоже расслышала, смутилась, наклонила голову и немного ссутулила плечи. На душу накатила горечь: нет у меня пары, и не будет! Я не позволю себе стать обузой! Не стану ломать чью-то жизнь. Хватит того, что моя сломана.
Но Веронику нужно было подбодрить. Мне не нравилось видеть ее такой зажатой и поникшей.
Эй! Выше голову. Улыбайся! я обнял девчонку за талию. Пусть завидуют! Может, я не настолько хорош, чтобы ты гордилась, что меня приняли за твоего мужчину
Ты лучше, чем это я рядом с тобой сбивчиво забормотала Ника.
А то, что тебя приняли за мою женщину, мне очень приятно! договорил я.
Правда?
Истинная правда, я не смог удержаться от улыбки.
Ника так трогательно прижималась к моему боку, словно искала у меня защиты и ведь я мог бы дать ей эту защиту! Даже сейчас, даже вот такой, полуслепой все равно мог бы!
Но не должен. Пусть родит мне ребенка, а потом я позабочусь о ней. Обеспечу так, что она до конца жизни ни в чем не будет нуждаться. Захочет выйдет замуж. Захочет отправится путешествовать, заводить новых друзей, новые знакомства, искать себе дело по вкусу. Вряд ли работа помощницы по хозяйству верх ее стремлений
Вскоре тележка оказалась нагружена чуть не вровень с краями. Мы без приключений добрались до кассы, отстояли очередь, рассчитались и покатили к парковке.
Перегрузив пакеты с покупками в багажник, я с облегчением уселся на пассажирское сиденье. Снова закрыл глаза. Ника включила радиолу, поймала FM канал, на котором крутили что-то джазовое.
Завтра я посмотрю, что у тебя есть из бытовой химии, возможно, придется докупить чистящих средств, обратилась ко мне. В ее голосе слышался намек на какой-то вопрос.
Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, какой это был вопрос.
Я сделаю дубликат своей банковской карты. Ты сможешь покупать все, что посчитаешь нужным.
Ты всегда вот так сходу доверяешь совершенно незнакомым людям? Ника пристегнулась, завела двигатель и плавно тронулась с места.
А что тебя смущает? открывать глаза я не стал.
От напряжения разболелась голова. Раньше я головными болями не страдал, и пока не мог привыкнуть к этому странному состоянию, когда думать и разговаривать приходится через боль.
Ну вдруг я попытаюсь потратить больше, чем необходимо. Или сниму сразу все деньги и уеду куда-нибудь.
Ты ведь не настолько глупа, Ника, чтобы творить такие безумства? СМС-банкинг будет оповещать меня о каждом совершенном тобой платеже. Но это не значит, что ты не можешь купить себе какие-то женские мелочи вроде колготок. И продукты выбирай не только под мои вкусы, но и под свои. Ты не обязана под меня подстраиваться.
Мне стало смешно. Вот где, в какой глуши она жила, эта двадцативосьмилетняя женщина, что сумела остаться такой наивной? Ясно же, что при малейшей попытке обобрать меня она даже до вокзала не успеет добраться, как ее отловят и поволокут в обезьянник.
Спасибо голос девчонки дрогнул, сломался.