Она что реветь вздумала? Опять?!
6. Вероника. Вечер в новом доме
Ты что реветь вздумала? Опять?! Эдуард Евдокимович приблизил ко мне лицо, глядя, по ощущениям, куда-то на подбородок.
Нет. Все в порядке. Я притормозила на выезде со стоянки, пропуская пару встречных машин.
Рука моего нанимателя? хозяина?.. поднялась, прикоснулась к щеке. Теплые сильные пальцы скользнули по ресницам и тут же исчезли.
Не ври. Вон, глаза на мокром месте.
Ты отвлекаешь меня. Я за рулем. Другого способа остановить нежелательные расспросы придумать не удалось. Но и этот сработал, как надо: Эд откинулся обратно на сиденье, замкнулся, закрыл глаза.
Мне стало стыдно: человек проявил внимание, а я оттолкнула его наверное, резче, чем нужно. Но я не готова была откровенничать. Не сейчас и, наверное, не с ним с мужчиной, которого вижу впервые в жизни.
Как вообще можно рассказать кому-то о том, как я жила? Как свекровь контролировала мои расходы все до последней копейки? Муж денег не давал. А его мать, у которой был ключ от нашей квартиры, приходила каждый день, как на работу, и сразу же начинала проверку.
Заглядывала в холодильник и в кухонные шкафы. Спрашивала, чем я кормила ее драгоценного сыночка на завтрак, что собираюсь готовить на обед и на ужин. Ходила по комнатам, проверяя, протирала ли я пыль на подоконниках и на подлокотниках кресел. Открывала бельевые шкафы и смотрела, как разложены вещи. Решала, какие трусы и колготки мне носить, какие прокладки и тампоны покупать. Разумеется, выбирала самые дешевые. «Нечего переплачивать за такую ерунду», говорила она.
И мне не оставалось ничего, кроме как молча брать из ее рук купленные на скидках дешевые предметы женской гигиены. Своих денег у меня не было: как только я вышла замуж, свекровь потребовала, чтобы я уволилась и сидела дома, ухаживая за ее драгоценным сыночком.
«Моя невестка никогда не будет прислуживать чужим людям, да еще из социальных низов! твердила она. Да и зарплата у соцработников копеечная! Было бы, чего ради надрываться!»
Все четыре с половиной года, пока длилось мое замужество, я не могла купить себе ничего такого, чего хотела бы сама. А тут Эдуард Евдокимович не просто дал понять, что я могу покупать себе то, что хочу. Он разрешил мне тратить на это его деньги! Не в счет зарплаты, а просто так!
Я еще не знала, что именно куплю себе. Пока что всего лишь пыталась уложить в голове странную, непривычную и соблазнительно-сладкую мысль: я смогу сама выбирать себе вещи! Странно: почему даже после развода я продолжала покупать себе только то, что было одобрено властной свекровью?
Уезжая, точнее, спасаясь бегством из родного города, я думала лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от облеченной властью семейки и от их преследований. Задуматься о других свободах и возможностях мне даже не приходило в голову ровно до тех пор, пока Эд случайной фразой не ткнул меня носом в эту самую свободу.
И теперь, сидя за рулем его новенького джипа, я старательно смаргивала набегающие слезы, а они все катились и катились, оставляя на щеках мокрые дорожки. И вместе с ними из меня выходило, вытекало по капле чудовищное напряжение, в котором, оказывается, я жила все это время.
Через пятьдесят метров поверните направо, навигатор дал очередную подсказку.
Впрочем, я и сама видела, куда поворачивать. Дом, в котором жил Эдуард Скворцов, был шестиэтажным и слегка возвышался над двухэтажными коттеджами и трехэтажными таунхаусами, которыми был застроен новый престижный микрорайон Яснодара.
Приехали? зачем-то уточнил Эдуард, открывая глаза. За всю дорогу он не произнес ни слова.
Да. Сейчас припаркуюсь
Помнишь, где стояла машина?
Помню.
Ставь обратно на то же место. Оно закреплено за моей квартирой.
Поняла.
Хорошо жить в престижном районе! Тут тебе и огороженный двор с шлагбаумом на воротах, и всегда свободное место на стоянке, и чистый подъезд с кодовым замком и цветочными горшками на лестнице.
Ой! Могу я спросить?
Разумеется. Эд приподнял брови, показывая вежливое удивление.
Я видела цветы в подъезде. Кто за ними ухаживает?
Не знаю, Скворцов равнодушно пожал плечами. Мы платим жилищной компании, чтобы она сама решала такие вопросы.
Ну да, понятно. Мужчин такие вопросы вообще редко заботят. Когда кругом порядок они его просто не замечают. Воспринимают, как должное и даже не догадываются, каких усилий стоит этот порядок поддерживать. Мой бывший муж, когда видел меня со шваброй в руках, всегда смеялся: «На шабаш лететь собралась, ведьма?» Другого способа применения швабры он, похоже, просто не знал. Скворцов тоже сын богатых родителей. Наверное, и отношение к уборке у него такое же.
Домашних растений я в квартире Эда не заметила ни в гостиной, ни в кабинете нигде. А какой дом без цветов? Даже в дорогих гостиничных номерах стараются букеты ставить и деревца в кадках!
У тебя нет аллергии на домашние растения? я припарковала джип, вынула ключ из зажигания и отстегнула ремень безопасности.
Не знаю. Думаю, нет. Я не аллергик. Эд снова отмахнулся от моего вопроса, как от ничего не значащего.
Но я уже не могла остановиться. Идея приобрести хотя бы пару горшечных цветов завладела всем моим существом!
Тогда я куплю пару растений в твою квартиру?
Только при условии, что заберешь их с собой, когда соберешься уходить.
Эдуард произнес эти слова слишком безэмоционально, открыл дверцу и вышел из машины. Продолжать разговор о цветах он явно не желал. Но ведь и «нет» не сказал! А значит можно! Слова Скворцова насчет того, что настанет день, когда я соберусь и уйду, я запомнила, но, увлеченная другими мыслями, не обратила на них внимания. Забрала из багажника два небольших пакета самые большие и тяжелые Эд взял себе и следом за мужчиной зашагала к подъезду.
Разумеется, я заметила, как он почти наощупь искал рукой перила, а ногой первую ступеньку. И потом, когда мы поднялись на пятый этаж, он поставил пакеты на пол, пальцами нащупал замок и не с первого раза вставил ключ в скважину.
Все эти мелочи я отмечала и запоминала, так же, как и то, с каким независимым видом проделывал мой хозяин эти действия. Похоже, если бы я попыталась предложить свою помощь он бы отказался. Он не хотел мириться со своей немощью. Не желал ни от кого зависеть хотя бы в этих вот мелочах!
Я его понимала. Знала, как много значит для человека возможность хоть что-то делать для себя самостоятельно. Не зря же до замужества я была соцработником, а потом, после развода, ухаживала за мамой, пока ее не отнял у меня повторный инсульт
В ответ на наши шаги и звон ключей из-за дверей донесся заливистый лай: Найджел встречал хозяина. Как только дверь открылась пес выскочил на лестничную клетку, путаясь под ногами, потыкался в руку хозяина, и только потом согласился вернуться в квартиру.
Мы с Эдуардом вошли следом. Эд отнес пакеты в кухонную зону. Вернулся к входным дверям. Взялся за мои чемоданы, которые так и стояли не разобранными у порога.
Отнесу твои вещи наверх. Выберешь любую из свободных спален.
Так, может, я тут, внизу? мне показалось, что прислуге не место в тех же спальнях, где живет владелец квартиры и останавливаются его близкие друзья и родственники.
Внизу спальня для тех, кто остается на одну-две ночи. Она маленькая. Там нет шкафов. Тебе будет неудобно.
Надо же! А я и не обратила внимания, когда отлеживалась там после приступа паники и отчаяния
Спасибо. Сейчас разложу продукты и поднимусь. Неожиданная забота заставила меня затаить дыхание. Не привыкла я, чтобы мужчина думал о моих удобствах!
Эд кивнул и ушел, а я, вымыв руки, принялась разбирать покупки. Выкладывала на столы пакеты с огурцами, баклажанами и томатами. Распределяла на порции поменьше фарш и мясо, прежде чем отправить их в морозильную камеру и наслаждалась. От всей души наслаждалась тем, что мы накупили всего, что только можно!
Мука, масло, яйца, молоко, сухофрукты, яблоки и разрыхлитель для теста. Пряная зелень трех видов укроп, петрушка, мята. Сыр твердый в картонной упаковке и сыр мягкий в пластиковом ведерке. Я уже придумывала, что смогу приготовить из всех этих продуктов ни перед кем не отчитываясь и не оправдываясь!
А потом буду смотреть, как пробует приготовленные мной блюда Эдуард Евдокимович Скворцов. Ему обязательно понравится! Даже вечно недовольная мной свекровь признавала, что готовить я умею.
Может, если я докажу Скворцову, что лучшей помощницы по хозяйству ему не найти он согласится оставить меня в должности домработницы, даже когда я подам в суд заявление о расторжении контракта? Раз уж его не напрягает моя ненависть, которой я его пугала, и которой на самом деле не было и в помине!
Вероника! Ты там в холодильнике застряла? Сколько еще копаться будешь?
Эдуард Евдокимович меня не дождался и решил поторопить. Без злобы, без раздражения.
Он стоял на верхней ступеньке лестницы высокий, внушительный и безумно красивый в домашних трикотажных брюках и белой тенниске, с короткой модельной стрижкой и темной щетиной на волевом лице. Держался за перила и ждал, когда я отзовусь.
А у меня вдруг перехватило дыхание и заколотилось сердце, потому что более привлекательного мужчины я, кажется, не видела ни разу за двадцать восемь лет своей жизни! Встреться мы с ним пять или шесть лет назад я мечтала бы выйти за него замуж и родить от него ребенка!
Но мы встретились слишком поздно. Ему не нужна жена он сам сказал.
А я больше никогда не решусь рожать.
7. Эдуард. Разбитый бокал
Ника стояла внизу я видел ее темный смутный силуэт на фоне светлой кухонной мебели и не отзывалась. Замерла, затаилась. Я что застал ее за чем-то таким, что она считает постыдным? Или, может, напугал ее своим появлением? Так, вроде, не кричал. Пытался пошутить.
Хотелось бы установить с девушкой, которая самое малое полмесяца проживет под моей крышей, приятельские, может, даже доверительные отношения. И я старательно делал все новые и новые шаги ей навстречу. Разрешил ей покупать всякие мелочи за мой счет, не стал возражать против цветов в горшках мама Вика их тоже любит. Пусть у женщин найдется общая тема для разговоров. Глядишь, Вероника проникнется и передумает расторгать контракт на суррогатное материнство, когда поймет, что малыш, которого она могла бы родить, попадет в очень хорошую, дружную семью.
Но Ника каждый раз умудрялась удивить меня своими реакциями. В машине заплакала. Теперь вот стоит молча
Ника? снова окликнул девушку.
Да иду, ее голос прозвучал напряженно.
Ну, хотя бы отмерла, двинулась в сторону лестницы. Найджел, стоявший у моих ног, тут же заплясал, замахал хвостом, заскулил тоненько, приветствуя Нику.
Она одолела десяток ступеней, погладила пса, потом выпрямилась:
Какую комнату ты решил мне выделить?
Свободны три спальни. Одна справа и две слева. Выбирай любую.
А твоя где?
Первая справа.
Ника заглянула в три свободных комнаты, потом схватила за выдвижные рукоятки свои чемоданы на колесиках и покатила их во вторую спальню по левой стороне подальше от моей. Я пожал плечами и пошел следом. Если ей так будет спокойнее пусть. Посягать на ее личное пространство у меня намерения не было.
Обрати внимание, придержал ее за локоть, в конце коридора три двери. Левая ведет в гардеробную и кладовку. Средняя в ванную. Правая в туалет. Еще один совмещенный санузел на первом этаже, слева от входа. В гардеробной можешь разместить часть своих вещей.
Ага, спасибо. Ника аккуратно высвободила локоть из моей ладони, толкнула дверь в спальню. Я хотела бы остаться одна. Обещаю, что только переоденусь и сразу спущусь. Ужин
Не торопись. Можешь принять душ. Мы с Найджелом будем внизу, я постоял пару секунд на пороге спальни, в которую девчонка уже вкатила свои чемоданы, а потом позвал собаку и, как обещал, пошел к лестнице.
Посижу в гостиной на диване. Включу телевизор пусть бормочет.
Интуиция подсказывала, что нужно позволить Веронике побыть одной. Мы и без того как-то слишком плотно общаемся для первого дня знакомства, а ведь она с дороги, наверняка устала, еще и готовить собралась
Раньше, когда со зрением все было хорошо, я легко находил, чем занять себя вечером. Фильмы, новостные сайты, спортивные передачи прожорливый интернет съедал время быстро и безвозвратно. Родители и брат порой даже обижались, что я уделяю им недостаточно внимания.
Теперь же новости только то, что вещают новостные теле- и радиоканалы. Ну, или компьютерная озвучка. Спасибо голосовым помощникам вроде Сири или Алисы, иначе финансовые обзоры стали бы мне и вовсе недоступны.
Спортивные каналы мимо. Книги тем более. Висеть часами на телефоне, общаясь с кем-то из близких не удобно ни им, ни мне. Друзья вечно заняты своими семьями ко мне им ездить некогда, а мне к ним тем более: этак личного водителя придется поселить рядом с собой, а терпеть в доме чужого мужика совсем не хотелось. Вынужденное отлучение от некоторых благ цивилизации вдруг показало, насколько я на самом деле одинок. Если бы не Найджел в пустой квартире впору было выть на луну.
Но теперь в моем доме появилась домработница. Вероника. Правда, мне никак не удавалось начать относиться к ней как к прислуге, отстраниться, установить дистанцию. Ника цепляла все мои чувства, занимала все мысли. Я гадал, почему она уехала так далеко от тех мест, где родилась и выросла. Ломал голову над ее слишком бурными реакциями на довольно обыденные вещи.
и понимал, что мне это даже нравится.
Я впервые по-настоящему заинтересовался другим человеком и его жизнью. Ника чем дальше, тем больше превращалась для меня в загадку, которую хотелось разгадать. В сложный ребус, созданный самой жизнью. Казалось, сумей я прочитать этот ребус, и мне откроется какая-то важная истина.
Девчонка появилась где-то через полчаса. Может, я и пропустил бы ее появление, но Найджел, лежавший у ног, вскочил, потрусил к девушке, начал выпрашивать порцию ласки.
Ах ты, бандюга хвостатый! Ника присела перед парнем, начала его наглаживать. Что, уши тебе почесать? Ну давай, почешем уши. И пузо? И пузо почешем!
Я наблюдал, как валяется по полу, перекатывается с боку на бок мой пес, и улыбался. Вот чего ему не хватало! Я его всегда воспитывал, тренировал, хвалил по делу, играл, бросая игрушку тоже не просто так, а произнося необходимые команды. А вот просто так побаловать как-то не приходило в голову. Неужели к своим тридцати двум я превратился в черствый сухарь?..
Ну все, все, хватит, Найджел! Потом еще поиграем.
Ника встала, и лабрадор тут же пошел ко мне показывать свою преданность: «не обращай внимания, хозяин! Я позволил погладить себя другому человеку, но люблю только тебя!»
Я принялся механически почесывать собачью голову, которая внаглую устроилась у меня на коленях. Наверное, следовало бы что-то сказать Веронике, дать понять, что я заметил ее появление и рад ее видеть. Но в голову ничего не приходило кроме идиотских вопросов вроде «как дела, как устроилась».
Эд, какой гарнир предпочитаешь к отбивным? Ника заговорила первой, избавляя нас обоих от неловкой паузы.
Любой.
И еще я сделаю салат из огурцов, помидоров и зелени.
Хорошо.
Чем его лучше заправить маслом или сметаной?
Да что ж такое! Ну приготовь ты уже что-нибудь да поставь на стол, женщина! Еще немного и я просто накромсаю себе пару бутербродов, а Нику с ее изысками отправлю спать!
Вдох-выдох. Я спокоен. Я совершенно спокоен.
Девчонка дорожит полученной работой и хочет угодить. Постепенно она запомнит мои вкусовые пристрастия и не будет задавать столько вопросов, которые кажутся пустыми и навязчивыми.