Пусть карта будет у тебя, пока не сделаю дубликат. И да, в твоем договоре прописано питание за счет нанимателя, так что пользуйся. Мы с Найджелом пошли к выходу с парковки.
Хорошо. Спасибо. Голос моей помощницы потеплел. Она зашагала рядом.
Кто бы мог подумать, что такая мелочь способна ее настолько обрадовать
«Похоже, Ника, твоя жизнь в последнее время была очень безрадостной. Впрочем, моя не лучше».
Разумеется, я не сказал этого вслух. Оставил свои мысли при себе. Кивнул Веронике на «Стакан» иди, грейся. Сам двинулся дальше, пользуясь подсказками Найджела. Парень знал дорогу и вел меня вполне уверенно.
Занятия с инструктором проходили в игровой форме, за каждую правильно выполненную команду собаке выдавалась порция лакомства, поэтому старался Найджел изо всех сил. Инструктор, женщина средних лет и средней комплекции, но огромной души человек, уже дожидалась нас на оборудованной разнообразными тренажерами площадке.
Лера? Доброго утра. Я передал инструктору поводок, а Найджел присел перед ней на хвост и без просьбы «дал лапу».
Здравствуйте, Эдуард. Лера обращалась ко мне по имени, но исключительно на «вы». Смотрю, вы сегодня со спутницей?
Это моя личная помощница. Объяснять, почему домработница привезла меня на занятия, не хотелось, так что я предпочел немного «повысить» статус Вероники в глазах Леры. Лишним не будет.
А, вот оно что. Хочу напомнить, что у нас в школе есть короткий курс по взаимодействию с собакой-поводырем для членов семей восемь занятий, просто чтобы ваши близкие знали, как договориться с Найджелом.
Точно! Я знал об этой программе, но забыл. Ни маму Вику, ни брата вести на уроки общения с Найджелом я не собирался: родители и брат живут отдельно, и это останется неизменным. Тем более после того, как выяснилось, что мама Вика мне на самом деле не родная мать
Когда это произошло, я не стал любить Викторию меньше. Может, даже наоборот и вот эту отчаянную, горькую привязанность я и скрывал. Она делала меня слабым, сентиментальным и мягкотелым. В заботливых и строгих материнских руках Виктории Скворцовой я превращался в послушный воск. Мама была единственной, кто мог прогнуть мою волю. И это она уломала меня нанять домработницу.
Я подумаю, обещать Лере, что Вероника будет посещать курс, я пока не мог.
Но сама мысль мне внезапно понравилась. Кому и учиться общаться с Найджелом, как не женщине, которая живет в моем доме.
Ладно. Лера не считала нужным навязываться и повторяться, за что я ее очень ценил. Давайте приступим к тренировке. Найджел, ты как готов?
Тот ответил бодрым звонким гавом. Он был готов всегда.
Мы приступили к упражнениям. Вначале повторили и закрепили старые навыки. Потом взялись изучать новый. Найджел старался, как никогда: не отвлекался, не пытался поиграть или отбежать в сторону, чтобы обнюхать и пометить приметный столбик.
Я тоже сумел отбросить лишние мысли почти все. Где-то на краешке сознания теплилось соображение о том, что, возможно, Вероника смотрит на нас через окно, и от этого было и приятно, и волнительно: нравится ли девушке то, что она видит? Замечает ли она, как слаженно работаем мы с парнем?
Не знаю, как Ника, а Лера наши с Найджелом усилия заметила.
Вы сегодня отработали вдвое лучше, чем обычно. Просто образцово-показательные студенты! Хоть ты грамоту выдавай, как отличникам учебы! заявила она где-то через час. Или это присутствие личной помощницы так на вас повлияло?
Лера шутила, я слышал это по ее голосу. Но знала бы она, как четко попала в точку! Отвечать на вопрос инструктора я не стал, сделал вид, что принял его за риторический.
Следующее занятие, как всегда, в четверг, в девять? уточнил на всякий случай. График иногда менялся в зависимости от загруженности тренера.
Да, пока так. Если что-то изменится сообщу. На сегодня свободны. Лера попрощалась отдельно со мной, отдельно с Найджелом, и пошла на соседнюю тренировочную площадку. Всего их было четыре, и на каждой шли занятия.
Найджел, где Ника? Веди меня к Нике! дорогу к «Стакану» я был способен отыскать самостоятельно, а вот Нику среди посетителей разглядеть вряд ли смог бы при условии, что их там много.
Некстати вспомнилась вчерашняя поездка в магазин и чувство беспомощности, охватившее меня, когда я остался один в торговом зале.
«Нет! Я не был беспомощным! Разобрался бы!» тут же поправил я себя, затыкая навязчивый голос страха.
Даже если ослепну полностью и то не стану совсем уж беспомощным! У меня будет специальная трость, будет Найджел. Компьютер и смартфон я уже использую в режиме специальных возможностей. Мне даже не придется полностью отходить от управления бизнесом. Я все продумал, разработал план, как жить без глаз, и медленно, но верно шел к его реализации. Никто не помешает мне осуществить этот план! Он станет моим спасением и не позволит моей жизни скатиться в черную дыру.
Ника, видимо, все же посматривала в окно, потому что, когда мы с Найджелом подошли к кафе, она уже ждала на пороге.
Найджел подошел, начал ластиться к ней.
Ай, красавец! Ты такой умница! тут же рассыпалась в похвалах Вероника. Так много умеешь! Твой хозяин может тобой гордиться!
Я и горжусь, принял я подачу. Напрямую обращаться ко мне Ника не пожелала ну, что ж. Я могу сыграть и в такую игру. Готова снова сесть за руль?
Я да. А ты не хочешь зайти, выпить чаю, согреться? мне показалось, или в ее голосе прозвучали нотки заботы?
Мы с парнем не замерзли, я позволил себе короткую улыбку. К тому же, я рассчитываю, что дома меня ждет еще один кусочек шарлотки и чашка кофе из твоих рук.
Все будет.
Тогда поехали. Я протянул домработнице ладонь, предлагая взяться за руки.
Про себя загадал: если примет руку значит, не злится на меня за неловкое знакомство с Тимофеем. Если просто пойдет рядом значит, брату удалось разрушить то робкое доверие, которое только-только начало зарождаться
Ника прикоснулась к моей ладони, но не задержала пальцы в ней, а скользнула дальше и сжала мое предплечье чуть ниже локтя.
Поехали. У меня как раз будет время заняться обедом.
Мы под ручку двинулись на стоянку.
Об обеде мне не думалось. Я шел и размышлял, стоит ли предлагать Веронике пройти курс, о котором говорила Лера. Пожалуй, тренировки для Ники могут оказаться мне на руку. Девчонка и так хорошо относится к Найджелу, а тут подружится с ним еще больше. Чем лучше она узнает нас меня и моего пса, тем выше шансы, что согласится родить мне ребенка. Отказывать тем, кто тебе небезразличен, намного сложнее!
В груди неожиданно кольнуло так, что я на миг сбился с шага и с дыхания. И все от внезапной, как молния, мысли: я не хочу, чтобы в Веронику подселяли чьи-то чужие оплодотворенные яйцеклетки. Я хочу хочу ребенка от нее самой!
14. Вероника. Очки как повод
После визита брата, Тимофея, Эдуард Скворцов впал в мрачную задумчивость. Всю дорогу до школы хмурился и стискивал губы. Потом, во время тренировки, вроде бы оживился. Я села у окна и время от времени поглядывала на площадку, где под мелким моросящим дождем учились новым трюкам Найджел и его хозяин.
Я заказала себе фруктовый чай, к чаю сушки с маком и пакетик цукатов. Подключилась к вай-фаю и для начала проверила социальные сети, убедилась, что там все тихо и меня никто, кроме подруги Тамары, пока не ищет. Да и от Томки новых сообщений не было.
Потом решила поискать информацию по Эдуарду Скворцову. Мне вдруг захотелось узнать о нем немного больше. Уж больно не похож он был на избалованного мажора. В его манерах и словах то и дело проскальзывали властные начальственные нотки. А еще из разговора братьев я узнала, что проблемы со зрением появились у Эда совсем недавно. И это объясняло, почему он все еще не смирился с новыми обстоятельствами, и они причиняли ему острую боль.
Интернет оказался щедр. Стоило набрать запрос «Эдуард Евдокимович Скворцов Яснодар» в поиске, как меня завалило несколькими тысячами ссылок, и я принялась изучать сайт за сайтом, статью за статьей.
Эд оказался известной личностью, во всяком случае, в масштабах Яснодарского края. Ему принадлежал самый крупный онлайн-магазин стройматериалов и сантехники, пара торговых точек той же направленности, а еще господин Скворцов являлся владельцем компании «ЯК» «Яснодар-Керамика». Компания, в свою очередь, владела заводом, который производил фасадную и напольную плитку и керамогранит.
«Вот это масштабы!» восхитилась я. В тридцать два года миллионер. Человек, который сделал себя сам. Нет, стартовый капитал, вероятно, ему все же предоставили родители, но распорядиться деньгами Эд сумел очень хорошо!
Теперь я смотрела на своего нанимателя совсем другими глазами! И с трудом могла представить себе масштаб переживаемой им трагедии. Утратив зрение, он мог потерять возможность развивать и контролировать свой бизнес. А ведь Эдуард вложил в это дело силы, душу и полтора десятка лет своей жизни!
Ко всему прочему, Эдуард ни разу не был женат и считался самым завидным холостяком края. Интересно, как ему удалось дожить до тридцати двух и остаться не окольцованным?
Пока я размышляла о превратностях чужой судьбы, которая показалась мне еще более трагичной, чем моя собственная, прошел час. Я увидела в окно, как Эд прощается с инструктором и в сопровождении Найджела направляется к «Стакану». Поспешно собралась и пошла на крыльцо встречать их обоих.
Заходить в кафе Эд не пожелал. Предложил мне руку и сказал идти на стоянку. Я ухватила его под локоть: держаться с ним за руки, будто мы влюбленная парочка, показалось неуместным. Скворцов чуть помрачнел, но спорить и настаивать не стал. Мы обошли «Стакан» и двинулись по узкой дорожке шириной в две плитки, по обе стороны которой вытоптанная земля разъехалась от дождя и превратилась в густую липкую грязь.
В какой-то момент Скворцов запнулся, пошатнулся, выпустил поводок и взмахнул рукой, пытаясь поймать равновесие. Я покрепче сжала локоть мужчины, помогая ему восстановить равновесие. Эд выровнялся, но очки с толстыми затемненными линзами слетели с его носа и с чавкающим звуком шмякнулись в придорожную грязь.
Эд замер. Я тоже: не знала, куда кинуться раньше за очками, заляпанными грязью, или за поводком-тростью. Лабрадор, видимо, пока тоже не был обучен и не понимал, что делать. Он просто встал рядом, разинув пасть, и неуверенно помахивал хвостом.
Скворцов собрался с мыслями первым. Аккуратно вынул локоть из моей ладони. Наклонился, позвал собаку:
Найджел!
Пес тут же ткнулся носом в пальцы хозяина.
Хороший парень! Эдуард потрепал Найджела между ушей, скользнул рукой по его холке, нащупал конец поводка-трости и перехватил его.
Медленно выпрямился. Не оборачиваясь ко мне, позвал:
Вероника?
Да?
Что с моими очками? Они разбились? Посмотри, пожалуйста.
Не думаю, что разбились. Я сделала в шаг в сторону, присела, за дужку вынула окуляры Скворцова из грязи. Стекла были залеплены вязкой массой почти полностью. Целые, но очень грязные, доложила я. Могу сбегать в «Стакан», промыть под краном.
Не нужно, Эдуард покачал головой. Вынул из кармана носовой платок, протянул мне. Заверни пока. Дома отмою.
Пачкать платок было жаль, поэтому я потихоньку сполоснула очки в луже, и только потом завернула в ткань. Эд все это время молча стоял рядом и ждал.
Готово? спросил, когда я выпрямилась и сунула сверток в свою сумочку.
Да. В этот раз я не стала ждать, когда мой хозяин протянет ко мне руку. Сама взяла его не под локоть, за пальцы и повела на парковку.
Эдуард, сжав побелевшие губы, без возражений позволил мне вести его, как ребенка. Если после встречи с братом он казался мне мрачным, то теперь я уже не знала, как описать его вид. Он стал похож на грозовую тучу, готовую разразиться ливнем, громом и молниями.
Мой бывший муж в такой ситуации давно сделал бы меня виноватой, осыпал бы градом упреков и оскорблений. Скворцов молчал. Хмурил красивые черные брови. Щурил слепые глаза. Пальцы мои сжал сильнее, чем нужно. Так, будто опасался выпустить мою руку.
Я тоже не знала, что сказать. Слова сочувствия тут были явно неуместными и лишними. Поэтому я молчала, но в груди стало тесно и больно за Эда.
Так и дошли до парковки сжимая ладони друг друга и не разговаривая. Я издалека разблокировала двери джипа. Подвела Эда как можно ближе так, что он смог нащупать дверцу рукой. Забрала у него поводок и отправила Найджела на заднее сиденье. За это время Скворцов успел усесться и даже пристегнуться. И принять любимую позу с откинутой на подголовник головой и закрытыми глазами.
Ника, спасибо, сказал он, не открывая глаз, как только я уселась и щелкнула ремнем безопасности.
Я замялась, не представляя себе, как отвечать на эту благодарность. Пожевала губами, выдавила неловкое «пожалуйста» и поспешила завести мотор. Вывела мерседес со стоянки, притормозила у перекрестка, дожидаясь, когда освободится дорога. Глянула на Эдуарда он по-прежнему был мрачен, как туча. Решила отвлечь его разговором на какую-нибудь мирную тему.
Я тут подумала, начала фразу и не договорила: дорога освободилась, и я поспешила выжать газ, выезжая на шоссе.
Скворцов напрягся, оттянул ремень безопасности, словно тот слишком сильно сдавливал грудь.
Да? каркнул хрипло. Он что решил, будто я сейчас скажу, что увольняюсь? Из-за вот этой не стоящей внимания мелочи?
Я подумала: раз уж ты не хочешь каждый раз вникать, что я намерена готовить на завтрак или ужин, давай я составлю меню на неделю. Мы его согласуем, и больше я к тебе не буду приставать с этими мелочами.
Меню? Эд нащупал кнопку на дверце и опустил стекло. Да, составляй.
Он жадно вдохнул сырой прохлады, хлынувшей ему в лицо.
Тогда к вечеру сделаю. И еще: я, наверное, разделю квартиру на зоны, и буду убирать не везде сразу, а каждый день понемногу. Причем в будни, когда ты уезжаешь по делам, чтобы не мешаться под ногами.
Хорошо, Ника. График уборки можешь со мной не согласовывать. Скворцов, похоже, немного отдышался. Поднял стекло. Отпустил ремень, за который держался левой рукой.
А еще мне нужен дубликат ключей, чтобы я могла выйти из квартиры, а потом вернуться, даже когда тебя нет дома. Я продолжала вываливать на Скворцова одну просьбу за другой, не давая ему времени на раздумья. А то даже мусор вынести будет проблемой. Кстати, я не знаю, где у вас мусорка. Понятно, что язык до Киева доведет, но не хотелось бы приставать с расспросами к людям на улице
Ника! Эдуард внезапно хохотнул. Его лицо посветлело. Не думал, что это так хлопотно нанять домработницу! Ключи сделаем. Бельевой шкаф найдешь в гардеробной. Там постельное белье, шторы, покрывала. Мусорные баки покажу вечером, когда пойдем выгуливать Найджела. Ты ведь составишь нам с парнем компанию?
Думаю, да. Прогулки перед сном очень полезны! я уже откровенно говорила любые глупости, которые только приходили на ум лишь бы не молчать. Мне всегда нравилось выйти вечером, подышать, привести в порядок мысли. На ходу как-то легче думается.
И какие-такие проблемы глобального масштаба ты любишь обдумать на ходу? продолжал веселиться Эд.
Ну, к примеру, какое платье и какие сапожки надеть на следующий день. Какого цвета лак подойдет к выбранному наряду и к сумочке, подыграла ему я.
Почему-то в этот момент я не боялась показаться недалекой дурочкой. Чувствовала, что Скворцов поймет мою игру и не примет эти слова всерьез.
О! Ну, это куда более важный вопрос, чем меню на неделю и график уборки! не подвел, пошутил в ответ мой хозяин.