Да как так-то? Боже, Хельда, ты в борделе работаешь или в школе благородных девиц? Секс им нужен для восстановления энергии, так, что ли? В принципе, логично. Инстинкт размножения и все такое, девушка сбилась, понимая, что несет полную чушь.
По всему выходило, что быть на содержании у мага выгодно. А уж если он в контракт не заглянет, то и вовсе весело будет. Что ж, не все ей в публичном доме жить. Пора поглядеть, кто такой этот маг. Девочек только жалко, кто им теперь брови будет делать? Впрочем, не исключено, что Вера сюда вернется, а потому свои инструменты она точно никому оставлять не будет.
Сундук оказался неожиданно тяжелым. Как его стаскивать по шаткой лестнице, девушка не представляла. Хорошо, что Хельда нехотя согласилась помочь. Взялись за ручки с обеих сторон, потащили.
Маг уже нетерпеливо мерил шагами холл.
Это еще что? возмутился он. На кой черт ты это с собой притащила?
Это мои вещи, доброжелательно пояснила Вера. Личные.
Шмотки, что ли? Оставь здесь. Новые закажешь. Какие захочешь.
Ну уж нет. Мне эти нужны.
Маг пожал плечами, дернул на себя сундук, открыл его и принялся нагло в нем копаться. Извлек длинное синее платье между прочим, дорогущее, бархатное, поморщился, скомкал и кинул в одну из пташек:
Это тебе подарок от Веры.
Простите, вы сошли с ума? вежливо поинтересовалась девушка.
Он поднял вдруг почерневшие глаза, тяжело на нее взглянул, и Вера заткнулась. С некоторыми мужчинами лучше не спорить, себе дороже. К тому же это платье не очень хорошо сидит на ней в груди жмет. И зеленое тоже. А вот за блузку обидно, она вытачки лично подгоняла.
А это, пожалуй, оставь, глумливо ухмыльнулся мужик, вертя в руках шелковые панталончики с кружевами. И чулки тоже.
Найдя на самом дне полупустой рюкзак, заглянул в него, но комментировать не стал, просто протянул его Вере. Дозволяет, стало быть, барин кое-что с собой взять. Девушка закусила губу от злости и комом запихнула туда отобранное магом белье между прочим, самое дорогое и откровенное. Теплые панталоны он выкинул и чулки шерстяные тоже. Вера их подобрала и с самым вызывающим видом задрала платье и на себя натянула нисколько говнюка не стесняясь. А чего стесняться-то, если он ночью ее в постель потащит?
Маг смотрел на это безобразие, мягко говоря, ошарашено.
Что? нагло спросила Вера. На улице не лето. Мне простуды не нужны. Да и придатки не казенные. Мне, может, еще ребенка рожать.
Исключено, с каменной рожей ответил маг. Такие, как ты, от мага понести не могут. Впрочем, если чудо все же случится считай, что тебе немыслимо повезло.
Да я поняла, как несказанно мне везет по жизни, фыркнула Вера, но, взглянув на своего нового хозяина, заткнулась.
Она очень сомневалась, что маг знает о том, что женщин бить нельзя. Наоборот, он уже хотел ее придушить, только поздно контракт был уже выкуплен.
Хозяйка подошла и крепко ее обняла.
Спасибо, что не скандалишь, прошептала она.
А смысл? с тихой горечью ответила Вера. Это что-то изменит? Он контракт читал?
Конечно, нет. Как есть, так и выкупил.
Мужики! хором выдохнули женщины и улыбнулись.
Мага ждал очень, очень большой сюрприз. Веру, впрочем, тоже.
Глава 6. Сюрпризы
Местный магический транспорт Вера видела так близко впервые. Управлять таким обычный человек не мог, а маги здесь на дороге не валялись не болтались. Простые люди передвигались на своих двоих, а побогаче верхом, в каретах или открытых наемных экипажах.
У господина Кайла Как-его-там было нечто странное что-то среднее между лодкой и каретой. Этакая гондола на колесах из дерева, обитая металлическими полосами. Внутри гондолы было целых три кожаных сиденья друг за другом, возле переднего был руль. Вере было предложено усесться на среднее, а ее рюкзак кинули назад.
Здесь остро не хватает багажника, прокомментировала она сей странный транспорт. А двигатель спереди, да? А привод передний?
Ты разбираешься в механике? вытаращил глаза маг. Впервые слышу от женщины слова «двигатель» и «привод». А что такое багажник?
Ящик под багаж, с удовольствием пояснила Вера, подпрыгивая на упругом сиденье. Сзади удобно сделать. А управлять этой штукой как?
Это не штука, а Ледяная Саламандра, сказал маг, дергая рычаги. Здесь преобразователь магической энергии. Ей может пользоваться только маг холода с уровнем не ниже среднего. Ты явно не маг, так что даже не думай.
Вера только усмехнулась. При таком движении, как здесь, она явно смогла бы водить автомобиль без аварий. В ее мире это было сложнее. Ей всегда не везло на дорогах, ее «калина» словно притягивала неприятности. В целом, Саламандра ничем принципиальным от автомобиля не отличалась, кроме конструкции, конечно. Ехала только жестко. Конечно, тут вряд ли подвеска есть, да и колеса невесть из чего.
Единственное, что Веру удивляло несмотря на отсутствие верха, движения воздуха совсем не чувствовалось и холодно не было. Магия, видимо. Удобная штука эта магия.
Слушай, Вера, ты откуда? завел светскую беседу мужчина. Судя по темным волосам и глазам, не местная? Как ты вообще оказалась в борделе?
Извините, а исповедь точно входит в круг моих обязанностей? насупилась девушка.
Я тебе не нравлюсь?
А с чего вы должны мне нравиться? возмутилась Вера. Вы купили меня как корову. Я была, как вы помните, против.
Я настолько тебе отвратителен, что ты предпочтешь раздвигать ноги перед кучей мужиков в грязном борделе, чем спать с одним мной? в голосе мага слышится нешуточное раздражение.
Вера промолчала. С его точки зрения он благодетель. Поди докажи этому шовинисту, что она вообще с мужиками не спала. Один раз не в счет. Или в счет? Ха-ха, да она бы и сама себе не поверила. Девственница? Нет. В борделе работала? Да. Вот и терпи, детка.
Маги всемогущи твердили ей девочки. Но ведь контракт у нее тоже магический. Сможет ли он ее принудить? Самое забавное в этой ситуации было то, что Кайл ей вполне нравился, во всяком случае, внешне. Красивый мужчина, бесспорно.
В тридцать лет смотришь на жизнь проще, особенно если ты уже больше десяти лет живешь самостоятельно. Секс после первого свидания? Почему бы и нет. Спросить паспорт и заглянуть на страничку «семейное положение»? А что в этом такого? Самой пригласить мужчину на чашку кофе? Легко.
Поэтому мысль о том, что с Кайлом, возможно, придется спать, Веру не пугала. Пугало другое кем она при этом будет считаться в его доме? Какие у нее будут права? Будут ли деньги? Позволено ли вообще будет выходить из спальни?
Тем временем они выехали за город, где дорога, кажется, стала чуть лучше. С одной ее стороны был лес, обычный разномастный лес сосны, осины, какие-то кусты. С другой было поле, уже убранное по осенней поре, черное, с редкими проплешинами зелени. Вера вертела головой, мигом позабыв свои сомнения. За городом она еще не бывала. Интересно, есть ли в лесах грибы? Или ягоды? Может быть, орехи? А что это там белое на обочине шевелится?
Остановите! заорала девушка не своим голосом.
От неожиданности маг ударил по тормозам. Вера выскочила из машины и бросилась назад. Все она разглядела правильно: под кустом на обочине лежал, часто дыша и хрипло пища, маленький котенок. Ему было недели три от роду. Она осторожно подняла его на руки. Малыш сразу вцепился в лиф ее платья крошечными коготками и замолчал. Облезлое тельце сотрясала крупная дрожь. Вера даже не сразу поняла, что здесь было холодно. Ей бы не помешали пальто и шапка. А в машине было вполне комфортно.
Это что еще за дрянь? брезгливо спросил маг, подходя. Мы ради этого остановились?
Это котенок, тихо сказала девушка, поднимая на него умоляющие глаза. Ему больно и страшно. Пожалуйста, разрешите мне взять его с собой!
Это блохастое и больное животное. Милосерднее оставить его умирать.
Пожалуйста, повторила Вера тихо, едва не плача. Я сама буду за ним ухаживать! Я я буду послушной!
Тебе действительно нужно ЭТО? Зачем?
Потому что я могу ему помочь.
Ей. Это самка. Боги, из-за какой-то кошки! Ладно, можешь оставить это себе. Только учти: увижу, что оно гадит придушу.
Ее или меня?
Кто-то обещал быть послушной? вздернул бровь маг. Быстро в машину, пока не простудилась. Здесь так холодно, что твои панталоны с начесом тебя не спасут от простуды.
Спасибо, тихо сказала Вера. Я, правда, очень благодарна.
Первый раз женщина меня благодарит не за браслет или побрякушку, а за вшивую кошку, почесал нос Кайл. Хотя, признаться, благодарность какая-то вялая. Ну что ж, каков подарок, такая и благодарность.
Вера отлично поняла намек и поэтому подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала мага, куда достала в подбородок. Он, вздохнув, наклонил голову и поцеловал ее в ответ. Да, здешние ребята знают толк в предварительных ласках. Никаких неловких телодвижений и слюнявых лобзаний нет, он сразу целовал глубоко и жарко, словно утверждая свои права на нее. Губы у него были наглые, твердые и горячие. Девушка не терялась и не смущалась, смело отвечая ему.
В следующий раз я за любовницей сразу пойду в публичный дом, заявил маг, отстраняясь. Опыт это, пожалуй, неплохо.
Вера отскочила от него как ужаленная, сдвинула темные брови, топнула ногой, открывая рот, чтобы высказать этому грубияну все, что думала, а потом взглянула в его лицо и отвернулась. Да он же специально ее провоцирует! Ждёт, что она начнет орать, как торговка овощами с ближнего востока! Ну уж нет, не дождется! Девушка молча залезла в машину, разместила на коленях уснувшего котенка и выжидающе поглядела на мага. Тот пожал плечами и тоже сел за руль.
Мужчина привез Веру к красивому белому особняку с полукруглым крыльцом и колоннами.
Вокруг были хозяйственные постройки, неподалеку, между зелеными еще холмами, виднелась деревня. Капиталист, значит. Помещик.
В общем, так, Вера. Я тебя обманул, маг сидел прямо, и девушка его лица не видела. Только темноволосый затылок. Ты мне как любовница не нужна. У меня с женщинами проблем никаких нет.
Ну обалдеть теперь, выдохнула Вера растерянно. А для чего я вам? На опыты? Вам жертва нужна для ритуалов, да?
Ты сумасшедшая? Или просто истеричка? Дослушай, потом начинай скандалить. У меня есть племянник, сын сестры. У него некоторые проблемы с девушками. Будешь его м-м-м наставницей. Он тоже маг.
Боже, он хоть совершеннолетний?
Вполне. Ему двадцать два.
Вот только малолеток мне и не хватало! в голосе Веры никакого восторга. Вообще-то она уже привыкла к мысли, что ее любовником будет этот мрачный, но симпатичный дядька, а тут такая рокировка!
Почему малолеток? Он вполне взрослый мужчина и состоявшийся маг. Дар у него установился. Да, он учится еще, но ребенком его назвать сложно.
Я предпочитаю мужчин, которые старше, чем я, мрачно ответила Вера, буравя спину «своего» мага. Нет, от вас я тоже не в восторге Но мальчишка!
Так, я не понял. А сколько тебе лет? задал наконец правильный вопрос Кайл.
У женщин о возрасте не спрашивают, ехидно ухмыльнулась Вера. Но вы же не мужчина она сделала паузу. Вы маг. Поэтому признаюсь, мне Э-э-э Двадцать восемь.
Он обернулся, заглядывая ей в лицо. Покачал головой.
Надо тебя на кровь магов проверить. Выглядишь моложе.
Спасибо.
Это не комплимент. Это подозрение. Выходи, чего расселась? Вон Луису уже не терпится.
Вера наконец догадалась поглядеть в сторону дома: там действительно на крыльце топтался молодой парень с кудрявыми волосами. Одет он был настолько ярко, что она заморгала: лазурный жилет и розовая рубашка. «Да нет, бред какой-то, подумала девушка. Вряд ли здесь есть лица нетрадиционной ориентации». Кудрявый парень улыбался так старательно, словно мечтал попасть на обложку модного журнала, возможно, даже стоматологического.
Вера выбралась из Саламандры самостоятельно, запутавшись в длинной юбке и едва не грохнувшись: наглый маг и не подумал ей подать руку. Хам, что с него взять! Придерживая одной рукой котенка, подхватила рюкзак с заднего сиденья и вопросительно уставилась на своего «хозяина».
Луи, рявкнул маг. Забирай свой подарок!
Кудрявый оглядел Веру с ног до головы всё с той же искусственной улыбкой, а потом остановил взгляд на котенке в ее руках. Глаза его удивленно расширились.
А кто это такой маленький? А кто тут у нас такой хорошенький?
Не я, ответила Вера честно.
Что с котенком? Выглядит нездоровым.
Не знаю, на дороге подобрали.
Дай сюда.
Не дам. Моя кошка.
Пойдем, надо ее осмотреть и накормить, мотнул головой парень. Не стой как столб, Подарок! Как тебя зовут?
Вера.
Просто Вера?
Да.
Я Луи. Давай хоть сумку донесу.
Сумку Вера отдала безропотно, а котенка, снова начавшего истошно пищать, несла сама. Луи привел ее на второй этаж в роскошные апартаменты: она так и думала, что здесь все словно в музее или Букингемском дворце.
Судя по всему, жить тебе в моей спальне. Этот урюк не отвяжется. Боги, за что мне такое наказание! патетически воскликнул юноша, потрясая руками. Не дядя, а репейник какой-то! Ладно, располагайся, а я за молоком. И подушку для ребенка в шкафу возьми.
Вера хмыкнула, оглядываясь: комната ей понравилась чрезвычайно: высокие потолки, нежно-зеленые обои в мелкий цветочек, огромная кровать с зеленым покрывалом, расшитым какими-то диковинными птицами. В белом монументальном шкафу нашлось несколько подушек. Девушка достала одну и попыталась разместить нового питомца в кресле, но он так отчаянно пищал, что Вере пришлось сидеть рядом до тех пор, пока не вернулся Луи.
В руках у него было блюдце сливок и пипетка. Накормить котенка оказалось гораздо сложнее, чем думала Вера: сам он лакать еще не умел, а из пипетки пил плохо, однако парень так ласково с ним разговаривал и так терпеливо поил, что пузико у детеныша в конце концов надулось, словно шарик, а сам он закрыл глазки и притворился мертвым.
Три недели ему ей, сообщил Вере Луи. Больная насквозь. Но если кушает, значит, выживет.
Спасибо, Вера нежно посмотрела на парня и даже погладила его по рукаву рубашки.
Слушай, Вер, давай сразу договоримся: спать с тобой я не буду. Вот как хочешь.
Глава 7. Некоторые особенности магов
Вера внимательно посмотрела на парня и понимающе кивнула:
Я так и подумала, что ты из этих.
Из каких «этих»? дернулся парень.
Из любителей мужчин, она хотела сказать, «заднеприводных», но вовремя прикусила язык. Гомофобией она не страдала, мня себя толерантной девушкой.
Он посмотрел на нее с ужасом, приоткрыв рот. Совсем ведь мальчишка, даром что высокий!
Я угадала, да?
Мальчик покрылся красными пятнами, даже уши у него покраснели.
Откуда как?
Ну, я была знакома с геями, пожала плечами Вера. Ой, да не переживай! Всё нормально. Так бывает.
Знакома? проскрипел Луи. Как это? Ты откуда вообще?
Вера замолчала, хлопая глазами. Действительно, откуда? Объясняться по поводу своего происхождения она не желала, это было бы глупо. Мало ли, что придет в голову этим магам? Становиться объектом исследований ей совсем не хотелось.
Слушай, а давай дружить? предложила она. Ты не задаешь лишних вопросов мне, а я тебе?
И делаем вид, что у нас полная гармония? радостно дополнил кудрявый. Это хорошо. Тогда Кайл оставит меня в покое наконец-то!
Слушай, а мне говорили, что магам для здоровья нужно это самое контакт близкий нужен. Ты как, не спалишь контору?
А?
Ну не просто же так тебе твой родственник женщину купил?
А! Так у меня с контактами все в порядке. Просто это не того рода отношения, которые поймет мой дядюшка, Луи как-то скис и жалобно посмотрел на Веру. Ты можешь быть моим прикрытием. И больше никаких вопросов.