Я взяла две охапки поленьев в заранее приготовленный мешок и потащила в замок. Выдохлась уже на лестнице, ведущей на второй этаж, уставший ослабленный организм не был готов к подобным нагрузкам, а еще очень хотелось спать. Ночь была ужасной, холодной, и пусть спала я мертвым сном, но все-таки на голом полу, так что еще и спину ломит. Ну ничего, вот растоплю камин, пообедаю и завалюсь спать. Королева, коей я теперь являюсь, должна быть отдохнувшей, выспавшейся, и с ясной головой.
Сама с себя посмеялась, сидя на ступеньках, поднялась и поволокла топливо дальше, но не успела подняться и до середины, как во входную дверь раздался громкий удар, по звуку напоминающий гонг. Я вздрогнула и выронила мешок из рук, поленья высыпавшись покатились вниз по ступенькам создавая еще больший грохот.
Трясясь от страха подбежала к двери, сдвинула тяжелый засов в сторону, но тут же вернула его на место. Советник не мог придти настолько быстро, значит там кто-то, кого я совершенно точно не жду.
Пока я стояла прислонившись лбом к деревянной поверхности и раздумывала открывать или нет, раздался повторный стук дверного молотка.
Кто там? пискнула, и откашлявшись, добавила: Я никого не жду!
Ваше величество, Гобар сообщил мне о вашем возвращении! раздалось из-за двери.
Помощник все-таки. Бегом бежал что ли?
Ох, простите, не думала, что придете так скоро, отворила дверь, впуская в холл молодого мужчину с бездонными серыми глазами. Я даже засмотрелась на мгновение, открыв рот, а когда мужчина обворожительно улыбнулся, то и мои губы расплылись в глупой улыбке.
Советник выглядел иначе, чем например Гобар. Мужчина был одет в хороший шерстяной костюм, теплые сапоги до колен, на плечи была накинута меховая накидка, завязанная тесемками под шеей. На поясе висела кобура для клинка, и я невольно отшатнулась, заметив оружие.
Гобар объяснил мне, что вы потеряли память и неделю лежали у лекаря без сознания, так?
Я кивнула, не отрывая взгляд от тонких, правильных черт лица мужчины.
Мое имя тоже не помните?
Нет, простите
Что вы, вам не за что извиняться, Ваше величество! Меня зовут Гран Ривик.
Как давно вы у меня работаете? Что входит в ваши обязанности, Гран? Я в самом деле ничего не помню, я захлопала ресницами, картинно приложила ладонь ко лбу и даже тяжко вздохнула. Ой, что это я, пройдемте в гостиную. Я могу пригласить вас в свои покои? Как раз несла туда поленья, чтобы растопить камин. Знаете, сама прибыла вот только что, еще не успела ничего толком
В ваши покои?
Я, поняв, что ляпнула что-то не то, смущенно улыбнулась.
Мне бы хотелось натопить комнаты ко сну.
Гран прошел мимо меня, собрал рассыпавшиеся поленья и поднимаясь по ступенькам обернулся ко мне.
Я помогу вам, пойдемте.
Поспешила за ним, на ходу раздумывая, чему мой помощник так удивился. Тому, что пригласила его в покои? Ох, может королева вообще не имеет права никого к себе приглашать? Мне срочно нужна книга по королевскому этикету, мне же якобы память отшибло, а не воспитание!
Связку ключей я вернула на место, в прикроватную тумбочку, в это время Гран укладывал поленья в камин, сдирая с них предварительно бересту, а после вытащил из кармана накидки маленький спичечный коробок. Бересту охватило пламя и вскоре перебросилось на поленья, послышался треск сухого дерева и по комнате прокатилась волна тепла.
Прошу вас, садитесь, пригласила Грана на диван, сама села в кресло рядом с ним. Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали вообще все, что знаете, но для начала хочу услышать ответ на один очень важный вопрос.
Глава 4
Все, что угодно, Ваше величество. Что именно вас интересует?
Почему за время моего отсутствия никто не решился занять место на троне? Ведь в замке даже охраны нет И вот второй вопрос у меня вообще была стража?
Насчет стражи да, когда-то была, но потом вы всех распустили, а рядом с вами день и ночь находился я. Я ведь живу в замке, там, чуть дальше по коридору мои покои. Что насчет трона Будем говорить откровенно место правителя этого королевства не нужно никому, а если быть точнее те проблемы, которые вы решаете изо дня в день. Выручки с производств хватает на то, чтобы как-то держать экономику на плаву, но каждый понимает если занять ваше место и пытаться нажиться на продажах оружия или льда, государство зачахнет, граждане устроят забастовку. Никто не пойдет на это.
Я слушала это с упавшим сердцем. Мне то жизнь королей казалась сказочной, но сложно чувствовать себя как в сказке в таких условиях. Роскоши мне не видать, по сути Альмира тянула на своих хрупких плечах все государство и ничего не требовала взамен. Ну какая женщина, а! Мне будет очень сложно быть похожей на нее.
И все-таки, Гран, совсем-совсем никто и никогда не желал занять мое место? Эта мысль не давала покоя. Как
говорится «Свято место пусто не бывает», и ведь наверняка есть особенно «умные» люди, которые знают «как надо».
Нет, никто.
Бедность единственная причина, или есть что-то еще?
Советник бросил на меня короткий взгляд.
Драконы, Ваше величество. Вы запретили упоминать их.
Кто, простите? я еле сдержалась, чтобы не обвинить Грана в больном воображении.
Мы живем на одной территории с Ледяными драконами, собственно именно из-за них Фиерес несколько веков назад отказался от Ледяных гор. Драконов становится все больше и со временем, когда им не будет хватать места во Льдах, они придут и заберут нашу территорию. И это еще одна, самая главная причина того, что вставать во главе королевства, которое в любой момент может занять Великий лорд не хочет никто. Но, как я уже сказал, вы запретили говорить об этом.
Почему запретила?
Разговоры о драконах вызывают волнение народа.
Вот чего-чего, а в драконов я не могла поверить, но советник не лгал, незачем ему это делать, и мне предстоит принять тот факт, что крылатые ящерицы существуют, и мало того живут по соседству.
Гран, еще вот какое дело Мой жених в курсе, что я нашлась?
Еще нет, как раз собирался сегодня вечером отправить гонца. Не волнуйтесь, лорд прибудет достаточно быстро, он обосновался в Фиересе на время поисков.
Нет, нет, я наоборот хотела попросить пока не сообщать ему обо мне.
Но, Ваше величество, ведь армия сейчас во Льдах ищет вас! Воины сильно рискуют своими жизнями, находясь там.
Гран, поймите, я только-только выздоровела, а еще эта потеря памяти
Я понял. Вы не помните жениха? мужчина задал вопрос с тенью грусти в голосе, но в глазах мелькнули радостные искорки, что мне показалось очень странным.
Не помню, вздохнула я, потирая глаза, словно собираясь заплакать. Как давно мы с ним знакомы?
Семь лет.
Давно я правлю? я боялась задавать подобные вопросы, слишком уж подозрительным это было, но Гран отвечал спокойно, без тени сомнения.
Ваши родители погибли десять лет назад, в семнадцатилетнем возрасте вы приняли бразды правления в свои руки. Жители королевства благоговеют перед вашей семьей, ваш прадед был великим человеком, из погибающего брошенного города он создал независимое королевство, пусть не самое сильное, но народ обрел защиту и покой. И, должен отдать вам должное, в таком юном возрасте не испугаться навалившейся
ответственности многого стоит, вы невероятно сильны. Я понимаю, почему герцог Дрейк так вами восхищается.
Ох уж эта Альмира! Вот и как мне теперь хоть чуточку соответствовать ее образу? Нет, я конечно хороший, добрый человек, но самопожертвование это все-таки немного не мое, если точнее я никогда не жертвовала собой во благо других, так что опыта нет, не знаю как поведу себя в сложной ситуации. На одной жалости к местному народу не уедешь, тут еще холодная голова нужна.
Как погибли мои родители? Они болели?
Нет, не болели. Но позвольте я расскажу вам о их смерти немного позже, когда вы придете в себя. Боюсь, что узнай вы подробности их гибели сейчас, вам будет не до королевства
Произошло что-то ужасное?
Ваше величество, прошу, дайте себе немного времени, а потом я все расскажу.
Хорошо. Благодарю, Гран, что помогли мне разобраться. Мне теперь будет намного легче все вспомнить. Скажите, а финансы, документы, есть хоть что-то по королевству?
Да, разумеется, в вашем кабинете.
Мне снова пришлось глупо улыбаться.
Пожалуйста, проводите меня туда.
Я захватила связку ключей и двинулась за Граном. Мужчина вел меня на первый этаж в сторону библиотеки,
потом свернул вправо в коридор между бальной залой и гостиной, где обнаружилась массивная двустворчатая дверь.
Повертев в руках ключи я чувствовала, как меня вновь захлестывает паника, дрожащими руками принялась перебирать их и по очереди вставлять в замок.
Ваше величество, тихонько позвал Гран. На ключах написаны номера дверей, кабинет имеет номер семнадцать.
Я облегченно выдохнула, когда замок щелкнул и дверь отворилась. Тщетно пыталась найти цифру «семнадцать» по всей ее поверхности и даже на стенах, а обнаружила на полу прямо под ногами. Как я раньше не замечала ярко-красных цифр, ума не приложу.
Кабинет оказался самым роскошным местом во всем замке, в первое мгновение я даже решила, что проведу в нем остаток жизни, но из-за отсутствия камина передумала. У окна зашторенного плотными портьерами стоял стол из красного дерева, кресло с мягким сиденьем, обитое бархатом, на стенах канделябры, голова оленя, на полу три мохнатые белые шкуры, слегка пожелтевшие от времени. С левой стороны стояли шкафы с закрытыми дверцами, с правой стеллажи с книгами, но присмотревшись, поняла, что это папки с документами.
Все деньги, что имеются на данный момент в казне, вот здесь, Гран кивнул на шкаф.
Я подошла к нему медленно, мысленно молясь, чтобы внутри обнаружилось хоть сколько-то денег, иначе понятия не имею, что буду делать с пустыми карманами. И, страшно признать, я надеялась, что Альмира не вернется, потому что в таком случае меня просто напросто казнят за самозванство и растрату королевского имущества.
Я смотрела на шкатулку с неприкрытым ужасом в глазах. Нет, шкатулка то была красивой, резной, из хорошего крепкого дерева, с искусно выполненным металлическим замочком, а напугала меня кучка монет в углу этой шкатулки.
Это все?
Скорее всего. Вы храните деньги только здесь, но может быть прятали куда-то еще
Не прятала. Наверное, пробормотала, без сил плюхаясь в кресло за столом.
Монетки были золотыми это хорошо. Их насчитывалось всего сто десять штук это плохо. А еще я понятия не имела, что в этом мире значит сто десять золотых, спросить у Грана не могла такую информацию я должна знать самостоятельно, все-таки якобы с рождения здесь живу. Придется или выяснять окольными путями, или дождаться, когда придет Гобар и уже у него спросить, что я могу позволить себе на эту скромную кучку.
Впрочем, есть же документы! Может там найду какие-то записи о покупках
Гран, подай мне пожалуйста документы на шахты и ледники. Еще есть где-то анкеты работников, или что-то вроде?
Разумеется, кивнул мужчина и протянул мне объемный блокнот, обитый коричневым бархатом. Здесь вся информация по шахте, далее он выложил передо мной еще два таких же блокнота. Здесь о леднике, в третьем перепись населения поименно, с возрастами, должностями, и вся информация об их зарплатах и пенсиях.
Кто рассчитывает людей, они получают зарплаты ежемесячно?
Я, Ваше величество. Да, ежемесячно.
Мне начинало казаться, что Гран стал более внимательно прислушиваться к моим вопросам, после чего на несколько мгновений задумываться перед ответом. Это несколько напрягало, так что я старалась делать уставшие глаза и почаще вздыхать, словно еще не отошла от болезни.
Открыла тот блокнот, который Гран передал мне последним, с переписью населения и их зарплатами. Быть может, узнав, сколько получают шахтеры, я смогу понять общую ценовую политику этого мира.
Два золотых?!
Два золотых получает шахтер, и живет на них целый месяц! Так, ладно, рано паниковать.
Целый час я вдумчиво читала мелкие закорючки на пожелтевших листах бумаги. Из прочитанного выяснила много чего нужного.
Итак.
Население Ледяных гор семь тысяч двести десять человек по состоянию на начало семьсот пятого года вот еще интересная информация, в этом мире календарь придумали всего семьсот пять лет назад. Из этих семи тысяч человек в шахтах работает пять сотен, на леднике одна сотня, и одна сотня констеблей.
На информации о констеблях я задумалась и обратилась к Грану.
Для чего нам столько стражей порядка?
Прошу прощения?
Сотня человек это разве не много для такого маленького королевства?
Гран удивленно вскинул одну бровь, потом вторую и тихонечко выдохнул.
Ваше величество, пять лет назад в Ледяных горах на этой должности работало двадцать человек, но вы потом наняли еще восемьдесят. Напомню ваши слова «Чтобы молодые люди зарабатывали, не могу же я давать им деньги просто так. Да и народу будет спокойнее, если будут знать, что в горах на каждом шагу страж».
Ясно.
Я вновь углубилась в чтение, раздумывая, почему Альмира так поступила. Нет, понятно конечно, что по доброте душевной, но ведь на зарплаты и содержание констеблей в месяц уходит сотня золотых! Хотя, теперь хоть немного стало ясно, что сто золотых довольно приличная сумма.
Дальше я узнала, что в королевстве имеется конюшня, три школы, библиотека, шесть лекарских домов, десять кузней, и шесть продуктовых лавок. Все это, кроме лавок, принадлежит государству, а вот лавки частные, но с них в казну идет налог, небольшой, но он есть.
Большую часть казны съедали пенсии четыреста золотых на четыре тысячи пенсионеров. Смущало количество несовершеннолетних детей чуть меньше тысячи, в каждой молодой семье в среднем по пять-шесть детей, и ни одной из семей не было положено никакой помощи. Это странно, потому что лично я привыкла к тому, что детям государство начисляет выплаты.
Впрочем, это государство только сегодня стало моим и то не факт.
Хотя присутствие королевского советника и куча бумаг на столе передо мной говорило об обратном.
Еще раз внимательно перечитала количество рабочих на государственных производствах, и заглянула в самый конец блокнота. А вот тут как раз то, что я и искала.
Общая ежемесячная выручка с шахты, ледников, и налогов с продуктовых лавок две тысячи двести шесть золотых. Вычитаем отсюда зарплаты, пенсии, расходы на содержание госучреждений и самого замка, куда входит топливо, свечи, продукты, и получаем чистую прибыль сорок два золотых.
То есть на сорок два золотых Ее величество живет целый месяц, и это при условии, что не случится никаких форс-мажоров.
Я еще раз взглянула на кучку золота в шкатулке и мысленно поблагодарила пропавшую королеву за умение экономить.
Гран стоял у двери все то время пока я просматривала документы. Мне и в голову не пришло предложить ему присесть, настолько увлеклась чтением, а советник не рискнул самовольничать.
Как далеко до шахты и ледника? Мне бы хотелось туда сходить.
Сходить? мужчина выгнул бровь.
Съездить неуверенно поправилась я. На чем тут ездит королева? Прости, я иногда буду задавать странные вопросы, но мне необходимо все вспомнить. У меня есть лошадь?
У вас есть конюшня, там же хранится личная повозка. Ваша лошадь любая из свободных.
Чем животные обычно заняты? не поняла я.
На них перевозят лед и железо в Фиерес, Ваше величество.