Ты что в моей постели забыл? полузадушено потребовала я ответа, безнадежно пытаясь сбросить с себя тяжелую ладонь.
А это теперь не твоя постель, «обрадовал» меня Демьян, послав широкую, издевательскую улыбку. Затем все же отстранился, позволяя сделать полноценный вдох. Твоими стараниями, я теперь буду жить с тобой.
Что? от шока просипела я, с недоверием и надеждой на обратное, посмотрев на мужчину, что довольно потянулся на простынях, закинув руки себе за голову.
Я передал твои слова. Он был недоволен, но понимал, что выбора нет. Потому позволил тебе попробовать следовать заявленной тобой тактике. Месяц. Тебе дали ровно месяц на то, чтобы воплотить задумку в жизнь и получить результаты. Предашь ожидания тебя пустят в расход.
А палачом будешь ты? сглотнув, глухо поинтересовалась я. Мужчина бросил на меня взгляд и промолчал, что было куда красноречивее слов. Это не объясняет твоего нахождения в моей постели, стараясь справиться с волнением и желчью, что поднялась к горлу, выдавила я из себя.
А что тут непонятного? приподнял Демьян бровь. Ты нас разочаровала, ушла от изначального, продуманного и всех устраивающего плана. Теперь он считает, что ты взяла слишком много воли, становишься непредсказуемой, а, следовательно опасной. Чтобы тебя контролировать, меня и приставили к тебе. На этот месяц считай меня своей тенью.
Но ты не можешь жить в одной со мной комнате! вознегодовала я, не понимая, чего именно боюсь во всей этой ситуации: того, что он меня ночью прирежет, или что мне придется жить с ним и тесно общаться все это время, находясь под его неусыпном контролем? Я почти затосковала по Костасу. Может, следовало все-таки попытать счастье и снасильничать над монархом?
С чего бы? искренне удивился Демьян, насмешливо скривив рот. Кажется, ты живешь здесь одна: сама же вчера погнала благоверного в объятья графини.
Это не отменяет того, что я не могу жить с мужчиной! отчаянно подбирая аргументы, вспыхнула я, прижимая одеяло к груди, так как поймала на себе сосредоточенный взгляд, от которого моментально ощутила себя голой. Кто-нибудь обязательно узнает и доложит королю!
Именно поэтому ты будешь жить с котом, ехидно улыбнулся он мне и вновь потянулся вовсе не кошачьим телом, которое оказалось совсем не таким худощавым, каким казалось в одежде.
То, что я буду жить со скотом, уже поняла, печально вздохнула я и отвернулась.
А я буду жить с неподражаемой дранью. Видишь, все по справедливости, тихо и глумливо засмеялся он, но довольным совсем не выглядел. Просто не глупи, и мы с тобой уживемся. Тем более, месяц это так мало, на фоне пяти лет нашего знакомства.
Я упрямо поджала губы, которые против воли затряслись, стиснула одеяло и глубоко задышала, стараясь унять панику от осознания того, что все рушится То, о чем грезила, продумывала, не спала ночами, представляла, может разрушиться в один момент, просто от неуместного внимания моего персонального палача.
Виктория, позвал меня Демьян. Нехотя повернулась и посмотрела в серьезное лицо, ожидая очередную пакость. Поторопись. Как и сказала та грымза в чепчике: ты опаздываешь на завтрак с королем.
Глава 6
В малой столовой царило неловкое молчание, которое разбавлялось лишь звуком столовых приборов о тарелки. Не считая слуг, стоящих у стен, готовых подойти и услужить по первому приказанию, мы с Костасом были в столовой одни. Точнее будет: мы с сильно нервничающим королем сидели за относительно небольшим столом друг напротив друга и более чем за полчаса не произнесли и десяти слов на двоих. Его это неловкое молчание, по всей видимости, напрягало, так как всем своим видом он показывал, что не мог найти себе места, по большей части бессмысленно ковыряясь в своей тарелке. А я А я наслаждалась его положением, так как в отличие от короля, меня все вполне устраивало. Даже больше. Я сознательно доводила Костаса «до ручки» полным игнорированием. Не знаю, чего от меня ожидал король и не только он, но я упорно пережевывала еду, стараясь не показывать как мне больно от острых когтей моего питомца, что развалился на соседнем со мной стуле, положив массивные лапы на мои ноги, чтобы изредка впиваться в кожу когтями.
В конечном итоге, первым не выдержал король:
Как прошла ночь, сударыня? отчаявшись нормально позавтракать в моем присутствии, отбросил от себя вилку Костас.
Благодарю, все прошло замечательно. Спала, как убитая. Благо, широта постели позволяла, с любезной улыбкой отозвалась я и вновь опустила взгляд в тарелку. Надеюсь, ваша ночь была не менее приятной, помня о правилах вежливости, не упустила я эту возможности съязвить.
Благодаря моей личной «пушистой твари», я отлично знала, что король сегодня почти не спал. И нет, он не предавался греху с любовницей на радостях от того, что пришлось избежать близости со мной. Все, как раз, совсем наоборот: гордая, принципиальная и ранимая девушка устроила королю грандиозный скандал, ни слову не поверив в то, что между нами ничего не было. Отчего король загрустил и всю ночь пьянствовал с горя. А на утро проснулся с диким похмельем от новой порции слез и упреков: «рыжеволосому счастью» короля, наведалась родственница в чепчике, которая любезно поведала все, что видела в моей спальне, до того, как я ее погнала. Естественно, не упустила упомянуть и «доказательства» консумации брака, что лишний раз убедило Ванессу в неверности любовника. Какая ирония!
Я в восторге, растянул Костас губы в натянутой улыбке, которая быстро сменилась мрачным выражением. Я прямо слышала, как скрипят шестеренки в его голове, пока он усиленно подбирал слова.
Я рада, кивнула я, отправляя в рот очередную порцию завтрака. Уже столько лет прошло, а меня до сих пор бесит необходимость есть миниатюрными кусочками, из-за чего обычный прием пищи растягивается на час, а то и больше, когда хочется поскорее со всем этим покончить и уйти.
Я слышал, утром у вас произошел конфуз с прислугой, аккуратно начал Костас, а я скрыла торжествующую улыбку. Я уж думала, он не решится никогда.
Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, со скучающим выражением ответила я. Все, в самом деле, в порядке, вздохнула я. Просто столкнулась с очередным проявлением неуважения к себе. Ничего удивительного, если учесть, что я вижу его практически на каждом шагу, после моего приезда в Мидлхейм, пожала я плечами, не поднимая взгляда.
О чем вы говорите? напрягся мужчина, который явно имел другую информацию. Стоит ли удивляться, если вспомнить, кто именно ее предоставлял ему?
О том, что совсем не удивлена отсутствию хотя бы подобия уважения к себе, пусть даже со стороны слуг. Меня оскорбили вновь, но кому, какая разница, верно? усмехнулась я.
Можно подробнее? Уверен, я мог бы решить эту проблему, занервничал правитель.
Вы стали ее причиной, резче, чем требовалось, ответила я, строго посмотрев на короля.
В чем вы меня обвиняете? зло прорычал Костас.
Лишь в том, что вы сами допустили, когда осознанно приставили ко мне родственницу своей любовницы, посмотрела я в глаза мужчины прямым взглядом, отчего он несколько стушевался. Не знаю, чем вы руководствовались, когда давали подобное распоряжение, однако итог был закономерным: мне едва ли в лицо не плюнули сегодня утром, когда увидели кровь на простыне.
В его взгляде я увидела огонек осознания, отметила, как сжались губы, а после он коротко спросил:
Что она сделала?
Есть ли разница? Что сделано, то сделано. Впредь лишь прошу больше не заботиться моим приближенным персоналом, иначе я не гарантирую, что каждое утро вам не будут докладывать все новые и новые подробности о том, какое чудовище на самом деле ваша супруга.
Я не думал, что это может произойти. Марисса всегда была на хорошем счету, знатоком своего дела. Я лишь подумал, что с опытной и знающей прислугой вам будет комфортнее и проще освоиться в первое время.
Значит, такой момент, как родственная связь с графиней и их близкие отношения, вы упустили? со скучающим выражением подняла я бровь.
Моя ошибка. Я поговорю и с Марисой и с ее супругом, прочистив горло, пообещал Костас, на что я безразлично пожала плечами. Костас вновь напрягся, вероятно, ожидая от меня больше благодарности. Но я красноречиво молчала, всем видом показывая, что не собираюсь так просто верить ему на слова. Могу ли я как-то загладить свою вину?
Была бы рада, если бы вы посоветовали мне достойного портного, проворчала я и слегка повела плечами, уже ненавидя платье, что было на мне, которое годилось бы элитной проститутке, нежели королеве, но мое начальство, вероятно, думало иначе, когда подготавливало мне гардероб.
У вас проблемы с гардеробом? приподнял Костас бровь, а после окинул меня взглядом. То, что было не скрыто скатертью, его впечатлило: от прически, он спустился на лицо, которое исследовал несколько секунд, кажется, с большим интересом, прошелся по шее, ключице и завис. По всей видимости, король только сейчас обнаружил, в чем я сижу перед ним, и откровенное декольте сильно поразило мужчину. Настолько, что взгляд светлых глаз почернел, а сам мужчина покраснел, чтобы с большим усилием вновь поднять глаза на мое безразличное лицо.
У меня проблема не с количеством, а с качеством гардероба, насмешливо улыбнулась я, но король по-прежнему молчал. На красивом лице отражалась мысленная борьба моральных принципов и желания вновь опустить взгляд. Мельком бросила взгляд на явно «родственника» Мейкуна, который смотрел на меня прищуренным, внимательным взглядом, словно пытался понять, что именно я затеваю. Он не понимал моей тактики и ему было интересно, потому он позволял продолжать мою игру.
Хотела бы я по совести сказать, что на самом деле не вынашиваю никакого плана, по обольщению Костаса. Но это не так. На самом деле я более чем заинтересована в том, чтобы заручиться поддержкой и доверием короля Мидлхейма. Даже если для этого придется пойти на крайние меры я пойду, и не важно, что это будет убийство или постель. Однако, у меня свои мотивы, о чем другим знать не нужно. Тем более Демьяну. А пока он считает, что все идет по плану, меня это устроит.
Я не понимаю глухо отозвался король.
Вам ведь известно, что моя сторона была сильно заинтересована в нашем союзе? выгнула я бровь и вновь едва не поморщилась, от когтей на своем колене. Но, несмотря на явное предупреждение, продолжила: Они всячески готовили меня к браку с вами: от политики, до основ обольщения. В их представлении, вы сейчас должны активно влюбляться в меня, для того они не побрезговали ничем, в том числе и фасонами платьев, откинулась я на спинку стула и окинула я себя рукой, щедро позволяя Костасу насладиться новыми видами. Он сглотнул, а я довольно улыбнулась. Как мы с вами вчера выяснили, вы в этом не заинтересованы, а мне противно ходить по дворцу полуголой. Особенно, если это будет бессмысленно.
А вы, значит, не заинтересованы в том, чтобы соблазнить меня? усмехнулся Костас, с живейшим интересом посмотрев в мое лицо.
Это было бы приятным дополнением, но свою позицию я выразила еще вчера, холодно закончила я, не оставляя мужчине и шанса сомневаться в моих словах. Мне не нужна ваша любовь: свадьба состоялась, союз между королевствами заключен. Я выполнила свой долг вступила в политический брак, ради чего все затевалось. Остальное лишь мелочи, которые уже никак не повлияют на случившееся.
Почему? вдруг спросил он, кажется, неожиданно даже для себя, но отступать не стал.
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами, а после я ответила:
Я уважаю ваши чувства к графине, выдохнула я нехотя и поморщилась. Мы оба лишь заложники ситуации и не желали, чтобы все обернулось именно так. Не ваша вина в том, что вы не чувствуете ко мне теплых чувств. Вы были достаточно честны и благородны, не предав любовь той, кому отдали свое сердце. Я благодарна вам за это и сожалею, что невольно стала тем самым испытанием для вас с графиней. Поверьте, это не по моей доброй воле.
Мужчина пораженно вздохнул и отвел взгляд, не выдержав моего внимания. Я усмехнулась и скрыла лицо за бокалом легкого вина.
Позвольте личный вопрос, тихо попросил Костас, отчего я фыркнула.
Кажется, последние несколько минут, мы только этим и занимаемся, что задаем личные вопросы, заметила я, но мужчина лишь упрямо поджал губы, а я смилостивилась: Спрашивайте.
Кто он? Я знаю его имя?
Кого? решила я сыграть дурочку.
Того, кого вы любите, прямо произнес Костас и с ожиданием уставился мне в лицо. Я позволила себе выждать драматическую паузу, усилием воли подавляя появившееся торжество, а после покачала головой:
Нет. Не знаете и, надеюсь, не узнаете никогда. Он в прошлом: мне пришлось расстаться со своим чувством, когда узнала, что я выйду замуж за вас, поведала я искривленную правду. Расставание было принудительным, и я попрощалась вообще с мыслью встретиться с Кириллом вновь хоть когда-нибудь, когда меня обрадовали новостью о предстоящем замужестве. От которого я не могла отказаться и остаться при этом живой.
Костас вздрогнул, виновато отвел взгляд и задумчиво помолчал.
Мне жаль, выдавил он.
Мне тоже, вздохнула я, чувствуя некоторое ощущение дежавю. Не далее, как этой ночью мы оказались в той же ситуации. Кажется, общее сожаление становится негласной традицией в нашей странной и вынужденной семейке.
Я благодарен вам за понимание, Виктория.
В качестве благодарности, я бы приняла от вас обещание сохранить наш общий секрет, что произошел вчера в спальне, посмотрела я на него выразительно, а он напрягся. От всех. Как выяснилось в очередной раз мне тут не рады. Мне бы очень не хотелось еще больше пересудов, которые непременно появятся, если правда откроется, понизила я голос, скосив взгляд на слуг.
Он протяжно выпустил воздух из легких.
Даже от Нее? произнес он тихо и с мукой на лице, имея в виду свое «счастье».
На ваше усмотрение, великодушно пожала я плечами. Если вы можете гарантировать, что она сохранит тайну пожалуйста. Вы вправе довериться ей, только помните, что возможная ошибка отразится и на мне. Вы уверены в графине? Можете, положа руку на сердце, заверить меня, что она не сломается и не проболтается под гнетом чужого внимания друзей, недругов или родственников? склонила я голову к плечу, наблюдая за тем, как усиленно размышляет король. Мы оба знали ответ: Костас, несмотря на слепую влюбленность, был далеко не дураком и принимал к сведению, и юность графине, и свойственную возрасту импульсивность мягкой и доброй девушки.
Он встретился со мной взглядом, и большего ответа мне не потребовалось. Я не стала брать с него клятвы и обещания, молча предоставляя выбор, который ляжет на его совесть: будет настаивать перед Ванессой, что ничего не было рискует опозорить не только меня и мое королевство, но и себя; не расскажет ей, позволив думать, что близость со мной, все же была наверняка, усложнит, и без того, натянутые отношения с любимой.
И сейчас я с некоторым злорадством наблюдала, как борются в мужчине долг и чувства. И тем приятнее было наблюдать, как побеждает долг. Опять. Что ни говори, но Костас замечательный правитель, которому присуще самоотверженность и обостренное чувство долга. В моем случае, это очень кстати.
Мы вновь замолчали: Костас терзался муками совести, а я это любезно ему позволяла. Всегда приятно, когда терзаются другие, а не ты.