Ушлый вампир разнес в пух и прах некоторых явившихся на вечеринку звезд, каким-то немыслимым чутьем угадав в них недоброжелателей Ники. Или подготовился, или просто попал. С другой стороны, угадать было несложно у Фрейз в модной тусовке недругом был каждый первый.
Не думаю, что приятель применил свои вампирские чары он и без них был мастером убалтывания. Стало заметно, как Фрейз постепенно расслабляется. Вот она улыбнулась, вот кивнула, вот хохотнула. Ко мне Ника и Серж вернулись почти что добрыми друзьями.
А он забавный, сообщила блогерша. Я согласна, пусть работает. Присядем?
Серж остался у стойки, а мы с Никой сели за столик. Фрейз подписала договор.
На этот раз это был не ветер.
Никто не заметил, как через пол клуба пробился зеленый вьюнок. А если кто и заметил, то принял его за очередное пластиковое украшение для стен. Разве выживет что живое в этой тьме, в клубах дыма и мареве человеческой похоти? Здесь только вампирам хорошо.
Вьюнок оплел часть стены. Повис сладко пахнущими гроздьями.
Соглашение было принято.
У меня отлегло от сердца. Теперь все возможные форс-мажоры можно списать на обстоятельства непреодолимой силы. Честно говоря, я сомневалась. Никогда раньше не брала сразу два заказа сразу. Если бы Магия фей хоть как-то показала, что не одобряет союз Ники и Никиты, я бы тут же бросила это дело.
Маша, проговорила Ника, как ты и просила, для тебя и твоего помощника полная свобода действий. С понедельника весь мой дом в вашем распоряжении. Еда, прислуга, развлечения все.
Отлично, деловито кивнула я. Только на развлечения времени у нас не будет.
Каков план?
Я втираюсь к Никите в доверие под предлогом любви к садоводству. Боюсь, это будет непросто, но мне необходимо проложить между вами мостик понимания. Это для начала. Настоящая магия начнется позже.
Он так суров? Фрейз с опаской оглянулась на диванчик с Никитой и девицами. «Мухи» жужжали и липли, Жуковский устало отмахивался.
Монстр, вздохнула я. Никого к себе не подпускает, все отношения где начинает, там и заканчивает. Но ты сама понимаешь: мальчик из простой семьи, талантливый, что сейчас скорее минус, чем плюс. Смог бы он пробиться без определенных черт характера? Не-а. Сама не боишься? Парень намного жестче, чем кажется.
Не боюсь. Я люблю челленджи, Фрейз облизнула губы.
Глава 5
Ника «смахнула» мух одним движением брови. Одна из девушек выразила большее недовольство, чем другая. Сквозь выражение капризности мелькнуло что-то такое Я продолжала следить за ней краем глаза, пока мы с Фрейз усаживались за столик к Никите.
Ника протянула Никите руку:
Рада, что вы согласились сотрудничать.
Жуковский пожал руку и хмуро кивнул. Я даже удивилась. Не ожидала, что дизайнер так хорошо вживется в роль холодного профессионала.
Нику отвлек официант (Коля Тру прислал бывшей любовнице бутылку вина). Пока Фрейз шипела на ни в чем не повинный персонал клуба, Жуковский пожаловался мне горьким шепотом:
Чувствую себя не в своей тарелке. Боюсь, что буду выглядеть полным идиотом. Маша, как ты думаешь, о чем нам лучше поговорить? Я не в курсе модных тем.
Ничего, подбодрила его я. Скоро вырвешься за город, сразу станешь самим собой. И темы найдутся: сад, цветы.
Любишь природу? Жуковский улыбнулся и, как мне показалось, слишком долго задержал на мне свой взгляд.
Работу свою люблю, уклончиво сообщила я.
Впервые встречаю такого влюбленного в свое дело альтернативного специалиста.
Да, мы, альтернативные специалисты, такие.
Как будто ты много встречал в своей жизни экстрасенсов.
Другой официант принес коктейли, и Никита залпом осушил бокал.
Не могу расслабиться, буду выглядеть идиотом, повторил он, косясь на Нику.
Я раскрыла рот и чуть не брякнула: «Просто будь самим собой». Мне как раз не нужно, чтобы Никита был самим собой. Так они с Никой быстро договорятся до амура. А мне очень важны эти два месяца «сводничества»: они помогут мне решить проблемы магазина и мои личные проблемы, само собой. У меня, между прочим, кран в ванной течет. Вы когда-нибудь видели последствия протекающего крана в ванной у садовой феи?
Просто буду самим собой, вдруг решительно заявил Жуковский.
Нетвердой рукой отодвинул от себя бокал и раскатал рукава рубашки. Сейчас включит харизму и закончит сегодняшнюю ночь в постели с Никой. Нет-нет-нет! Нам срочно требуется вмешательство.
Хорошо, что Ника все еще спорила с официантом.
Ты понимаешь, что я с тобой сделаю? Я тебя размажу, как дерьмо по стенке, четко произнося слова, выговаривала она расстроенному парню с подносом. Тебя в черный список внесут. Ты тут работы не найдешь даже на говнобочке. Ты в Мухосранск свой вернешься и даже там
Простите, мне велели передать бутылку на ваш столик, я и передал, оправдывался официант.
Фекальная тема из уст Ники меня немало встревожила. Такого нам тоже не надобно, а то жених испугается и сбежит. Пришлось позвать на помощь Сержа. Вампир подсел за столик, поймал раздраженный взгляд блогерши и мягко успокоил ее своим магическим зрением.
Официант потоптался рядом и, так и не поняв, отчего взбалмошная посетительница вдруг затихла и сосредоточилась на напитках, пожал плечами и ушел. Серж принялся активно поддерживать непринужденную беседу. Лишь бы не слишком растопил лед, мне не нужно, чтобы клиенты «поплыли».
Я извинилась, встала и отправилась на поиски второй девушки, той, которая больше подруги возмущалась вмешательству Фрейз. Нашла ее за барной стойкой, злую и расстроенную. Поманила за собой в кривой коридор. Я в этом коридоре прямо прижилась уже, как и любитель веселых пилюлечек. Тот вообще мирно спал у размалеванной стены, грохот музыки его ничуть не беспокоил.
Девушка последовала за мной с недовольным лицом. Вызывающе кивнула, мол, чего надо.
Слушай, миролюбиво начала я. Ты ведь мотылек, верно? У тебя конец цикла, если не ошибаюсь? Пришла кого-нибудь себе присмотреть?
Девица выгнулась и зашипела, явив мне часть своего истинного облика: огромные фасеточные глаза, ротик с мелкими зубками и словно припорошенную серой пыльцой кожу.
Мотыльки, разумная нечисть, по-своему красивы даже в своем истинном виды. Вот только живут они месяц, максимум два, активно питаются, а потом умирают, вернее, растворяются, чтобы вновь возродиться в своем же потомстве. Поэтому мотылькам очень нужны самцы. Вход в общественные места города им категорически воспрещен. Уж очень они темпераментны. И влюбчивы.
Я не собираюсь тебя выдавать, успокоила я девушку. Помоги мне, и Дозор о тебе не узнает.
Да кто ты такая? пробормотала мотылек, уже не агрессивно, а растерянно.
Я-то? Фея садовая. Я из рода Камиллы. Слышала о такой?
Девица хмыкнула:
Ага, так я и поверила. Крылья покажи.
Хьюстон, у нас проблема. Как раз с крыльями у нас напряженка.
Не могу, призналась я. Не спрашивай, почему. Вот, смотри. Теперь веришь?
Вьюнок пробился между прорезиненными плитками пола, пополз по стене, заодно прихватив плетьми спящего на полу парня. Тот одобрительно замычал, покачиваясь в ложе из переплетенных лиан. Мотылек попыталась кисло улыбнуться:
И что за просьба?
Как тебя зовут?
Эвелина.
Нечисть почему-то очень любит красивые и в меру необычные человеческие имена. Зато я Маша Ромашкина. В школе любимые одноклассники каких только прозвищ не придумывали. Садовые феи часто берут в качестве имен названия цветов. Я Марион, но так зовут меня только в семье. Для остальных я Маша, Машка и Машуня.
Эвелина, нужно, чтобы ты увела из клуба того парня, что угощал вас с подругой коктейлями. Его зовут Никита.
Знаю, видела по телику. Без проблем, ротик мотылька растянулся в хищной улыбке.
Магия фей не может долго работать среди мертвого пластика: плети вьюнка расправились, и любитель волшебных таблеточек упал на пол. Он открыл глаза, увидел Эвелину в ее полу-обличии, понимающе кивнул и со словами «в этот раз глюки еще круче» захрапел снова.
Но только увести из-за стола, предупредила я. Немного воздействовать чарами, не более. Никаких этих ваших для размножения.
Мотылек заметно погрустнела. Отведя взгляд в сторону, проговорила:
У меня почти срок закончился, а самца нет. Все сливаются под разными предлогами. Еще и вампиры наехали. Велели убираться. Что за вожжа им под хвост попала? Какой-то странный месяц.
Да, странно, посочувствовала я. В голову пришла неожиданная идея. Да вот же он, самец, под ногами валяется, бери не хочу. Давно тут спит, еще никто не хватился. Значит, одинокий. Только чур без членовредительства.
Да без проблем, приободрилась мотылек, поняв меня буквально. Я же не извращенка. Никакого вредительства, одно удовольствие.
Девушка наклонилась к спящему парню и промурлыкала:
Бедня-я-яжка какой. Эвелина о тебе позаботится. Послужишь великому делу продолжению моего рода.
Ладно, все нежности потом. Запиши мой номер, буду ждать от тебя сообщения, когда закончишь. Уведи Никиту. Зачаруй и уведи. Только аккуратно. Обязательно на глазах у той злой девицы, но когда она будет занята. Посади парня в такси. Вот визитка с адресом, покажешь таксисту, вот деньги, я достала несколько крупных купюр из клатча. Тут и тебе хватит с кавалером, на такси и на номер в отеле с обслуживанием.
Не надо денег, Эвелина не спешила забрать купюры. Бабла у меня навалом. Я же не нищета какая-нибудь. У меня в лесу кубышка прикопана, каждую жизнь откладываю на конечный цикл. А можно тебя взамен тоже об услуге попросить? В начале июля у лесного народа Феш, правильно? Возьми меня на Феш, фея! Пожа-а-алуйста! Я ни в одном воплощении на вашем празднике не была! Всегда пролетаю: то линька, то несовершеннолетие.
Я призадумалась. Феш на то и Феш, чтобы приглашать всех без исключения, даже не очень добрых существ, от которых в другое время лесной народ старается держаться подальше. Феш главный праздник года, с балом, угощением и особой магией. А ведь я совсем потеряла счет дням, забыла, что лето вступает в свои права.
Хорошо, согласилась я. Сможешь найти меня после перерождения?
Я же нечисть, а не безмозглая нежить, обиженно проговорила Эвелина.
Когда я вернулась в зал, Ника встретила меня мрачным комментарием:
Ты была права. Стоило мне отвлечься, какая-то поб**духа гламурная его увела. А ты где была?
Носик пудрила.
Фрейз одарила меня мрачным и недовольным взглядом.
Я пока не на работе. Наш договор вступает в силу с понедельника, благодушно напомнила я. А сегодня я провожу подготовительную пристрелку. Все будет хорошо. Все сложится, когда у Никиты появятся ответные чувства.
Хочется верить, что они появятся, Ника залпом выпила свой бокал. Все этот придурок рэпер, шептун недоделанный.
Коля?
Он самый. Читала о нас? Знаю, что читала.
Я неопределенно пожала плечами:
Что-то мелькало. Сама понимаешь, я должна знать анамнез клиентов.
Именно что анамнез, блогерша покосилась в сторону диванчика с прелестной компанией вампиров и недоделанных рэперов. Очень токсичный анамнез. Короче, этот козел татуированный меня отвлек, я Никиту упустила. Что за стервь его увела у меня из-под носа? Найду ноги в лабутенах повыдергиваю!
Молодец Эвелина! Хорошо, что скоро у мотылька будет новая внешность. Такие, как Фрейз, угрозами зря не разбрасываются. Мне это тоже нужно иметь в виду.
Больше нам с Сержем в клубе нечего было делать. Однако остаток вечера мы провели в кафе на террасе. Я выкашляла наконец дым от кальянов, а Серж дал волю обидкам и ел шоколад одно из немногих человеческих блюд, которое не вызывало у него тошноты:
Ты не все мне рассказала! Ты не упомянула, что нанялась сразу к двум клиентам!
Это так важно?
Конечно! Видишь? вампир наклонился ко мне через стол. У меня дергается кончик носа! Когда у Сержа Кошека дергается кончик носа, это может означать, что где-то неподалеку намечается или солидная распродажа, или большой кипиш. Распродажи что-то не видать, значит, грядет какая-то хрень. И я связываю ее с тобой!
Серж осуждающе ткнул в меня пальцем. Палец был в шоколаде, и я испуганно отодвинулась. Мне это платье еще сдавать завтра, обратно, в магазин. У меня в сумочке и бирка имеется. Аккуратненько прикреплю к вырезу, чай не в первый раз.
Аристократический нос Сержа действительно слегка подергивался. Я даже засмотрелась. Потом испугалась и умоляюще протянула:
Ну Сержик, ну милый. Ты ведь меня теперь не бросишь?
Что, оценила мои таланты? вампир откинулся на стуле и удовлетворенно прищурился.
Ага, я послушно кивнула.
Тогда почему? Почему ты доверила столь важное дело, как манипуляции с клиентом, какому-то залетному мотыльку?! Я бы справился с ним куда лучше!
Э-э-э притянула я. Боюсь, если бы Никиту из клуба увел ты, это выглядело бы несколько двусмысленно.
Да? вампир призадумался, затем согласился: Да, действительно. Ладно, прощаю на этот раз. Но ты должна больше мне доверять.
Хорошо-хорошо, поспешила пообещать я.
Домой я добралась очень поздно. Никого на лестнице не встретила. Дом спал. Эраст Филимонович оставил на двери записку с извинениями и приглашением провести завтрашний вечер в его компании.
Завтра у нас променад на террасе, обрадовала я Жанну.
Но жаба даже не повернулась. Она грустно смотрела в окно, на поднимающуюся над далекой полоской леса луну. Может, зря я принесла ее домой? Я отправилась в ванную, вспоминая нашу с Жанной первую встречу.
В тот вечер я возвращалась домой и увидела, как нечто живое пересекает трассу. Отнесла жабу в лесок неподалеку, но она храбро двинулась вслед за мной. Так повторилось несколько раз. Жабе почему-то срочно нужно было попасть в наш небольшой микрорайон. На трассе ей однозначно угрожала смерть под колесами автомобилей, и я забрала амфибию домой. Пыталась вернуть животное в лоно природы на следующий день, но безуспешно: каждый раз Жанна следовала за мной по пятам. Даже сейчас она не особо стремилась воссоединиться с естественной средой обитания. Казалось, ее вполне устраивали террариум и прогулки по террасе Эраста Филимоновича.
Под раковиной в ванной опять образовалось влажное пятно, старинный кран капал и разбрызгивал воду на потемневшую от старости плитку. Я со вздохом удовольствия влезла в горячую воду. Нагребла пены на плечи и недовольно буркнула:
Явился? А где ты был, когда я тебя искала?
Шею вновь заигрывающе пощекотали. Зеленовато-коричневый росток осторожно, чтобы не ранить мне кожу на плече, вытянулся через бортик и нырнул в воду.
Эй-эй! предостерегающе крикнула я. Сколько раз повторять: в горячее и пенное тебе нельзя!
Вода действительно оказалась для ростка горячей. Он и сам одумался: выскочил, суматошно отряхивая узкие листья и пару цветков с розовыми венчиками. При этом чертополох задел мою коленку, слегка царапнув ее шипами. Я ойкнула. Растение принялось виновато подлизываться аккуратно щекотать мне плечи мягкими пушинками на цветке.
Феичий чертополох или чертогон. Понятия не имею, как семена занесло ко мне в ванную. Скорее всего, их случайно притащили на одежде родители. У мамы чертогон огораживает почти всю ту часть сада, что выходит на озера близ Кочек, места с недоброй славой. Такая вот защита, к слову, весьма эффективная. Нежити и нечисти и сквозь заросли обычного чертополоха сложно пробраться, а что уж говорить о феичьем.
А мне эдакий домашний питомец был совсем не по душе. Растения не должны жить в темных сырых ванных комнатах, даже если это ванная феи. Конечно, чертополох подпитывает вода из протекающего крана, наполненная толикой магической силы (все-таки наш дом стоит на Источнике). Поэтому кран я до сих пор не починила, боюсь, что Чертик засохнет без влаги.