Переселяться чертогон решительно отказывался: прятался между плит под ванной, невероятным образом втягиваясь в отсыревший цемент. В этом он был заодно с Жанной, которой наш дом тоже пришелся по вкусу. Но я не теряла надежды пересадить Чертика в мамин сад. Вот только сначала нужно его поймать.
Вот и теперь я, вдохновенно напевая под нос, надела на руку перчатку-мочалку, неожиданно развернулась и попыталась схватить чертогон за стебель. Не тут-то было! Чертик молниеносно исчез под ванной.
Ну и глупо, укоризненно сказала я, отплевываясь от пены. Я скоро уезжаю на несколько дней. Жанну, кстати, тоже забираю с собой. Останешься один, в темноте. И кран я починю! Завтра же.
Чертик тревожно завозился под плиткой. Ладно, сиди пока. Все равно вытащу. Есть у меня один план.
Отдай! орала я.
Не отдам! верещала Ксю.
Тонкий свитерок трещал по швам. Мы вцепились в него, как две изголодавшие моли. Хотя только весьма совестливая, экономная и экологически продвинутая моль могла позариться на это растянутое, выцветшее, но зато натуральное нечто, изготовленное труженицами швейной машинки и кривого оверлока.
Его нужно утилизировать! вопила я.
Это память!
О чем? О жарких днях без дезодоранта?!
Я просто положу его в шкаф! Пусть лежит!
Не верю! Ты будешь его носить!
И что?!
Ты в него не влезешь! И трансформируешься! И снова сорвешься!
Имею право!
Не имеешь! Ты обещала! Трансформироваться только в крайних случаях!
Это как раз на такой случай!
На какой?! Внедриться в среду бомжей?! Ты нивелируешь все вложенные в тебя усилия!
Неправда! Этот бадлончик исключение!
Мы топтались и издавали звуки возмущения. Лицо у меня, видимо, было весьма свирепое, и Ксю уступила. Метаморфка неожиданно отпустила водолазку, и меня отнесло к двери. Я чуть не вписалась в Валентину с ее младшим отпрыском.
Ой, Ксюшенька! воскликнула аспидка. У тебя дверь была открыта. А что вы делаете, девочки?
Расхламляем гардероб! хором ответили мы.
Ну-ну. Полезное дело затеяли, девчушеньки.
Валентина оглядела комнату и понимающе кивнула. Я спрятала отвоеванный свитер за спину, а потом ловким натренированным броском отправила его в кучу других вещей. Метаморфка мрачно вздохнула, но, к моему удивлению, в повторное сражение вступать не стала. В куче уже дожидались своей утилизации ее безразмерные растянутые платья, кофточки с люрексом и брюки из кожи молодого дермантина, очень крепкие, водо- и воздухонепроницаемые.
Мы с Ксю с синхронным сюсюканьем потянулись к малышу на руках у аспидки.
Ути-пути! А кто это к нам пришел?
Мы пришли, тоненьким голосом пропищала Валентина. Мы едем к бабушке, да. Вот забежали попрощаться с Ксюшенькой.
Бзззююю! детеныш запрыгал от восторга на руках у мамы, пуская на слюнявчик ядовитые пузыри.
Имени у малыша пока не было. У аспидов оно появляется после первой комплексной трансформации. В настоящих змеев они не превращаются, лишь получают пару змеиных способностей, например, умение бесшумно передвигаться, видеть в инфракрасном диапазоне и регулировать состав яда. Аспиды, как и мотыльки, когда-то «получили в подарок» смешанные гены. Вот такое наследие древних экспериментов магов с нечистой магией.
Опять у подъезда на цветочки Эраста Филимоновича слюнками накапали, пожаловалась Валентина. Все пожгли.
Ничего, сказала я. Эраст Филимонович на вас не подумает. Нынче с экологией совсем беда: то дождь кислотный, то радиация.
Неудобно-то как, продолжала причитать Валентина. Человек старался, растил.
Неудобно, когда обычные люди с магическим народом соседствуют, резонно заметила Ксю. Куда только Дозор смотрит?
Зато у нас бдительность тренируется, возразила я. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Не только у нас. У нашего дворника Сераджана Везировича уже так натренировалась, что он при виде меня одновременно шайтана поминает, через плечо плюется, то через левое, то через правое, и крестится, то слева направо, то наоборот. Мне кажется, он за мной следит, сообщила Ксю.
Что? Опять? возмутилась я. Сколько раз повторять: сдержаннее нужно быть, сдержаннее! Если девушка с утра вышла пампушкой, а вечером вернулась стройняшкой, тут кто угодно заинтересуется!
И к нам он тоже присматривается, особенно к нашим зубкам, вздохнула Валентина, пересадив малыша на другую руку. Машенька, у тебя ведь друг ну из этих, аспидка изобразила нечто кусательно-сосательное. Попроси его Сераджана Везировича обнулить.
Я тоскливо вздохнула:
Так ведь обнулял уже, три раза. У вампиров очень тяжелый взгляд. Еще раз и у человека могут проблемы с долговременной памятью начаться. Сераджан Везирович не виноват, что по ночам работает, территорию убирает. Ночью у нас самый паноптикум. То Маргарита Романовна чешую лунным светом подпитывает, омолаживается, то Михаил Леонидович с Таисией Демидовной из ночного супермаркета на крыльях добираются, мол, так легче покупки нести.
Хорошо, что наш дворник по-русски плохо разговаривает, аспидка покачала головой, а то мы тут все давно перед Дозором оправдывались бы.
Я могла бы сказать, что веду себя тише всех, но не стала. Если Сераджан Везирович хоть раз наблюдал вырастающие на глазах вьюнки и плетущиеся розы, мне тоже впору писать объяснительную в конторе Дозора.
Я вдруг поняла, как соскучилась по Стасу. Дослушала жалобы Валентины на старшеньких, принялась машинально раскладывать вещи Ксю по мешкам. И только потом заметила, что метаморфка бубнит под нос:
Что-то зачастила Валюха к маме. Мелкого оставит и сваливает куда-то. Уверена, она тоже в деле.
Ты насчет артефакта? встрепенулась я. Что-то выяснила?
Немногое. Это точно монета, какая-то особенная. Кто-то ее где-то вроде зарыл или припрятал. Точное место неизвестно, но миньоны Алика пару адресов добыли. Уже начали прочесывать.
И что эта монета делает?
Желания, кажется, исполняет.
Наверное, какие-то глобальные желания, я пожала плечами. Иначе чего бы все так засуетились. Ладно, пойду сумку собирать.
А ты точно по работе уезжаешь? Ты, часом, не в игре? встревожилась Ксю.
Еще не хватало! Я сама себе ходячий артефакт.
Угу, да что-то в любви не везет, и крылья не растут.
Вот и хорошо, привычно отшутилась я. С бескрылой феи меньше спросу. Всегда есть аргумент, чтобы снизить родительские ожидания. Ксю, зайдешь ко мне попозже? Помощь твоя нужна.
Глава 6
Из ванной Ксю вышла, потирая запястье. На моих глазах ее рука из длинной и тонкой превращалась в обычную, человеческую.
Не получилось, сообщила метаморфка. Прыткий, гад, ускользнул. Да пусть там и живет. Света захочет сам вылезет.
Может, и вылезет, объяснила я. Только вопрос: куда и как. У нашего дворника и так скоро инфаркт случится. Я тут больше месяца буду только наездами. Без воды Чертик погибнет, а мне перед отъездом кран необходимо починить. Я уже с Сераджаном Везировичем договорилась.
Есть у меня одна идея, задумчиво проговорила Ксю. Валентина свалила, но чада ее дома. Идем, проведаем лапусек.
Мы поднялись на третий этаж и постучались к аспидам.
Здравствуйте, тетя Маруся и тетя Ксюша!
И вам не болеть. Чем занимаетесь? Ксю с любопытством заглянула в квартиру.
Готовимся к игровому турниру, ответил один из близнецов.
Слышь, бойцы, у нас к вам просьба.
Отпрыски удивились, но согласились помочь. Через открытую в их комнату дверь видны были столы с компьютерными мониторами я насчитала четыре штуки. Серьезно ребятки к видеоиграм относятся. Теперь понятно, почему они на свет божий так редко выползают. А еще Валентина упоминала, что близнецы неплохо зарабатывают в интернете, наверное, на этих самых турнирах, и жаловалась, что не ходят в школу.
В ванной аспиды не сговариваясь распределили роли. Один наклонился к полу, а второй отошел к двери.
Примечания
1
раздача призов
2
влюбленного
3
о Сильверграде и его жителях читайте в романах «100 свиданий с ведьмаком» и «Драконофобия в контракт не входит».
4
сетевой инфлюенсер человек, человек, который своими постами, публикациями или сторис оказывает влияние на лояльную к нему аудиторию
5
что-то в обмен
6
происхождение