Он вообще был одет пожалуй, на роль царя его бы утвердили немедля, ввиду общей солидности. И дело отнюдь не в шубе долгополой, даже с виду неимоверное тяжести, и не в шапке, и даже не в посохе, на который Евдоким Афанасьевич не столько опирался, сколько носил с собою порядка ради. И что-то подсказывало Стасе, что эта вот, окованная золотом деревяшка, и за дубинку бы сгодилась.
Но не в ней дело.
Не в перстнях призначных, не в золотой цепи, на которой, судя по толщине, и волкодава удержать вышло бы.
Во взгляде? Пожалуй. В этой вот манере, спокойной, слегка снисходительной. В тоне его, в каждом неторопливом, преисполненном чувства собственной значимости, движении. И ведь даже собственная призрачность не поколебала уверенности Евдокима Афанасьевича в себе и мире.
Ведьмы давно уже являются уважаемыми членами общества, сказал он веско. И посохом о плиты стукнул. Вот посох призрачный, а звукто вполне реальный получился.
Я заметила, не удержалась Стася, вытирая сухие глаза. С воспоминаниями этими вечно все не так, лезут под руку, сердце тревожат.
Евдоким Афанасьевич пригладил бороду.
Простые люди всегда отличались болезненной суеверностью. Не стоит обращать внимания на подобные мелочи
Мелочи.
Да.
Люди. Мир этот дом этот такой огромный, такой пустой. А тот ее, Стасин, что с ним? Сгорел? Наверняка. И возможно, что она сама тоже сгорела, умерла там. И значит, никогда-то не вернется. А тут ведьма да какая из нее ведьма-то?
На удивление милая, примиряюще заметил Евдоким Афанасьевич. Только немного растерянная.
Простите.
Она опять говорила вслух.
Вот ведь.
Евдоким Афанасьевич взмахнул рукой, послав волну холода. И длинный рукав его шубы разлетелся полупрозрачными искрами, чтобы вновь собраться, воплотиться.
Доволи вам, боярышня, на камне сидеть, да и расстраиваться по пустякам не стоит.
Стася поднялась. Она хотела было ответить, что вовсе не боярышня и давно уже не юная, а пустяки это не пустяки, а, между прочим, вся ее жизнь. Но
Гляньте-ка лучше, Евдоким Афанасьевич коснулся стены, провел по ней ладонью, будто пыль смахивая.
И на стене появилась дверь.
Взяла и
Вот только что ее не было, а тут раз и возникла. Огромная, выше Стаси. Дубовая. То есть наверняка Стася не знала, но разве в приличном доме а дом, несмотря на вековое запустение, был весьма себе приличным возможны другие двери?
Это что?
Погреб, возвестил господин Евдоким. Полагаю, именно его вы и пытались найти?
Возражать Стася не стала.
Пыталась.
Вчера.
Позавчера.
И еще раньше, когда поняла, что припасы, на кухне оставленные, вот-вот подойдут к концу. Она не просто искала! Она она эту треклятую кухню на карачках исползала, стены простукивала тоже, там, где получалось постучать. А Евдоким Афанасьевич за поисками наблюдал.
С интересом, между прочим.
И советовал даже. Стучать громче, чтоб точно услышать. А после, когда Стася поняла, что погреб она не найдет, он же присоветовал в город наведаться.
Прикупить нужное.
И подсказал, где деньги лежат. Мол, ему все одно без надобности и зачем, спрашивается?
Спросить?
Не ответит. А то и вовсе по обыкновению своему исчезнет, как уже бывало. Вот ведь
К двери она подходила осторожно, бочком, как Бес к чужому забору. Подсознательно Стася ожидала, что дверь исчезнет. Или вот отворится со зловещим скрипом, а за нею обнаружится лестница, ведущая в подземелья. Мрачная. Темная.
Открылась дверь совершенно беззвучно, и лестница обнаружилась, правда, всего в полдюжины ступеней, но все-таки.
А еще уже знакомые Стасе камни, которые, стоило переступить порог, разгорелись. Пусть свет их был слабым, разреженным, но его хватило, чтобы понять: погреба в доме такие в общем, такие, что не одна телега понадобится, чтобы их заполнить.
Это первый, Евдоким Афанасьевич осматривался с немалым любопытством. Признаюсь, при жизни я как-то упустил это место из виду. Меня больше иные проблемы занимали. Надо же, и вправду просторно.
Ага, только и сказала Стася.
И голос ее утонул в каменных стенах.
Справа высились полки.
Слева тоже высились полки. У дальней стены выстроились бочки, от маленькой, Стасе по колено, до огромной, в которую влезла бы и она, и Евдоким Афанасьевич, если бы был более материален, и все ее сорок кошек.
В прежние времена мой род славился своим гостеприимством вы бы знали, какие балы давала моя матушка! Даже столичные гости не брезговали появляться на них.
Евдоким Афанасьевич блаженно зажмурился.
А Стася осторожно потрогала ближайшую полку, убеждаясь, что время если на них и сказалось, то вовсе не критично. Полки выглядели прочными. И Бес, просочившись меж Стасиных ног, поспешил вскарабкаться на самый верх.
Отец же мой охоту весьма жаловал говорил, что некогда нашему роду принадлежала вся округа, до нас же дошла малость всего-то пару сотен лин.
Сочувствую
Бес прошелся по полке, чтобы с легкостью перепрыгнуть на ближайший бочонок.
Моя супруга тоже любила веселье, Евдоким Афанасьевич замолчал. Слишком уж любила куда больше, чем меня или Ладочку.
Сочувствую.
Не стоит. После смерти многое выглядит иначе, и ныне я понимаю, что наш брак изначально был обречен.
Стася шла вдоль полок, на которых то тут, то там встречались короба и коробки, плетеные корзинки и даже банки, пусть и затянутые пылью.
Она смахнула с одной темный кокон, подняла, пытаясь понять, что же находится внутри.
Полагаю, каперсы, Евдоким Афанасьевич мазнул пальцем по полке. Заглядывать не рискну. Все-таки мое нынешнее состояние имеет некоторые особенности. Однако, полагаю, что для вас это будет вполне съедобно.
Съедобно?
Стася к стыду своему понятия не имела, что такое каперсы. Но дом пустовал сколько? Как она теперь понимала, долго.
И лучше бы не знать, сколь долго, но те продукты, что на кухне лежали, они ведь не испортились! Ни мука, ни крупа, ни даже масло, которое Стася тогда, после суточной голодовки, просто откусывала и глотала. И может, здесь тоже повезет?
Заклятье стазиса, господин Евдоким посмотрел снисходительно. Конечно, никто и никогда не использовал его столь длительное время, однако исключительно теоретически, при должной подпитке заклятье позволяет сохранять продукты на неопределенный срок. Вон там, кажется, окорок находится.
Окорок был. Не один.
И еще колбасы, свисавшие с крюков тонкими нитями. И буженина. И толстые сосиски. И все это, Стася ущипнула себя, выглядело вполне свежим.
Некогда мой прадед наложил заклятье на все подвалы, посчитав, что так оно надежнее, чем зачаровывать каждый короб.
Предусмотрительно.
Расточительно. Впрочем, в моей семье рождались сильные маги, способные питать сердце дома.
А теперь?
Теперь право слово, не знаю, он потер полупрозрачным пальцем подбородок, отчего тот тоже стал полупрозрачным. Зрелище жутковатое. Согласно моим расчетам, сердце давно должно было бы погаснуть, однако оно, как видите, вполне живо и активно, и активность его с вашим появлением лишь возросла. Я это чувствую, поверьте
В бочках нашлась крупа.
Мелкая, белесая, совершенно незнакомая. А вот и мука. И кажется, масло в огромном кувшине. В другом тоже, но какое-то не такое, зеленоватое и с острым запахом.
Стася уже не удивилась, обнаружив уксус.
И отдельный погреб, в котором ждали своего часа белесые головы сыра.
молоко.
простокваша и творог, за которым она моталась в город.
Рыба сушеная. Рыба вяленая.
Рыба свежая, если так можно сказать о рыбе, выловленной черт его знает, сколько лет тому, но огромные туши лососей свисали с крюков. На чешуе их поблескивал лед, как и тот, что был рассыпан под ними.
Разделанная туша оленя.
Полсотни зайцев, во всяком случае, Евдоким Афанасьевич уверял, что это именно зайцы, просто освежеванные и потрошеные.
Дикий кабан и его печень. Копченые медвежьи лапы. И совершенно деликатесные, но вида напрочь несерьезного рябчики.
Мед.
И снова мед. И опять мед. Орехи мука опять
Зачем же вы меня в город отправили? Стася не удержалась и сунула в рот кругляш фундука, правда, готовая немедля выплюнуть, но орех был обыкновенным. Ореховым. Ни затхлости, ни гнилого привкуса.
Во-первых, было интересно, как вы, боярышня, справитесь, Евдоким Афанасьевич корзину с орехами облетел, чтобы ненадолго исчезнуть в ближайшей стене. А появившись, сообщил: Винный погреб тоже сохранился.
Актуально, ей теперь только вина и не хватало.
Или взять бутылку и напиться?
Во-вторых, как видите, любезная ведьма, пусть я и связан с домом, однако в нынешнем своем состоянии не всегда способен на него повлиять. И потому могло статься, что вы просто не сумели бы пройти. А если и сумели бы, то не факт, что все это он обвел погреб рукой. Оказалось бы пригодным к употреблению. Все-таки столь длительное нахождение продуктов под стазис-пологом довольно интересный эксперимент.
То есть орех жевать не стоило?
А в-третьих призрак замолчал, явно подбирая нужные слова. Мне показалось, что вы до конца так и не поверили в то, что с вами случилось. А это весьма опасное состояние.
Стася вздохнула.
И сгрызла еще один орех. Назло себе и миру.
Глава 5 О страстях сердечных и жизненных обстоятельствах
ударилась красавица о сковородку и обернулась ведьмою, которая оную сковородку и добра молодца отняла и ею его же оприходовала, да так, что позабыл он и про дом свой, и про матушку, и про норов прежний. И зажили они душа в душу.
Народная сказка о прекрасной ведьме и недобром молодце.
Из окна верховный маг города Канопень выползал задом, потому как магия магией, а осторожность еще никому не помешала. Нога нащупала виноградную лозу, которая под весом Ежи опасно натянулась и захрустела. Посыпались камушки, предупреждая, что лоза не так и прочна.
Что ты там возишься? свистящим шепотом поинтересовалась боярыня Подольская, особа выдающихся достоинств, которые успел оценить не один лишь Подольский, правда, сам он о том не ведал, всецело убежденный в том, что Боги послали супругу ему кроткую и прекрасную. Скоро Гашечек вернется.
Она присела на подоконник, одною рученькой придерживая края кружевной накидки, а другою зеркальце на длинной ручке. Зеркальце прекрасная Елена, из-за которой в позапрошлом году в городе состоялись три дуэли и два мордобития, а в этом с точностью до наоборот, держала на вытянутой руке, поворачивая то влево, то вправо.
Оттопырив языком щеку, она слегка нахмурилась. Показалось, что на белоснежной идеальной коже появилась крохотная морщинка.
Я спускаюсь, честно сказал Ежи, мысленно пообещав себе, что в следующий раз найдет любовницу если и не замужнюю, то всяко такую, которая обретается в одноэтажном особняке. Или хотя бы на втором не выше второго.
Нет, вид из башни, в которой обреталась боярыня, открывался пречудеснейший, но вот что касается остального
Слышала, что в городе ведьма объявилась, Елена оттянула другую щеку, затем задрала голову, потрогала пальцами нежное горлышко, убеждаясь, что уж на нем-то кожа осталась прежнею, мягкою и без морщин.
Ежи перебрался на другую ветку, подумавши, что прошлым разом эти самые ветки выглядели куда как более прочными. Теперь будто расшатались. Вон, одна даже обвисла.
Слухи, пропыхтел он, стараясь не обращать внимание на курлыканье голубей.
Голуби обретались тут же, на чердаке, и Елена уверяла, что голоса их действуют на нее успокаивающе. Супруг верил. И в голубей, и в тонкость натуры, требовавшей уединения, и в то, что оное уединение способствует сохранению брака. Глядя на самого боярина Подольского, человека в высшей степени достойного и царству полезного, однако при всем том ни статью, ни обличьем прекрасной супруге не соответствовавшего, Ежи верил. В то, что сохранности брака касается.
А если правда? И ты можешь спускаться как-то побыстрее?
Куда уж быстрее.
Ветки приходилось нащупывать, притом надеясь, что они в достаточной мере прочны, да и в стены каменные вросли крепко. Меж тем в рот и нос лезли листья, по шее пробежало что-то мелкое и быстрое, а еще Ежи, кажется, умудрился вляпаться в паутину.
Он с детства терпеть не мог пауков.
Еще быстрее, раздраженно произнесла Елена и зеркальцем помахала. Ты меня компрометируешь!
Извини
а ведь в первый раз он карабкался по этому вот винограду, изнывая от страсти. Сердце колотилось, руки дрожали, в голове же крутилось, что вот она, любовь. Пришла, настигла опалила взглядом. Кажется, так принято было писать в дамских альбомах.
Альбом у Елены тоже имелся.
Его она и поднесла при первой встрече, стесняясь и робея, не смея обратиться с просьбой, и тогда-то Ежи, оставляя в альбоме какой-то глупый стишок из книги «Истинных кавалеров», выученный аккурат для подобного случая, ощутил в груди томление.
Потом были случайные встречи.
Короткие беседы.
И намеки.
Игра, доставлявшая удовольствие обоим, напомнившая о тех, полузабытых временах, когда Ежи был еще не верховным магом в захудалом провинциальном городке, но обыкновенным студентом, в меру одаренным, в меру перспективным. Перспективы остались в прошлом, как и те, столичные романы, но
Если Гашечек со мною разведется, ты должен будешь жениться, заметила Елена, и в темных очах ее блеснуло что-то такое, донельзя предвкушающее, заставившее Ежи поторопиться.
К браку он готов не был.
Категорически.
И потому, когда очередная ветка треснула-таки, он лишь выругался. Сквозь зубы. И дал себе слово, что более никогда в жизни найдет любовницу из простых. Снимет дом. Обставит. Будет навещать трижды в неделю по согласовенному расписанию, как это ныне принято. Может, никаких страстей, зато и сам целее будешь
вспомнилось вдруг, что при всей своей неказистости господин Подольский славился меткостью и характером резким, нетерпимым.
Служил опять же.
Поговаривали, что и воевал.
На винограде стало совсем неуютно.
Дорогой, Елена отложила-таки зеркальце и наклонилась, легши на подоконник, помахала ручкой. Если ведьма настоящая, ты ведь скажешь?
Всенепременно, Ежи чувствовал, что земля уже близко, однако врожденное благоразумие мешало ему просто разжать руки и спрыгнуть.
Только обязательно скажи мне вот Фроська клялась, что будто бы настоящая.
Ну, если Фроська
Она на рынок ходила, а там говорят, что настоящее некуда.
Конечно, им оно виднее
И что живет она в лесу в темном-темном лесу только там, наверное, не очень удобно. Как ты думаешь?
Ежи не думал, Ежи пытался понять, сколько ему еще до земли осталось. И надо ли прыгать?
Мало ли там, помнится, розовые кусты росли, аккурат под башней, здоровенные, с колючками, которые и зачарованную ткань пробивали с ужасающей легкостью.
И если так, то, может, предложить ей денег? Чтобы нормальный дом сняла хотя кто сдаст ведьме? Или все-таки сдадут главное, если услугу оказать, то и она проникнется.
Наверное.
Но только если настоящая
Конечно.
Ты ведь узнаешь?
Об нога соскользнула, и ветви затрещали, заставив мысленно проклясть все и вся, включая эту несуществующую ведьму, о которой, правда, Ежи в Ковен отписался.
На всякий случай.
Обязательно, сказал он, когда получилось выправить положение.
Тогда до встречи? Елена послала воздушный поцелуй.
И окошко закрылось.
Вот ведьма.
Спуститься Ежи спустился, даже умудрился не угодить в колючки. Меж тем небо решило то ли сжалиться над ним, то ли наоборот, поиздеваться, спрятавши луну за облаками. Стало темно и неуютно.
Твою ж
А нечего лезть было, философски ответила темнота. Что, лестницы нормальной нет?