Ай! взвизгнула беглянка, которую я поймал лишь чудом.
Девушка почти успела вылезти через окно, и мне пришлось руками затаскивать ее назад.
Пусти! как кошка, шипела и отбивалась она. Мне нельзя в столицу.
Устав от бесполезной борьбы я активировал еще и обездвиживающий артефакт. Затем заклинанием восстановил дверь и следом наложил магический защитный барьер. А то еще пара секунд и сюда пожалуют «защитники».
Ненавижу! зло прорычала воровка, пытаясь избавиться от пут.
Как бы не так. Эти продержатся часа два, не меньше.
Но передо мной возник новый вопрос. Как теперь отсюда выбираться?
Просто вернуться через центральный зал после того, что я там натворил, вряд ли получится. Конечно, городскую стражу в такие места обычно не вызывают, но посетители заведения наверняка недовольны. А многие из них уже пьяны и полезть в драку могут просто так.
Я оглянулся в поисках идей и наткнулся на злобно зыркающие на меня зеленые глаза.
Зажег светлячок и
Так ты не лгала? удивленно повернулся я к девушке.
Нет, конечно, зло ответила та. Я вообще девушка очень честная. И мне правда нельзя в столицу.
Что, и там кого-то ограбила? усмехнулся я, возвращаясь к коту.
Девушка лишь промолчала.
Кот же точно был не простой. Но и явной магии в нем не чувствовалось. Возможно, в ком-то из предков текла кровь карков*.
Огромное пушистое черное животное взирало на меня с королевским презрением. Казалось, еще секунда и он произнесет: «Пшел вон, смертный».
Однозначно, такого красавца оставлять в борделе было нельзя.
Кроме кота, еще что-то хотела забрать?
Девушка, стиснув зубы, зло выдохнула, но все же указала глазами на стол.
Шкатулку.
Я посмотрел в указанном направлении и весьма удивился. Не в шкатулке было дело, а в ее содержимом.
Редчайшие артефакты были в беспорядке разбросаны по столу. Морочные камни, отвод глаз, оглушающие, обездвиживающие, усыпляющие, ложные личины, иллюзии и среди всего этого великолепия уничтожитель. Редчайший артефакт, способный разрушить практически любое магическое воздействие. Насколько я помню, в нашей стране их было не больше десятка.
Мечта любого сотрудника Тайной Канцелярии.
Теперь понятно, как девчонка избавилась от магической цепи. Как только мое заклинание блокировки стало ослабевать, она активировала артефакт и постаралась сбежать.
Так кто же ты на самом деле, маленькая воровка из борделя «Белая роза»?
Бордель «Белая роза». Лисси
Сволочь! Гад! Мерзавец!
Вот он кто, а не простой рядовой дознаватель из столицы.
Ну, Инвар, припомню я тебе это дело. Так в твоих мозгах в пятнашки сыграю, что до конца жизни будешь себя кроликом считать и морковку грызть.
Я была неимоверно зла. Моя последняя надежда на побег с треском провалилась. Дознаватель оказался слишком шустрым и сообразительным.
Неужели мне правда придется вернуться в столицу?
От одной только мысли меня прошибал холодный пот и немели кончики пальцев.
После побега из дома я смело могла утверждать, что выжила, только благодаря своему дару менталиста. А если его выжгут, я уже не буду чувствовать себя собой. Исчезну как личность. Останется лишь пустая, послушная телесная оболочка.
Не хочу!
Пока дознаватель старательно собирал все мои артефакты в шкатулку, я пыталась привести себя в равновесие. В любом случае, пока меня не вернули дяде или не передали на руки жениху, у меня был шанс. Мизерный, но он был.
Зачем я вам? окончательно успокоившись, спросила я.
Несмотря на то, что на мужчине стояли ментальные щиты, отголоски его мыслей я все же ловила. Это не могло не радовать. И сейчас я особо остро ощущала идущее от него удивление и предвкушение?
Не переживай, вновь так-то слишком тепло усмехнулся маг. Ты просто кое-что для меня сделаешь, и я отпущу тебя.
Не отпустите, перебила я его, чувствуя ложь.
Мужчина устало выдохнул. Опустил шкатулку обратно на стол и подошел ко мне.
Я не знаю, смотря прямо в глаза, произнес маг. Ты слишком необычна. С одной стороны, мне очень нужна твоя помощь, с другой я не знаю, кто ты. И да, пока не узнаю о тебе все, не отпущу.
А узнаешь, тем более не отпустишь.
Вы не дознаватель, также не отводя глаз, озвучила я свою догадку.
Дознаватель, вновь улыбнулся маг, только не той службы, о которой ты думаешь.
Улыбка необычайно шла ему. С ней он сразу становился каким-то другим. Открытым, что ли. Словно она раскрывала ту часть его души, которую он старательно прятал от всех.
Засмотревшись, я чуть не пропустила смысл ответа мага.
Что? Что значит не той?
Но маг лишь вновь загадочно усмехнулся и достал из кармана два браслета синего цвета.
О нет! Только не они.
Антимагические браслеты с легким щелчком застегнулись на моих запястьях, а спустя секунду на руке мага защелкнулся точно такой же, белого цвета.
Вот теперь я действительно влипла.
В таких украшениях в нашей стране перевозили опасных преступников. Если синие браслеты блокировали магию, то идущий с ними в комплекте белый не давал отдалиться больше чем на три шага. И снять его действие можно было только при помощи магического ключа.
Который, увы, даже я из головы мага не вытащу.
Вот теперь можем идти, подмигнул мне дознаватель, деактивируя обездвиживающий артефакт. И не советую предпринимать новую попытку побега. Где здесь черный ход?
Взяв на руки Лапу, я понуро побрела к выходу. Брать какие-либо еще вещи с собой не хотела. Миранда в любом случае все сохранит до моего возвращения, а о том, что уже завтра мне нечего будет надеть, пусть беспокоится маг.
Чем больше у него от меня проблем, тем выше шанс, что он меня когда-нибудь отпустит.
Смысла прямо сейчас совершать новую попытку бегства я не видела, поэтому честно показала черный ход.
Спустя каких-то полчаса мы уже стояли перед дверьми гостиничного номера дознавателя.
А вот внутрь попасть не смогли.
Маг усиленно шарил по карманам в поисках ключа, я мужественно молчала.
И старалась не улыбаться.
Где же он? сосредоточенно бормотал дознаватель, проверяя карманы по третьему кругу. Он же был заговорен от потери и кражи.
Пф!
Можно подумать, Лапу это когда-нибудь останавливало.
Я благодарно погладила своего вороватого питомца по спинке и приготовилась к очередному трюку по выносу чужого мозга.
Без всякой магии.
В конце концов, устав от бесполезных поисков, мужчина повернулся ко мне.
Ты не знаешь, начал он и тут же замолчал, вытаращившись на моего кота. Как?
Я лишь пожала плечами.
Как Лапа умудряется воровать вещи, не знал никто. Зато все обитатели борделя понимали, где искать пропажу.
Я повернула Лапу мордой к себе, убедилась, что кончик пропавшего ключа торчит из его намертво зажатой пасти, и беспомощно развела руки в стороны. Естественно, уронив при этом кота на пол.
Почувствовав, что его сейчас, как обычно, будут ловить, Лапа дал деру.
Наивный дознаватель с руганью бросился следом.
*карк магическое животное. Кот способный общаться с умершими и духами.
Глава 2. Первые сложности
Отель «Крылатый путник». Максимилиан Лироно
В номер мы смогли попасть только к рассвету. Грязные, измученные, исцарапанные и совершенно вымотанные.
Точнее, таким был я. Девчонка казалась просто уставшей.
И жутко довольной.
Кота мы так и не поймали. Зато, когда, взяв у управляющего дубликат ключа, зашли в номер, обнаружили там пушистого вора. Нагло дрыхнущего на кровати.
Что ж. Нужно было сразу догадаться, что у такой хозяйки питомец будет подстать.
У нас есть три часа, чтобы привести себя в порядок, еле сдерживая гнев, сказал я. Сил побороть желание выбросить черного засранца в окно почти небыло. Но и сделать это тоже. Отоспимся в экипаже.
А почему не порталом? тут же невинно хлопнула ресничками Лисси. Так же быстрее.
Вот не бегай я больше двух часов за котом, возможно, даже поверил бы в ее наивность и неосведомленность.
Потому что можешь даже не надеяться избавиться от этой штуки, покрутил я браслетом перед носом девушки.
И мои предположения оказались верными. Надутые губки и сморщенный носик наглядно доказывали, что она знала, что именно я имел в виду.
Антимагические браслеты были очень удобны при содержании преступников-магов, но совершенно не годились для их транспортировки. Ни один портал не пропускал активированные артефакты. А снимать браслеты и подвергать себя новой опасности я не собирался. Девица и без магии умудрялась мне море хлопот доставлять.
Ванну хотя бы я могупосетить? еще сильней насупилась она.
Конечно, не стал я перечить, поскольку мне и самому она не помешала бы. Пока гонялись за котом, вспотеть успели оба.
Лисси направилась к ванной комнате, но, не успев сделать и двух шагов, остановилась.
Я не могу дальше идти, раздраженно сказала она. Браслеты не пускают.
Демоны.
Мне не раз доводилось при помощи поводка доставлять преступников на допрос. Но, как правило, это была простая последовательность действий: привел, передал, ушел. Все. Максимум пара часов неудобств, когда преступник не может отойти от тебя дальше чем на два с половиной метра.
Хорошо, устало вздохнул я, потому как единственное, чего сейчас хотел, это спать. Давай попробуем так.
Я взял ближайшее кресло и передвинул его к двери в ванную комнату. Так при всем желании между нами не могло быть больше двух метров.
Сдержано кивнув, Лисси прошла в ванную. Я же сел в кресло, стараясь не уснуть раньше времени.
Хоть я и попытался максимально обезопасить себя, видят боги, эта плутовка все равно что-нибудь да придумает.
С одной стороны, это хорошо. Ведь означает, что она достаточно хитрая и ловкая, чтобы провернуть то, что я задумал. С другой мне нужно что-то придумать, чтобы прекратить самому страдать от фокусов девушки.
Вначале я хотел запугать ее. Но Лисси, определенно, выросла на улице, а таких застращать не очень-то и просто. Потом я думал предложить ей денег. Но за любой артефакт из ее шкатулки можно купить небольшой домик во вполне благопристойном районе. А за остальные пусть и скромно, но беззаботно жить до конца жизни.
Так как мне добиться от нее сотрудничества?
В голове на секунду мелькнула мысль, что можно попробовать соблазнить девушку, но я тут же отбросил ее. До подобного я никогда не опускался.
За дверью слышался мерный шум воды, который успокаивал, убаюкивал, нагонял сон пока я не понял, что на улице давно рассвело, а Лисси до сих пор не вышла из ванны.
Лисси, тревожно побарабанил я пальцами по двери. У тебя все в порядке?
Да, довольно отозвалась девушка, отчего у меня камень с сердца упал.
Не сбежала!
А почему до сих пор не выходишь?
Так мне надеть нечего, был мне ответ.
Как нечего? опешил я. На тебе же была одежда.
А я ее постирала, как ни в чем не было ответила плутовка. Сижу, жду, когда высохнет.
Воспользуйся заклинанием сушки, зло рыкнул я. Ты же маг!
Если вы забыли, ваше несравненное дознавательство, хихикнула девица, на мне антимагические браслеты. Я теперь даже артефактами пользоваться не могу.
Демоны. Вот же зараза!
Давай свою одежду сюда, я ее высушу, крикнул я сквозь дверь.
Не могу.
Почему? мое терпение было на исходе, но я все же держался.
Я голая стесняюсь.
Лисси, ты работаешь в борделе, напомнил я девушке. О каком стеснении может идти речь?
Ну и что? совершенно невозмутимо ответили мне. Моим клиентам совсем не развлечения нужны были. Так что я девушка честная, имею полное право стесняться. А то, что в соседних комнатах творилось, меня не касается.
Хорошо, вновь постарался я взять себя в руки. Давай сделаем так. Я закрою глаза, а ты отдашь мне одежду, слегка приоткрыв дверь. Обещаю не подглядывать.
Все равно не могу, довольно отозвалась воровка.
В ее голосе было столько озорства, что сомневаться не приходилось. Лисси специально сделала так, чтобы разозлить меня.
Почему? сжимая кулаки,прорычал я.
Магия от эмоций начинала бунтоватьи требовать выхода. Я был уставшим, грязным, злым. А еще голодным. Но из-за того, что не мог отойти от двери ванной комнаты, не способен был заказать завтрак.
С нее капает, как ни в чем не бывало продолжила Лисси измываться надо мной. А я девушка хозяйственная, такого допустить не могу. К тому же управляющий отеля может вас оштрафовать за порчу пола.
Демон с ним, с управляющим! взревел я, подскакивая с кресла. Выходи, кому говорю!
За дверью ванной тут же раздался грохоти перепуганный визг Лисси.
К тому времени, как я догадался, что произошло, девушка уже вовсю заливалась слезами.
А виной всему был магический поводок, соединяющий браслеты.
Разозлившись, я слишком резко вскочил с кресла и непонятно зачем рванул к центру комнаты. О том, что Лисси привязана ко мне,в тот момент я просто-напросто забыл.
Неудивительно, что ее настолько сильно приложило о дверь.
Лисси, открой, постучал я.
Я голая-я-я, отчаянно провыла девушка, и мне больно-о-о.
Да что ж это такое?!
Лисси, открой! вновь потребовал я.
Не-е-ет, по-прежнему рыдая, отказала моя пленница.
Не зная, что еще предпринять, я решил уничтожить дверь. Мог, конечно, просто вышибить, но тогда заденет Лисси. Я и без того не знал, насколько она пострадала.
Заклинание ударилось в дверь, разрывая ее на щепки, а Лисси, еще сильнее перепугано завизжав, ввалилась в комнату.
Подхватить ее на руки я успел лишь в последний момент. Девушка действительно оказалась совершенно голой. К тому же ее сильно трясло, да и вообще, выглядела она не самым лучшим образом.
Все хорошо, попытался я успокоить ее, сейчас мы со всем разберемся.
Рванув к кровати, я схватил первое, что попалось под руку, и закутал Лисси, словно ребенка. Девушка не сопротивлялась, но продолжала перепугано трястись и стучать зубами.
Ты поранилась? попытался я дозваться.
Лисси неуверенно кивнула, и я заметил под спутанными волосами проступающую кровь.
Усадив страдалицу на кровать, попытался осмотреть ее. Но стоило мне только протянуть руки к ее лицу, как девушка судорожно вздохнула и словно вся закаменела.
Неужели я настолько ее напугал?
Как вести себя с матерыми преступниками, я знал. Как с хитрыми и невероятно изворотливыми авантюристами обоих полов тоже. А вот как успокаивать пострадавших от моей же глупости девушек нет.
Пусть она воровка. Пусть занимается не пойми чем в обители похоти и разврата. Пусть за несколько часов успела создать мне проблем больше, чем многие враги за всю жизнь, я чувствовал, не было в ней того, что толкает людей на настоящее преступление.
А своему чутью я верил безоговорочно.
Не зная, как не напугать плачущую девушку еще больше, я легонько коснулся ее усыпляющим заклинанием.
Закутанное в покрывало тело тут же обмякло, и мне вновь пришлось ловить его, чтобы Лисси не скатилась на пол.
В сторону сантименты! Надавал я сам себе оплеух, укладывая воровку на постель.
Мне нужно в первую очередь узнать насколько она пострадала, а уж потом решать, что делать дальше.
Откинув с лица девушки прядь волос, я обнаружил большую ссадину на виске и скуле. Рана начала уже отекать и синеть. Получается, что Лисси действительно сильно ударилась.
Только этого не хватало!
Хоть рана была не боевой, залечить ее следовало как можно скорее. Потому как одно дело, если я выйду из номера гостиницы с хорошенькой девушкой, и совсем другое, если при этом у нее будет синяк на пол-лица.
Стараясь не причинять лишней боли, я пустил по пальцам исцеляющую магию. Сила откликнулась на удивление легко и сама, словно река, прорвавшая плотину, хлынула к ране.