Странно.
Дар целительства у меня был очень слабый. Его едва-едва хватало на то, чтобы самому себе залечить порезы. Максимум, на что я надеялся, это снять отек. А в результате получилось, что буквально через пять минут на лице Лисси не осталось даже следа от удара.
Не знаю, чем был вызван такой «прилив», но терять временя было нельзя. Поэтому я тут же развернул одеяло и принялся за дальнейший «осмотр».
Максимально стараясь не отвлекаться на открывшийся мне весьма соблазнительный вид.
Демоны.
Все же насколько невинной и привлекательной выглядела девушка. Даже не верилось, что она выросла на улице среди грязи, лжи и бедности. Как ни крути, не была она похожа на простолюдинку. Но и аристократкой тоже не могла быть.
Так кто же она? И почему так боится ехать в столицу?
Любая другая на ее месте ухватилась бы за этот шанс, но Лисси, казалось, была готова на все, лишь бы там не появляться.
Закрыв глаза, я вновь постарался откинуть все лишние мысли. Мне нужно было залечить все ее ссадины, а не стоять, любуясь своей пленницей.
Еще раз глубоко выдохнув, я вернулся к осмотру.
На локте и коленке также были синяки. И вновь мой целительский дар отреагировал слишком бурно. Но, сколько бы я ни пытался, так и не смог понять, чем это вызвано.
Закончив с лечением, я снова завернул девушку в одеяло и столкнулся с новой проблемой.
Как мне самому принять ванну?
Снимать браслеты я не рискнул. Даже с учетом того, что Лисси спала под действием моего заклинания, я не мог ей доверять. Не зная, на что она способна, я ожидал от нее любого подвоха. Вплоть до того, что она даже во сне сумеет сбежать.
А отпускать ее я не собирался. Слишком удачной стала наша встреча. Отказаться от подобного подарка судьбы было верхом неосмотрительности.
Значит, мне самому придется юлить и изворачиваться, пока не сумеем договориться.
Отель «Крылатый путник». Лисси
Проснувшись, первым я увидела своего пленителя.
Откинувшись на спинку кресла и подперев рукой подбородок, он самым возмутительным образом спал.
Острые скулы, непослушные вихры черных как смоль волос и легкая бледность. Сейчас маг выглядел не таким грозным, как казался вначале.
В нем было что-то особенное. Наверное, я смогла бы разглядеть его в любой толпе, узнать среди тысяч одинаковых лиц.
Очень захотелось прикоснуться к нему, и я осторожно, чтобы не разбудить, потянулась рукой к магу.
Мрф, предостерегающе фыркнул на меня Лапа.
Разлегшись на коленях дознавателя, мой милый котик изображал полное равнодушие и отрешенность. Но при этом его лапа нагло шарила в чужом кармане.
Какой же он у меня хороший. Жаль только, что браслеты нельзя открыть тем, что лежит в сюртуке дознавателя.
В воздухе мелькнуло что-то блестящее и тут же исчезло в недрах наглой кошачьей морды. А через секунду неисправимый клептоман как ни в чем не бывало перелез с колен дознавателя ко мне на постель.
Минутку. А как я оказалась на кровати?
Последнее, что я помнила, это как ревела.
Давно я себе не позволяла подобного. А тут будто что-то нашло. И расплакалась я не от боли или испуга, а от обиды и бессилия.
Вспомнив, как меня с силой швырнуло на дверь, я тут же принялась ощупывать место, которым ударилась. Но никакой боли не чувствовалось, хотя синяк должен был получиться немалый.
Убедившись, что с лицом все в порядке, я начала осматривать себя дальше.
Я по-прежнему была голой, хоть и завернутой в одеяло.
С одной стороны, неприятно, что дознаватель видел меня без одежды. С другой я давно уже не была изнеженной леди, готовой упасть в обморок от одной только мысли о возможности подобной ситуации. Чужой город и жизнь вне защиты титула очень быстро научили меня понимать, что действительно имеет ценность.
На краю кровати лежала аккуратно сложенная стопка моей одежды. Высушенной и даже выглаженной.
Интересно, как маг до нее добрался?
Ответ нашелся быстро.
Узкая, одноместная гостиничная кровать, раньше стоявшая в другом конце комнаты, сейчас была плотно придвинута к стене ванной комнаты. Кресло, на котором спал дознаватель, также стояло очень близко.
Получается, пока я спала, дознаватель повсюду таскал за собой кровать?
Стоп!
В голове тут же вспыхнула новая догадка.
Сама я не могла уснуть. Сон был навеян заклинанием.
И за это дознаватель должен ответить. Я многое прощала людям, но насильственное воздействие на меня магией никогда.
Вся Хикнара знала, попробуешь применить к Лисси магию, на следующий день будешь блеять козленочком.
Из-за этого меня даже ведьмы обходили стороной.
Еще раз взглянув на беспечно спящего мужчину, я зло сцепила зубы.
Козленочек из него не получится. Мешают щиты. Но ведь я и без магии не подарок.
Наклонившись почти к самому уху дознавателя, я громко крикнула:
Хочу есть!
Мужчина дернулся, сонно поморгал, но довольно быстро пришел в себя.
Хорошо, хмуро кивнул он, словно впервые увидев меня. Позавтракаем и отправимся в путь. Ты так поедешь?
Маг выразительно приподнял бровь, рассматривая мое одеяльное прикрытие.
Демоны. Ведь это я хотела его смутить, а получилось наоборот.
Отвернитесь, насупившись, попросила я дознавателя.
Все же то, что маг один раз видел меня голой, не давало ему права любоваться мной без одежды и далее. Он мне никто. И останется в таковом статусе.
Дознаватель не стал ерничать, поднялся с кресла и повернулся ко мне спиной.
Только платить за завтрак будет твой кот, неожиданно добавил он еще до того, как я полностью смогла привести себя в порядок.
Десять демонов!
Лапа сидел на кровати с самым невинным видом. Но я-то знала, что ждет любого, попытавшегося отобрать его добычу.
С одной стороны, мне очень хотелось вновь полюбоваться на то, как дознаватель будет уворачиваться от когтей Лапушки. С другой я действительно была голодна.
А потому решила, что ради хорошего завтрака можно немного уступить. Или сделать вид, что уступила.
Через двадцать минут мы втроем спустились в обеденный зал.
Втроем, потому что это был единственный способ забрать у Лапы украденное. Точнее, то, что он еще не успел перепрятать.
Мерилон под острым соусом ренарк и бокал элийского розового вина, сделала я заказ подошедшему к нам официанту. А еще блинчики по-хикнарски и стакан молока.
Услышав мой заказ, дознаватель закашлялся, но все же взял себя в руки и заказал себе завтрак по-нахирски.
Что? повернулась я к мужчине, как только официант отошел от нас на достаточное расстояние.
Мерилон и вино с утра? скривился дознаватель. Не слишком ли странный выбор для завтрака?
Можете не брать, равнодушно пожала я плечами. Деньги-то ваши. Сколько там было?
Двенадцать рудонов, рыкнул маг, уничтожая взглядом моего кота.
Только Лапе все его взгляды были до кошачьего хвоста. Ему и большие суммы воровать доводилось.
Как только мерилон был поставлен на стол, Лапа выплюнул свою добычу прямо на скатерть и с жадностью накинулся на любимое кушанье.
Вытаращившись на кота, с невероятным аппетитом уплетающего одно из самых острых блюд южной кухни, дознаватель тем не менее не растерялся. Быстро завернул в салфетку обслюнявленные монеты и кивнул на бокал, также поставленный перед котом:
А вино зачем?
А вы монеты-то пересчитайте, не удержалась я от смеха.
Глава 3. Метаморфозы и договоренности
Дорога на Тимир. Максимилиан Лироно
Каково твое полное имя? спросил я воровку, откидываясь на мягкую спинку сиденья.
Дорога до Тимира займет несколько дней, и я хотел провести их с комфортом. Поэтому не поскупился и нанял один из самых дорогих экипажей.
Так каково же? снова обратился я к девушке.
После очередной неудавшейся попытки побега Лисси замкнулась и перестала со мной разговаривать.
Перевози я обычного преступника, подобный поворот был бы мне только на руку. Но с Лисси необходимо было наладить контакт, добиться сотрудничества. Сделать так, чтобы мы начали доверять друг другу.
И на все у меня было только три дня.
В столицу мы должны въехать напарниками, а не врагами.
Мелисса? Талисса? Лиссанта? продолжил я.
Ик! в очередной раз икнув, ответил кот за свою хозяйку.
Уже час злостный клептоман лежал на диване возле своей хозяйки, беспомощно раскинув лапы. Казалось, он даже дышал с большим трудом. И все равно косился на мой плащ.
Удивительно неисправимое создание.
После того как кот второй раз украл у меня деньги, я пошел на хитрость.
Вернулся в обеденный зал, заказал три порции мерилона и еще столько же приказал упаковать с собой. А затем просто ждал, пока ненасытная кошачья морда физически не сможет есть.
И дождался!
Объевшись, кот стал безопасен, и мы отправились в путь.
Странный вопрос вы задаете, отозвалась девушка, с нежностью почесав живот своего питомца. Учитывая, что сами до сих пор не представились. Или думаете, что знание моего полного имени что-нибудь изменит?
Справедливый упрек, кивнул я, не став увиливать. Меня зовут Максимилиан Лироно. Я старший дознаватель Тайной Канцелярии его величества, и мне нужна твоя помощь, чтобы раскрыть одно очень нехорошее дело.
Настолько нехорошее, что вам понадобилась помощь первой встречной? зло фыркнула Лисси, вновь отворачиваясь к окну.
Настолько нехорошего, что мне понадобилась помощь сильного менталиста, резко парировал я.
Злость от происходящего настолько захлестывала, что я начал терять контроль.
Непростительная ошибка. Тем более для меня.
В Тайной Канцелярии мало специалистов по прочистке мозгов? меж тем не унималась Лисси.
Видимо, мои слова тоже ее чем-то зацепили. Знать бы еще чем, и как это использовать в дальнейшем.
Немало, уже более спокойно ответил я. Но все они мужчины и весьма известные.
Последующая реакция Лисси на мои слова оказалась странной.
Она расхохоталась.
И лишь когда смех не прекратился и через пару минут, я понял, что происходит что-то не то.
Воровка не смеялась. Это была истерика.
Лисси, осторожно позвал я девушку.
Мрш! зло шикнул на меня кот, с поразительной ловкостью вскакивая на лапы и кидаясь к своей хозяйке.
Лисси тут же сгребла его в охапку и, продолжая всхлипывать, уткнулась лицом в длинный черный мех.
Ли
Мрра! еще более грозно зарычал кот, и я вынужден был отступить.
Даже не заметил, как за всеми метаморфозами подскочил с дивана.
Постепенно Лисси успокоилась, а я погрузился в раздумья о том, как быть дальше.
И как сделать так, чтобы следующий шаг не отдалил меня от девушки еще больше.
Мы заключим договор, неожиданно произнесла Лисси.
Переложив кота назад на сиденье дивана, девушка выжидательно посмотрела на меня.
От холода в ее глазах я невольно поежился.
Насколько же сильно она отличалась от всех остальных женщин. Не преступница, но и не честная гражданка. Не леди, но и не простолюдинка. Хитра, но иногда невероятно открыта и ранима. То похожа на несчастного котенка, выкинутого зимой на улицу, а через секунду на матерого хищника, загоняющего добычу.
При этом я четко видел. Даже притворяясь, она остается настоящей.
Какой договор? на всякий случай уточнил я.
С учетом того, как иногда прыгало настроение Лисси, ответ мог быть любым.
Магический. В котором будут очень подробно оговорены все условия и наказание за их несоблюдение.
С чего такие перемены? не удержался я от любопытства.
Подобное решение проблемы было выгодным для меня.
Слишком выгодным.
Настолько, что я заподозрил подвох.
Что такого может пожелать воровка в обмен на свою услугу?
Лед в ее глазах говорил о том, что мне это не понравится. Но и упускать еще один столь щедрый подарок судьбы я не мог.
Я согласен, кивнул я, на всякий случай покосившись на кота. Но сначала обговорим условия.
Дорога на Тимир. Лисси
У меня нет таких полномочий! Максимилиан зло швырнул мне на колени свиток с требованиями.
А я не могу заставить Лапу не воровать, парировала я.
Врешь, тут же не хуже моего котика прошипел дознаватель. Если бы твой кот обчищал карманы клиентов борделя так, как обчищает мои, тебя бы давно уже оттуда выкинули.
Это лишь ваше предположение, растянула я губы в довольной улыбке. Реальность вам неизвестна. А насчет полномочий. Хотите, чтобы я сотрудничала? Выполните мои условия. И как вы этого добьетесь, меня не интересует.
Но зачем тебе большой королевский архив?! взвыв, подскочил Максимилиан. Ни вынести, ни изменить находящиеся в нем документы невозможно! Они магически защищены.
Зато можно уничтожить договор, подписанный опекуном, продолжила я про себя. И это мой единственный шанс расторгнуть помолвку.
У дяди в кабинете была лишь копия. Настоящий помолвочный контракт, как и все договора, касающиеся титулованных особ, хранится в том самом злополучном архиве. И только уничтожив оригинал, я смогу спать спокойно.
Хорошо, вновь сел Максимилиан. Оставим пока архив. Но зачем тебе официальный статус работника Тайной Канцелярии?
Я лишь пожала плечами.
Ну не говорить же, что я знаю о статусе неприкосновенности работников Тайной Канцелярии. И свободный допуск на любую территорию мне не помешает.
Пойми, устало опустил голову дознаватель. Я не решаю такие вопросы. У меня нет настолько высоких полномочий.
Зато они наверняка есть у вашего начальства.
Это безумие.
Это единственное, что я требую за свои услуги. Заметьте, я даже не знаю, чего именно вы от меня хотите. К тому же мой список намного короче вашего.
Зато выполнить его нереально, буркнул дознаватель, устало откидываясь на спинку дивана.
Я же чувствовала себя победительницей.
Еще каких-то несколько часов назад я готова была отрубить себе руку, лишь бы не возвращаться в столицу. А сейчас хотела попасть туда как можно скорее. Сделать то, что от меня требуется, и получить свою награду уничтожение проклятого контракта.
Снова начать жить свободной жизнью. Не бояться, не таиться и быть собой.
Раньше я как-то не задумывалась над тем, что потеряла, сбежав из дома.
Сейчас же я особо остро ощущала, как сильно устала прятаться. И как соскучилась по родным мне людям.
Лапа подлез под руку и успокаивающе замурчал.
Все будет хорошо, шепнула я ему, запуская пальцы в густой, необычайно мягкий мех. Мы со всем справимся и вернемся домой.
Экипаж резко дернулся и остановился.
Отлично, мы добрались до трактира, в котором будем ночевать. А значит, сейчас начнется самое интересное.
Максимилиан быстро спрятал оба свитка наших требований и, накинув плащ, первым вышел наружу. Однако, как истинный аристократ, не забыл подать мне руку, когда я поднялась следом.
Как же я от этого отвыкла.
Пока дознаватель заказывал номер, я молчала.
Все же надеяться на то, что мы прямо сейчас подпишем договор и с меня снимут браслеты, было глупо.
Но когда мы поднялись в снятую на ночь комнату, и там обнаружилась единственная двуспальная кровать, я не выдержала:
Даже не думайте! Я не буду спать с вами на одной постели.
Я обещаю не приставать, совершенно невозмутимо заявил этот наглый тип.
Нет, что он себе позволяет? Договор мы еще не подписали, а он уже радуется.
И ведет себя, как не подобает аристократу. Я к нему на «вы», а он мне все время «тыкает» как какой-то девке из подворотни.
Стоп!
Я и есть девка из подворотни. Напомнила я себе, пытаясь успокоиться.
Семь лет я вытравливала из себя аристократические замашки, а стоило только впереди чуть заблистать надежде вернуться к прошлому, как я сразу расслабилась.
Рано, слишком рано.
Даже подписав договор, мне нельзя раскрывать свое настоящее имя. Только после того, как будет уничтожен помолвочный контракт, я обрету право вновь стать собой.