В отличие от привычных мне големов каналы пса напоминали рыбацкую сеть с узлами в местах подвижных частей.
Умно.
Это существенно экономило расход энергии. Но все равно это просто голем. Который абсолютно не был мне нужен. Еще и за такую цену.
При такой стоимости нет смысла в экономии энергии, озвучил я мастеру свои выводы.
Не сильно-то ты разбираешься в артефакторике, усмехнулся в ответ мужчина.
Мастер отложил свою поделку и подошел ближе.
Это Балд, с гордостью произнес он. Не обычный голем, способный выполнять один-два приказа. Он разумен. У него есть память, и его можно обучать. Конечно, не как человека, но уровень собаки он вполне осилит.
Лапа слушал, открыв рот. Кот ловил каждое слово мастера и с восхищением продолжал пялиться на голема.
Вот уж не думал я, что неисправимого клептомана можно заинтересовать подобным.
Мра, довольно муркнул Лапа, запрыгивая ко мне на руки.
А перед глазами у меня появилась картинка, как я отдаю изобретателю деньги.
Дороговато будет, покосился я на кота.
Тот вновь показал мне, как разрезает мою одежду.
Я покачал головой.
Лапа показал, как гадит у меня под кроватью.
Я лишь усмехнулся.
Этот паршивец продемонстрировал как ест из моей тарелки, а остатки посыпает своей шерстью.
Нашел чем испугать. Тем более что мне от него нужно было совершенно другое.
Лапа отчаянно помотал головой.
Я вновь усмехнулся.
Не знаю, зачем ему пес, но Лисси точно не станет потакать коту в этой прихоти. И денег у нее с собой нет.
Стоило мне об этом подумать, как Лапа сник. Повесил уши и хвост, а на морде отразилась вселенская печаль.
Только я ни на мгновение ему не поверил.
А ваш кот, прищурился мастер. Он точно кот? Может, продадите мне его? Отдаю за него Балда.
Изобретатель вернулся к своему столу и начал рыться в ящике с инструментами. А Лапа напрягся.
Шерсть на загривке вздыбилась, хвост стал как щетка, и когти больно вонзились мне в руку.
Не знаю, о чем думал изобретатель, но Лапе это точно не нравилось.
Последний шанс, шепнул я коту. Я не прошу вернуть то, что украл. Просто ты обещаешь не брать мои вещи в дальнейшем.
Кот ослабил хватку и поднял на меня глаза. Казалось, в них собралась вся вселенская боль и страдание.
А затем пришло новое видение, в котором Лапа отчаянно бился головой об стену.
Или хотя бы по первому требованию возвращать то, что украдешь, сжалился я над несчастным клептоманом.
Секунда, вторая и кот обреченно кивнул.
Нет, в тот же момент ответил я мастеру. Плачу деньгами. Магический вексель принимаете?
Изобретатель понимающе усмехнулся и спрятал какую-то вещицу назад в ящик.
Надо будет позже направить к нему ищеек. Пусть узнают, что могло так сильно напугать Лапу.
Магия кота не брала, но Лисси упоминала, что отобрала его у контрабандистов. Значит, у них было средство способное удержать его в неволе.
Вопрос был не в том, чем можно влиять на корша. Вопрос, почему об этом неизвестно Тайной канцелярии.
Кот обиженно толкнул меня лапой, и я поспешил произвести плату.
Сумма была заоблачной, но я все равно считал, что выиграл. Учитывая жадность и прыткость Лапы, мои расходы могли быть намного больше.
Прошу вашу руку, милорд, обратился ко мне мастер. Мне нужно провести ритуал привязки. После него Балд будет слушать только ваши команды. Но учтите, процесс привязки необратим. Вы не сможете продать голема или подарить. Разорвать привязку можно, только уничтожив либо вас, либо Балда.
Я утвердительно кивнул, и изобретатель начал чертить магический круг. Затем он приказал псу встать в его центр и начал начитку заклинаний привязки.
В нужный момент я протянул над големом руку. Взмах ритуальным ножом, и на моей ладони выступила капля крови.
Медленно стекая, она сорвалась, устремляясь вниз, но ей наперерез метнулась черная молния. Одновременно на металлическом лбу пса появился кровавый отпечаток кошачьей лапы.
Сам же кот уселся на стол артефактора, старательно зализывая подушечку передней лапы. Ритуальный нож валялся рядом, а с мохнатого черного лба стекала кровь. Моя, ставшая бесполезной, капля.
Паршивец, не сдержался я от возгласа.
Может, все же продадите его? рассмеялся мастер.
По дороге на Тимир. Лисси
Жизнь научила меня реагировать быстро и бить наверняка.
Поэтому, когда открыла глаза и увидела перед собой железную морду, я сразу шарахнула по ней разрывным заклинанием.
Грохот, крик, визг и дым.
Ничего не понятно и страшно.
А потом раздался грозный оклик Максимилиана:
Лапа! Я же говорил тебе держать своего монстра подальше от Лисси.
Своего? Монстра?
Да что тут происходит?
В ответ мимо меня скользнуло очищающее заклинание. Дым наконец рассеялся, но понять я смогла только одно.
Я по-прежнему в экипаже.
Максимилиан стоял ко мне спиной, согнувшись над какой-то грудой металла, а вокруг него бегал Лапа.
Кот выглядел растерянным и нервным.
Что же его так обеспокоило?
Не мешай, шикнул на него дознаватель, бесцеремонно отодвигая в сторону.
Я в очередной раз лишь удивленно похлопала глазами.
С каких это пор Лапа позволяет так с собой обращаться?
Какое заклинание использовала?
А? не поняла я, о чем спросил Максимилиан.
Ты ему всю морду разворотила.
Маг наконец шагнул в сторону, и я увидела причину его беспокойства.
На втором диване лежала груда железа. При этом она пыталась шевелить чем-то, отдаленно напоминающим лапы. Но самое главное, это железо было живым.
Я отчетливо чувствовала, как от него идут вибрации мыслей и эмоций.
Это существо отчаянно хотело жить!
Кто это? нервно сглотнула я.
Нет времени, зло ответил мне Максимилиан. Просто скажи, какое заклинание использовала. Ты уничтожила металл, но плетения не задела. Если поспешим, можно успеть вернуть собаке ее голову.
Ма-а! жалобно взвыл Лапа, запрыгивая ко мне на колени.
У него нет названия, растерянно пожала я плечами. Его используют для взлома замков. Металл разрывает, а охранные плетения остаются целыми.
Еще и взломщица! Пронеслось в мозгу Максимилиана, но он все же промолчал.
Неправда.
Очень хотелось оправдаться, но я вовремя прикусила язык.
Не стоит дознавателю знать о том, что подобные заклинания можно использовать для самозащиты. Замки оно уничтожает полностью, без остатка. А вот если использовать его против человека, эффект будет совсем другим.
Сначала на лице лопаются все капилляры. Затем наступает слепота и глухота. Жуткая боль. А заканчивается все тем, что морда превращается в сплошной синяк.
Потом, через пару недель, последствия проходят, но желающих испытать на себе подобное, как правило, не находится.
Тогда поступим по-другому, нахмурился Максимилиан. Тебе нужно будет частично повторить заклинание, а я по его энергии попробую обратить процесс вспять.
Временной маг!
Вот это новость.
От удивления я разве что челюстью не клацнула.
Временные маги встречались еще реже, чем менталисты.
Я не знала точно, какими силами они обладали, но ходили слухи, что временщики способны обратить вспять любую силу.
Ох. Плохо. Очень плохо.
Что мне надо делать? сглатывая ставшую вязкой слюну, спросила я.
Подойди, сухо приказал Максимилиан. Сядь рядом. Руки на морду и заново создай заклинание, но ни в коем случае не отпускай его. Просто удерживай созданным и попробуй соединить с первым. Представь, что оно едино. Неотпущенное и уже задействованное. Я попробую присоединиться к твоему заклинанию. Пожалуйста, не закрывайся. Ты ведь знаешь, что я не ментальный маг и не могу прочесть твои мысли или воздействовать на тебя.
Знать-то я знала.
Только, судя по инструкциям, Максимилиан собирался объединить наши энергии. А я этого не хотела. Более того, жутко боялась.
Совместные заклинания были особой магией. Они многократно увеличивали силы обоих магов, позволяя творить практически невозможные вещи.
До того как родители погибли, мы часто практиковали подобные ритуалы. После них мне казалось, что я летаю. Исчезали все страхи. Чужие мысли отделялись от собственных и не несли боли. Все становилось таким простым и понятным.
После побега все изменилось.
Фаргийский шаман сразу предупредил, что для изменения внешности и ауры будет использовать мои силы. О том, что будет больно, он тоже сказал. Но я не знала, что боль может быть такой.
Когда трансформировались кости, мышцы и сухожилия было больно, но терпимо. Гораздо хуже стало, когда я почувствовала, как подавляют мою волю. Как я перестаю быть самой собой, становясь безвольной, послушной куклой.
Мой самый большой страх.
Я не смогла его вынести, захотела умереть.
И умерла.
Два месяца провалялась в беспамятстве. Если бы не Лапа, я бы и дальше оставалась в нем.
Сломанная. Никому не нужная. Послушная чужой воле.
Ма-а-а, потерся Лапа о мою щеку.
Пора.
Я посмотрела на кота и с удивлением осознала, что он хочет оплаты. Пришло время платить по счетам.
Он спас тогда меня, теперь я должна спасти эту груду железа.
Лисси, поторопил меня Максимилиан.
Лапе я не могла отказать. Он был единственным живым существом, которому я доверяла. Но, боги, как же мне было страшно.
Неужели ты боишься совместных заклинаний? удивился дознаватель, видимо, заметив мою нерешительность. Это же не больно.
Демоны.
Если я откажусь, Максимилиан может заподозрить неладное. Вдруг только ритуалы по изменению ауры и внешности настолько болезненные и опасные.
Боясь сорваться, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на заклинании.
Вдох-выдох.
Нельзя показывать страх.
Отец всегда меня учил, что страх воспринимается неосознанно. Стоит начать бояться, и противник пойдет в наступление. Даже если он этого не хочет.
Страх всегда вызывает агрессию. Не имеет значения, кто ты и кто с тобой рядом. Противник или союзник. Чтобы вас ни связывало. Результат всегда будет один.
Слишком многие вещи человек не способен контролировать. Каким бы сильным он ни был.
Это закон жизни.
Тот, кто боится, уже мертв.
Прикосновение Максимилиана было мягким, даже нежным.
Меня словно завернули в теплое одеяло.
Вокруг бушевал смерч чужой энергии, скрежетал метал, что-то громыхало. Но все это проносилось мимо меня. Словно было где-то очень далеко и точно не со мной.
Лисси, послышался приглушенный голос. Лисси, ты меня слышишь? Все закончилось. Ну же, открывай глаза. Не бойся.
Не бойся? О чем это он?
Лапа запрыгнул мне на колени, и я наконец вернулась в реальность.
Ма-а, боднул меня кот мохнатой башкой, явно подлизываясь.
Рядом, на корточках, держа мои руки в своих ладонях, сидел Максимилиан. А еще чуть дальше виновато потупившись и прижав уши к голове, сидел ЖИВОЙ железный пес.
Та-а-ак!
А вот теперь я хочу знать: откуда здесь взялось это чудо, почему я все проспала, и что еще успели натворить эти двое?
Ладно Лапа. От него можно ожидать чего угодно. Но Максимилиан! Он же взрослый мужчина, сильный, опытный маг и дознаватель Тайной канцелярии.
Глава 8. Татуировка
Тимир. Максимилиан Лироно
За окном экипажа тянулись бесконечные улочки предместья столицы.
Лисси смотрела на них, не отрываясь. А я все больше убеждался в правоте своей теории.
Девушка не прибывала в столицу впервые. Она в нее возвращалась.
Всю дорогу от Дарпула до Тимира я рассказывал Лисси о правилах этикета. Спешил научить ее, дать необходимый минимум. Объяснить, как надо вести себя с прислугой, как с аристократами, а как с простыми случайными встречными.
Вопреки своим первым словам о «смертельной усталости» от занятий этикета, Лисси слушала меня очень внимательно.
Только меня все чаще посещало ощущение, что все, что я говорил, она знала.
У Лисси и раньше проскальзывали движения и жесты, свойственные только аристократам. Осанка, походка, взгляд, все это в ней не было типичным для простолюдинки.
Единственное, что меня постоянно сбивало, ее хамство. Вот оно точно было из мира жуликов и преступников.
Но сейчас, глядя на то, с какой грустью девушка смотрит на пролетающие мимо окна дома, я окончательно все осознал.
Признанных бастардов часто брали в отцовский дом. Иногда их даже воспитывали вместе с законными детьми. Давали образование, обеспечивали материально. Конечно, эти дети не могли рассчитывать на полное наследство или титул. Но их не бросали на произвол судьбы.
Скорее всего, именно так поступили с Лисси.
Но если затем отцу Лисси пришлось жениться, законная супруга могла потребовать отказа от ребенка. Как правило, такие вещи заранее обговаривались в помолвочном контракте. И если невеста была выше по статусу или финансовому положению, «отец» редко оспаривал данный пункт.
Неугодного ребенка просто отсылали с глаз долой.
Это объясняло резкие перемены в поведении Лисси. Ее слова о «еще одном завсегдатае борделей» и нервозность при упоминании «невест».
Зато теперь я знал, что мне нужно сделать.
Постоянно в Тимире проживали только четыре высокородные линии, обладающие даром менталистов. Чтобы узнать, кто Лисси на самом деле, мне всего лишь нужно сверить ее ауру с представителями этих родов. А дальше действовать по ситуации.
Одним доказательством из архива Лисси вряд ли сумеет отстоять свое имя.
Короткая вспышка, и мне в руки упал магический весник.
Развернув послание я увидел в нем всего два слова.
Все готово.
Вот и началось. Пути назад больше нет.
Экипаж въехал на небольшой постоялый двор. Рассчитавшись с возницей, я указал Лисси на небольшой крытый кеб.
Таких в столице было больше трехсот. В основном их нанимали простые горожане. Экипажи были недорогими и не очень удобными. Но абсолютно безликими, что в нашем деле весьма важно.
По дороге мы сменили еще три экипажа, пока не добрались до нужного места.
Улица находилась недалеко от центральной рыночной площади. Поэтому большинство домов, обнесенных глухим забором, сдавалось под нужды приезжающих на ярмарку купцов. Здесь никто не удивлялся новым людям и их скрытности. Каждый чувствовал себя неуютно в чужом городе, боялся грабежа или обмана.
Идеальное место.
Из экипажа мы вышли, только когда он въехал во двор и за ним закрылись ворота. И очень быстро проскользнули в дом.
Для чего мы сюда приехали? тихо спросила Лисси, после того как молчаливая хозяйка провела нас в большую светлую комнату.
Всю дорогу девушка молчала.
Это невероятно радовало. Я очень боялся, что Лисси, как любая женщина, засыплет меня бестолковыми и ненужными вопросами. Но она, как всегда, проявила сдержанность. Лишь напряженный взгляд выдавал в ней обеспокоенность тем, что происходит.
Здесь нам нанесут помолвочные татуировки. Потом отправимся в мой особняк.
Что?! Лисси шарахнулась от меня, как от прокаженного. Ты говорил, что я буду всего лишь заменять твою невесту. О татуировках договора не было. Я отказываюсь!
Бледная, с широко распахнутыми глазами и расширенными зрачками она стала похожа на призрака, а не на живого человека.
Что ее так испугало?
Это будет подделка, поспешил я успокоить девушку.
Хотел взять Лисси за руку, но она вновь отскочила от меня.
Тебе на запястье обычной краской нанесут рисунок. Затем вплетут иллюзию, чтобы он воспринимался как магический. Никакой связи такая татуировка не даст. Это будет всего лишь рисунок. Если не веришь мне, подумай о том, что магия не даст мне нанести вторую помолвочную татуировку.
Лисси по-прежнему стояла, не веря мне.
Да что же это такое?