Наша птица умрет, наставница Теодея достала белоснежный кружевной платочек и промокнула сухие глаза.
Мы посмотрели вокруг: куры весело носились по двору, разбрасывали ярко-розовые перья, пугали стремительно появляющимися ярко-розовыми проплешинами на своих худых телах и умирать не спешили.
М-да.
Я честно не знала, что так получится. Все чего хотела добыть немного красящего сока лепестков, чтобы окрашивать глину: мне ужасно надоел противный грязно-желтый цвет моих кукол.
Что здесь происходит? мелодичный голос подарил надежду на спасение. Настоятельница Серанима удивленно смотрела на полуголых птиц и нас в окружении ярких перьев.
Я всегда жалела настоятельницу: она жила где-то в другом мире, возможно, у белых стоп Пресветлой. Настоятельница редко с кем-либо общалась, в основном она проводила обряды, а все остальное время посвящала молитвам. Теплый взгляд темных глаз, легкая полуулыбка и неожиданно я оказалась в заботливых объятиях этой необычной женщины.
В тот день я впервые оказалась в библиотеке монастыря и стала ученицей настоятельницы. Оказалось, что женщина прекрасно разбирается в травах и это был большой плюс, но и без минуса не обошлось.
У каждого из нас есть предназначение дарованное Пресветлой, а чтобы его понять мы должны очиститься, наставница ласково погладила меня по голове и завела в тесную комнатушку. Молитва поможет тебе, Катриса.
Первое время все шло замечательно, но вредная наставница Дотея подсмотрела в замочную скважину, как я весело прыгаю по каменному полу и решила помочь мне: на время отведенное для молитвы приставляла других послушниц, чтобы те следили за мной.
Хоть я и прожила в монастыре восемь лет, но набожной не стала, я вынырнула из воспоминаний, посмотрела в глаза лорда Бенедикта.
Это заметно
Но даже я понимаю, что дар, дарованный Пресветлой невозможно обойти, лорду не понравилось, что его перебили, но я лишь усмехнулась, вспоминая прожитые годы послушницей.
А мой опыт говорит о том, что нет ничего невозможного Лорд смерил меня презрительным взглядом, продолжил: для бесчестного человека, госпожа Катриса.
Я теперь леди, не успела ехидная улыбка расцвести на моих губах, как лорд вернул меня в реальность сказав:
Для общества, возможно, но не для меня.
Я открыла рот, чтобы ответить и закрыла: в словесной битве я проиграю и сколько бы ни пыталась доказать, что не виновата в смерти его жены не поверит. Все, что мне остается делать попытаться разобраться что же произошло на самом деле и восстановить репутацию.
Разгладив складки платья неожиданно поняла неприятное: глубокий синий цвет будто нарочно гармонировал с темно-синей обивкой коляски и камзолом лорда Бенедикта. Я сморщила носик и отвернулась.
Да что ж такое!
Мало мне позорного обвинения и брака, так теперь половина города увидела меня в коляске рода Катчер и уже к вечеру от моего доброго имени ничего не останется. А я наивно надеялась сохранить недоразумение о магическом браке втайне.
Вы специально взяли коляску?
А вы надеялись остаться чистенькой? Нахальная улыбка лорда взбесила, он знал, что суд примет его сторону и подготовился. Нет, госпожа Катриса, пусть весть Арисар узнает о вашем обмане.
Каком обмане? Ваше обвинение гнусная ложь и
Сколько страсти, лорд резко наклонился ко мне, злой холод льдистых глаз подавлял волю, заставлял смотреть не моргая. Только все ваши куклы просто пыль в глаза наивным отчаявшимся дурочкам.
Неправда! Это дар
Нет никакого дара! Есть мошенничество и вы за это ответите, лорд сжал кулаки до побелевших костяшек. За каждую слезинку Лети, за каждую секунду невыносимой боли.
Лорд Бенедикт хотел еще многое мне сказать, но, к счастью, мы подъехали к кованым воротам родового особняка. К парадному входу вела кольцевая дорога, ее ширины хватало на то, чтобы две кареты свободно разминулись. Ухоженный парк радовал глаз стрижеными кустарниками и цветниками в виде затейливых орнаментов в центре этого великолепия располагался фонтан.
Представляю, как хорошо сидеть возле него с книгой и нежарко и вокруг красота, что дух захватывает.
Из коляски я выходила сама, никто даже руки не подал и ладно лорд от него хорошего можно не ждать, но слуги? Хорошо, что я не леди и три ступеньки коляски сущая ерунда для той, которая не носит каблуки и излишне пышные юбки.
Спрыгнув с последней ступеньки, я замерла, рассматривая громадный дом: первый этаж занимал большую площадь, чем второй; мраморные колонны и лестница; позолоченная лепнина на светлых стенах особняка настраивала на торжественный лад. Я, конечно, и до этого момента знала платье на мне хоть и чистое, но простенькое и туфельки простой горожанки без каблуков не добавляют изящества, но сейчас стоя перед сверкающей в солнечных лучах мраморной лестнице, как никогда, остро почувствовала свою бедность.
Вас долго ждать? От неожиданности я подскочила на месте и хмуро посмотрела на мужа, нет, какой он муж? Лорд. Лорд Бенедикт.
Иду, Мое восхищение красотой поместья растаяло, как утренний туман. Как в таком красивом месте могут появляться настолько жестокие люди?
Вынуждена признать лорду Бенедикту подходит вся эта роскошь, как и его бывшей жене.
Величественный холод.
Благородная отстраненность.
Циничное великолепие.
Пять месяцев назад
Вот, на стол опустился альбомный лист с рисунком хорошенькой золотоволосой девочки так похожей на стоящую передо мной женщину. Мне нужна такая кукла к концу недели. Плачу золотом.
На стол со звоном упал тугой мешочек. Рука дернулась, чтобы взять его, но осталась на месте: все внутри меня кричало об опасности.
Простите, леди, я не смогу изготовить куклу к этому сроку, я отступила на два шага от стола.
Я удвою цену, синие глаза женщины опасно сузились.
Не могу. На одну только сушку уходит от недели до двух, а еще раскрасить и наряд пошить.
Хо-ро-шо. Когда сделаешь? Женщина еле сдерживала рвущийся гнев. По-хорошему я должна отказать, но из-за дара не могу этого сделать: все, кто просит о помощи должны ее получить либо отказаться сами.
Через месяц, леди.
Моли Пресветлую о помощи. Женщина резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Сперва захватывает дух от красоты и тут же омывает холод Строки всплыли в памяти, я не заметила, как произнесла их.
Вы читали Пиракшаса? Лорд Бенедикт удивленно поднял брови, посмотрел на меня через плечо.
Да продлит Пресветлая годы Его Величества Северьяна, некоторая литература доступна каждому подданному королевства, я усмехнулась и тут же стушевалась под холодным взглядом лорда.
Следуйте за мной.
Глава 3
В просторном, светлом холле одиноко стоял немолодой дворецкий. Его неестественно прямая спина и невозмутимое выражение лица меня напрягли. Понятно, что в таком доме все должно быть по правилам, но дворецкий встречает хозяина неужели нельзя изобразить хотя бы легкую улыбку? Мужчина черным пятном выделялся на фоне белого мрамора с тонкими розовыми прожилками и светло-желтых стен. Вновь меня царапнуло это несоответствие: светлого и прекрасного снаружи и темной души хозяина.
Я повертела головой, интерьер потом рассмотрю, где же остальные слуги? Насколько я помню, они должны в полном составе встречать новую хозяйку. В холле никого, кроме дворецкого, не было и никто не спешил к нам. Выходит, мне их не представят. Я посмотрела на лорда Бенедикта, но он проигнорировал мое внимание.
Ридж, вели подать ужин, лорд снял перчатки и небрежно кинул на стоящую у стены оттоманку.
Как прикажете, мой лорд, дворецкий поклонился, медленно развернулся и степенным шагом скрылся в левом крыле дома.
С такой скоростью, хоть бы к утру поужинать. Язвительные комментарии так и крутились у меня на языке, но для них еще рано: может, зря я настраиваюсь на плохое.
Лорд Бенедикт кинул на меня быстрый взгляд и, не сказав ни слова, пошел направо. Тихо вздохнув последовала за ним.
Широкий коридор украшали: позолоченная лепнина, пейзажи в массивных рамах, декоративные растения с широкими листьями в тяжелых кадках. Мои ноги скользили по натертому до зеркального блеска мрамору и чтобы не упасть, приходилось делать осторожные маленькие шаги, слегка переваливаясь как утка.
В отличие от меня, лорд Бенедикт, шел уверенно и твердо будто по земле. Он совершенно не заботился о том успеваю ли я за ним и могу ли вообще идти по такому полу. Я в доме несколько минут, а чувство словно год. Пожалуй, ближайшие десять лет окажутся намного дольше, чем восемь лет в монастыре Пресветлой.
Ваша комната, лорд остановился у двери и только после этого обернулся. Мужчина нахмурился, поджал губы ну простите, какой нормальный человек делает в доме скользкие полы? А если дети? Они же убьются раньше, чем вырастут. Впрочем, лорд Бенедикт как-то вырос в таких условиях. Так может поэтому он такой злой и недовольный?
Я осторожно подошла к двери и замерла на пороге: входить в нее совершенно не хотелось.
Это комната? Вы уверены? я посмотрела на лорда в надежде увидеть улыбку, мол, шутка удалась. Но нет, лицо лорда все так же серьезно и хмуро.
А вы рассчитывали на что-то другое? Располагайтесь, лорд подтолкнул меня в комнату и закрыл дверь, оставив одну.
Я робко сделала два шага и замерла. Я, конечно, понимаю это не дворец и я не принцесса, но какие-то минимальные условия должны быть. Комната потому и комната, что есть место для сна и работы. А тут даже моя нелюбимая наставница Дотея, которая обожала мне повторять: "Несахарная, не растаешь" и то вряд ли сейчас смогла бы такое сказать. Комната была пуста. Абсолютно и совершенно. К тому же это помещение больше походило на кладовку, здесь не было ничего, даже окна, а стены выкрашены в унылый серый цвет.
Определенно, это не комната для жизни, я бы здесь организовала мастерскую, правда, тогда пришлось бы добавить света: рисовать лица куклам, задавать им тон лучше всего при естественном дневном освещении или на худой конец, ярком искусственном.
Я прошлась до противоположной стены: десять шагов и в ширину пять. Злость медленно поднималась внутри, я такого не заслужила. В конце концов, даже у тех кто отрабатывает на рудниках есть лежанка. Я же не собака, чтобы на полу спать.
Желудок недовольно заурчал, я привычным жестом накрыла живот.
Сначала еда, а потом все остальное, я вышла из комнаты, сперва хотела найти ванную, чтобы помыть руки и умыться, но двери либо были закрыты либо оказывались не тем.
Никогда не думала, что в таких домах закрывают комнаты. А если что-то понадобится надо искать дворецкого или экономку, чтобы открыли дверь? Как же у этих аристократов все сложно. И почему на все крыло нет ни одной уборной?
Осторожно скользя по мраморному полу, я добралась до левого крыла, но и здесь уборную не нашла, зато нашла столовую. Мягкие бежевые цвета интерьера расслабляли, настраивая на неспешное вкушение пищи. В узких простенках размещались зеркала от пола до потолка отчего просторная комната казалась еще больше. В камине весело трещал огонь, щедро разбрасывал яркие блики на полу и стенам. Хорошо здесь. Уютно. Лорд Бенедикт сидел во главе овального стола. Теперь уже я нахмурилась.
Наконец-то, подлей мне вина, лорд приподнял хрустальный бокал на толстой резной ножке, слегка покачал им.
Я? Повертев головой, поняла, что здесь мы вдвоем. Лорду Бенедикту никто не прислуживает за ужином. Странно.
Ты, он замораживал своим взглядом, и я пожалела, что пришла сюда, но отступать поздно. Я расправила плечи, приподняла подбородок, подходя к столу, сказала:
Это обязанность слуг, которых вы мне не представили. И почему стол накрыт на одну персону, лорд Бенедикт? Я постаралась вложить в голос столько же холода, сколько его в глазах лорда.
Твоя обязанность угождать мне, выполнять все приказы. Ты никто в этом доме, поэтому не рассчитывай на особые условия. И есть ты будешь после меня на кухне со слугами. А сейчас наполни мой бокал.
Ла-а-адно, я взяла хрустальный графин и медленно шла к довольному лорду.
В мыслях я уже видела его лицо и белую рубашку с красных разводах, но в тот момент, когда я начала отводить руку в дверях столовой замер дворецкий.
Мой лорд, к вам посетитель. Говорит, что это срочно.
Да срочно! дворецкий отлетел в сторону, наконец, потеряв невозмутимое выражение лица. Надо же, оказывается, эмоции ему не чужды. Бен, какого дра- гм прошу прощения не знал, что ты не один.
Ридж, пусть принесут приборы для Виля и Катрисы, Лорд Бенедикт скривился и махнул рукой, предлагая гостю сесть за стол.
Неожиданный гость расплылся в сладкой улыбке, плавно подошел, будто перетек, ко мне настолько близко, что я смогла рассмотреть в зеленых глазах чайного цвета прожилки и увидеть свои испуганные глаза.
Катриса, соберись, это всего лишь зазнавшиеся и одуревшие от вседозволенности дети.
И неважно, что каждый из них почти в два раза старше меня. Я заставила себя улыбнуться, на что лорд Виль улыбнулся еще шире, легко подхватил мои холодные пальцы и медленно наклонился, не отрывая взгляд, сказал:
Леди Катриса, какое чудесное имя, лорд добавил в голос бархатные нотки и непозволительно долго прижимался горячими губами к моим пальцам.
Ви-и-иль, отойди от моей жены, рыком лорда Бенедикта можно крупных хищников пугать. Я вздрогнула и вырвала хоть из нежного, но крепкого захвата руку, спрятала за спину и добавила:
Я госпожа.
О! Бен, и ты молчал?! Ни словечка лучшему другу?! Впрочем, такую красотку я и сам бы прятал от чужих глаз. Я не смогла понять насколько искренен этот друг, но комплимент был приятен настолько, что на щеках чувствовала жар. Лорд Виль вновь сократил между нами расстояние, наклонился и заговорщицки, чтобы слышали все, прошептал: Катриса, а вы знаете, что ваш муж жуткий собственник? Готовьтесь, без его ведома вы и шагу не ступите.
Хватит! Лорд Бенедикт, наконец-то, изволил встать, скомкав салфетку, кинул на стол, подойдя к нам встал так, чтобы я оказалась за его спиной, тихо прорычал: Виль, ты переходишь все границы.
Не дожидаясь ответа друга лорд схватил меня за многострадальное запястье, подвел к столу и усадил по левую сторону от себя. Лорду Вилю уже расставляли приборы по правую руку от хозяина дома.
Раз уж ты сам заговорил об этом, то скажи, друг, почему мою пьесу ты завернул, а жалкое подобие Жаркома осквернило главную сцену театра? А главное, как так получилось, что сам Бенедикт Катчер женился на горожанке? Ты же
Хватит! лорд Бенедикт ударил кулаком по столу. На мгновение все замерли, лорд выдохнул и спокойно продолжил: Я не люблю говорить о делах во время еды. И все не так, как ты думаешь.
Да? лорд Виль наклонил голову набок отчего из идеальной прически на лицо выпала соломенная прядь, но он небрежно сдул ее и подмигнул мне: То есть Катриса непростая горожанка?
Она
Проще не бывает, лорд Виль, я нагло перебила лорда Бенедикта. К тому же последние восемь лет провела в монастыре.
Я очаровательно улыбнулась лорду, а затем его другу. Не знаю зачем лорд Виль дразнит друга, но подыгрывать не хочу. Я не против развлечений, просто люблю играть по своим правилам. Резким движением расправила салфетку и, сохраняя милую улыбку, тщательно расправила ее на коленях.
Служанки закончили сервировать стол, поклонились и бесшумно вышли. Дворецкий махнул рукой к нам подошел молодой парень, судя по высокому белому колпаку на голове, он был помощником повара. Сам повар вряд ли будет прислуживать за столом.