Хорошо, получай своё желание.
Я прислушалась к себе. Могу дать денег сколько угодно, а могу отправить туда, где этих юки очень много. Как наяву увидела огромное помещение, где на стеллажах лежали дощечки. Пожав плечами, отпустила магию, пожелав перенести туда противную тётку. Когда она исчезла, я повернулась к Брану:
Скажи мне, дорогой друг, а если постороннего человека застанут в королевском хранилище, то что будет?
Казнь, ошарашенно выдохнул мальчишка, смотря на меня круглыми глазами, в которых был не то ужас, не то восхищение.
Не повезло тётке, философски заметила, а затем, подмигнув мальчишке, сказала: Нам на эти самые юки провизии купить бы.
Бран кивнул и с важным видом направил лошадей в глубь посёлка.
Путешествие продолжалось.
Глава 3
(Ардан)
Отец будет недоволен, пробурчал я себе под нос, изучая отчёт казначея.
То, что старикашка подворовывает, я знал и раньше. Главное контролировать, сколько он берёт. Но цифры не сходились по многим статьям, разница уже ощутима. Что же вы, господин Лавье, решили взять больше, чем вам позволено?
Отложив отчёт немного в сторону, принялся изучать книгу учёта.
Ага-а! И здесь не сходится. Или это что, поменялась система? Или
Отец! Вот кто мог меня проверить таким способом. Как же не устроить ловушку, пока сам на острове с мамой отдыхает. Я хотел уже плюнуть на всё и вернуться в свои покои, как дверь в кабинет распахнулась, и вбежал ранее упомянутый господин Лавье.
Ваше высочество! Проникновение! Грабёж! Немыслимо!
Господин Лавье, прекратите кричать и нормально объясните: кто, к кому и куда проник?
Так в хранилище же! Баба какая-то! распалялся казначей, заставляя поморщиться.
Да тьфу на вас! Где вы таких слов нахватались? Б-а-а-ба! Не баба, а женщина. И что она там, позвольте узнать, делает?
В итоге выяснилось, что казначею понадобилось взять юки «для дела, ваше высочество, только для дела». Открыл он хранилище, а там женщина неопределённого возраста. Бегает, визжит, предположительно от радости, юки вверх подкидывает. А как господина Лавье увидела, так закричала: «Я богата! Богата!».
Стража, естественно, ту женщину увела, попутно объясняя, в чём же она не права и почему не может считать королевское хранилище своей собственностью.
Казнь! Её надо немедленно казнить! возмущался казначей, взмахивая руками.
А я подумал
Как в хранилище может попасть человек или дракон изнутри? Никакая магия рядом с ним не действует. Открыть можно только специальной печаткой, которая находится у казначея. А ещё одна печатка, что открывает абсолютно все двери и не только во дворце, находится или у короля, или у кронпринца, то есть у меня.
Валдан, негромко позвал секретаря, стоящего за дверью кабинета. Мне нужна женщина, вломившаяся в хранилище, немедленно!
Мужчина кивнул и вышел, а я посмотрел на казначея и тихо проговорил:
Господин Лавье, как вы думаете, каким образом посторонний человек попал в самое защищённое место дворца?
Я наблюдал, как с лица мужчины сошёл гнев и появилась задумчивость.
Она кричала что-то про фею. Но ведь это глупости! Крылатых не видели в нашем мире уже много столетий!
Не видели, согласился я. Но это не значит, что они не могут появиться. Кровь сильна в каком-то из потомков, или ещё какая причина. В любом случае отправлять на казнь женщину, над которой пошутила фея, не очень правильное решение.
Лавье покраснел и низко опустил голову. Вот так вот приходится учить людей, которые вдвое старше меня. Одно радует, что приказы на казнь подписывает король лично, а уж он точно не будет уничтожать всех подряд. Хм-м, фея. Если это едва справившая совершеннолетие девушка, то можно её пристроить во дворец. Феи не только умеют выполнять желания, но и сами прекрасно пользуются магией. Осталось её найти
Да как это? Что же это делается? послышались вопли из коридора. Обманула, проклятущая!
Позвольте не согласиться, усмехнулся я, глядя на женщину, которую стража завела в кабинет. Наверняка вы чем-то обидели девушку?
Да никто её не обижал! Это наверняка Бран подговорил! Пригрела змею на груди! возмущенно вскрикнула невольная нарушительница.
Бран это подтолкнул её к нужному разговору.
Сестра моя сынка нагуляла, а потом и померла. Её с мужем недавно убили разбойники, а мальчишку куда? Умирать? Ну и приняла к себе. Кормила, обувала, одевала. А он! Плетью бы его! Розгами!
Где, говоришь, деревня? поморщившись, перебил женщину, понимая, что слушать про издевательство над ребёнком выше моих сил.
Так Буравки же!
Далековато, пробормотал я, а затем обратился к одному из стражей: Срочно сообщи Грефу. Пусть слетают и проверят. Не нравится мне, что разбойники активизировались в последнее время. Даже возле столицы ошиваются.
Страж кивнул и вышел, а я снова посмотрел на женщину:
Итак, что мы имеем. В первую очередь разбойников, про которых в столице ни сном, ни духом. Но, думаю, это вопрос не к вам, а к старосте деревни. Далее я на секунду замолчал, а потом рявкнул: Отвечать честно! Ребёнка била?!
Ну, доставалось пацану! И чё? Мальчишек надо лупить и заставлять работать! Только тогда из них люди вырастают!
Люди усмехнулся я тихо. Вероятно, женщина была дочерью лишенцев. Мы живём в королевстве драконов, где каждый ребёнок может быть драконом, а может и не быть. Хотя это очень редко случается.
Я взглянул на второго стража и махнул рукой:
Уведите.
Куда?
Пока в темницу. Допрос не окончен.
Женщину увели, казначей тихонько вышел следом, а я
Я думал и пытался понять, когда именно в нашем королевстве всё пошло наперекосяк? И вот уже какая-то деревенская бабка решает, можно ли лупить детей. А староста, назначенный следить за порядком, молчит о том, что по округе бродят разбойники.
И что бы всё это значило? Отец устал и уже не смотрит за королевством, как раньше, правя железным крылом? Или подданные решили, что им позволено всё и даже чуточку больше? Разберёмся, со всем разберёмся.
Глава 4
Ты меня обманул, тихо произнесла я, глядя в глаза Брану.
Бран опустил голову и виновато вздохнул.
Я погладила лошадку по бархатному носу и укоризненно посмотрела на мальчишку.
Ну, что ты молчишь? Как быстро добраться до вашей столицы?
Порталом, буркнул Бран, а затем уткнулся взглядом в землю. По его грязным щекам потекли слёзы. Ты меня бросишь.
Вот те раз! удивлённо воскликнула я. Так ты же меня боишься?
Не боюсь! Ты хорошая! запальчиво выкрикнул мальчик и, подняв заплаканные глаза, снова посмотрел на меня.
С чего бы это? ещё больше удивилась и покосилась за свою спину. А вдруг крылья выросли?
Ты разбойников убила! И тётку наказала. Плохой она была очень!
Плохой, тихо пробормотала я и усмехнулась. В жизни всё сложнее, ребёнок. Я не горжусь ни тем поступком на поляне, ни этим с твоей тёткой. Вот скажи, у неё есть дети?
Есть, тихо произнёс мальчик. Лиска и Дир. Диру семь лет, а Лиске пятнадцать. Но они тоже злые.
А будут ещё злее, потому что лишились мамы. Это для тебя она плохая и, вероятно, заслуживает наказания. А для них? Для того мужчины, который сейчас очень переживает? Добро и зло всё относительно.
Значит, верни её! Ты же фея!
И что? Сказать, что пошутила? Наказала? усмехнувшись, спросила, чувствуя нарастающий жар. А если уже поздно? Если её казнили?
Я смотрела на Брана, пытаясь понять, о чём он думает. Правильно ли размышляет? Я кое-что понимала в системе власти, хотя и не знала нынешних законов. То, что казнь не состоится в ближайшие пару часов, это факт. Иначе на месте короля сидит безголовый идиот. Скорее всего, женщина сейчас в темнице или на допросе. Даже если драконы любят жестокость, то убивать так быстро всё равно не станут.
Скажи, что это я виноват, глухо попросил Бран, на что я лишь покачала головой.
Нет, дорогой, это ты скажешь ей сам.
Ты теперь меня оставишь с ними? в его в голосе был страх.
При мне тётка Брану ничего не сделает, а вот когда я уеду Что будет с мальчишкой?
Не оставлю, улыбнувшись, ответила.
А затем позволила желанию исполниться. Тут же перед нами возникла ошалевшая тётка.
Это как так? заторможенно спросила она, оглядываясь.
Простите меня, я не хотел сделать вам плохо, голос мальчишки был тихим-тихим, а по его телу пробежала дрожь.
Пока тётка не опомнилась и не раскрыла рот, я шепнула Брану, чтобы залез в карету, а сама посмотрела на женщину.
Не визжи! Иначе обратно отправлю, строго пригрозила я. За жадность и злость ты наказана не просто так. Виновата ведь перед племянником. Иди и отвечай честно: что и почему с тобой случилось. Не просто так ведь натерпелась, заслужила. А если врать будешь, жаловаться, то язык у тебя отнимется до конца дней твоих и ни слова произнести не сможешь.
Тётка смотрела на меня огромными, полными ужаса глазами. Когда я кивнула, отпуская, она бросилась по улице, скорее всего, в сторону своего дома. А я подошла к карете и распахнула дверцу. Бран сидел, сгорбившись и глядя себе под ноги. Вздохнув, присела рядом.
Послушай меня. Забирать тебя с собой в столицу идея отвратительная. Я здесь не просто так. После того, как сделаю всё, что надо, исчезну. А вот ты можешь быть в опасности. Да и где тебе жить в той столице? Ни родственников, ни друзей. Голодать и попрошайничать будешь? Или в разбойники пойдёшь?
Не пойду, глухо отозвался мальчик. Убивать не буду. Но и здесь не останусь, сбегу!
Сбежишь, подтвердила я, понимая, что не врёт. Тогда поедешь со мной, а в столице мы тебя пристроим куда-нибудь. Юки есть, может, что-то и получится.
Я потрепала Брана по волосам и улыбнулась. Ребёнок, всего лишь ребёнок, который хочет жить с теми, кто не ругает, не заставляет делать то, что не нравится, и покупает вкусняшки. Но у Брана запросы, вероятно, меньше. Хотя бы жить там, где регулярно кормят и не бьют. В душе поднялась волна злости. Что же за мир такой? Куда смотрит их король? Может, не зря фея, по сути, доброе существо, отправила меня убить принца? Может, она хочет избавить этих людей от узурпатора?
Я приобняла мальчика и тихо спросила:
А ты читать умеешь?
Не-а, шепнул малец.
Кажется, я знаю, чем мы займёмся, улыбнувшись, поведала. Здесь можно купить книги, бумагу и чем писать?
Можно у старосты. Но дорого очень, с сомнением протянул мальчишка.
Это не проблема, усмехнулась, вытащив из кармана и вертя в руке местную валюту. Этого хватит? Как думаешь?
Это очень много, развеселился Бран. Хватит, наверное, чтобы всю деревню купить.
Деревня нам не нужна, а вот книжки очень. Показывай дорогу.
Глава 5
Она пропала!
Как пропала? ошарашенно выдохнул я, смотря на начальника стражи круглыми глазами. Из закрытой камеры пропал человек без единой капли.
Не знаю, ваше высочество, Ник был удивлён не меньше меня. А может и побольше, потому что именно он отвечал за тех, кто находился в дворцовой темнице.
Было решено пока не ставить в известность Дамиана. Брат немного странный в последнее время. Тяга к пришлой была видна невооруженным взглядом. Да и как может быть иначе, если Диана является его истинной парой? Только братишка смириться никак не может, пытается противиться судьбе, позволяя остальным с усмешкой наблюдать за мучениями среднего принца, да ещё и главы безопасности королевства.
Так, подожди, попросил я и поднял руку, останавливая начальника темницы. Расскажи мне всё по порядку, начиная с того момента, когда вы её обнаружили.
Господин Лавье поднял панику, а женщина вела себя не совсем нормально. Когда стража её арестовывала, она кричала, что это теперь всё принадлежит ей, потому что фея пообещала. Потом женщину привели к вам, а после отправили в темницу, принесли обед и всё. Стражи готовы поклясться, что из камеры никто не выходил, ведь обед не тронут.
А ужин? нахмурился я, пытаясь понять, в какой момент исчезла эта странная тётка.
Ужин ей не приносили, глухо ответил Ник, опуская глаза.
Та-а-ак, я прикрыл глаза и задумался.
Ну, почему, когда я заменяю отца, происходит что-то от нелепого до невероятного? Конечно, я понимаю, что о единственной заключенной в королевской темнице можно и забыть, но
Ваше высочество, начал Ник, но я поднял руку, останавливая.
Молчи, просто молчи.
Я сдавил виски руками, закрыл глаза и глубоко задышал. Вот так, да. Необходимо успокоить зверя, иначе от начальника королевской темницы мало что останется. Немного придя в себя, я вздохнул и устало посмотрел на подчинённого.
Ник, я это дело просто так не оставлю. Не то, что пленница исчезла, нет. А вот за забывчивость накажу.
А пленница? не понял Ник.
А её искать не надо, домой вернулась, усмехнулся я.
Как?
Так же, как и попала в хранилище. Фея поспособствовала. Греф вернулся? я сменил тему, не собираясь объяснять начальнику темницы, как работает магия фей. Зато запомнил, что надо бы провести аттестацию среди подчинённых, не знать столь простых вещей, не сообразить, не провести параллель между событиями. Система требует перемен.
Вернулся час назад. Деревню эту отыскали, заодно старосту прихватили с собой, перечислил Ник, а я озверел.
Так какого демона Греф докладывает всё тебе, а не стоит сейчас передо мной? Живо приведи начальника патруля! последнюю фразу я уже проорал, царапая отросшими когтями стол. Ника словно ветром сдуло, а я задумался о том, что же происходит в королевстве? Опять отец? Или что-то происходит за спиной короля?
Греф, чеканя шаг и с ледяным выражением лица, зашел в кабинет.
Отчёт, сквозь зубы процедил я, пытаясь контролировать зверя.
Прибыли порталом в Дарийсан и оттуда добрались до деревни на крыльях. Обыскали окрестные леса, обнаружили трупы, предположительно, разбойников и циркачей. Остатки костра, который горел вчера утром, а также, след от кареты.
Что с погибшими?
Найдено восемь тел. Трое циркачей, пятеро бандитов. Семерых обнаружили недалеко от костра, а одного внизу ущелья. Ещё найдены следы крови у дерева, но трупа там нет, да и рядом тоже. Крови много, слишком мала вероятность, что человек или дракон выжил.
Как убиты разбойники? нахмурившись, спросил я.
Это что за народный мститель появился? Опять фея?
Рубящий предмет, скорее всего, топор. Много гематом на телах погибших.
Не магией, задумчиво пробормотал я. А что там с каретой?
Судя по обрывкам ткани вокруг того места, где она стояла, скорее всего, карета тех самых циркачей.
Хорошо, а что со старостой и с деревней?
Староста знал о разбойниках. Более того, в шайке был его младший брат. Сообщать не намеревался. Деревня небольшая: двадцать домов. Кстати, та женщина, что внезапно появилась в хранилище, уже в деревне. Рассказывает всем, что это её фея наказала. Есть подозрения, что она тронулась умом.
Значит, всё-таки фея, хмыкнул я. Получается, что у нас несколько народных героев? Фея исполняет желания и наказывает. Плюс неизвестный убийца разбойников.
Предположительно невысокого роста. Больше узнать не удалось. Но точно мужчина, потому что сила слишком велика. Дотащить сопротивляющегося мужчину равного себе по силе до ущелья и сбросить вниз это непросто.
Я понял тебя, кивнул я. Пока свободен.
Греф поклонился и вышел, а я достал чистый лист и начал записывать всё, что узнал. Так делать приучил меня отец. Помогает систематизировать знания и разобраться, что же всё-таки происходит.
«Заран, Ардан, у нас ЧП. Ардан, закрывай город. Заран, лети к отцу. Нас предали. Закари сбежал темница нараспашку» пришло сообщение от Дамиана.
От души высказал всё, что думаю, и поспешил отдавать приказ. Не вовремя, как же не вовремя!
Спустя час я раздал задания, а сам решил облететь окрестности. Выпустив зверя, кое-как уговорил его передать управление мне, дабы не упустить важные детали. Зверь рычал и недовольно ворочался, а я в который раз задумался, что пора обратиться к Зарану за лекарством, помогающим усмирить дракона. Только вот от такого лекарства недолго стать лишенцем. А лишенец на троне сидеть не будет. Продержаться бы ещё лет пять, вдруг создатель сжалится и пришлёт истинную для будущего короля. Не мог! Ну, никак не мог я так сильно разгневать Лорана, чтобы тот решил, что я недостоин короны.