Размявшись, сделал пару кругов над столицей и полетел в сторону леса, разглядывая местность метр за метром. И тут увидел такое, от чего кровь в жилах застыла. Пятеро лишенцев стояли напротив молодой девушки, практически ребёнком. Успеть бы! Приземлившись немного дальше, перекинулся и поспешил на помощь. А выбежав на поляну, обалдел. Вместо того, чтобы плакать, девушка усмехалась, покачивая боевой секирой, которая была достаточна тяжела даже для тренированного мужчины.
А разбойники? Здоровые мужики кинулись ко мне и упали на колени, моля о спасении. Что здесь происходит, демон побери?
Так вот ты какой, кронпринц драконов! Ты-то мне и нужен! произнесла девушка, склоняя голову на бок и с насмешкой изучая меня.
Не понял
Глава 6
Зу, зо, зи, зы, монотонно повторял Бран, глядя в листочек, который я ему дала.
Я же писала следующие слоги, которые ему надо выучить. Повезло, что местный язык я знаю. Или он тоже всемирный, что сомнительно. Мы остановились в лесочке неподалеку от Дарийсан, чтобы порталом пройти прямо в столицу. Но именно туда я не хотела. Надо перенестись в ближайший город, а уже оттуда своим ходом доехать до Лазарана. Путь осложняется ещё и отсутствием карты, которой у деревенского лавочника не было. Но он заверил, что в Дарийсане я найду всё, что мне нужно.
В результате у него мы купили несколько детских книжек и что-то наподобие энциклопедии мне лично.
Я дописала слоги и отложила в сторону бумагу с пером. Пока на вертеле поджаривался очередной ушастый, я раскрыла книгу и приступила к чтению.
Итак, драконы и их королевство. Ан нет, не просто королевство, а целый мир! Один континент, но очень большой: несколько островов, как личных (вот буржуи!), так и общих, а всё остальное океан. Климат что-то вроде тропического, но вот ночью температура практически не падает, что хорошо, потому что мёрзнуть не хочется. Само королевство состоит из тридцати городов, сотен разбросанных по континенту деревень и, конечно же, столица центр материка. Мы сейчас находимся на севере, в пятидесяти киллометрах от побережья. Судя по городам и расстоянию между ними, на лошадках нам ехать очень долго. К счастью, магия здесь была не чем-то запредельным, а вполне нормальным явлением. Поэтому портал, который находится практически в любом городе, нам в помощь.
Что касается рас, заполонивших здешний мир, то тут тоже всё просто. Драконы. Есть ещё и люди, но вот тут уже идёт отсылка к местному божеству. Я не очень-то верю в богов и создателей. Но всё может быть, учитывая, что в фей я раньше тоже не верила. Две сотни лет назад на Земле о других обитаемых планетах даже не слышали. В общем, я не могла себе позволить пропустить такой важный факт, как наличие создателя. Причём вполне живого, если обряд призыва истинной действительно существует.
А вот здесь и начинается самое интересное. Призыв истинной происходит раз в год. Из храма девушку не выпускают, пока она не пройдёт обряд с истинным. «Половинка сердца и души!» пафосно, но точно определяет, кем является после обряда друг другу сложившаяся пара.
А ещё более интересно, что дети, рождённые в такой паре, будут драконами. В книге это объяснялось магией, но мне, человеку техногенного мира, было понятно, что здесь просто преобладает ДНК. Хотя кто знает какое ДНК у драконов? Любопытно, что не все рождаются драконами, людей тоже много. А как так получилось, если призываются только истинные? А вот отсюда переход непосредственно к ящерам. Как оказалось, дракон это не одно целое, как мне показалось в начале, а абсолютно разные сущности, живущие в одном теле. Классические оборотни, что ли? Ведь именно они, превращаясь, теряют контроль и позволяют зверю контролировать себя. Единственное отличие от классических персонажей фэнтези драконы в человеческом обличие могут общаться со своим зверем, а тот свою очередь позволяет человеку контролировать себя. Но ни одна сила, а огромный дракон это мощь, не даётся просто так. Чем сильнее зверь, тем стремительнее человек теряет контроль. Для этого и нужны истинные, которые создают некий баланс и крепкую связь между человеком и зверем, не давая последнему сойти с ума. Если истинной нет, то дракона запечатывают магией, а без подпитки человек становится лишенцем. Если зверь был слабым, то лишенец проживёт человеческую жизнь, равную восьмидесяти лет, и умрёт. Если же дракон силён, то два-три года и человек умирает. И вот как появляются обычные, на первый взгляд, люди бывшие драконы, которые лишились слабой сущности и завели вполне человеческие семьи. Дети у них рождаются как со зверем, так и без. Как повезёт.
В этом мире не было чёткого разделения на драконов и лишенцев, но последние сами, спасаясь от тоски, отделялись от своих летающих собратьев и строили поселения. Именно таким и была та деревушка, где жил Бран.
Я покосилась на мальчишку, отчаянно зубрившего слоги. С первого раза так и не поймёшь: дракон он или лишенец. Пожав плечами, вернулась к чтению.
После главы о лишенцах, шла заметка, что королевский отряд стражей пристально следит за всеми, кто потерял своего дракона. Именно они и становятся разбойниками, желая отомстить, охваченные злостью. Кому отомстить непонятно, но зато я поняла, кем были те несчастные, что встретились мне на пути. А ещё я выяснила, что не так уж и хорошо выполняет свои обязанности карательный отряд, раз эти самые разбойники существуют и вполне мирно живут недалеко от поселений. Или это уже вина далеко не драконов? В энциклопедии четко указано, что при обнаружении бандитов следует отправить оповещение в столицу. Игнорируют? Или староста молчал? Впрочем, неважно. Важно узнать о столице и, собственно, о королевской семье.
Этим миром изначально правили первые, которых создал Лоран, золотые драконы. Самые сильные и самые мудрые. В общем, совершенно нестеснительные. На данный момент есть король, беременная королева и три принца. Дейран III и Екатерина I уже более двухсот лет занимают трон, а их преемник Ардан уже подходит к рубежу. Двести лет это возраст, когда сильные драконы начинают терять контроль. Помимо этого есть ещё принц Дамиан глава безопасности королевства и Заран учёный, занимающийся магическими и механическими разработками в своём замке.
Я отложила книгу и задумалась. Что сделал кронпринц фее, если она захотела от него избавиться? Или это не он, а сам мир ей не по нраву? Но тогда в чём логика? Я убью Ардана, тогда Дейран III назначит наследником короны среднего принца. Или фея меня обманула, и мне придётся уничтожить всю королевскую семью, устроив в мире анархию? Ох, как же не хочется. Но иного пути нет. Я обязана выполнить условия и вернуться домой, иначе мама и Маруська пропадут без меня. А ещё надо всё сделать быстро. Не факт, что я вернусь в то же время.
Я выучил, отчитался Бран.
Тогда рассказывай, улыбнувшись, ответила, вынырнув из грустных раздумий.
Бран продиктовал мне слоги, а я в очередной раз подивилась тому, насколько хорошая память у пацана. За час выучить половину алфавита это круто. Может, он дракон?
Тогда давай перекусим и в дорогу. Сколько нам ещё до Дайрисана?
К вечеру должны быть там, весело откликнулся мальчишка и вцепился зубами в прожаренную конечность зайца.
Нам надо задержаться там, походить по лавкам и переночевать. А затем уже двигаться в Скронан, задумчиво выдала я.
Скронан? А что это? с любопытством спросил Бран, а я покосилась на энциклопедию.
Как только научится сносно читать, дам книгу, пусть самообразовывается.
А это, мой маленький друг, город, который находится в одном дне пути от столицы поведала я и замерла, услышав хруст веток за спиной.
Кто же к нам пожаловал? Опять разбойники или хищный зверь прибежал на запах жареного мяса?
Глава 7
Да это же щенок варка! восхищенно воскликнул Бран.
И? непонимающе спросила, держа в вытянутой руке щенка размером со среднюю лисицу, а внешностью походившего на помесь лабрадора и ротвейлера.
Ядерная смесь, я вам скажу. Шоколадный окрас, густая и длинная шерсть, а морда ротвейлера. И слюни также текут.
Давай оставим? прошептал Бран и просяще сложил руки на груди.
С ума сошел? Зачем нам собака? ошалело выдала я, посматривая то на ребёнка, то на щенка. Сами, как собаки: ни жилья, ни нормальной еды. А ты предлагаешь ещё одного нахлебника? Тем более, не забывай, что я уйду скоро, а тебя могут и не принять в семью с собакой. Или в приют, не знаю. И что? Будет она бегать по столице? Беспризорная?
Ты не уйдёшь, улыбнувшись, сказал уверенный в своих словах Бран. И меня никуда не отдашь.
С чего такая уверенность? рассмеялась я над абсурдностью слов. Мечты за предвидение принял?
Я просто знаю, пожал плечами ребёнок. У меня так иногда бывает. Я точно знал, когда мне нужно сбежать. Правда, не знал почему.
Вот те раз! А то, что тебя там едва не убили, на той поляне не считается?
Но, значит, так и должно было быть. Я был ранен, а ты меня пожалела и взяла с собой, уверенно произнёс мальчишка, вызывая дрожь и неприятный холодок по спине.
А вдруг правда? Вдруг я не вернусь домой, а мама и Машка останутся там одни?
Что ты ещё знаешь? тихо, чтобы не напугать, спросила я.
Знаю, что Малыш нам поможет, охотно поведал Бран.
Малыш это кто?
Так он же, рассмеялся мальчишка, указывая на собаку.
Ты ему имя уже дал? удивилась я наглости ребёнка.
Нет, ты сама его так назовёшь. А я просто знаю, что ты крикнешь: «Малыш, фас!» и всё будет хорошо.
Ничего не понимаю, пробормотала я, поглядывая то на щенка, то на ребёнка. Хорошо, пускай он пока побудет с нами. Потом решим, что делать. А ещё что ты знаешь?
Больше ничего, вздохнул малец. Вот только то, что сказал.
Я тоже вздохнула, опустила пса на землю и подошла к костру.
Так, юный владелец щенка варка, кто бы это не был, корми своего питомца и поехали.
Бран весело рассмеялся, отрезал от тушки кролика грудку и отдал щенку. Тот с жадностью зачавкал.
Скажи мне, юный зоолог, если это щенок, то каким он вырастет? задумчиво спросила я, разглядывая собаку.
Взрослые варки примерно вот такие, мальчишка приставил руку к своему плечу.
Примерно метр двадцать, ошарашенно пробормотала я. Это не собака, а телёнок. Мохнатый, зубастый телёнок. Кстати, может, его кто-то потерял?
Не, фыркнул и помотал головой Бран. Варк сам находит себе хозяина. Они очень редкие, так что тебе повезло.
Мне? ужаснулась я. А я-то здесь каким боком?
Ну, Малыш признал нас с тобой своей семьёй. Значит, ты ему хозяйка, объяснил мальчишка и замолчал, что-то обдумывая.
Спустя минуту поднял на меня серьезный взгляд и тихо спросил:
Фея, а тебе обязательно в столицу? Давай купим дом в Дарийсане. Откроешь лавку чудес?
Во-первых, называй меня Ксюшей. Это моё настоящее имя в отличие от феи. Во-вторых, я не могу. Когда я сделаю то, для чего послана, то мне придётся покинуть мир драконов. Иначе мне здесь не выжить. И вот к этому моменту ты должен быть далеко от меня. Настолько, насколько это возможно.
Мой голос звучал тихо, заставляя прислушиваться. Даже Малыш оторвался от косточки и сел, гипнотизируя меня внимательным взглядом.
Ксюша, но я не хочу от тебя уходить? умоляюще произнёс Бран, опуская глаза.
А я Я едва сдержалась, чтобы не начать материться. Громко и со вкусом. Ну что я за дура такая? Зачем потащила мальчонку с собой? Не думала, что привяжется? Черта с два! Я знала это! Знала, что мальчишка потянется к теплу и станет для меня единственным близким существом в этом мире. Только я уйду, а он подумает, что его бросила, и обозлится. Но и не уйти не могу: мама и Машка это все, кто у меня есть. А за их жизнь и благополучие я буду биться до конца.
Так, давай собираться, перевела я тему. Нам надо добраться до города и найти, где переночевать. Кстати, думаю, что наличие щенка вызовет проблемы. На улице оставлять не хочется, мало ли, а в трактир или что там у вас, могут и не пустить. Мальчик понуро кивнул и принялся собирать нехитрые пожитки. Я закинула куртку в карету и стала запрягать лошадок, заодно думая над предложением Брана. Нет, не о том, чтобы остаться, а о маскировке.
Карета раньше принадлежала циркачам яркая, пёстрая. Можно купить в Дарийсане материал и сшить что-то похожее на плакат. Заедем в столицу не простыми путешественниками, а волшебницей и помощником. Я закутаюсь в балахон и накрашусь, чтобы опознать по лицу было невозможно. Создам шумиху вокруг своей кареты, типа «Фея исполнит любое ваше желание!». Кронринц должен заинтересоваться. А если нет, то буду пробираться во дворец тайком.
Я ещё раз пролистала книгу. К сожалению, о магии и силе королевской семьи ничего не сказано. Вот совсем! Образование, умения, магия всё это оставалось тайной. Только цвет чешуи дракона золотой.
Захлопнув книгу, решила вскользь поспрашивать о кронпринце. Хоть что-то, что могло бы мне помочь в дальнейшем. Главное, не нарваться на неприятности.
Глава 8
Спустя три часа мы въехали в Дарийсан малолюдный, но шумный город. Навскидку городок был слишком провинциальным. Уже не деревня, но и не охраняемый город. Двухэтажные дома встречались редко, а магазинов и того меньше. Я спрыгнула на землю и подошла к мужчине в форме стражника.
Не подскажете, где можно остановиться на ночь? вежливо поинтересовалась у военного, оценивая шикарный меч.
Подскажу, ухмыльнулся тот. У меня можешь. Как раз выходной. Развлечемся.
Предложение не по адресу, усмехнулась я.
Мужчина оценивающе посмотрел на меня, оглядел одежду и кивнул:
Хорошо, отказ принят. Не в моих правилах женщину насильно тащить в постель. Езжай по дороге, там будет трактир «Мясо и рыба». В остальные даже не суйся, беда может быть.
Спасибо, искренне поблагодарила я мужчину.
Можно было бы сказать, что мне всё равно на тех, кто захочет посягнуть на моё тело, но зачем? Лучше спокойно переночевать, а завтра уже направиться в Скронан порталом.
Махнув Брану рукой, пошла пешком в том направлении, которое указал стражник. Спустя несколько минут я стояла напротив дверей таверны, грустно вздыхая. Не то чтобы я ожидала увидеть люксовый отель, даже на Земле их видела лишь на картинке. Но вот это деревянное здание с покосившейся вывеской и запахом перегара, который чувствовался даже на улице
Пьяный ор, громкий смех. Я покосилась на Брана, который со смесью страха и любопытства поглядывал на трактир. Нет, ребёнка я туда не потащу. Да и сама не пойду, мало ли.
Оглянувшись, увидела пожилую женщину, которая шла медленно по дороге и тихо плакала. Заинтересовавшись, подошла ближе и обратилась к ней:
Здравствуйте, у вас что-то случилось?
Случилось, прошептала старушка, утирая платком слёзы. Внучка моя умирает, а лекаря нет в городе. Я бы всё отдала. Всё на свете, лишь бы моя Мисса была жива. Одна она у меня. Дочка с мужем умерли прошлой зимой. Ох, не доживёт внученька до возвращения лекаря, не доживёт.
Я бы могла вам помочь, мягко произнесла я, тепло улыбнувшись.
Вы? Вы лекарь? в глазах женщины загорелся огонёк надежды.
Лекарь? Не совсем, но вылечить вашу внучку смогу.
Помогите! Всё для вас сделаю! Всё отдам! Только помогите! взмолилась женщина, а затем разрыдалась.
Тогда идёмте.
Я махнула Брану, показывая, чтобы следовал следом, и пошла за женщиной. Вскоре мы подошли к маленькому домику с покосившейся крышей. Оглядев строение, я нахмурилась. Не так должна жить старушка, не так. Но я же фея? Надо только пожелать.
В маленькой комнате горела единственная свеча, освещая бледное лицо девочки лет пяти. Я не была врачом, но понимала, что дела у малышки плохи. Впалые щёки, испарина над верхней губой, тяжелое, хриплое дыхание и яркий румянец, указывающий на лихорадку.