И, как пишет наш дипломат, обстоятельства смерти весьма подозрительны.
Если расследование будет проводить его наследник Франис Дайфи то вряд ли что-то обнаружит. Сейчас его наиглавнейшая задача укрепиться на троне отца, а потом
Я прикрываю глаза, но и так не задеваю ни один угол на хорошо знакомом пути от кабинета отца к моему, даже думать не хочется, что потом предпримет Франис.
От дипломатов в Морао нам известно, что младший Дайфи уже давно продавливает отца нарушить перемирие. Вырваться из засушливых степей и захватить наши плодородные земли, наши реки, наши горы, с которых когда-то мы их вытеснили, и, конечно же, наших подданных, чтобы превратить их в бесправных рабов.
Действовать необходимо быстро.
Отправить послания всем нашим шпионам на территории Морао и при дворе Дайфи, чтобы смотрели в оба, докладывали о каждом изменении в проводимой фениксами политике. Отдать распоряжения приближенным к правящему семейству, в какую сторону подталкивать Франиса. Усилить контроль на нашей территории для предотвращения возможных проникновений шпионов Дайфи и выявления уже действующих.
В том, что при нашем дворе тоже есть шпионы фениксов, я нисколько не сомневаюсь. Только надо постараться держать их как можно дальше от важных решений.
Не нравится все это. Очень не нравится. Но деваться некуда.
Я уже почти составляю в голове текст первого послания, когда вхожу в кабинет и опускаюсь в массивное, магически усиленное кресло, способное выдержать неосторожное резкое движение дракона.
Достаю первый лист, и чувствую, как на запястье вибрирует браслет.
Кому это я так срочно понадобился?
Отгибаю край рукава, открывая охватывающую руку металлическую пластину с вправленными в нее несколькими камнями. Бледно-розовый кристалл наливается более насыщенным цветом и мелко подрагивает кто-то пытается со мной связаться с территории Дайфи.
Вдавливаю кристалл, и из места, где он закреплен, зыбким маревом выплывает голова Спайна.
Волнистые волосы развеваются, словно на сильном ветру, крылья заостренного носа мелко подрагивают, рыжие брови сосредоточенно насуплены. Спайн оборотень, лис. Хитрый прохвост, но при этом верный и надежный.
Ваше высочество, сипло шепчет он, будто опасается быть подслушанным. Полагаю, вы уже в курсе печальных новостей.
Я киваю и жду, что он дальше скажет.
Мне удалось узнать, что Франис готовится к нападению
Когда? вырывается у меня. Я подаюсь вперед, будто смогу приблизиться к Спайну. Если наследничек готовится к вторжению, необходимо объявить всеобщую мобилизацию, поднять все силы
Точно не знаю, прерывает мои размышления придушенный голос Спайна. Он хочет внедрить в Академию, как минимум одного диверсанта. Организуют в ней беспорядки, тем самым оттянут силы для подавления мятежа, а заодно и лишат нас будущего, вырезав все поколение молодых обученных магов, а когда основные силы будут стянуты в Академию, Франис легко пройдет через границу, по территории людей, оборотней и захватит сердце Аргарра землю драконов. Это то, что мне удалось выяснить, но точной даты никто не называет. Возможно, они сами еще не определились, чтобы исключить предательство.
Кто это? Кого они хотят забросить в Академию? Как он туда проникнет?
Как поступающий, затеряется среди остальных студентов. Оборотень или человек, я
Спайн еще пытается говорить, но дальнейшие слова тонут в ужасном хрипе, бульканье. Прозрачные глаза удивленно распахнуты, рот широко открыт в немом крике, и мерцающая голова растворяется в сумраке кабинета.
Спайна больше нет
Подо мной жалобно скрипит кресло, покрываются инеем подлокотники, на стенах проступает морозный узор.
Нет. Надо взять себя в руки.
Облокачиваюсь о стол и сжимаю ладонями виски.
Спайн! Что же ты так неосторожно? Это был наш самый эффективный шпион. И теперь его нет. Его больше нет. Кто-то хладнокровно подкрался и убил его. А теперь хочет так же хладнокровно проникнуть в Академию и уничтожить доверенных нам юношей и девушек.
Не допущу!
Вскакиваю, кресло отлетает к стене и угрожающе трещит.
Стремительно покидаю кабинет, пролетаю по коридорам мимо стоящих навытяжку охранников, они делают вид, что ничего не замечают, мимо процессии низкорослых, едва мне по пояс, существ и врываюсь в кабинет отца.
Я отправляюсь в Академию! заявляю ничего не понимающему родителю. Буду курировать учебный процесс и наблюдать за студентами. Прихвачу с собой парочку своих служащих.
А теперь спокойно и поподробнее, отец поднимает на меня темно-синие глаза, соединяет кончики пальцев и опирается о них подбородком. Откуда такой интерес к обучению студентов?
По мере того, как я переказываю полученную от Спайна информацию, отец все больше мрачнеет, устало трет переносицу и откладывает коричневатый с разводами исписанный лист.
Еще и это, вздыхает он.
Что-то еще случилось? пытаюсь рассмотреть текст, но отец убирает документ в папку.
Ничего особенного, если бы не столь странное совпадение. Гномы приходили, ты, наверное, их встретил, предупредили, что пока не могут поставлять кристаллы в прежнем объеме. Какая-то у них тяжелая порода попалась.
Думаешь, они связаны с нашими южными соседями? сразу же улавливаю причину беспокойства отца.
Возможно, качает он головой.
Но у нас есть среди них доверенные лица?
Есть, конечно. Я распоряжусь, чтобы все тщательно проверили, просто все как-то разом навалилось, еще и ты, мой единственный наследник, собираешься отправиться в потенциально опасное место. Ринар, отец серьезно смотрит мне в глаза, мне это не нравится. Что, если с тобой что-то случится? Ты будущее Аргарра, и не можешь так беспечно рисковать собой.
Вот именно! Как будущий правитель, я должен заботиться о своих поданный и насколько возможно беречь их как от внутренних, так и от внешних врагов, а сейчас над ними нависла угроза жизни, и моя обязанность устранить ее. Если же со мной что-то случится, я беспечно пожимаю плечами, Ты пока достаточно молод, чтобы завести еще ребенка. От претенденток на место рядом с тобой хвостом не отмашешься и льдом не отплюешься. Устроишь бал и выберешь любую.
Да, я бравирую. Разумеется, мне не совсем наплевать на возможную собственную смерть, но надеюсь, что в целях конспирации Франис не отправит к нам феникса его мы быстро обнаружим по нетипичной для нашей страны магии, а со всеми остальными расами я справлюсь.
Даже в шутку не говори такого! рявкает отец, и в меня летят мелкие ледяные иголки. Твоя мать была единственной женщиной в моей жизни. Другой не будет! Как и другого сына. Так что, будь уж настолько любезен, чтобы прислушаться к отцу и поберечь себя.
Сердце кольнуло.
Мама
Она как раз и стала той страшной жертвой, подтолкнувшей к примирению Аргарр и Морао.
Тогда я был еще слишком мал, чтобы участвовать в битве, но мама, несмотря на свое положение, настояла, что не отпустит отца одного. Тогда у фениксов тоже было двое взрослых и один птенец Франис.
Фениксы редко имеют больше одного ребенка, и раньше мы считали это их слабостью, риском исчезнуть. Но благодаря этому в тот роковой день Исибель могла сражаться в полную силу, в то время, как мою беременную маму отец старался удержать в укрытии.
Это не было намеренным нападением на ослабленную женщину. Даже не знаю, чье заклятие по ней ударило.
Всего лишь, шальной рикошет убийственного по своей силе огня. Отец успел уклониться, но маме не помогли ни ледяной щит, ни множество защитных амулетов.
Отец впал в ярость и бросился в самоубийственную атаку. Фениксы с трудом сдерживали наш напор, пока отец полностью не выдохся.
Не знаю, почему они его тогда не добили. Возможно, тоже вымотались, растратили магию, но именно тогда Агерин Дайфи предложил перемирие. Соглашение о ненападении было заключено там же, на пепле моей мамы. Он же стал чернилами, как признание ужасной жертвы и обязательства больше не допускать подобного.
Что мы имеем? Во втором же поколении фениксов забыты все данные обеты, смерть мамы превратилась в ничто, и Франис снова готов проливать кровь.
Отец, ты забываешь, что я давно не ребенок и долгое время занимался внешней безопасностью страны. Мое место сейчас в Академии. Там, где формируется сила противника. К тому же, я буду не один. Надежным оборотням ты доверишь мою безопасность?
А есть они, надежные? тускло интересуется отец. По глубоким складкам, залегшим от крыльев прямого носа к уголкам губ, по сошедшимся побеленным сединой бровям, я догадываюсь, что он тоже сейчас думает о маме. Горло сжимает точно как в тот день, когда я узнал о ее смерти.
Но расслабляться некогда, и я сглатываю тугой комок.
Кого берешь?
Декстера, Бравена и Вито, отвечаю не раздумывая. С помощниками определился еще по пути к отцу. Они достаточно молоды, чтобы сойти за студентов и не выделяться в Академии. Достаточно опытны, чтобы не растеряться в опасной ситуации и безоговорочно преданы мне.
Отец горько усмехается, видимо, вспоминая наши с парнями проделки.
Поступай, как знаешь, взмахивает он рукой. Ты действительно уже взрослый. Но, отец поднимает голову и смотрит в упор. При любой опасности вызывай меня. При любой. Понял? сверлит меня пытливым синим взглядом.
Обязательно, щелкаю пальцами по браслету на запястье.
Хорошо, иди, обрадуй своих балбесов, а я буду заниматься проблемой с гномами и кристаллами для амулетов.
Глава 8. Диеринар Тесара. Странный обладатель амулета
И вот, спустя пару дней, во время которых спешно оформляли документы на трех новых студентов, повезло, что парни обучались на дому, и не успели засветиться перед преподавателями, я стою и смотрю на разношерстую человеческую шеренгу, рассматриваю их.
Слабые, хрупкие. Кажется, их ломает от одного моего присутствия. Бледнеют, дрожат смотреть жалко. Неужели среди них и есть тот, кто готов уничтожить студентов и преподавателей только для того, чтобы оттянуть силы от границы?
Кто на это способен?
Вглядываюсь в лица может, в мимике что-нибудь проскользнет, что выдаст диверсанта.
Но, нет. На такой легкий исход глупо надеяться, и я начинаю приветственную речь.
Говорю заученно, как уже ранее обращался к молодым драконам и оборотням, в числе которых ошиваются мои парни, но взгляд упорно возвращается к какому-то размытому пятну.
Что это? Кто это? Невозможно даже определить пол человека. И вдруг меня озаряет он прячется под амулетом отвода глаз!
Зачем? Что скрывает?
Разум хватается за эту оплошность неужели диверсант себя выдал?
Ведь, если бы так пристально не вглядывался в лица поступающих, мог бы вообще не заметить его, словно он пустое место.
Намеренно чеканя шаг так, что звук гулко разлетается над притихшими людьми, подхожу к размытому пятну. Напрягаю зрение, стараюсь удержать взгляд, но он упрямо плывет мимо.
Давай, протягиваю руку. Надеюсь, что к нему, а не мимо.
Небольшая заминка. Неужели какой-то человек думает ослушаться дракона? И ведь силу к нему не применишь слишком слабенькие они умрет.
Пятно едва заметно шевелится, что-то внутри него двигается. Надеюсь, снимает амулет.
Опять медлит.
Заставлять дракона ждать! Жить ему что ли надоело? Разве так поступают, если не хотят привлекать к себе внимание? Или рассчитывал на более эффективное действие амулета, не знал, что буду тщательно присматриваться.
Наугад протягиваю руку, и пальцы сжимают хрупкую, слишком хрупкую даже для человека ладонь. Отбираю амулет и только тогда могу рассмотреть его недавнего обладателя слишком худого и невысокого мальчишку. На какой-то миг становится его жаль заклюют ведь, а сдачи он дать не сможет. Те же оборотни прихлопнут одной лапой, не говоря уже о драконах.
Зачем же он сюда пришел? Вглядываюсь в лицо с тонкими, странно-женственными чертами. Пухлые губы подрагивают. Загнутые ресницы оттеняют испуганно округлившиеся глаза, я даже не сразу могу рассмотреть их цвет из-за расширившихся зрачков. Что же, значит не совсем лишен чувства страха это хорошо. Невольно делаю шаг ближе, заинтригованный огромными глазами. Они оказываются карими, очень светлыми, почти желтыми с темными крапинками в самой глубине. Она затягивает, погружает в себя, и нет возможности оторваться.
С силой вдыхаю, будто в самом деле тону, и ощущаю запах мальчишки очень тонкий, цветочный с терпкими солнечными нотками.
Внутри прокатывается странное тепло ощущение, не сказать чтобы неприятное, но непонятное, словно слишком долго сидел под палящим солнцем и что-то во мне начало таять.
Может, мальчишка из приграничных земель, и такой эффект дает особенность его магии? Надо будет познакомиться с его личным делом, к тому же амулет отвода глаз, хм
Рассматриваю отнятый артефакт необычное плетение силовых нитей, такого я еще не встречал, очень качественный, а значит и дорогой амулет у юноши, почти мальчишки. Кто же он такой?
Неплохо, оцениваю искусное плетение и качество кристалла. Человеческая работа? мальчишка угрюмо кивает, провожая подвеску тоскливым взглядом. А не надо носить подобные амулеты, да еще и при представителе престола. Да, вы умеете делать артефакты, констатирую известную всем истину. Вполне возможно, что подосланный диверсант пойдет именно в артефакторы, и при наличии хороший способностей к изготовлению амулетов и печатей, страшно подумать, что он может натворить. Несколькими сильными артефактами можно как разрушить Академию, так уничтожить всех на ее территории. Хм А это неплохая мысль. Необходимо всех проверить на наличие амулетов и особенное внимание уделить тем, кто поступает на артефакторику. Этот я изымаю, заталкиваю амулет поглубже в карман, чтобы передать на исследование придворным артефакторам. Мальчишка заметно расслабляется. С чего бы это? Что еще он скрывает?
Но устраивать обыск сейчас не рискую, уже на полигоне все выяснится. А сейчас надо у всех отобрать все амулеты, чтобы быть уверенным, что на испытании будут пользоваться только учебными. Кстати, как там мои ребята?
Думая о парнях, толкаю речь о только что придуманном правиле, запрещающем проносить артефакты на территорию Академии. Позже подготовлю все необходимые документы, а сейчас приходится действовать по ситуации жестокие времена диктуют жестокие меры.
Продолжаю думать, проходя вдоль шеренги, слегка придавливая магической силой и отбирая поспешно срываемые амулеты никто не решается возразить.
Конечно, я предупредил ребят, что с поступающей мелочью стоит обращаться мягче, но, прежде чем отправился встречать людей, успел увидеть, как они, схлестнулись с драконами по правилам более сильная раса поступающих испытывает более слабую. Вот только парни даже драконов умудрились раскатать по полигону, и те уползли, зализывая царапины и сращивая переломы не получается у хвостатых контроль. Что же они с людьми сделают? Придется провести еще одно внушение.
Размышляя о предстоящем испытании для слабых людей, отбирая артефакты, я время от времени посматриваю на привлекшего мое внимание паренька. Он провожает взглядом каждый амулет и кажется сосредоточенным точно, артефактор. Может, не допустить его поступления? До невозможности усложнить испытания, чтобы не смог пройти? И если диверсант он, то фениксам придется придумывать новый план, что даст нам небольшую отсрочку и возможность предотвратить готовящееся нападение. Только провернуть все необходимо так, чтобы никто не заподозрил о том, что нам все известно.