Провожая взглядом очередной амулет, кажется, улучшающий память, мальчишка странно подергивает плечами. Непонятная реакция.
Что смешного? поворачиваюсь к нему и буквально пронзаю взглядом, словно это поможет прорваться в его мысли, считать планы и замыслы. Эх! Если бы все было так легко.
Лицо мальчишки каменеет, губы плотно сжимаются, так же как и кулаки. Крылья носа напрягаются, подрагивают, а глаза будто становятся еще светлее. Чем я его так задел? И я ни разу не слышал, чтобы артефакторы под воздействием эмоций меняли свои физические параметры. Это больше свойственно стихийникам. Мальчишка становится все интереснее.
Я рассматриваю его, стараясь понять, что он скрывает за слишком миловидной и беззащитной внешностью.
Мальчика начинает говорить.
Просто не понимаю, зачем кричать сейчас, если можно было предупредить на входе. Вы правильно сказали, мы люди, и не знаем ваших правил, вскидывает голову и смотрит мне прямо в глаза. Мне! Дракону! Наследнику! Спина прямая, плечи расправлены. Он определенно напрашивается на хорошую трепку. Лед внутри разрастается, душит, рвется на поверхность острыми иголками, способными изрешетить слабое тело, переломать и расплющить. Заковать в лед, превратить в единый монолит, а затем расколоть на множество крохотных кусков.
Но зачем это ему? Зачем?
Собирается осуществить план фениксов немедленно? Уничтожить всех до единого, не успевших поступить студентов, их друзей, родителей, остальных родственников, пришедших поддержать. Это станет серьезным ударом по стране.
Только нежелание идти на поводу у заклятых соседей помогает мне удержать себя в лапах. Подавить ледяное пламя, растворить в себе и позволить ему растечься под кожей тонкой защитной пленкой. Все же отголоски разбуженной злости вырываются невидимыми магическими вспышками. Наверное, мальчишке сейчас тяжело стоять передо мной из-за разницы в силе, но он остается таким же прямым, даже не отступает. А человек ли он?
Смелый? смотрю на него сверху вниз, а мальчика еще выше задирает голову. Еще и упрямый. Люди не бывают столь безрассудными. Подобное поведение недопустимо, от усилий сдержать вырывающуюся силу стискиваю зубы.
Вы совершенно правы. Я того же мнения. Со студентами так обращаться нельзя.
Его дерзость просто не знает границ! Точно хочет разъярить меня, чтобы списать все на драконью несдержанность. Плохо. Очень плохо фениксы изучали возможных противников. Я прошел неплохую школу, и не так просто заставить меня действовать опрометчиво.
Глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться, и снова до меня долетает мягкий цветочный запах. Он обволакивает, кружит голову, кажется, проникает под кожу. Очень похоже на воздействие алхимических зелий.
Этого еще не хватало!
Отступаю. Снова обхожу всех, проверяя, не припрятал ли кто какой-нибудь артефакт.
Возвращаюсь, но стараюсь держаться на безопасном расстоянии.
Как зовут?
Ал Алис господин.
Заминка настораживает и, если это возможно, вызывает еще больше подозрений.
Слабый ветер, неожиданно налетев, раздувает медно-рыжие кудри. Многие юноши, да и мужчины тоже, носят длинные волосы, но именно у Алиса они почему-то раздражают. Может, говорят вызванные им подозрения и злость, но хочется его уничтожить, стереть с лица земли, чтобы ни мягкий аромат, ни яркость волос больше не напоминали о нем.
Что это? прихватываю блестящую на солнце ярко-медную прядь. Вы пришли учиться на цирюльника? Не думаю, что у вас будет столько времени, чтобы ухаживать за подобной гривой.
Мальчишка пытается отшатнуться, но я собираю в кулак длинные волосы и отращенным когтем срезаю их почти до затылка. Размыкаю пальцы, и пряди блестящей волной падают мне на сапоги рыжее на черном. Ярко, контрастно и показывает истинное положение таких слабых существ, как люди, у нас под ногами, умоляющие оказать им покровительство и обеспечить безопасность.
Поднимаю взгляд на мальчишку. Он совсем не выглядит умоляющим или униженным, скорее растерянным. Ветер по-прежнему треплет укоротившееся кудряшки, раздувает, забрасывает на лицо, запутывает в ресницах, а я я смотрю на оголившуюся шею и не могу оторваться от мягких изгибов, от теплого сливочного цвета кожи, от трогательной ямки около волос. Она выглядит такой хрупкой и беззащитной, что на миг становится не по себе от того, что оголил ее. Будто сделал что-то постыдное, недостойное.
Сильнее ударяет в нос цветочный аромат, срезав волосы, я освободил придавленный и скрываемый ими запах шеи. Более сильный, насыщенно-солнечный, оседающий на языке терпкими нотками.
Мальчишка, видимо, наконец понимает, что не стоит раздражать того, кто сильнее его и, покоряясь, опускает голову.
Вот это правильное поведение. Так и должен вести себя тот, кто хочет остаться незамеченным.
Его запах проникает все глубже, ускоряет кровь, учащает пульс. Не понимаю, что это за воздействие и чем грозит, поэтому отступаю.
Демонстрируя беспристрастность, срезаю волосы и остальным мальчишкам. Представляюсь. От узнавания кто перед ними, по шеренге людей прокатывается возбужденный ропот. Все почти все склоняются на одно колено, даже девушки, умудряясь при этом кокетливо стрелять глазами. Кое-кто очень даже ничего, но Не до этого мне сейчас. Не до этого. Придется им других охмурять. Только Алис не меняется в лице и продолжает стоять. Дерзко.
От неправильности всего происходящего ледяные иголки покалывают изнутри, просятся на поверхность оградить, защитить, но усилием воли я снова их подавляю. Не стоит показывать свою настороженность потенциальному противнику. Наконец, и он опускается на одно колено, склоняя голову и подставляя оголенную шею. Продолжаю речь, а взгляд невольно возвращается к по-детски тонкой шее с легким, золотящимся под солнцем пушком. Он притягивает. Кажется, должен пахнуть еще острее, если уткнуться носом в трогательную ямку. Ощутить кожей мягкость волосков. Интересно, насколько сильно человеческие волосы отличаются от драконьих?
Пепел все побери! О чем это я?
С усилием отвожу взгляд и продолжаю радовать поступающих.
Мальчишка ежится под моим взглядом, я перевожу его на остальных, и он выдыхает, а коварный ветер снова доносит до меня нотки цветочного аромата.
Нет. Это невыносимо!
Желая поскорее избавить себя от необъяснимых навязчивых желаний, первым отправляю Алиса на полигон.
К моему удивлению мальчишка не теряется и быстро сколачивает вокруг себя команду.
«Хорошие организаторские способности», отмечаю про себя. Жаль. Очень жаль, если окажется, что он из стана врагов.
Уверившись, что одна группа довольно бодро, хоть и с небольшими потерями проходит препятствия, а вторая надежно застряла в силках, напитанных ледяной магией, отправляюсь к парням, еще раз дать указания, поскольку драконов они потрепали уж очень жестко. Слабые люди такого не выдержат. А заодно поинтересоваться, что удалось выяснить про оборотней.
Декстер, Бравен и Вито лежат прямо на песочке полигона. Причем, Декстер и Вито нежатся на песке, даже хвосты выпустили от удовольствия, а Бравен предпочитает тенечек.
Отдыхая, они тем не менее зорко посматривают по сторонам. При моем приближении Декстер и Вито поднимаются одним текучим движением кошки, что скажешь, а Бравен более рвано и резко. Но не отстает от приятелей.
Лениво, словно никуда не торопясь, они выходят за переделы полигона и следуют за мной в уединенный закуток, где находятся сейчас пустые раздевалки.
Проходившие испытание оборотни не дали никаких поводов для подозрений. Обычная для нас несдержанность, реакции на провокации вполне ожидаемые. Никаких подозрительных навыков, выделяющих кого-то из основной группы, или применения чужеродных заклятий. Разумеется, это не значит, что среди них нет диверсанта или предателя. Возможно, он слишком хорошо скрывается, что осложняет его выявление, не дожидаясь моего вопроса, рапортует Бравен. Прошу разрешение на проведение операции «Празднование поступления». Возможно, расслабленность и горячительные напитки подействуют лучше, чем стресс.
Разрешаю, отвечаю, немного подумав. Только сами не больно расходитесь. Как бы не пришлось заново отстраивать Академию, а студенток отчислять досрочно по причине внезапного ухудшения физического состояния.
Когда такое было?! с преувеличенным возмущением восклицает Декстер главный весельчак и повеса и взмахивает бело-черным хвостом.
Тебе каждый случай припомнить? сдерживаю ухмылку и перехожу к главному. Сейчас присмотритесь к людям. Кое-кто меня уже заинтересовал. Хочу узнать ваши впечатления. И, ребята, сдерживайтесь. Люди очень хрупкие.
Да мы же сдерживались, совершенно серьезно, без тени шутки заверяет Бравен, Вито только многозначительно кивает.
Видел, вздыхаю я, только после вашего сдерживания даже драконы уползали еле живые. А люди не драконы. Нам ведь не нужно, чтобы поползли слухи, будто людей здесь безжалостно калечат?
Что же, подуть на них что ли? Вито строит самую невинную физиономию, и внушительные мышцы перекатываются под золотистой кожей.
Что хочешь делай, но чтобы они все вышли с полигона живыми, отрезаю я и понимаю, что, скорее всего, люди уже должны добраться до места спарринга. Давайте, на полигон, командую ребятам и возвращаюсь на трибуны. Как раз вовремя Алис заканчивает с очередным препятствием, и подходит к месту спарринга со всей хоть и немного потрепанной командой, чтобы встретиться с тремя оборотнями. Никого не потеряли, даже прихрамывающую мелкую девчонку.
Стоит задуматься. Может, это действительно его команда поддержки, и они все внедряются в Академию. Стоит ужесточить испытание.
Глава 9. Диеринар Тесара. Подозрительные способности
Объявляю об очередном изменении правил. Наблюдаю.
Странно, но мальчишка уступает роль руководителя. Теперь всем командует рослый желтоволосый парень. Размахивает руками, и, повинуясь ему, Алис и три девчонки и еще один парень отступают и прячутся за спинами трех юношей.
Декстер, Бравен и Вито довольно скалятся, рассматривая жалкую кучку людей. На них, действительно, разве что подуть можно.
Три человека принимают боевую стойку, остальные остаются за их спинами. Мои парни не двигаются, выжидают.
Непонятное движение привлекает внимание Алис отделяется от своей группы, разворачивается и бежит обратно к препятствиям, только не к тому, которое недавно преодолел, а к силкам, почти полностью поглотившим отбившуюся от остальных парочку. Я их уже списал со счетов, но, кажется, предстоит что-то интересное.
Едким замечанием распаляю мальчишку.
Брошенный на меня короткий взгляд обжигает словно магией. Не самые приятные ощущения, я продолжаю наблюдать, и глаза распахиваются сами собой Алис филигранно выжигает силовые магические нити.
Какого пепла он творит?! От предчувствия неладного чешуя практически встает дыбом. Откуда он знает, по каким канатам проходят нити заклинания, и самое главное откуда у него огонь?!
Нахожу ректора артефакторов сгорбленного старика. Лысого, но с длинной седой бородой и крючковатым носом.
В заготовках были кристаллы огненной магии?
Д-да, ваше высочество.
Их силы достаточно, чтобы прижечь ледяную магию?
Старик прищуривается, склоняет голову к плечу.
Если активировать своей сконцентрированной магией, то вполне возможно, задумчиво отвечает он. Но советую обратить на этого юношу пристальное внимание. Значит его уровень магии намного превышает средний, и я не отказался бы от такого студента на своем факультете.
Да уж, этот юноша уже успел привлечь к себе довольно пристальное внимание.
А были среди кристаллов какие-то, позволяющие видеть заклинания? продолжаю изучать способности мальчишки.
Нет, ваше высочество, таких артефактов нет. Либо действует наудачу, либо это его особенная способность. Очень редкая, надо сказать, голос ректора звучит все азартнее. Не сомневаюсь, что захочет забрать парня к себе, но на достаточно мирном факультете артефакторики мало шансов, что Алис себя выдаст, значит опять придется давить авторитетом.
Получается, такая магия присутствует в Аргарре? на всякий случай уточняю я.
Ректор утвердительно кивает.
Как правило, в семьях потомственных артефакторов. Не терпится с ним познакомиться. Весьма полезное приобретение для Академии.
Спорное утверждение, но познакомиться получится только на факультете боевиков. Разумеется, если Алис выдержит спарринг с моими парнями.
Вот, кстати, он уже приближается к арене с вызволенной из силков парочкой.
Отсидеться за спинами команды у него не получилось. Посмотрим, как проявит себя в открытом противостоянии.
Сначала думаю, что открытого противостояния не получится, потому что люди оказались благодарными и снова спрятали Алиса за своими спинами.
Ничего не скажешь, умеет он приспосабливаться, располагать к себе и втираться в доверие. Сразу же вспоминается его тонкий аромат, и возникшее необъяснимое притяжение. К кому?! К парню!
Видимо, действительно помимо амулетов пронес еще и запрещенные зелья. Надо будет поручить парням проверить его вещи.
Но парни, помня мое желание посмотреть людей в деле, придают динамики и каждый разбирают себе по человеку.
Декстер одним длинным прыжком огибает двух загораживающих Алиса людей. Небрежный взмах лапы, и мальчишка падает на песок. Группируется, откатывается и сразу оказывается на ногах.
Неплохая реакция для человека, особенно не готового к испытанию поединком.
Что-то темное пропитывает рукав блузы. Он ранен?
Пеплом бы присыпало парней! Говорил же, чтобы действовали аккуратно! Что творят?! Они сейчас всех покалечат! Замечаю, что Декстер не торопится нападать, наблюдает, дает собраться и прийти в чувство, и только тогда понимаю, что под стиснутыми пальцами крошится дерево перил.
Медленно, очень медленно разжимаю кулаки, и древесная пыль неспешно оседает темным облаком.
Поднимаю взгляд Бравен теснит своего противника, играет с ним, как с добычей, не пускает к заветной двери, но, вроде, вреда не причиняет, а вот Вито Ох уж этот Вито! Кажется, ему досталась девушка, и он не упускает случая, чтобы облапать ее распластал по песку, да еще и хвостом помахивает, а красный язык почти касается лица. Балбес!
Девушка бьется под ним, старается вырваться, но хвостатый только лыбится. Хочется закрыть глаза и уйти, чтобы не видеть этого позора сотрудник правительственной службы тискает человеческую девчонку. Оборотиц ему мало, что ли?
Декстеру видимо скучно лежать, и одним гигантским прыжком он собирается накрыть Алиса, вот только приземляется на пустое место и растерянно осматривается куда делся человек.
Хмурюсь.
Чтобы человек обставил оборотня по скорости? Этот Алис очень и очень непрост.
Декстер вопросительно смотрит на меня и не замечает победоносного взгляда мальчишки. Я киваю, чтобы он продолжал его прижимать и провоцировать на необдуманные поступки.
Но, кажется, Алиса совсем не надо провоцировать. В его руке алым горит артефакт огненной магии. Сорвавшая с него струя огня летит прямо в нос Декстеру.
Больно же! Меня самого подергивает.
Лишь бы Декстер удержал себя в лапах и не покалечил его. Смотрю хвостатый лежит и прикрывает лапой припеченный нос. Желтые глаза сверкают азартом, мальчишке удалось его раззадорить, но я качаю готовой, и он успокаивается, продолжает наблюдать.
Вот только Алис, вместо того, чтобы воспользоваться выигранным преимуществом и постараться вывести противника из игры, чтобы заработать немало очков, бросается к прижатой Вито девчонке.
Непонятно! Нелогично!
Что. Он. Творит?!
Из артефакта вырывается новая струя огня и поджаривает Вито бок.