Ты туда не пройдёшь, послышался за моей спиной уже знакомый голос.
Лиана проснулась и в два счёта отыскала меня здесь. Кот снова стал собой, и теперь тёрся о её ноги.
Что там такое? не удержавшись, спросил я.
Это личные покои господина. Туда можно только по его личному приглашению Ты я смотрю, не воспользовался моим советом. А я ведь говорила серьёзно завтра тебе понадобятся силы.
Для чего? Может, хватит уже загадок, а?
Лиана посмотрела мне прямо в глаза, но ничего не ответила.
Иди спать.
Нет! упрямо сказал я, хотя и прекрасно понимал, что это звучит скорее, по-детски, нежели сурово.
Она лишь устало покачала головой, а потом направила на меня руку, и пробормотала какое-то заклинание. Я отключился почти мгновенно.
***
Мне снились очень странные сны. Впрочем, ничего другого, после всего пережитого и ждать было нельзя То я стоял на вершине какой-то очень высокой горы и смотрел вниз на то, как горят многочисленные города; как рассыпаются в прах статуи прежних правителей, и на их место устанавливают новые. Я видел странные фиолетовые молнии в небе, которые раз за разом били в землю, разрушая то, что не удалось уничтожить прошедшей войне. И я видел смерть безмолвного, мрачного жнеца с древней косой, который наблюдал за всем этим со стороны.
Я проснулся с криком, и мне стало несколько неловко от этого. Лиана каким-то образом скорее всего, при помощи магии умудрилась положить меня на свободную кровать. Но хоть укрывать «кошачьим» одеялом не стала, и на том спасибо.
Проснулся? Надеюсь, я не переборщила с заклинанием? Ты проспал часов десять и порой вздрагивал во сне, девушка сидела за столиком и читала одну из старых книг.
Будто тебе не всё равно пробормотал в ответ я, с трудом поднимаясь на ноги. Мне показалось, что всё моё тело набито ватой, отчего мышцы почти не слушались.
Можешь и дальше дуться, пожала плечами Лиана. Но, если что, завтрак на плите.
Что-либо отвечать на это было бесполезно. Да и, как выяснилось, я и правда очень хотел есть. Лиана приготовила очень неплохую яичницу с чем-то похожим на бекон. Спрашивать, что именно это мясо, мне почему-то очень не хотелось.
Стараясь сохранять отстранённый вид, я расположился за противоположной частью столика и стал есть. При этом в какой-то момент я всё же не удержался и бросил взгляд на девушку.
Она была полностью поглощена чтением. Книга была толстой и очень старой. Название на её обложке почти стёрлось, но я всё же сумел его прочитать: «История становления Великих богов, или Почему все маги должны служить».
Интересная книга? минут через пять не удержался я.
Не особо. Но в этом месте кроме чтения книг просто нечем себя занять. Потому я перечитываю эту библиотеку уже не в первый раз.
Но ты ведь волшебница. Разве ты не можешь не знаю создать портал? Или превратиться в какую-нибудь птицу и улететь отсюда?
Лиана, наконец, подняла на меня взгляд, и в её глазах явственно читалась грусть.
Чисто технически? Могу. Но на деле всё не так просто Ты ведь прочитал название книги, а значит, должен уяснить первое, и самое главное правило: «Маги должны служить».
Она отложила книгу в сторону и закатала рукава. На её предплечьях и плечах обнаружились несколько татуировок. Это были странные иероглифы и знаки, значение которых я, естественно, не знал.
Если говорить кратко, то это клеймо владения, пояснила Лиана. Магические символы запредельной мощи. У всех магов такие есть. Их ставят сразу после поступления в школу волшебства. Нас прикрепляют к одному из богов, которому мы обязаны служить следующие сто лет.
Я негромко кашлянул, не зная, что сказать. Всякая неприязнь к этой девушке у меня прошла. Ведь выходило, что она здесь такая же пленница, как и я сам
Глава 5
Незаметно наступил полдень, но Иторон так и не вернулся. Лиана не особенно-то переживала из-за этого, говоря, что это в порядке вещей. А вот мне было не по себе. Я одновременно страшился возвращения бога и хотел этого, ведь неизвестность угнетала гораздо сильнее всего прочего.
Мои мысли постоянно возвращались к Земле. Рассказали ли моей матери о том, что случилось или нет? Знала ли она о настоящей сущности отца? Если да, то она должна всё понять и поверить в услышанное. Вот только от этого не особенно легче.
Я не мог сидеть, сложа руки, или как Лиана, просто читать книги, одну за другой.
Можно мне на улицу? Пожалуйста, попросил я, когда стены этой комнаты совсем уж начали на меня давить.
Лиана бросила на меня испытующий взгляд, потом всё же кивнула, и мы, наконец, выбрались на улицу. Глоток свежего, морозного воздуха показался мне невероятно приятным, почти что оживляющим.
Сейчас небо над горами было ясным, но вдали уже собирались тяжёлые, тёмные тучи.
Будет буря, просто сказала Лиана, проследив за моим взглядом. Часа через два может, три. Здесь это обычное дело, ты скоро привыкнешь.
Не хочу я к этому привыкать, буркнул я.
Где-то далеко внизу, почти у самого подножия горы вдруг раздался вой. Звук был долгим и пугающим, наводящим тоску и первобытный трепет перед смертельно-опасными хищниками.
Кто это? Волки?
Хуже, ответила Лиана и тоже поёжилась. Видимо, этот звук и на неё действовал не самым лучшим образом. Помимо чар Иторон окружил эту гору и другими способами защиты. Ещё и поэтому, тебе лучше не пытаться убежать. Эти твари невероятно быстрые и сильные, но мозгов у них совсем нет. Они не станут разбираться, кто ты, просто порвут на части так быстро, что ты и вскрикнуть не успеешь.
На какое-то время мы замолчали, и просто смотрели на быстро приближающиеся тучи. Вскоре я начал различать в них разряды молний, которые били чуть ли не каждую секунду.
Сильная, видимо, будет буря пробормотал я.
Это побочный эффект. Слишком уж много раз этот мир уничтожали и восстанавливали заново.
В каком это смысле?
В прямом. Дилимия испытательный полигон для оружия небожителей. Вообще, эта планета принадлежит Аэну главному оружейнику и военачальнику войска богов. Он вечно тут что-нибудь взрывает, обрушивает с небес или выворачивает наизнанку землю. Именно поэтому Иторон и выбрал это место своим временным прибежищем никому в здравом уме не придёт в голову искать нас здесь. Я уже молчу о том, что лишних глаз тут естественно, тоже нет.
Мы ещё какое-то время побродили по вершине горы. Я всё пытался высмотреть тех самых загадочных монстров-охранников внизу, но так никого и не увидел.
В конечном итоге, мне всё это надоело, и мы вернулись обратно в дом. И как раз вовремя, надо сказать! Буря началась всего через полчаса, и это было самое мощное проявление природной стихии из всех, что я когда-либо видел. Даже несмотря на то, что все окна в комнате были надёжно закрыты плотными шторами, вспышки молний всё равно было видно. Они били почти каждую секунду, словно из пулемёта, а раскаты грома слились в одно бесконечное грохотание. И это я уже молчу о ветре, который и раньше был очень сильным, но теперь словно окончательно обезумел и пытался разломать дом на части.
Мне приходилось успокаивать себя тем, что, раз уж это здание построил один из богов, то какую-то там непогоду оно точно должно выдержать. Кроме того, Лиана, кажется, совершенно не беспокоилась на этот счёт, и это давало кое-какую уверенность.
Скажи, а там где-то в одном из миров, у тебя есть семья? спросил я, чтобы хоть как-то убить время, но тут же пожалел об этом.
Выражение лица Лианы резко изменилось; было видно, что эта тема для неё крайне болезненна.
Прости я спросил, не подумав
Ерунда! лёгким движением руки она откинула косу за спину и быстро сумела взять себя в руки.
У меня есть родители. Но мы не виделись с ними уже несколько лет, с тех пор, как меня призвал Иторон. Некоторые боги позволяют своим слугам время от времени возвращаться домой, но только не он. Да и невозможно это, учитывая то, что мы тут
Она не успела договорить. Сквозь завывание бури мы оба услышали громкий треск, и входная дверь резко открылась. На пороге стоял Иторон. Он промок с головы до ног, однако стоило ему лишь слегка дёрнуть плечами, как вся вода разом испарилась. А вот с усталостью на его лице такой фокус не сработал.
Чем бы Иторон не занимал всё это время, он явно очень сильно устал.
Без происшествий? небрежно спросил он.
Да, господин! Лиана поспешно вскочила на ноги и поклонилась.
Я, на всякий случай, сделал то же самое.
Хорошо, вздохнул Иторон. Времени даже меньше, чем мы думали. Шпионы Нитлимиона повсюду. Мне пришлось убить парочку, особенно наглых. Но, если он даже ещё ничего не знает, то это лишь вопрос времени, а значит, нужно торопиться. Начнём завтра. Подготовь нашего гостя.
И, не сказав больше ни слова, Иторон, игнорируя существование двери, прошёл прямо сквозь стену в свои личные покои.
Глава 6
Моя «подготовка» заключалась в том, что Лиана довольно быстро, и с явным знанием дела, изготовила некое зелье. Оно шипело и дымилось, при этом, испуская странный, сладковатый аромат.
Пить его мне совершенно не хотелось.
Не бойся, это нужно для того, чтобы укрепить твой организм, сказала Лиана.
А я не начну от него видеть всякое? Или, как там пробуждаются способности у магов?
Что за глупости! фыркнула она. Никакое зелье в мире не способно на такое. С твоими силами будет работать лично Иторон. Говорю же тебе, это только для того, чтобы ты легче перенёс процесс. Пей!
Под её строгим взглядом мне не оставалось ничего другого, кроме как взять, протянутый мне бокал, и сделать несколько маленьких глотков. К моему немалому удивлению зелье, хоть и постоянно дымилось, но на деле оказалось практически ледяным.
После первого же глотка по организму пробежала приятная волна, которая мгновенно наполнила меня энергией. Мучавшая меня ещё со вчерашнего дня слабость, исчезла, и я впервые почувствовал себя более-менее хорошо.
После этого ни о каком отдыхе и тем более, о сне говорить уже не приходилось. Мне постоянно хотелось что-то делать, куда-то бежать, быть может, даже сражаться с кем-то
Но проблема заключалась в том, что ничего из перечисленного я сделать не мог. За окном всё ещё бушевала буря, и, хотя я теперь был морально готов выйти туда, всё же, не до конца отключившийся, инстинкт самосохранения подсказывал, что этого лучше не делать
А Иторон разве не может как-то усмирить эту бурю? спросил я, после очередного пройденного круга по комнате.
Разумеется, может. Но магия такой силы, скорее всего, привлечёт в это место столь ненужное нам внимание. Потому, придётся потерпеть Слушай, пожалуйста, сядь уже!
Легко было сказать В ту ночь я вообще не спал. Даже глаза закрыть не мог. Всё моё самообладание уходило на то, чтобы неподвижно лежать на своей кровати.
Наверное, можно было попросить Лиану снова усыпить меня при помощи магии, но я на это так и не решился. Слишком уж всё это было ново и пугающе для меня. Хотя, если верить этим двоим, то завтра я и сам смогу колдовать. От одной мысли об этом, мой пульс увеличился раза в полтора.
В голове сразу замелькали мысли. Лиана ведь сказала, что в теории может отсюда уйти, но метки на её руках не дают ей это сделать. Однако у меня-то, пока что, нет никаких меток. Значит
Нет, об этом даже думать не хочется. Ведь даже если всё получится, мне всё равно нельзя будет возвращаться домой. Это наверняка навлечёт гнев Иторона на мою мать. Но и оставаться здесь я тоже не собирался.
***
Когда наступил рассвет, и первые лучи здешнего солнца только начали проникать в окна, я тихонько поднялся с кровати и пошёл умываться. Только сейчас до меня дошло, почему то зелье мне дали вчера, а не сегодня. Та безумная активность, что так мучила меня, исчезла, и осталась только вполне обычная, чуть повышенная бодрость, которая только помогала.
Когда я вернулся в комнату, оказалось, что Лиана тоже уже проснулась и даже успела приготовить нам двоим (если не считать кота) завтрак. Мы поели в абсолютном молчании. Я был полностью погружён в свои мысли, и почти не обращал внимания на то, как Лиана бросала на меня изучающие взгляды.
Иторон появился часом позже. На его худом лице оставались всё те же следы безмерной усталости. Я невольно задался вопросом: а спят ли вообще боги? Если да, то Иторон этой ночью явно проигнорировал эту потребность.
Он коротко, но придирчиво осмотрел меня с ног до головы, потом удовлетворённо кивнул.
Годится. Подойди сюда, Бен. Не бойся. Я лишь верну тебе то, что всегда было твоим по праву рождения.
Мне не хотелось идти. Сердце барабаном стучало в груди. На лбу выступил холодные пот. Однако взгляд бога был невероятно тяжёлым; он проникал под кожу и кости, туманил разум и скручивал все внутренности в узел.
Я бы, наверное, просто упал в обморок от такого внутреннего перенапряжения, но тут краем глаза я заметил, как Лиана очень медленно кивнула мне. Как ни странно такое малое действие сумело придать мне кое-какую уверенность.
Я сам не заметил, как сделал шаг вперёд, потом ещё один и ещё. Иторон не был очень высоким, но, оказавшись рядом с ним, у меня возникло странное, но абсолютно реальное ощущение, будто бы бог возвышается надо мной, словно гора.
Только тогда я подумал о том, что видимый мной облик Иторона не обязательно является истинным, и это напугало меня ещё сильнее. Мне очень захотелось убежать, но было уже поздно. Ноги словно бы приросли к полу. Я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит, и надеяться на то, что я выживу.
Радужки глаз Иторона вдруг засветились мягким голубоватым светом. Этот свет тут же проник внутрь моего разума и тела. Я ощутил, как душа на мгновение покинула мою физическую оболочку и тут же вернулась обратно.
Это было ни с чем несравнимое ощущение, и я открыл рот, чтобы закричать, скорее от ужаса, чем от боли. Но с моих губ не сорвалось ни звука. Я был немой, недвижной статуей, а рука Иторон медленно потянулась ко мне, и его холодные пальцы коснулись моего лба.
Помещение, весь дом целиком, вершина горы и даже этот мир-полигон исчезли. На невообразимой скорости я пролетел сквозь тьму и бездну времён.
Ты готов согласиться на такие условия, Нит? услышал я чей-то гулкий голос.
Да уверенно ответил кто-то, и всё потонуло в грохоте безумного, радостного смеха.
Я ощутил боль каждой клеточкой своего тела, словно через меня пропустили мощнейший электрический разряд.
«Видимо, так и умирают, подумал тогда я. Наверное, не самый плохой вариант, из всех возможных»
Однако я не умер и вскоре открыл глаза. Я лежал на полу уже знакомой мне комнаты. Надо мной нависло обеспокоенное лицо Лианы. Кажется, она искренне обрадовалась, когда увидела, что я пришёл в себя.
Господин, он жив! воскликнула она.
Ну, ещё бы! откуда-то со стороны послышался голос Иторона. Он маг от рождения и до смерти. Его не может убить такой ритуал. Хотя, должен признать, я немного опасался за его физическое и душевное состояние после Однако теперь я вижу, что всё хорошо. Парень оказался на удивление крепким. В следующие пару дней ты обучишь его основам магии, и главное, ритуалам поиска. Знаешь с чего начать?
Да, господин.
Хорошо голос Иторона теперь был едва слышен. Он будто бы и сам только что едва не лишился сознания. Мне пора немного отдохнуть, а потом впрочем, это только моё дело.
Глава 7
Я до самого последнего момента не верил в то, что теперь и правда могу колдовать. Даже, когда Лиана научила меня нескольким магическим формулам, я не ожидал, что хоть одна из них сработает.
Однако мне пришлось пересмотреть своё мнение, когда после произнесённых мною слов, огонь в камине сначала мгновенно погас, а потом зажёгся снова. Вода в кувшине, стоявшем на столе, всего за пару секунд закипела, и стенки сосуда треснули. Однако ничего страшного не случилось, ведь можно было легко всё это исправить заставить воду вернуться на место, а трещины исчезнуть.