Укрощение строптивого некроманта
Автор: Аида Византийская
⭐1
В темном углу таверны сидели двое мужчин. Они тихо переговаривались, изредка посматривая по сторонам.
Господин Сэверс, вы уверены, что сделка полноценно состоится? спросил один из них, пожилой мужчина с обезображенным лицом.
Разумеется. У вас не возникнет с ней никаких проблем, слегка заискивающе ответил ему второй.
Очень хочется в это верить. Все-таки она у вас магичка с отменным даром! недовольно протянул тот, выпятив нижнюю губу.
Уговор остается в силе. Ваш брак состоится только тогда, когда я получу нужную сумму.
Ладно, все еще сомневался полный пожилой мужчина, Но если что-то пойдет не так, деньги вернете в двойном размере!
**
Вокруг меня сплошная темнота. Не могу сказать, как долго я в ней уже нахожусь, но здесь тихо и спокойно. Так непривычно для нашего суетного городка. Я плаваю в этом мраке, отдыхая душой от дней, наполненных делами и заботами.
Но что за странность? Издалека в мою уже привычную тьму врывается яркая вспышка зеленого свечения. Она подлетает к кончику носа и молниеносно взрывается, отзываясь странным гулом у меня в голове.
Как же щекотно! По моей щеке кто-то полз, перебирая мелкими лапками и прерывая сладкий сон. Ох и давно я так не высыпалась. А всему виной усердная учеба в академии и работа в лавке отца.
По обе стороны от головы раздавался шуршащий звук, будто стая термитов грызла древесину. Бррр, какое противное жужжание и потрескивание! А щекотка становилась все невыносимее. Эти лапки шустро перебирали, двигаясь по щеке.
Да что же это такое?! Не выдержав, я вскинула руку к лицу и сильно ударилась обо что-то твердое. Прямо надо мной была деревянная преграда. Кто же додумался положить это на мою кровать?
Распахнув сонные глаза, с первых же секунд ко мне пришло понимание, что я не дома. Вот только где? Вокруг всё та же темнота, хоть глаз вырви, и очень странный затхлый запах, перемешавшийся с сыростью.
Руки принялись ощупывать пространство вокруг, и догадки о том, что я нахожусь в деревянном ящике, подтвердились. Спокойствие, Мариэлла, только спокойствие! Ты студентка последнего седьмого курса, и не в таких передрягах бывала. Чего только стоит мой одиночный рейд на кладбище для умерщвления упырей.
Надоедливый жучок, до этого притихший у меня на лбу, снова пробежался по лицу, но был безжалостно мной скинут и раздавлен. По ящику моментально поплыл резкий отвратительный запах. Мертвецкий клоп!
А-а-а-а-а!!! резко закричала я, осознав, где нахожусь.
Не может такого быть, но все факты указывают на то, что я лежу в гробу, закопанном в земле!
Откуда-то сверху стали пробиваться звуки ударов, будто некто старательно работает лопатой. Ох, святые демоны, мне спешат на помощь!
Я призвала свою воздушную магию, чтобы с ее помощью поднять крышку. Однако, в ответ мне было молчание и отсутствие привычного отклика силы, что обычно ластилась и норовила выйти из-под контроля.
Громко щелкнув пальцами, в надежде вызвать искру огня, я осталась в полном недоумении. Что за шуточки? Где мои две стихии магии? Направив руки вниз, я позвала земные потоки, ожидая знакомой пульсации. Пусто, словно я самый бездарный отпрыск в семье людей, не знающих о магии.
Сверху раздались удары теперь уже о крышку гроба. После чего кто-то зашуршал, убирая комья земли.
Я здесь, закричала изо всех сил, Помогите мне!
Ты слышал, Джарт? усмехнулся невидимый мне мужчина, Наша подземная ласточка рвется на волю. Будь наготове.
Да, господин, невнятно протрещали в ответ.
Если попадется шибко буйная, лопатой ее усмири, предупреждающе сказали наверху.
Конечно, господин, прощелкали в ответ.
Я не буйная, обиженно выкрикнула я, Вытаскивайте скорее. Здесь клопы!
Сквозь неплотную отсыревшую древесину на меня посыпалась земля. Мужчина наверху небрежно откинул крышку гроба и зловеще улыбнулся.
Это был господин в потертой и драной одежде, в самый раз, чтобы копаться на кладбище. Его немного отросшие черные волосы небрежно обрамляли лицо.
Вставай, красавица. Надеюсь, ты хорошо выспалась за два дня с момента погребения?
За его спиной стоял оживший скелет, держа фонарь и лопату на изготовке. В пустых глазницах мерцал зеленый огонёк.
Святые демоны! Передо мной был некромант Азэль Винтерс. Один из опаснейших и злейших темных магов. Уж лучше бы я не оживала.
Ведь я мертва? Да, ответило мое подсознание, подкидывая воспоминания прошедших дней.
**
Несколько дней назад
Папенька, я через неделю заканчиваю академию, робко заикнулась я перед отцом, Хотела с тобой поговорить.
Опять будешь упрашивать меня на отъезд в столицу? грозно спросил мой отец, громко хлопнув ладонью по столу.
Я испуганно вздрогнула. Ну, вот и начинается.
Я сильный маг с четырьмя открытыми стихиями и защищенным курсом по высшей магии. Ты ведь понимаешь, что в Ридле, нашем небольшом городке, мне не найти себе достойную работу, мягко продолжила я, Не для того я училась семь лет, чтобы встать навсегда за прилавок твоей лавки, отец.
Не пущу, упрямо нахмурив брови, сказал отец и заново наполнил стакан горючей смесью. Опять с самого утра закидывается декоктом, И думать забудь!
Отец! Я устроюсь на хорошую работу и буду присылать тебе половину своего заработка! Ты быстро погасишь все долги. Только дай мне шанс, заломила руки, садясь напротив него.
Нет, Мари. Я поступлю по-другому, и мы разом закроем весь долг перед господином Рикетсом, поднял на меня тяжелый взгляд папа.
Что ты задумал? Хочешь продать свою лавку с травами? Не смей!
Дурные мысли в твоей голове. Эта лавка кое-как, но кормит нас уже многие годы. Иди к себе, чуть позже я сообщу тебе о своем решении, отец снова долил напитка в свой стакан.
Я послушно ретировалась в свою маленькую каморку. Расчесывая гребнем волосы, смотрела в окно. Там, на улице, суетились уже местные торговцы, служанки господ и заезжий люд.
На первом этаже нашего с отцом дома располагалась его лавка, где мы продавали травяные сборы, настои, бытовые артефакты, зелья и прочие магические компоненты.
Конкуренция в нашем маленьком городке большая, все-таки здесь открыли самую лучшую академию Верховного Магистра по изучению магии и всех ее сфер. Поэтому продажи у нас идут ни шатко ни валко. На крупу да мясо по праздникам хватает и ладно.
Семь лет назад, пока моя матушка была жива, она обнаружила во мне хилые зачатки магии, и отвела на прием комиссии в академию. Там, повертев носом, все-таки приняли одиннадцатилетнюю девочку на обучение. За первый же год наши именитые преподаватели смогли раскрыть во мне все четыре стихии магии. Большая редкость для такого маленького города, как наш Ридл.
С тех пор я усердно училась, осваивая знания всегда сверх программы. Мне было важно доказать оставшемуся одному отцу, себе и преподавателям, что я не просто так трачу свое и их время. Что я чего-то стою. И, вроде, доказала. Через неделю мне вручат почетный жетон-медальон, подтверждающий, что я высший маг с четырьмя стихиями. Специалист нарасхват!
И все вроде шло хорошо, но с год назад в нашу семью пришло несчастье. Отец, забывшись, продал не тот сбор для больной супруги господина Рикетса. К сожалению, действие вымоченного в настойке корня златуса, нельзя было отменить или свести к минимуму, из-за чего уважаемая женщина скончалась.
Верховный суд вместо ареста моего отца, по просьбе пострадавшей стороны, постановил выплатить господину пятьсот золотых. Неподъемная для нас сумма, учитывая, что в месяц мы зарабатываем по восемь золотых. Часть, из которых идет за закупку необходимых ингредиентов и зарплату нашему сборщику трав. Пока за год мы отложили сорок монет. Ничтожно мало, а сроки поджимают. Через год и один месяц мы обязаны выплатить господину Рикетсу всю сумму.
Поэтому я так стремлюсь уехать в Демор, нашу столицу. Уж там я со своими знаниями смогу устроиться в магический комитет, тем более наш магистр обещал всеми силами мне помочь в этом.
**
Быстрым шагом я направлялась домой по брусчатой мостовой. Лето в этом году выдалось сумасшедшим. Опять стихийников практикантов допустили к управлению погодой! Никак чего начудили, а мне теперь приходится ёжиться от ледяного ветра и ускорять свой ход.
Не смотря на послеобеденное время, по улицам ходило много людей. Все они спешили по своим делам, то и дело, забегая в магазинчики и таверны. Только возле нашей лавки, что находилась в самом конце тупиковой улочки, не толпилась очередь из покупателей.
Забежав внутрь, где так привычно и приятно пахло, я расслабилась. Все-таки, мне будет не хватать этого антуража и аромата трав. Да и по своей каморке на втором этаже буду скучать. Как жаль, что у отца нет возможности поехать со мной.
Явилась, угрюмо буркнул папа из-за прилавка, Чего так долго?
Да где же долго? Я наоборот сегодня управилась на час раньше, возразила.
Не спорь с отцом, стукнул он кулаком по столешнице, Раз говорю поздно явилась, значит поздно.
Ладно, папенька, не бушуй. Задержалась я слегка, твоя правда. Давай тебя подменю. Полы пока подмету, смягчив голос, я пошла ему на уступку.
Не надо, иди лучше переоденься во что приличное, не поднимая глаз, сказал отец.
Зачем это? Я сейчас фартук накину сверху и готово, удивленно подняла я бровь.
Я сказал надо, значит надо!
Ох, папенька, опять чудишь ты, покачала головой, Ты сегодня принимал свое лекарство от головы?
Да, буркнул он в ответ, Бегом к себе за приличным платьем!
Взмахнув своей рыжей копной волос, я взбежала по лестнице. За все годы, что с нами нет моей матушки, я всегда старалась входить в положение отца. Очень редко позволяла себе всерьез на него злиться и ругаться. Это сейчас он стал озлобленным и угрюмым, но я то его помню любящим и заботливым, что носил свою дочь на ручках и всегда проводил со мной время.
Вот и сейчас я решила не спорить, а сделать ему приятное, надев это чертово «приличное» платье. От меня не убудет, а отец успокоится. Может, хоть сегодня не станет выпивать декокты на спирту. Совсем распоясался в последнее время.
Работа в лавке шла своим чередом. Зашли две мамочки, чьих детей одолел приступ кашля. Потом была пожилая пара, у которых проблемы со сном. Все как всегда и ничего необычного. Надеюсь, хоть вечер не подведет, и я смогу спокойно поизучать магические трактаты при зажженной свече. Вчера, я как раз, остановилась на одном интересном месте, где уважаемый магистр доказывал теорию существования источников вечной неиссякаемой магии. Сказки для наивных, но так хочется в это верить!
Будь это возможным, мы могли бы разом решить столько проблем! Во всем мире истребили нечисть, прекратили убийства и незаконный отъем магической силы, исчезла бы бедность в селениях.
Плавая в своих мыслях, я не сразу заметила вошедшего покупателя. На пороге стоял низенький полный мужчина, чей возраст перевалил за полсотни лет. Его лицо покрывали темные бородавки, а в отросшей бороде застряли крошки после обеда.
Интересно, что ему нужно?
Доброго дня вам, господин ? учтиво поздоровалась я.
Господин Мерзот, выпятив губу, «проквакал» посетитель. Его голос подозрительно напоминал жабий рокот на болотах.
Чем могу помочь, господин Мерзот?
Мужчина, заложив пухлые ручки за спину, с интересом оглядывал полки. Он безразлично осмотрел травяные сборы, толченные порошки и колбы с зельями. Но его взгляд особенно задержался на выпотрошенных тушах зверьков, на которые я без содрогания смотреть не могла. Их нам поставлял на реализацию местный охотник из лесных угодий.
Кое-кто из высшего общества иногда покупал чучело сохатого. Поговаривают, что у богачей вошло в моду развешивать на нем драгоценные украшения и аксессуары. Демон их знает, врут или нет, но слушок такой ходит.
Подскажи-ка, милая.., заговорил господин Мерзот, Есть ли в вашей лавчонке средство для кхм-кхм кхм, многозначительно глянул тот на меня.
Если мы сейчас с вами имеем в виду средство для кхм улучшения любовной силы у мужчины, то да, имеется такой порошок. Сколько порций вам нужно? немного покраснела я, отгоняя от себя ехидные мысли.
Давай побольше, он оценивающе скользнул своими водянистыми глазами по моей фигуре, Столько, чтобы хватило на медовый месяц с молодкой-женой.
Я содрогнулась, заочно посочувствовав той несчастной, что согласилась выйти замуж за господина. Может посоветовать ему взять и для невесты порошка? А то, мало ли возникнет проблема на самом интересном месте?
Ничуть не стесняясь своих действий, достала из-под полы ящик с пакетиками нужного снадобья. При особой резвости влюбленных, недели на три хватит.
С вас пять золотых, я мило улыбнулась господину.
А скидочку для оптового покупателя? заворчал мужчина, доставая кошель трясущейся от жадности рукой.
О, господин Мерзот, это уже со скидкой, по секрету шепнула ему, умолчав об ее отсутствии и дополнительной накрутке в двести процентов.
Нет, мне не стыдно. Если бы не я и такие клиенты, то не скопить нам даже тех сорока монет. Я никогда не поднимаю цену обычным гражданам. Моими «жертвами» становятся лишь обеспеченные люди, которые могут позволить себе мою ма-а-аленькую наценку.
Еще не женился, а уже с пустым кошелем, противно усмехнулся мужчина, Чую, молодая жена вытянет из меня все деньжата. Буду с ней построже, он сжал мясистый кулак.
Ну, а ты как хотел? Тяжело ведь бедняжке будет, работая на голом энтузиазме. Такая любовь не выдержит голодного пайка.
Хорошего вам медового месяца! я вежливо улыбнулась этому престарелому сластолюбцу.
Да-да, произнес он, не сводя с меня глаз. Его язык плотоядно облизнул синюшние губы, До скорой встречи, Мариэлла!
Озадаченно глянув в спину уходящему мужчине, я перебирала в памяти, когда умудрилась с ним познакомиться. Что-то не припомню такого.
Кто приходил? глухо поинтересовался отец, выглядывая из-за ширмы, где находилась его основная мастерская.
Господин Мерзот. Ты слышал о таком?
Да, богатый торговец в нашем городке. Он владеет несколькими мясными лавками, мастерскими и ателье. Как он тебе, понравился? спросил отец, разрезая корешки.
Папенька, ну и шуточки у тебя, передернулась я, Кому же такое счастье понравится?
Ну и зря, внезапно рявкнул отец, от чего у меня чуть склянка с кислотой не выпала из рук, Другие дочери ищут себе мужей побогаче, а тебе лишь бы по оврагам лазить да убивать свою нечисть поганую. Совсем девка от рук отбилась. Ну, ничего, скоро все поменяется, как в бреду сказал отец, лихорадочно работая ножом.
Ну, ничего, скоро я отсюда уеду, папенька. Ты мне еще спасибо скажешь за мою помощь.
Завтра к полудню поедешь со мной, резко успокоившись, проговорил отец, Сначала к поверенному, потом к господину Рикетсу. Долг вернем, а эти из нотариальной конторы пусть все заверят.
ЧТО?! Откуда у тебя деньги, отец? услышанная новость повергла меня в шоковое состояние.
Не твоего ума дело, отмахнулся он, Пол лучше подмети, да сними это нарядное платье. Чего вырядилась, как на бал?
Верхнее веко на правом глазу предательски дрогнуло. Следом за ним, стало сокращаться нижнее. Надо заварить себе настойки пустынника.
А ну, колись, папенька, откуда деньжата? взяв себя в руки, я пустилась в наступление.
Спустя десять минут препирательств, отец нехотя, скрывая глаза, произнес:
Подкалымил чутка. Тут взял заказ на зелья, там продал партию декоктов. Вот за год и скопилось.
Ой, батенька, чую, ты мне метелкой по ушам проходишься, недоверчиво протянула я.