Мужчина полез во внутренний карман, поискал там что-то и достал сжатый кулак. Он глянул на мое заинтересованное лицо и резко дунул, разжав ладонь.
На меня полетел зеленоватый порошок с резким запахом затхлости и ладана. Это был толченный сбор трав для одурманивая. Опасная вещь, между прочим. При больших дозировках человек, которого напоили настойкой из этого сбора или окурили дымом от тлеющих трав, вполне мог не выйти из состояния «вечной радости» и помутнения рассудка.
Мерзот же пошел самым низким и подлым путем. Выдув мне в лицо убойную дозу порошка из трав, он на долгое время обеспечил мою полную потерю контроля над своим разумом и телом.
За доли секунд я потеряла интерес ко всему происходящему, погружаясь в эйфорическое состояние нирваны.
Давайте выгружайте, издалека, как сквозь вату, раздался приглушенный голос мужчины.
Эк неудобно сидит. Не подобраться к ней.
Аккуратнее, дурачье! Куда лицом по земле?!
Господин, а платье новое будем на нее натягивать? вклинился женский голос.
Время поджимает. Пусть так идет. Все равно потом раздевать, мерзко хихикнул мужчина.
Господин, надо бы снять это, до меня донесся звон цепи на руке, Служитель храма не будет проводить церемонию, увидев этот браслет. Сразу заподозрит неладное.
Ты прав. Снимай немедленно.
Звуки возни вокруг моего тела усилились. Потом меня куда-то несли, а в следующее мгновение передо мной возникло лицо, покрытое бородавками.
Мариэлла, деточка, мы сейчас в храме, по щекам несильно прошлась мужская ладонь, Повтори за мной клятву.
Что-то ваша невеста не в адекватном состоянии, подозрительно произнес некто, кого я видела, как размытое белесое пятно.
Перебрала на радостях. Мариэлла, ответь мне, сильная рука потормошила меня за плечо.
Да, такое у нас частенько встречается, сочувственно ответило белое пятно, Вы смотрите с ней построже, а то возьмет привычку и дальше отмечать каждую радость в семейной жизни.
Мою внутреннюю нирвану очень раздражало это сочувствующее белое пятно. Я видела его размытым, и сознание кричало, что мы оказались в тумане, который надо срочно развеять. Недолго думая, я взмахнула рукой и призвала мощный ветер.
Вокруг меня и бородавчатого лица стал кружить леденящий воздух. Воронки ветра сметали все на своем пути. Вокруг раздавались крики и паническое ойкание. Над головой «бородавочника» пролетела деревянная скамья.
Что происходит?
Остановите ее кто-нибудь.
Мариэлла, прекрати немедленно. Подчиняйся мне! брызгал слюной мужчина, похожий на противную жабу.
Радуясь своему эйфорическому состоянию, мне вдруг стало холодно. Маг я или нет? Сейчас согреемся! По моей щедрой воле то тут, то там вспыхивали высокие кострища. Белое пятно, издавая повизгивание, носилось на заднем плане, раздражая своим криком.
А-а-а! Горячо-о-о!
Я горестно вздохнула и призвала воду, которую обрушила на нарушителя своей нирваны. Пусть побарахтается.
Горим!
Она подожгла храм.
Срочно ее связать!
Она маг! Может колдовать хоть с закрытыми глазами и связанными руками.
Тогда стукните чем-нибудь потяжелее.
Я засмеялась, наблюдая за происходящей суетой. В том состоянии мне казалось, что вокруг все веселятся, а я помогаю им не скучать, чередуя то ветер, то пламя с водой.
Неблагодарные. Они не оценили моей помощи в разнообразии их досуга, и какой-то умник, со скамьей наперевес, подскочил ко мне.
Хватит магичить в священном храме, с перекошенным от злости лицом, этот юный служитель замахнулся скамьей.
Сильный удар вывел меня из строя, и я плавно осела на каменный пол, чувствуя, как эйфория испаряется, а вечная тьма раскрывает свои объятия для меня.
ОЙ! Господин Мерзот, тут ваша несостоявшаяся супруга того. Уже не состоится.
**
И вот мы возвращаемся к зеленой вспышке света, что взорвалась в моем мозгу. Противный клоп, бегающий по лицу, и осознание, что я нахожусь в гробу под землей.
И только некромант, нависший надо мной, искренне радуется своей находке.
Красавица, сама встанешь, или тебе руку подать? мужчина с черными, как сама ночь, глазами ехидно улыбнулся.
За его спиной скелет, держащий лопату и фонарь, издал трескучий смех.
⭐2
Вставай, у меня не так много времени, чтобы играть с тобой в гляделки, вдруг разозлился некромант, окинув меня взглядом от макушки и до пят.
Уважаемый некромант, я не просила пробуждать мое тело, с претензией ответила, Ведь, насколько я понимаю, я по-прежнему мертва?
Скорее всего, с легким прищуром оценивающе произнес мужчина, Уж не думаешь ли ты, что магией возможно полностью воскресить человека?
При всем желании, увы, развела я руками, А раз так, то у меня к вам будет просьба. Давайте запускайте вашу зеленую вспышку света, я хочу обратно отключиться, и чтобы никто не тревожил мой покой. Уж не знаю, зачем вы меня раскопали, но давайте-ка обратно закапывайте! в гневе я слегка притопнула ногой.
Ты ж погляди, задумчиво промычал некромант, потирая лицо рукой, Строптивица какая. Значит так, ласточка, встала из своей деревянной колыбели и пошла Джарту помогать копать следующую могилу. Будет мне тут еще умертвие капризы свои закатывать.
Не пойду, помотала я головой.
Вы верно гадаете, с чего я так упрямлюсь? Все просто. Некроманты поднимают из земли тела для своих опытов. Иногда, конечно, они используют их в качестве прислуги. Вообще, припоминая занятия в академии, могу сказать, что некромантия наука сложная. Здесь каждая отработка заклинания может закончиться разным исходом.
К сожалению, эта наука до конца не изучена, и тот же Азэль Винтерс, что сейчас упрямо смотрит на меня, является своеобразным экспериментатором и новатором. Темным и опасным, не останавливающимся перед общепринятыми нормами морали, но альтруистом. С его подачи в мире существует несколько доказанных теорий, что преподают в академиях. Но стоит ли озвучивать, каким путем были сделаны эти открытия?
Наши верховные магистры и маги шипят ему вслед и за глаза обзывают «могильщиком» и «мародёром», но продолжают елейно выспрашивать у него основы и детали доказанных им теорий.
Вот уж не думала, что придется когда-нибудь стать объектом его изучений.
Можно подумать я тебя в таверну приглашаю. Джарт, вот что мне с ней делать? Применять подчинение опасно, некромант обернулся к скелету.
Господин, кидайте ее сюда. Я здесь дальше сам справлюсь, поигрывая лопатой, предложил костлявый.
Я не хочу вам прислуживать, и чтобы вы ставили надо мной опыты. Раз я перешла за грань, то дайте мне достойно уйти, а не греметь костями, таская вам подносы, горделиво проговорила, все еще надеясь на чудо.
У меня есть кому носить мне подносы, ласточка. Эх, не думал, что так будет, но да ладно, разминая кисти рук, проговорил мужчина.
Его черты лица немного заострились, а взгляд сделался суровым.
Ингард вольф сиен. Подчиняйся мне, в черных глазах загорелось маленькое зеленое пламя.
Мой мир резко сузился до этих изумрудных точек, а тело зажило своей жизнью. Я покорно вылезла с его помощью из могилы и встала в сторонке, вытянув обе руки вдоль тела. Мысли в голове отсутствовали, и мне оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим, готовой в любой момент выполнить приказ некроманта.
Пока я прохлаждалась под лунным светом среди каменных крестов и оградок, мужчина со своим помощником отошли к другому монументу.
Кажется, этот хряк должен лежать где-то здесь, задумчиво пробубнил некромант, Ласточка, иди сюда. Будешь держать своими бледными лапками фонарь. Не урони его мне или Джарту на голову. Я уже устал собирать из него мозаику, и так все ребра перепутал местами.
Я послушно взяла стеклянный фонарь, внутри которого летали светящиеся сферы. Пока эти двое споро раскапывали землю, мне пришлось бездумно исполнять роль подставки. Мужчина активно копал и через час лопата глухо стукнулась о деревянную крышку.
Ты думаешь, это он? с сомнением спросил некромант у Джарта, подняв крышку и разглядывая упитанного мужчину в нарядном фраке.
Так точно, господин. Магистр Эзенштейн собственной персоной. Джарт проследил и все узнал. Ошибки быть не может, затрещал его помощник.
Давненько я его не видел, протянул Азэль, Ладно, возьмем и этого.
Он прокашлялся, размял руки и произнес заклинание, после которого мужчина внешне преобразился, будто только прилег покемарить после плотного обеда. Еще одно высказанное заклинание заставило его резко распахнуть глаза и сесть в домовине, с недоумением уставившись на некроманта.
Ты, наверное, не ожидал меня увидеть и после смерти? с издевкой спросил Азэль, А я ведь предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой.
Святые демоны, устало выдохнул воскресший, Ты и здесь решил меня достать? ловким движением пухлый мужчина скинул с себя ползающих жучков и червячков.
Я ведь обещал, пожал плечами некромант, Вставай сам, или будешь, как вот эта ласточка, он качнул головой в мою сторону. Оживший мужчина глянул на мое безучастное лицо, на котором лишь в глазах горели маленькие зеленые точки, и содрогнулся.
Он неуклюже выбрался из ямы, отряхнулся, и тут же Джарт всучил ему свою лопату.
Надо закопать следы преступления. Я не хочу, чтобы на утро во всех магических вестниках была новость о твоем скоропостижном побеге из мест не столь глубоких, произнес некромант, поворачиваясь ко мне, Ласточка, тебе не надоело еще стоять истуканом?
Он приблизил свое лицо к моему и внимательно посмотрел. Раздосадовано цокнув языком, некромант щелкнул пальцами, и ко мне вернулся контроль над телом и разумом.
От неожиданности я выронила фонарь, и он осколками разлетелся по земле. Светящиеся сферы весело затанцевали на месте и взмыли в воздух, пролетая над могилами.
Третий фонарь за месяц, господин, услужливо сказал Джарт, Предлагаю в следующий раз брать с собой факел.
И это я молчу о том, сколько ваших переколотило посуды в моем доме, мрачно сказал Азэль, Эзенштейн, работай хоть сейчас активнее. При жизни было не дождаться от тебя подписанных документов, так и сейчас еле двигаешься, скривив лицо, выплюнул мужчина.
Спустя недолгое время гуськом мы выходили с кладбища. Впереди шел некромант, затем я, неведомый мне Эзенштейн, и замыкал колонию весело громыхающий Джарт. Он размахивал лопатой, напевал незамысловатый мотивчик и периодический подгонял толстячка, тыкая в того черенком инструмента.
Пока мы шли, я размышляла о том, во что же я вляпалась.
Очевидно, что свадьба не удалась, раз от невесты поспешили избавиться, прикопав ее в земле.
И вроде вот она хорошая новость. Не быть мне женой Мерзота, но с другой стороны Мне больше вообще не суждено кем-либо быть, кроме как подопытной мышью в руках мерзкого некроманта.
Будто почувствовав, что я думаю о нем, Азэль обернулся на меня и пристально посмотрел.
Что-то не так? с легкой долей презрения спросила у него, желая ему спотыкнуться и упасть в разрытую яму.
Я еще не понял, легко ответил он, Но времени впереди у нас много. Я решил, что выделю тебе камеру рядом со своей лабораторией.
Камеру? переспросила я, заметив, что мы выходим к большим кованым воротам кладбища.
Конечно, фыркнул он, Ты же не думаешь, что я раскапываю могилы по ночам в поисках прислуги себе? Этого добра у меня хоть в бочках соли вместо капусты.
**
Азэль Винтерс что же я знаю о тебе? Задумчиво поглядев на его спину в потрепанном костюме, я перебирала в памяти все слухи и сплетни об этом мужчине. А уж их в магическом мире всегда крутится много, особенно вокруг таких темных личностей.
Ему около тридцати пяти лет. Второй ребенок в семье знатных господ. Отец его, вроде, известный лекарь, ранее служивший при дворе короля. Но после судьбоносной ошибки был с позором изгнан в наш маленький Ридл. О матушке Азэля ничего не известно.
Сам же некромант лет десять назад был объявлен персоной нон грата во всех учебных заведениях. Не уверена, но по-моему там речь шла о том, что мужчина оживил и провел свои опыты над дальним родственником троюродной сестры какого-то министра! И пусть седьмая вода на киселе, но какой резонансный скандал тогда был.
С тех пор к нему и стали плохо относиться. А кому захочется знать, что ваша ушедшая родня теперь прислуживает в темном и мрачном замке? Каждый остерегался и опасался сказать хоть что-то лишнее некроманту.
Мы вчетвером вышли за ворота кладбища, громко скрипнув ставнями, а сторож только очнулся и выбежал из своей каморки. Он держал подсвечник в одной руке и внушительную кувалду в другой.
Кто здесь? опасливо озираясь, спросил он.
Что же вы, уважаемый, спите, пока у вас мертвецов прямо из-под носа воруют? не выдержав, ляпнул Эзенштейн.
Азэль хлопнул рукой себе по лицу и досадливо покачал головой.
Что за ночь сегодня такая, Джарт? Одна ласточка оказалась упрямицей, а другой ценный экспонат глуп, как червяк.
Полнолуние, господин? прогремев костями, предположил скелет.
Ладно, некромант щелкнул пальцами и подошел к сторожу.
Святые демоны, испуганно забормотал заметивший нас старик, Не убивайте! У меня дома семеро по лавкам сидят. Дитятки с внуками, да жена нерадивая. Не убивайте, господин!
Замолкни и не мешай мне, сурово произнес некромант, выплетая руками заклинание.
С его ладони сорвалась серебристая дымка и оплела голову сторожа. Азэль пробормотал пару фраз и довольный понаблюдал, как старик молча развернулся и ушел в свою каморку, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Теперь не разболтает на утро всему городу, удовлетворительно кивнув, сказал он.
Вы, как всегда, превосходны, господин, подобострастно воскликнул Джарт.
Не подлизывайся. Ты все равно наказан до конца недели, грозно ответил ему некромант под тяжкий вздох скелета, А вы, в повозку. Живо! он посмотрел на нас с Эзенштейном.
Чуть в стороне стоял черный экипаж, запряженный двумя жеребцами. Подойдя к нему ближе, я увидела, что глаза коней горят зелеными искрами, а кое-где сквозь лоснящуюся гладкую шерсть проглядывают кости животных. При этом между ребер у одного жеребца гулко билось ярко-изумрудное сердце. Это что же, получается не настоящие кони? А умертвия?
С ума сойти. Стоит признать, что определенное удобство в этом есть. Не надо тратиться на услуги конюха, овес и свежий корм, опять же им не требуется лекарь. Но как же это не гуманно!
Ласточка рыжеволосая, шевели своими ногами, подтолкнул меня в спину Азэль, Джарт, ты на козлы. В замок!
Скелет послушно запрыгнул на облучок и взялся за вожжи. Втроем мы уселись в повозку. Некромант оказался напротив меня с толстяком. Он сразу же достал небольшой блокнот и принялся там что-то мелко писать, периодически бросая на нас оценивающие взгляды.
Признаться честно, я не успела еще осознать, в какую передрягу мне «посчастливилось» попасть. С одной стороны, есть еще небольшая возможность просуществовать в этом мире, а с другой в качестве кого?
В моей голове, как тараканы, бегали мысли. Все они сводились к тому, что я пыталась принять факт, что меня больше нет на этом свете. Одно движение пальцами некроманта, и я снова вернусь в землю на глубину двух метров.
Что ты приуныла, ласточка? продолжая писать в блокноте, спросил некромант.
А чему здесь радоваться? ворчливо ответил за меня Эзенштейн.
Ну, как чему? Вы послужите во имя науки, равнодушно пожал плечами Азэль, И уж поверьте, я не каждого выкапываю для этого. Так что, таким образом, я оказываю вам честь.
Винтерс, ты же не думаешь, что тебе это сойдет с рук? трясясь от злости, выпалил мужчина.
Сойдет, как и многое другое, пренебрежительно ответил он, глянув на толстяка поверх блокнота.