Сжечь его что ли?
И когда они только закончатся? Неужели я настолько выгодная партия?
Я уже сбилась со счета, скольких мне пришлось принудительно отсеять в той или иной форме. Где-то просто словами, а где-то и действиями.
И не всегда мои действия были добрыми. Но заслуженными.
Один раз пришлось слишком ушлого ухажера одарить ментальным приказом, и он еще долгое время не сможет заниматься любовными утехами. Без моего заклятия отмены, его грязный член просто не встанет. А вообще, я еще мягко поступила. Надо было его достоинство, как и руки, просто оторвать и скормить диким зверям из темного леса.
Справедливое наказание для идиота.
Это же надо чего удумал! Подловить меня в коридоре моего же дома и попытаться опозорить, а затем после этого жениться. Якобы я могла подобное допустить.
Наивный.
А вот я наивной и невинной девицей давно не была. Только если бы у него действительно вышло, доказать уже обратного не получилось. Это что касательно невинности.
Но не на ту нарвался. Была бы я молоденькой и глупой демонессой, возможно и сработал подобный метод. Но не сейчас.
Прошел уже год с того момента, как Его Величество лично решил взяться за мою судьбу. Целый год я не видела Аданари и не ездила на балы в Темный дворец. И за этот год ко мне успели посвататься половина аристократов Домена.
Даже из Калейды парочка демонов приезжали. Словно я не обычная графиня, а минимум наследная принцесса.
Арос.
К счастью, или нет, тут уж как посмотреть, все попытки и ужимки незадачливых женишков проходили впустую.
Мне никто не приглянулся.
Ни в ком я не видела и мизерной доли черт того, кого любила всем сердцем и того, кто так жестоко со мной поступил. Но и Аданари я могла понять. Но все же от вида мужчин меня уже начинало немного тошнить.
И я не могла понять, как мне выбрать, если от вида кандидата в мужья откровенно тянет не то стошнить, не то огреть чем-нибудь тяжелым, не то убить. И некоторых, желательно, в извращенной форме.
Как сделать этот шаг? Ведь брак это на всю жизнь.
Как мне делить постель с тем, кого не хочу?
А дети?
Почему Аданари не подумал об этом, когда делал выбор за нас двоих?
С тихим свистом выдохнув сквозь зубы, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, сделав бесстрастное лицо, постучалась, сразу вошла.
Отец, склонившись над документами, сидел за массивным столом и при моем появлении вскинул голову.
А, Арида, присаживайся, негромко попросил, собирая бумаги в стопку, отложив их на край стола и откидываясь на спинку кресла.
Вызывали, отец? присев в положенном реверансе, покорно уселась в кресло напротив стола, пристально взглянула на отца.
Граф эс Дрегомор выглядел усталым. Темные круги под глазами говорили о его плохом сне. А поджатые губы добавляли мрачности его виду.
От пронзившего плохого предчувствия, внутри все сжалось ледяной рукой. Сглотнув, судорожно выдохнула, не зная, чего ожидать от находящегося в дурном настроении папочки.
Похоже, мои выходки с женихами не прошли бесследно.
Поведай мне, дорогая дочь, как понимать твою возмутительную выходку с бедным лордом Риссом? За что ты вылила ему помои на голову?
«Донесли все-таки», обреченно подумала, нервно улыбнувшись отцу краешком губ. Но под его заледеневшим взглядом улыбка пропала с моего лица.
Герцог Рисс сватался ко мне на той неделе. Но его пошлые шуточки на протяжении всей нашей прогулки после ужина не прельщали меня. Также, как и потные руки на моей попке и попытка поцеловать.
В тот вечер, последний недальновидный поступок, стал для меня крайней каплей. А гадкий герцог вскоре получил не только пощечину, но и заслуженную неминуемую месть.
Каюсь, не смогла сдержаться и при первой же возможности действительно вылила на его бедовую голову ушат помоев.
Сжав губы, хмуро посмотрела на отца, пробурчав:
Заслужил.
Отец нервно вздохнул и закатил глаза, окинув меня неодобрительным взглядом.
Арида, ты же понимаешь, что приказ Его Величества
Да-да, знаю я про приказ Его Темнейшества, но отец! Мне никто из них не нравится. Как я могу?
Молча, Арида. Молча. Выйдешь замуж, родишь парочку демонят и делай что хочешь. Неужели это так сложно?!
От циничных слов папеньки у меня отвисла челюсть. Я, конечно, понимала, что его брак с матушкой был навязан родителям, и о любви с первого взгляда и речи не шло. Но слова родного демона больно задели что-то внутри.
Резко поднявшись, я склонила голову на бок.
Я поняла вас, отец. Но, слава Аросу и Его Величеству, выбор жениха остается за мной.
А вот это, моя дорогая, уже не факт, оскалился граф. И от его оскала мне стало не по себе.
О чем это он?
Что вы хотите этим сказать?
А то, что ты будешь делать, когда кандидаты закончатся? Не боишься, что Его Величество лично назначит тебе мужа? Так что не дури, дочь. Вечером на ужин пребудет лорд Корвишь с сыном и женой. Это все, что я хотел тебе сказать. Свободна.
Вздрогнув от хлестких и справедливых слов, кинула на довольного собой отца нечитаемый взгляд и вышла из его кабинета, напоследок несильно хлопнув дверью.
В растрепанных чувствах я вернулась в лабораторию и, сняв стазиз с котла, деревянной рукой отправила в него остальные ингредиенты, раздумывая над словами отца.
Нари так не поступил бы со мной.
«Нари, нет, шепнуло что-то внутри. А король?»
Глава 13.
Новая фаворитка, или Разговор об «ошибках»
За две недели до трагедии
Аданари
День сегодня с самого утра был отвратительным. Слуги совсем от рук отбились. Посмев испортить в моем кабинете важные документы, присланные гонцом из Пармы. Провинившаяся служанка, заливаясь слезами, пыталась вымолить прощение, но ее жалкие слезы на меня никоим образом не подействовали.
Раньше следовало думать.
Пришлось отдать приказ брату, наказать и саму служанку, и старшего по смене. А уж он поднаторел за эти несколько лет, занимая почетную должность Палача в наказании и пытках.
Я мог им гордиться.
Брат по достоинству и по поступкам получил звание самого кровавого и опасного демона Домена. И никто больше не посмел бы обратиться к нему фамильярно. Ни друзья, коих почти не осталось, ни уж тем более враги. И следа не осталось от того молодого и веселого демона, каким Рейд был во время нашего обучения в академии Санторри.
И я считал, что поступил правильно, назначив брата на данную должность.
Брат короля не мог быть иным.
Освежившись после тренировки на магических клинках, вышел из купальни, где меня невозмутимо, в одном полупрозрачном платье, дожидалась новая, вышколенная фаворитка. Старая слишком быстро сломалась и ушла на покой.
Фаворитками я начал пользоваться с того момента, как в последний раз занимался любовью со своей девочкой. При редких воспоминаниях о которой, нет-нет, да что-то сжималось. Именно поэтому я стал как можно реже ее вспоминать. Но не мог отказать себе в такой слабости, как строгий отбор демонесс в свои игрушки.
Девушек подбирали обязательно высокого роста, но на голову ниже своего повелителя. С темными, теплого оттенка глазами и обязательно с каштановым, медовым на свету отливом волос.
Иных брать было строго запрещено.
Вот и сейчас на моей постели сидела подобной внешности демонеса, и с того места где стоял я, она слишком напоминала мне ту, которую я как мог, старался забыть.
Девушка при моем появлении вскинула голову и замерла, медленно опуская длинные, пушистые ресницы, пряча притворно покорный взгляд карих глаз.
От этого действа кадык нервно дернулся, как и мгновенно вставшая плоть. Сглотнув, скинул полотенце на пол, оставаясь полностью обнаженным. На долю секунды прикрыл глаза, снова мучая себя воспоминаниями почти стершегося из памяти нежного личика Ариды.
Перекинув длинные влажные волосы на плечо, заплетая косу, негромко приказал:
Разденься.
Она едва заметно дрогнула, медленно поднялась и одним движением освободила свое тело от ненужного куска платья, оставаясь под моим суровым взглядом обнаженной. Ее полная грудь при вдохе высоко поднималась и опускалась, приковывая мой взгляд. Соски сжались, превращаясь в острые вершинки, а гладкий живот подрагивал.
Демонесса сжала ноги, скрывая маленький треугольник волос, и мне это не понравилось. Постельная игрушка не имела права двигаться без моего приказа. О чем при обучении должна была знать.
Нахмурив брови, сделал шаг вперед:
Расставь ноги.
Демонесса тотчас исполнила новый приказ и я, подойдя ближе, успел заметить маленькую скатившуюся капельку возбуждения на внутренней стороне ее бедра.
Демон во мне довольно заурчал.
Подойдя вплотную к девушке, провел кончиком пальцев по бедру, стирая ту самую каплю и сразу ввел глубоко в ее лоно два пальца, которые беспрепятственно вошли внутрь, доходя до упора.
Девушка ахнула, закатила глаза, но я видел, каких сил ей стоило не поддаться вперед без приказа, а оставаться на месте.
Хорошая девочка.
Кто тебя обучал? тихо спросил, отслеживая мельчайшую эмоцию девушки.
Демонесса, выдохнув сквозь зубы, медленно ответила:
Его Высочество Рейденир.
Удовлетворившись ответом, сделал последний толчок и, достав пальцы, подвел их к ее рту, приказав:
Оближи.
Демонесса распахнула карие глаза, встретилась с моими, а у меня перехватило дыхание. Драрховая задница, слишком похожа. Запретно. Что ж, этот секс со мной станет для нее последним.
Девушка не зная, что ее судьба уже предрешена, покорно высунула розовый язычок и, плотно обхватив губами мои пальцы, провела ими по всей длине.
Довольно, Арида.
Вытащив из горячего рта пальцы, толкнул девушку на постель, отчего она тихо вскрикнула и замерла, пролепетав:
Мое имя Зида, Ваше Величество.
Поморщившись и от неправильности ответа и от раздражения, что снова произнес имя Ариды, ответил:
Я буду называть тебя так, как посчитаю нужным. На колени, спиной ко мне, прогнись.
Она, едва заметно побледнев, кивнула и незамедлительно выполнила и этот приказ, разворачиваясь ко мне спиной и опускаясь на локти, отклячивая упругую попку.
Несколько раз провел кулаком по всей длине члена, опустился позади нее на колени, приставляя головку члена к входу и делая грубый толчок, второй рукой собирая распущенные медовые волосы, тихо приказывая:
Не двигайся.
Вместе с еще одним толчком потянул волосы к себе, фиксируя девушку на месте и задавая размеренный темп, мощно вбиваясь в нее и выбивая из приоткрытого рта тихие стоны, мысленно намечая себе план дальнейших действий.
***
Выпустив пар, оставил девушку на кровати, а сам, одевшись, вышел из покоев, где меня ожидал личный слуга.
Приберите там все. Рейденир у себя в кабинете?
Да, Ваше Величество. С фавориткой, что прикажете делать?
На мгновение замешкавшись, все еще чувствуя в руках фантомный шелк медовых волос, тем не менее, без всякого сожаления приказал:
Подготовьте для Палача. Вечером он ею займется.
Ришар побледнел, но невозмутимо кивнул:
Как прикажете, Ваше Величество.
И уже идя к кабинету брата, я услышал сокрушенное причитание слуги:
И чем только не угодила, бедняжка? Глупая девчонка! И чего только лезут в постель Темного повелителя? Дура, как есть!
Мысленно хмыкнув, покачал головой, толкнув дверь в кабинет брата и находя его взглядом, без предисловий спросил:
Отчет об эс Дрегоморах у тебя?
Рейденир, не поднимая головы от свитка с донесением, передал мне толстую красную папку, которую я незамедлительно раскрыл. И, перелистывая страницы, с каждой прочитанной фразой мрачнел.
Захлопнув драрховый отчет о делах графского рода, я откинулся на спинку кресла, устало прикрывая глаза и гася в себе ярость и некое облегчение.
«Арида, что же ты делаешь? Я же дал тебе шанс. Так почему ты его не использовала, дерзкая девчонка?»
Вызови ко мне графа эс Дрегомора на следующей неделе, побарабанив пальцами по столу, отрешенно попросил я.
Рейденир медленно перевел на меня взгляд, кивая.
Хорошо. Я получил вестник от Ришара. По поводу последней фаворитки, ты уверен?
Сомневаешься в моих решениях? поинтересовался, прищуриваясь. Уверен. Она твоя. К тому же ты неплохо ее обучил, только допустил одну ошибку.
Какую?
Распахивая дверь кабинета, не поворачиваясь, ответил:
Не научил вовремя закрывать рот.
Услышав его скептический хмык, пробормотал:
Ну, или и вовсе его не открывать. Твоя ошибка, тебе и исправлять. Можешь, например, отрезать ей язык и оставить себе. У тебя самого как раз недавно сломалась очередная игрушка. Тут как пожелаешь. Уничтожать не обязательно.
Слишком много хлопот, спокойно ответил Рейд. К тому же, ищейки давненько не веселились. Но что касательно ошибок это твоя прерогатива, Аданари.
Посмотрев на него через плечо, растянул губы в издевательской улыбке.
Может и моя, но исправлять тебе, Палач.
Рейденир, устало потерев переносицу, негромко ответил:
Я-то исправлю брат. Но есть такие ошибки, которые исправить не смогу даже я.
Полностью к нему повернувшись, приподнял брови:
Да? И о чем речь?
Пока ни о чем. Но однажды, по твоей недальновидности может случиться то, что исправить я буду не в силах. Что тогда?
Не будет таких ошибок, коротко ответил, выходя из кабинета.
Знал бы я, насколько ошибочна и страшна была моя самоуверенность. И какую непростительную ошибку вскоре совершу.
Глава 14.
Неправильные слова
За неделю до трагедии
Арида
Едва разлепив глаза, услышала громкий стук в дверь и взволнованный голос матушки:
Арида, девочка, ты проснулась? Я вхожу!
И только я успела повернуться лицом к двери, как она распахнулась и в комнату почти ворвалась запыхавшаяся и растрепанная леди Арана, хотя на леди она сейчас была похожа меньше всего.
Изрядно помятое платье, словно матушка надевала его впопыхах, хотя, судя по ее виду, так оно, похоже, и было. Но леди эс Дрегомор никогда не позволяла себе подобной вольности.
Уже только этот факт заставил меня взволнованно подскочить и стрункой вытянуться на постели. А лихорадочно горящие глаза и распущенные волосы, и вовсе было нонсенсом для столь почитаемой и строгой леди.
Что случилось? негромко спросила, чувствуя, как колотится сердце от плохого предчувствия.
Леди эс Дрегомор заметалась по комнате, причитая:
Что случилось? Что случилось?! Да то! Сегодня рано утром Палач Его Величества лично прибыл за лордом эс Дрегомором, передав приглашение на аудиенцию к Его Темнейшеству. Ох, Арида, она резко остановилась, вперив в меня бегающий взгляд, это точно не к добру.
Опешив от слов матери, приоткрыла рот, выдохнув:
Не может быть. Но что Его Величеству могло понадобиться от отца?
В глубине души я уже знала ответ, но надеялась, что все же ошиблась. Аданари дал мне слово.
Только возможно у этого слова истек срок годности?
Неужели Нари, действительно отправил Рейденира лично за отцом из-за а собственно из-за чего? Ему кто-то доложил о моих выходках с лордами? Или все-таки по поводу помолвки?
А может и вовсе по каким-то иным причинам, и мне рано паниковать?
Ну не мог же, в самом деле, Его Величество неустанно следить за своей маленькой подданной.
От последней мысли сердце сладко заныло.
Крепко зажмурившись, мысленно уговаривала себя не думать о несбыточном.
Есть некоторые мысли, медленно ответила матушка. И я, вскинув голову, натолкнулась на ее уже спокойный и нечитаемый взгляд. Но мы в любом случае вскоре все узнаем. А сейчас, молодая леди, приведите себя в порядок. Завтрак через полчаса.