По какой причине так происходило, никто до сих пор не знал. И даже ищейки его Величества ничего не нашли. Комнаты, окна которых выходили на берег моря, запечатывали, но, увы, смертей от этого меньше не стало. Все прекратилось с тех пор, как семья бывшего хозяина замка покинула обитель и чего ждать теперь, было пока не понятно.
Да и может на семье бедного лорда Карида лежало некое проклятье, которое ушло вместе с ним. Ведь хозяина также нашли на том самом проклятом берегу.
Прогуляетесь со мной, леди? вырвал меня из задумчивости о судьбе старого лорда Карида герцог.
Встрепенувшись, с сожалением глянула на фолианты и, быстро их захлопнув, прижала двумя руками к себе, нехотя кивнув:
Почту за честь, лорд Диамо, мельком взглянув на часовой артефакт на запястье, добавила: Время ужина, в таком случае наша прогулка будет до замка.
Радости и чести от предстоящей прогулки не было и в помине, но, увы, отказаться причин не было тоже. Вздохнув, молча ухватилась за предложенный локоть. И мы степенно направились к замку.
Диамо ненавязчиво расспрашивал меня об академии, о которой уже откуда-то успел вызнать. Неужели отец рассказал? Только зачем, непонятно. О будущем. И о том, кому меня отец пророчит в невесты.
Последнее было несколько неожиданным, и я даже сбилась с шага, но локоть Диамо не дал упасть. Он, придержав, с почти незаметной долей удивления спросил:
Что-то не так, леди?
Поджав губы, покачала головой, радуясь, что мы уже подходим к парадному входу замка.
Нет, лорд. Но к чему вы спрашиваете о замужестве?
Лорд Диамо безразлично пожал плечами, замедляя шаг и совсем остановившись, заставляя остановиться и меня, повернулся лицом, заявив:
Вы хорошая партия для брачного союза с моим родом. И я намерен просить руки у вашего отца. Вы мне подходите. Родовита. Не дурна собой. И в меру умна. А также, насколько я выяснил, магически одарены. Значит, и наши отпрыски будут не обделены высоким уровнем магии.
От безликих и холодных слов наглого лорда, я, опешив, замерла. Во все глаза уставившись на спокойного и безмятежного демона. Еще с долю секунды посверлив его взглядом, надеясь, что его слова были несерьезны и, поняв, что несерьезность точно не для этого демона, выдохнула, одернув руку:
Ваши суждения поспешны, герцог. Увы, я вынуждена вам отказать.
Эс Диамо, искренне удивившись, что была единственная яркая эмоция за все наше недолгое и странное знакомство, вскинул брови, неприятно усмехнувшись:
Почему же?
Выпрямившись, словно проглотила кол и, вздернув подбородок, медленно произнесла:
Моей целью является не замужество, лорд, а обучение
Обучайтесь, нагло прервав меня, повел он плечом. Я могу подождать вашего окончания академии. Хотя считаю, что закончить для леди первый виток более чем достаточно. Но так и быть, разрешу закончить вам все уровни.
От его наглости у меня перехватило дыхание. А поднявшаяся ярость едва не застилала глаза. Сжав книги до побелевших костяшек, я выдохнула, стараясь не показывать свое возмущение и злость.
Не перебивайте, пожалуйста, я не закончила, хмуро произнесла, видя, как тонкие губы искривляются в кривой улыбке. Лорд выставил руки ладонями вверх, и я продолжила: Так вот, лорд Диамо, моей целью не является замужество, а обучение и возможно преподавание. А также, хотелось бы получить звание Магистра.
На ироничный хмык я не обратила никакого внимания, хотя стало немного обидно.
К тому же, я выйду замуж только по любви!
Закончив свою тираду, я резко развернулась, отчего полы платья взметнулись вверх, и медленно пошла к замку, до которого оставалось всего несколько шагов. Но едва не запнулась о ступеньку лестницы, услышав прилетевшее в спину:
А вот это мы еще посмотрим, леди. Я подожду, Арида. Надо же, придумала, любовь.
Передернув плечами от жестких и властных слов, ускорила шаг и быстрее, почти бегом, что не пристало для леди, помчалась в замок. И уже будучи в своих покоях, смогла выдохнуть, грузно упав на кровать.
В тот момент я чувствовала, что от этого лорда надо держаться подальше. Не к добру это знакомство.
Не к добру.
С того дня с герцогом Диамо я виделась хоть не часто, но с каждым разом наши встречи не приносили мне ничего хорошего.
Если поначалу он был со мной обходителен, вежлив и даже холоден. То после того как я в очередной раз заявила, что никогда не стану его женой. Ведь уже тогда и задолго до этого, в моем сердце был другой демон, герцог словно взбесился.
И не то чтобы он начал похабно себя вести, но его неоднозначные намеки и горящий взгляд не оставляли надежды на то, что он отстанет от моей скромной персоны.
У меня даже иногда создавалось впечатление, что мои отказы еще больше воспаляют его демона. Еще больше заводят, заставляя гнаться за запретным плодом.
Которым, стала я.
А в последнюю встречу, незадолго до того, как отец возвестил о том, что собирается выдать свою среднюю дочь наконец-то замуж, будучи приглашенным на светский ужин в честь этаких смотрин. Он выловил меня в том же парке, когда я сбежала от этих приторных улыбок мужчин.
Выловил и, ухватив за локоть, прошептал, казалось совсем абсурдную фразу:
Я же обещал, что подожду, моя леди. И ты сама расчистишь мне дорогу к себе и своему телу.
Тогда, выдохнув эту фразу, герцог как обычно подарил мне сомнительную, кривую улыбку и удалился. И с того момента я его не видела, и даже успела облегченно подумать, что он отступил.
Но сейчас ворвавшись в свои покои и упав на кровать, уткнувшись в подушку, горько зарыдала, наконец понимая, какой идиоткой была.
Герцог оказался прав. Я сама действительно расчистила ему дорогу. Сама своими руками толкнула себя с ним к алтарю. И Нари мне теперь не поможет.
Особенно теперь.
Что же делать?
Глава 17.
Опрометчивое решение.
Арида
Бесцельно слоняясь по замку вот уже второй день, я сама не поняла, как пришла к покоям старшей сестры. И бездумно постучав, сразу вошла, помня, что муж сестры не должен быть сейчас в замке. Наткнувшись безразличным взглядом на Маржану, расчесывающую на постели длинные волосы. В покоях она действительно была одна.
Сестра, вскинув голову и заметив мой бледный вид, сочувственно улыбнулась, кивнув:
Арида. Входи. Райокер отбыл по графским делам, а я от скуки уже не знаю чем себя занять. Заходи-заходи. Присаживайся.
Медленно пройдя к диванчику напротив кровати и плюхнувшись в него, покусала губы, даже не совсем понимая, зачем сюда пришла и что говорить. Но Маржана, правильно понимая мое состояние, первой начала разговор. Но отнюдь на не приятную тему.
Послушай, Ри, я все прекрасно понимаю, как тебе сейчас непросто. Но такой наш удел.
Я вскинула на нее скептичный взгляд, отчего она зарделась, но прикусив губу, неуверенно продолжила:
Но тебе же не обязательно любить герцога.
Уже зная, что она будет дальше говорить, сощурила глаза, вскинув руку и призывая ее замолчать, с долей злой усмешки прошипела избитую фразу:
Но я могу родить ему несколько демонят, тем самым выполнив свой долг, и заниматься чем захочу?!
Маржана от моей гневной тирады хлопнула ресницами и опустила глаза на гребень, тихо произнесла:
Знаешь, меня тоже отдали замуж, не спрашивая моего мнения. И я была гораздо младше тебя, и если я на тот момент не любила бы Райокера, то тоже не знаю, как бы сейчас жила и чтобы чувствовала. Но моя дочь, не любила своего мужа, когда Райокер выдавал ее замуж.
Но Анира, насколько я знаю, вообще никого не любила, горько прошептала, слизывая скатившуюся слезинку. А я
А что ты? тут же вскинулась сестра, прищурившись. Она пристально всмотрелась в мое лицо и восхищенно воскликнула: Подожди-ка, ты во что уже успела вляпаться, милая? А точнее, в кого. Когда? Арос с тобой, Арида. Кто он?
Не в силах усидеть на месте и перевести разговор на менее опасную тему, я поднялась, чуть пошатнувшись от усталости, и подошла к окну, заложив дрожащие ладони за спину.
«Вляпаться это не то слово, Маржи, отстраненно подумала. Не то, слово».
С минуту постояв у окна, безразлично взирая на цветущий сад парка, тихо, едва слышно ответила, надеясь, что сестра не услышит:
Его Темнейшество.
Но Маржана услышала. Я это отчетливо поняла, чувствуя за спиной ее неверящие взгляды и глубокое потрясение, а затем громкий возглас:
Что ты сказала? Нет, скажи, что я услышала неправильно. Только не повелитель! О, Арос, Рида! О чем ты думала?
«А о чем я могла думать, Маржана. Будто я сама в этом виновата».
Но я молчала, не в силах повернуться и встретиться с такими родными глазами, полного укора и обвинения. Но все же обернулась через плечо, облегченно выдохнув, когда не увидела в глазах сестры ни того, ни другого.
Что мне делать, Маржи? почти неслышно шепнула.
Сестра поднявшись, подошла ко мне и, обняв со спины, обвив руками талию, тихо спросила:
А чего бы тебе хотелось?
Сбежать от этого всего, не задумываясь, ответила. Так далеко насколько могла бы.
Маржана напряглась и, медленно выпрямившись, посмотрела в мои глаза и, что-то в них прочитав, сокрушенно покачала головой.
Нет, Арида. Это безумие. Отец не простит.
Знаю. Но и выйти за Диамо не могу, серьезно ответила, не отводя от нее взгляда.
Маржана с пару минут помолчав, негромко произнесла:
Глупая ты, сестра. Юная и глупая. Я подумаю, что можно сделать. Приходи завтра утром.
Но на полдень уже назначена свадьба, Маржи. Надо что-то решать сегодня. Или же наплевать на все и выйти замуж за ненавистного мальчишку, или В общем, или сегодня, или никогда. А никогда я не хочу!
Маржана, выругавшись, нехотя кивнула:
Хорошо, сестра. Я помогу. Но ты взвесь все еще раз. Хорошо взвесь, ибо от твоего решения будет зависеть все. Понимаешь? Все!
Смотря на бледную, с потухшими глазами и до невозможности серьезную сестру, в тот момент я мимолетно подумала, что она что-то знала. Но в чем загвоздка так до конца понять не смогла.
Благодарно обняв сестру и кивнув, заверив ее, что все еще раз обдумаю, я удалилась в свои покои. И присев у трюмо, распустила волосы, густой волной рассыпавшиеся по плечам.
Расчесывая их, я действительно взвешивала все за и против. Пытаясь найти верное решение. Но, увы, кроме как, Арос, побега, другого выхода не видела. Отец не пойдет на то, чтобы отменить этот брак. А значит. Значит, я поступаю верно.
Это моя жизнь. Моя. И только мне решать, что с ней делать.
Почему в тот момент, я совершенно не думала о наказании за свой опрометчивый поступок? Да и какое могло быть наказание? Я же не принцесса, чтобы от моего брака зависел, к примеру, уклад жизни демонов.
Роду эс Дрегомор кроме серьезного выговора от Темнейшества и временного увеличения налогов с наших земель ничего другого не угрожало.
А уж выговор и временные трудности отец, как и род, переживут.
Но тогда я еще не знала, что за свое опрометчивое решение и последующие действия, буду расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
Арос. Почему меня никто тогда не остановил?
Глава 18.
Странный разговор с сестрой, или Побег из «Вороньего крыла».
Арида
Ночью, дождавшись пока весь замок уснет, тихо вылезла из постели. Поправив на себе заранее надетую мужскую одежду, в виде черных брюк и простой темной рубахи, и, завязав потуже хвост на затылке, медленно подошла к шкафу, на дверце которого в зеркале, при свете луны отразилась худенькая бледная с лихорадочно горящими глазами демонесса.
Видела бы меня сейчас леди эс Дрегомор, упала бы в обморок. Где это видано, чтобы благородные демонессы носили штаны?
Ну, не считая академии, конечно же. Но даже и там редко приезжающая на выходные матушка, при виде моей формы презрительно кривила нос и недовольно поджимала губы.
Вздохнув, вытащила из шкафа длинную черную накидку с капюшоном и, надев ее, достала из-под кровати заранее наспех заготовленную сумку с несколькими зельями и завернутую в платок снедь. Накинула на себя заклинание отвода глаз, в тайне надеясь, что до покоев сестры по дороге все же никого не встречу.
У заклинания отвода глаз был существенный недостаток. Магически сильный демон мог с легкостью увидеть небольшие колебания пространства, создаваемые заклинанием. А у нас в роду практически все демоны были сильными. За исключением матушки, у которой была мало нужная бытовая магия, слуг и младших детей.
Но вот братья и папенька Ох, не дай Арос встретить кого-то из них.
Хуже будет. Дураков, как и слабо одаренных, в роду эс Дрегоморов, к счастью или сейчас к моему легкому разочарованию, не было.
Но даже если мне все же кто-то и попадется из домочадцев, то все равно оставался крошечный шанс быть не застигнутой врасплох. Заклинание морока и ментальные усиленные щиты, я также наложила заранее. На тот самый «случайный» случай.
Обернувшись у дверей, с тоской окинула свои такие родные покои, на миг заколебавшись. Может, стоило все же остаться? Придушить гордость и любовь к жестокому Нари и выйти-таки замуж за лорда эс Диамо?
Не самый же отвратительный лорд во вселенной.
Но перед глазами тут же встал вышеупомянутый лорд с его надменным взглядом, в котором так и плескалась трудно скрываемая похоть, холодная полуулыбочка. И я, тряхнув головой, крепко сжала в руках сумку, сведя брови к переносице.
Нет.
Не смогла бы. Испортить себе жизнь во благо непонятно чего не позволю. Я не сопливая девчонка, готовая по воли отца и Его Темнейшества идти куда скажут, словно овца на заклание. Не будет такого.
Гордо вскинув подбородок, кинув прощальный взгляд на свою большую мягкую кровать. На аккуратный столик с трюмо и рабочий стол с сиротливо лежащими на нем томиками книг. Покачала головой, рукой прикоснувшись к середине двери, отпирая ее.
Выскользнув в коридор замка и, прижимаясь к стене, поплелась в сторону покоев старшей сестры, по пути лихорадочно вспоминая: Запечатала ли я свою лабораторию или просто накинула стандартную защиту.
Так и не вспомнив и попинав себя нелицеприятными словами, остановилась возле двери покоев сестры, тихо стукнув по ней, замерла, стараясь как можно реже дышать.
Дверь распахнулась почти мгновенно, и из проема показалась взлохмаченная макушка сестры. Маржана ступила вперед и растерянно обвела взглядом пустой коридор. А я, досчитав до трех, тихо выдохнула ей на ухо:
Ты одна?
На радость, сестра на мой шепот отреагировала почти спокойно, только резко повернула к моему лицу голову, столкнувшись со мной носом и едва слышно охнула:
Арида. Пришла, и тут же подобравшись, отошла, шире открывая двери, мотнула головой. Входи. Скорее!
Не став медлить шмыгнула в комнату и, обернувшись, замерла, с долей настороженности поглядывая на заметно нервничающую сестру.
Маржи захлопнула дверь, запечатав их и развернувшись, быстрым шагом подошла ко мне, крепко стиснув в своих объятиях. Опешив, ведь в нашей семье редко приветствовались нежности со стороны домочадцев, машинально обняла ее в ответ, прикрывая глаза и вдыхая родной запах.
Решилась все-таки, прошептала она и в ее словах я услышала столько странных эмоций, что даже не нашлась что сказать. Отчаянье было одной из них. Так тому и быть.
Сестра отпрянула и заглянула в мои глаза, спросив:
Что ты намерена делать, Рида?
Дернувшись, растерянно пожала плечами, выдохнув:
Не знаю. Но постараюсь скрыться так далеко, насколько смогу. Есть мысли, куда лучше спрятаться, чтобы переждать бурю? И, Маржи, где Райокер?
Сестра, выпутавшись из моих объятий, в которых я все еще ее держала, медленно подошла к распахнутому настежь окну и, вдохнув прохладный воздух, тихо сказала: