Нужно быть проще, шеф, хмыкнул Бен. Пусть это будет инфаркт обыкновенный. Чесотка это слишком подозрительно, понимаешь? Градоправитель человек ведь чистоплотный, откуда у него чесотка? Подозрительно
Ты прав, Бен, кивнул Ирмаш. Анита, что ты решила? Любовное зелье, чесоточное или инфаркт?
Я вздохнула, покачала головой и, улыбнувшись, сказала:
Я решила сначала поговорить с ним. Я попытаюсь донести до градоправителя мысль, что моё кафе это уже много лет как достопримечательность Мадлениста! И даже если земля заповедная, то и чёрт с ней. Кафе должно стоять здесь и точка. И если до графа-инквизитора я не смогу достучаться, то тогда он сильно пожалеет, что связался со мной.
Не слышал я, чтобы с инквизиторами можно было о чём-то договориться, произнёс Дуду.
Айка подпёрла пухлой рукой не менее пухлый подбородок и изрекла:
Кажется мне, что всё-таки придётся украсить мир отсутствием инквизитора Майкла Аддерли.
* * *
-Анита Дане-
Рассвет словно кинжалом вспарывал ночное небо, впуская в раннее утро золотые лучи.
Приняла бодрый горячий душ, от которого у любого обычного человека кожа волдырями бы пошла. Но мы ведьмы любим погорячее. Так сказать, адаптировались.
Затем три щелчка пальцами и бар с кухней получили от меня заказ на крепкий кофе без сахара, но со взбитыми сливками. Большую хорошо прожаренную глазунью с сосисками и «наследственными»* помидорами. Блинчики с кленовым сиропом и кусок вишнёвого пирога.
А пока всё готовилось, я примеряла сначала одно платье, затем другое, третье пятое И стояла задумчивая в белых шёлковых панталонах и облегчённом корсете в окружении пёстрых отвергнутых нарядов.
Дуду ещё до наступления утра доставил градоправителю Майклу Аддерли моё письмо-приглашение на разговор.
Интересно, система безопасности администрации сильно пострадала или мой фамильяр не стал уж сильно шалить?
Так, меня этот факт мало волнует. Дуду всё равно никто не сможет обнаружить он кот, хоть и не простой и магический след не оставляет, а моё письмо мог и секретарь доставить, верно? И забыть про этот факт. Вот так.
Сейчас важно подобрать нужный образ для встречи. А вдруг инквизитор придёт?
Конечно, есть шанс, что моё немного дерзкое послание окажется в урне, но мне почему-то кажется, что мужчина отреагирует и явится.
В итоге, намаявшись на тему «ведьме как всегда нечего надеть» и перебрав сотни две различных нарядов, я остановила свой выбор и надела костюм цвета выдержанного вина жакет с узором из плотной ткани ласкал и покалывал мне кожу. Я как настоящая кошка потёрлась о приятную ткань и улыбнулась верный выбор.
Под жакет надела кипенно-белую рубашку с пышными кружевами под горлом и на запястьях.
Жакет как нельзя более выгодно обтягивал мою безупречную талию, и отлично подчёркивал высокий бюст.
Пышная юбка с оборками по подолу в тон жакету строгая, но с намёком на дерзость.
Завершили образ гранатовые серьги, мамин перстень на палец левой руки и ведьминский перстень с изумрудом в виде магического треугольника на средний палец правой руки.
Села перед зеркалом и взяла магический гребень и, покрутившись, решила сегодня не заплетать косы.
Давай-ка, мой любимый гребешок, сегодня волосы оставим распущенными.
Гребень в моей руке сверкнул вырезанным трикветром, принимая моё пожелание.
Гребешок был зачарованный, и выполнен в стиле узлового плетения из древесины норберторнского горного дуба. Резьба оттенена благородной тёмной патиной, а сверху гребень был отполирован античным воском. Снизу рисунка вырезан древний символ трикветр, который мягко светился, готовый к работе.
Фамильная ценность, что досталась мне от мамы. Её вместе с папой не стало, когда мне было четыре года. Их убили, как и многих других сильных магов и ведьм в тот злосчастный день.
Тогда было совершено одновременно сотни покушений с применением запретной магии кто-то выжил, а кто-то, как мои родители, погиб. Кто это сделал и зачем, является для меня и всех мирных граждан тайной за семью печатями. Корона не раскрыла имён и не назвала причин трагедии. Лишь «замяла» это дело и откупилась компенсациями семьям погибших. Вот так.
Дядюшка, ныне покойный, заменил мне и отца, и мать. Я же стала его дочкой, любимицей и красавицей. Своих детей у дядюшки не было, а вот я была.
И кафе стало для меня и домом, и школой. Хотя ведическую школу я закончила, и академию магии тоже, и даже защитила магистерскую по зельеварению. Ректоресса верховная ведьма, сразу обнаружила у меня дар к зельям и говорила, что я хозяйка зелий. Кстати, это правда.
Слушаются меня заклинания при зельеварении, и все ингредиенты из моих рук «кладутся» в котелок, как надо.
Погладила гребень и произнесла:
Только пряди у виска собери назад, чтоб в глаза не лезли, ладно?
Выпустила гребешок из рук и он, взметнувшись к моим волосам, оставляя за собой золото искр, принялся за дело.
Три минуты и мои волосы лежат на плечах густой волной цвета шоколада, блестят в лучах солнца и сияют здоровым блеском.
Лучше не бывает, похвалила арефакт и убрала его обратно в шкатулку.
Остался только макияж, духи и ведьма готова.
*Наследственные помидоры это перекрестноопыляющиеся сорта, которые были выведены много поколений назад. Они настолько ценятся, что их сохраняли и передавали из поколения в поколение (прим. Автора).
Глава 4
* * *
-Анита Дане-
После сытного и вкусного завтрака в кафе не вошла, а натурально вплыла торговка редкими и безумно дорогими тканями.
Делала я у неё месяц назад заказ на ткани из Зурга-Тура для новых штор. Неужели заказ пришёл? Ханума* Шейхана Омрс обещала не раньше чем через два месяца.
Вслед за красивой восточной женщиной вошли двое слуг, нагруженных двумя огромными тюками. Ох, и не вовремя мой заказ пришёл.
Шейхана быстро нашла меня острым и хитрым взглядом, предварительно оглядев всё кафе, и размашистым шагом направилась в мою сторону.
Слуги семенили следом.
Посетители поворачивали головы вслед красивой статной женщине в необычном наряде золотых шароварах, изумрудной рубахе и ярко алом кушаке, повязанном на бёдрах. Шейхана была жгучей брюнеткой с оливкой кожей, прямым и острым взглядом глубоких чёрных глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Не только одеяние, но и её лицо сразу характеризовало коренную южную кровь: широкое лицо; высокие скулы; тонкие но чётко очерченные губы; нос у неё был с небольшой горбинкой; а над внимательным взглядом имелась самая отличительная черта зургатурских женщин густая монобровь.
Ханума Дане, поприветствовала меня Шейхана. Голос у неё был низкий, тягучий, как тёмный мёд в конце лета.
Она ласково погладила рукоять своей укороченной сабли в богато украшенных ножнах, прикреплённых к бедру.
Вернулась я нынче раньше, надо по заказу твоему перетереть.
Ханума Омрс, улыбнулась ей, приветствуя: Мой дом открыт для тебя, Шейхана коли ты без зла пришла. И давай поговорим по заказу. Надеюсь, всё хорошо и ценой ты меня не убьёшь.
Она усмехнулась, демонстрируя ровные белые зубы, и сказала:
Пойдём, поглядишь на кое-что и не откажи угостить меня шоколадным кофе.
Я кивнула бармену, и гном тут же принялся варить излюбленный напиток торговки редкими тканями.
Идём в мой гадальный кабинет, позвала её за собой.
Слуги Шейханы с облегчением свалили со спин на пол огромные тюки и тут же скрылись с глаз, заперла за ними двери и уставилась на тюки.
Вот, Анита, смотри, какая роскошь! со свойственной манерой любого торговца расхваливать свой товар, Шейхана развязала первый мешок и вытянула на свет кусок ткани.
Я посмотрела и покачала головой. Это что-то новенькое.
Мой заказ это красивая зелёная ткань с золотой нитью и золотой бахромой! Зачем мне золото на чёрном, Шейхана! возмутилась я.
Торговка тут же сощурила чёрные глазищи, нахмурила густую бровь и чуть обижено произнесла:
Поэтому и решила сама явиться к тебе на разговор, не дожидаясь окончания срока. В этом году не удалось добыть нужного количества изумрудного пигмента. Вся ткань нужного тебе цвета пошла на пошив костюмов зургашаха* И вообще, на пике чёрный с золотом! Зелёный не пользуется спросом! И зачем тебе зелёный?
Поэтому вашему зургашаху шьют костюмы из этой ткани, проворчала я, сложив руки на груди.
Он другое дело, Анита. Правящая семья вне моды, усмехнулась Шейхана. Да глянь ты, какая красота же!
Портьерная ткань в моих руках была неплоха, но, несмотря на благородный чёрный и кричащий золотой, роскошью эта ткань не пахла. Совершенно!
Шейхана, какой к дьяволу чёрный с золотом в моём кафе?!. зашипела я. У меня уютное заведение, радостное, и никогда не будет здесь атмосферы мрачного декаданса! А твоя ткань для штор, если я их пошью и заменю мои бордовые на это, будут вызывать тоску и депрессию!
Торговка надула губы.
Знаю я тебя, Шейхана, ты решила впарить мне самый тухлый товар! Но ты меня тоже знаешь, поэтому, какого чёрта?
И не успела торговка ничего ответить, как я сурово сказала:
Показывай, чего ещё привезла!
Всё показать? Тут же километры тканей! всплеснула она руками.
Ну ты же зачем-то их сюда притащила, оскалилась я. И заказ мой не выполнила. Показывай!
Впервые твой заказ не выполнила, Анита и у меня имеется веская причина, вздохнула Шейхана и начала вываливать из обоих тюков своё добро.
Через пятнадцать минут в моём кабинете громоздились волны тканей, вздымаемые до самого потолка.
Глядя на эту яркость и пестроту, мне чуть не стало дурно. А потом я увидела ЕЁ ткань мечты.
Вот! Она идеальна! Она само совершенство!
Э-э-э Ошибочка вышла. Я случайно её в тюк сунула, смущённо протянула Шейхана. Эту ткань у меня заказал один дизайнер специально для особняка градоправителя. Прости, Анита, но из свободной ткани тебе хватит только на одну шторку и
Меня в тот же миг охватил гнев на вопиющую несправедливость судьбы.
Я беру всю эту ткань! произнесла тоном, не терпящим возражений. И прижала синее совершенство к груди, не собираясь с ним расставаться. А градоправителю или его дизайнеру можешь наплести ту чушь про пигмент, его нехватку и что вся ткань ушла на пошив вашему зургашаху.
Шейхана испуганно округлила чёрные глазищи и замотала головой.
Выбирай другие, Анита! Тут полно тканей. Вот, смотри, тоже синенькая, чуть светлее и тоньше, но благороднее или вот
Она потянула на себя уже мою ткань, намереваясь затолкать её в тюк к остальной прекрасной синеве, но я вцепилась в материю мёртвой хваткой и процедила:
Гони всю ткань, Шейхана! Вот и предложи градоправителю эту голубую бледнятину! А я хочу этот густой синий!
Да ты никак спятила! разозлилась торговка. Это чистейший шёлк из цветов лотоса! Где я добуду ещё столько же заказчику! Бери другие, я тебе сделаю скидку!
Ты итак мне сделаешь скидку, что не привезла мне изумрудный с золотом, фыркнула я. И не отдам тебе синий. Градоправитель обойдётся. А если захочет полюбоваться зайдёт в моё кафе и помедитирует на синюю портьеру.
Анита! Я не могу потерять такого заказчика, как градоправитель! Сама же понимаешь! Если я ему не продам эту ткань, то после этого вопиющего недоразумения я вообще ничего никому не продам! У меня из-за тебя случится страшный убыток! вспылила женщина и вскинула к потолку руки, словно пыталась нажаловаться на меня своим богам.
Мы долго мерились взглядами, первой сдалась Шейхана.
Анита, дорогая моя, не могу я продать тебе эту ткань. Никак не могу Но если хочешь, привезу в следующем сезоне и по хорошей цене
Я глухо рассмеялась, покачала головой и погладила чудеснейшую ткань, потом смяла её в кулачках и, не выдержав такой невольной подлости со стороны градоправителя, от души хотела наложить проклятие на материю, чтобы её за месяц сожрала самая зверская моль. Но потом сдержала гадкий порыв и отшвырнула от себя тканевое волшебство цвета тёмно-синего сияющего неба с невероятно роскошным орнаментом на два оттенка темнее.
Хорошо, сказала спокойным голосом. Нет, так нет. Забирай своё добро и уходи. Я найду, у кого ещё заказать и кто исполнит моё пожелание без подобных эксцессов. Но запомни, Шейхана, когда ты придёшь ко мне за новым зельем для очистки помещения и за зельем удачи, я тебе не то что скидку больше не сделаю, я тебе каждый флакон отдельной сметой оформлю!
Ты что же, злишься? удивилась Шейхана, шустро сматывая ткани обратно в тюки. Внешне и не заметно.
Ох, Шейхана, когда по моему виду станет заметно, будет уже поздно что-либо говорить! ответила ей с ядовитой улыбкой.
* * *
Шейхана удалилась обиженно, гордо, сопровождаемая слугами, которые тащили тяжёлые тюки, а я, была непомерно сердита. Торговка у выхода обернулась, усмехнулась и скрылась из глаз.
Ну что же это-у? вздохнул Дуду. Тебя одну ни на минуту нельзя оставить! Кто опя-уть испортил тебе настроение?
Не успела коту ответить, как двери распахнулись, и в кафе вошёл мужчина моей мечты.
Косые лучи осеннего словно золота, солнца осветили коротко стриженные тёмно-русые с лёгкой проседью волосы. Над мужчиной будто вспыхнул ореол света, точно знамение.
Мужчина был настолько высокого роста, что ему пришлось пригнуть голову, дабы избежали встречи дверной проём и его макушка.
Давно я хотела расширить двери, так как многие порасшибли лбы и головы. Теперь, глядя на мужское совершенство с чуть ли не раскрытым ртом и капающей слюной, я просто обязана поменять двери, чтобы сей субъект каждый день приходил в моё кафе! А то ещё не хватало, чтобы входная дверь стала препятствием ну, вы поняли.
Мужчина был магом и очень сильным, я сразу ощутила запах красного дерева, едва он вошёл. Аромат благородный, глубокий, тёплый, свежий, чистый. Чем сильнее запах, чем он насыщеннее и чище, тем могущественнее сам маг.
Удивительно, но такой силы я ещё ни у кого не встречала и буквально в одно мгновение поразилась данному факту.
А как он двигался! Расслабленно, но грациозно. У меня есть предположение, что если я сейчас неожиданно брошу в него что угодно предмет какой или магическое заклинание, он без колебаний предмет поймает, а заклинание нейтрализует.
Мужчина был красив, как истинный аристократ, но имел и грубоватые черты, что мне очень сильно в нём понравилось. Истинная мужская красота, какой она и должна быть.
Ощутив мой безудержный интерес, мужчина мечты бросил взгляд в моём направлении.
Я неробкого вида и отводить взгляд не собиралась. Наоборот, испорченное настроение вновь обретало яркие краски.
Красавец имел нереально потрясающие голубые глаза, что их можно было разглядеть с другого конца кафе.
У меня дух перехватило.
Мой типаж высокий, красивый, но не смазливый, сильный маг, не брюнет и с голубыми глазами! Увау!
Несмотря на свой высокий рост, яркую внешность и выдающиеся магические способности, в нём не ощущалось самодовольства и напыщенной важности, которой любят кичиться приезжие столичные гости. В нём ощущалась лишь спокойная и убедительная уверенность.
А потом разум отпихнул мою восторженность и желание тут же прибрать к рукам этого красавчика и язвительно заявил: «Такой генетически идеальный образец мужской породы не может быть свободной птицей. Он наверняка уже занят! Поэтому закрой рот, вытри слюни и займись уже насущными заботами возможно, скоро нагрянет градоправитель, чтоб он сто пятьдесят раз споткнулся, а ты тут невменяемая стоишь!