Три такие разные, совершенно несхожие между собой женщины никаких общих черт. И тогда я вдруг поняла: вот в этом и странность. Маленькая особенность в первых двух случаях превращалась в систему, когда повторялась три раза. Капучино остыл, пенка осела, я перепроверила все еще раз. Для полного анализа мне нужна была еще одна деталь, и если я сравню их все
На свете пять стихий: огонь, земля, металл, вода и дерево. И у каждой две стороны: темный знак инь и светлый знак ян. Вместе они образуют десять небесных стволов. А еще есть двенадцать земных ветвей, или двенадцать животных календаря. Небесные стволы и земные ветви сплетаются, так что каждый год имеет свое животное-символ, стихию и знак. Первая девушка была огненной Крысой. Вторая земляным Быком. Третья металлическим Драконом.
В животных-символах никакого особого смысла я не угадывала, а вот стихии Кое-что в них было совершенно необъяснимо и хуже всего то, что эта необъяснимая черта объединяла девушек еще с одним человеком.
Со мной.
Глава 3
Вода и дерево
Когда инспектор Чан увидел меня снова, лицо у него вытянулось.
Я ненадолго, с достоинством сказала я, жадно вглядываясь в его лицо.
На этот раз в участке царило оживление: кто-то спорил, кто-то звонил по телефону. Инспектор был не добрый и не злой, скорее, уставший.
Прошу, узнайте для меня время рождения студентки, которую нашли около храма, сказала я. Если ответите, больше меня не увидите.
Чем докажете?
Ну, во многих сказках всего бывает по три: три принцессы, три задания. Значит, и у нас будет три встречи, эта последняя.
Хорошо бы так, пробормотал инспектор, взял со стола мобильный и набрал номер. Госпожа Гу, это инспектор Чан из полицейского участка Андон-Юг. Нет, к сожалению, новостей о смерти вашей дочери нет. Но для проработки одной теории связанной со здоровьем Нам нужно узнать, во сколько она родилась. Благодарю, до свидания. Он бросил телефон на толстую стопку бумаг и глянул на меня. Двадцать два часа. Надеюсь, вы довольны, а теперь до свидания.
Я стояла, растерянно моргая. Двадцать два часа
В бацзы стихия-покровитель есть не только у года, но и у каждого месяца, дня и часа. Это помогает рассчитать для любого дела благоприятное время: совпадут ли день и час с вашей стихией рождения или будут в остром противоречии с ней? Сейчас, конечно, всё подсчитывают приложения, но раньше предсказатели в начале каждого гадания находили четыре ваших знака бацзы, четыре небесных ствола. Если вы, например, родились в Сеуле девятого января две тысячи четвертого года в восемь утра, знаки будут такими:
Час: дерево. День: огонь. Месяц: дерево. Год: вода.
С помощью этих данных предсказатель выберет для вас лучший момент, чтобы зачать ребенка, сменить работу или купить дом. Но в стихиях жертв была одна странность, которая вот сейчас, с учетом времени рождения, стала только страннее.
Я села на стул напротив стола инспектора неудобный, железный, словно даже стул просил визитеров не задерживаться, вытащила телефон и принялась за дело.
Эй! возмутился инспектор.
Но я была на пороге открытия, даже ладони вспотели.
Трех девушек объединяло то, чего никто на первый взгляд не заметил. Два раза это могло быть совпадением, но третий Я все посчитала в приложении, потом еще раз на бумаге. Мама говорила, если все будем считать в телефоне, никто нам не поверит. Приложение, конечно, не ошиблось.
Может, еще стебли тысячелистника тут разложите? холодно спросил инспектор. Давайте уж тогда, не стесняйтесь, доставайте флажки с мудрецами, черепаший панцирь, монеты, что хотите!
Для того, кто презирает астрологов, вы слишком хорошо знаете способы гадать, сказала я, просто чтобы сбить с него спесь. Ну, флажки можно почти в каждом астросалоне найти, хотя и для этого туда надо зайти, но вот информация про тысячелистник, как в Древнем Китае, это уже продвинутый уровень. Вы что, разлюбили гадателей, когда вам напророчили не то, что хотелось?
Ой, да пошли вы! рявкнул он на весь участок.
Я ахнула. Ну и грубость! Даже краска в лицо бросилась меня никогда еще так не оскорбляли.
Извините. Я Инспектор потер лицо. Не знаю, что на меня нашло. Устал. Что у вас там? Говорите и прошу, прошу уходите.
Ну зря он так орал, конечно. После этого все, кто был в участке, стянулись к его столу: интересно стало, что происходит. Инспектор, похоже, понял свою ошибку и нахмурился, доведя морщину между бровями до такой глубины, что уже никакой косметолог не поможет.
Я обвела взглядом так кстати подошедшую публику и указала им на лист бумаги, где подробно все расписала.
Время и место рождения первой жертвы. Час: огонь. День: огонь. Месяц: огонь. Год: огонь.
Вторая жертва. Час: земля. День: земля. Месяц: земля. Год: земля.
Третья жертва. Час: металл. День: металл. Месяц: металл. Год: металл.
Во-первых, стихии идут в верном порядке, как в священном круге У-Син, пояснила я. Во-вторых, каждая девушка до мозга костей воплощает свою стихию.
Была причина, по которой это меня очень, очень волновало.
Такое часто бывает? с интересом спросил один из молодых офицеров.
Редко. И в одном я не сомневаюсь: инфаркт с людьми так выборочно не случается. А значит, это может быть убийство, да? Ритуальное астрологическое убийство неизвестным способом?
Я огляделась, призывая всех в свидетели. Полицейские переварили информацию и начали тихо рассасываться по местам. Никто, похоже, не хотел быть человеком, который скажет: «Вау, какая интересная теория, берем в работу», чтобы потом его засмеяли остальные. Пусть эту кашу расхлебывает инспектор Чан, к которому я и пришла.
Чан Чон Мин сердито сложил руки на груди, придавив бейдж с собственной мрачной фотографией. Я заметила, что многие копы в его участке бейдж на шее не носили: лента торчала у них из кармана или лежала на столе, даже у тех, кто помладше и вроде бы должен больше следовать правилам. Но инспектор был таким законопослушным, что ходил с бейджем, как собака с ошейником. Ну зато, если он потеряется, все будут знать, куда его вернуть: в полицейский участок Андон-Юг.
И что мне делать с этой информацией? сварливо спросил он.
Вы меня спрашиваете? Я вам на блюдечке принесла такие ценные сведения могли бы хоть спасибо сказать!
Мы учтем ваши наблюдения. А теперь мне пора работать.
Вы что, главное не поняли?! Пять стихий: огонь, земля, металл, вода, дерево. Девушки трех стихий уже мертвы, значит, умрут еще две: вода и дерево. Вы что, будете просто сидеть и ждать, когда это случится?
Инспектор возмутился:
Мне даже интересно послушать ваше мнение. Он перегнулся ко мне через стол, и я замерла. Несмотря на его оскорбительное поведение, захотелось податься ему навстречу, и это желание привело меня в ужас. И что же с ними случилось?
Может, какая-то новая эпидемия? А может, ду́хи, токкэби, призраки. Где им объявиться, как не в Йемтео? Или таинственный убийца-астролог ненавидит красивых женщин и травит их ядом, который не оставляет следов А может, место, где они умерли, важно? Это все туристические места: храм, книжная лавка.
Да, и ваш салон размером с пенал тоже известное туристическое место.
Если первую девушку правда убили, это произошло не у меня. Она умерла в салоне, но Честно, она, когда пришла, уже вела себя очень странно.
Инспектор вздохнул. Одно было ясно: таких дел в его практике еще не встречалось. Он колебался, и мне это нравилось: видно было, что в душе он добрый и не рад смерти девушек, но погружаться в астрологические пучины все равно отказывается. Мы помолчали, а потом он вдруг улыбнулся мне, как, наверное, улыбался потерявшимся детям, старикам и туристам. У меня что-то жарко сжалось внутри.
Эти смерти просто взяли и случились. Жизнь коротка, предсказательница Ли. Не тратьте ее на погоню за призраками, займитесь своими делами.
Ага. Мне Мне надо в салон, прошелестела я, потому что ясно поняла: единственный способ не впадать в это необъяснимое состояние при виде Чана Чон Мина не видеть его больше никогда.
Я действительно дошла до своего салона, но даже порога не переступила полезла было в сумку за ключом и не смогла его достать.
Я пророчила той девушке счастливую жизнь, а через пять минут она умерла. Прямо как хирург, который обещал пациенту, что операция пройдет успешно, а потом у того сердце остановилось!
«Нехилого вы о себе мнения, предсказательница Ли, раз сравниваете себя с врачом», сказал бы инспектор Чан. Я начала уже придумывать достойный ответ, но поняла, что его здесь нет и оправдываться не перед кем.
Предсказательница Ли? окликнула меня хозяйка гостиницы, сидевшая на солнышке.
Вид у нее был подобострастный, от былого гнева и следа не осталось.
Как дела с сыном? вяло спросила я.
Позвонила ему тогда все-таки! И поссорились девушка мне не понравилась.
Я слабо улыбнулась. Говорила же, бацзы не врет: не стоило тогда звонить сыну, неудачный был день.
Вас полиция закрыла из-за смерти той пьянчужки? спросила она.
Откуда вы знаете, пила она или нет? нахмурилась я. В новостях про нее вообще не писали.
Так я видела ее! Сидела вот тут, она как раз мимо прошла. Дрянь-девчонка, сразу видно. Я уж боялась, она ко мне зайдет, но она сразу к вам.
А откуда она шла?
Да вон оттуда, со стороны моста. Ну так что, вы уже открываетесь? Хочу, чтоб вы мне нашли лучшее время, чтобы с сыном мириться.
Меня мучила жуткая физическая тревога, сильная, как недомогание, из-за одной детали в бацзы девушек, которая касалась и меня. Я вспомнила, как Пак Со Ён стоит в дверях моего салона, упираясь руками в стены проема. Ее уже похоронили или она все еще мерзнет в морге? Было кому ее оплакать? Надо спросить у инспектора. Мне представилось, как я, красиво одетая в черное, прихожу на ее похороны и дарю утешение скорбящей семье. Какая же она пьянчужка? Инспектор сказал, алкоголя у нее в крови было совсем немного. Я достала телефон и нашла на карте ближайший бар за мостом.
Извините, я чуть позже откроюсь, пробормотала я и поспешила к мосту.
Вдруг что-нибудь пойму, если пройду тем же путем? Мост Лунного Света недалеко, я туда и обратно.
Я вышла на набережную, облокотилась на перила и немного посмотрела, как туристы прогуливаются по мосту и фоткаются. Столько парочек! Четыреста метров кружевного деревянного моста, самого длинного в Корее, да еще с романтической историей. Я собралась уже вступить на мост, когда меня окликнули.
Не может быть. Инспектор Чан стоял около своей машины, небрежно брошенной на краю парковки. Пока я размышляла, может ли коп выписать сам себе штраф за парковку, инспектор подошел ко мне. Ветерок, гулявший над рекой, растрепал его волосы еще сильнее, чем обычно.
Вы меня преследуете? спросила я.
Это вы меня преследуете, в своей обычной хамской манере ответил он. Мы в любом случае встретились бы на мосту, так что я решил еще на берегу узнать, что вы тут забыли.
Что я тут забыла? Это городская набережная!
Вы же сказали, вам нужно в салон.
А вы сказали, вам нужно работать.
В глубине души я надеялась, что он хотя бы усмехнется в ответ, но он просто молча меня разглядывал. Видимо, улыбки я от него не дождусь никогда. Не то чтобы очень хотелось, но это просто невежливо! Разве полицейский в туристическом районе не должен быть полюбезнее?
Вы, случайно, не в бар? неохотно спросил он, сунув руки в карманы.
А вы приглашаете? Инспектор, мы не настолько близко знакомы.
Не знаю уж, что в меня вселилось, но хотелось общаться с ним именно так: грубить, подначивать. Задеть его, как он задевал меня.
Пак Со Ён выглядела как человек, идущий из бара. Я решил проверить ближайший к вашему салону бар, сухо сказал инспектор.
Он уже сделал пару шагов по пешеходному мосту, но я догнала его.
Ладно, я тоже решила проверить, откуда ко мне пришла Пак Со Ён. Ха! Значит, вы все-таки поверили, что девушки не просто так умерли. Он не ответил, и я решила сменить тему: А куда вы дели Гиля? Я думала, копы везде ходят по двое.
Ходят, подтвердил инспектор Чан, неспешно шагая по мосту.
И сейчас его тут нет, потому что?..
Дело не открыто, официально никакого расследования быть не может. У меня обеденный перерыв, иду куда хочу.
Значит, все эти «мне срочно надо работать» были просто, чтобы меня сплавить. Обидно.
Узна́ю, вдруг ее там видели, как ни в чем не бывало пояснил он. К тому же вы говорили, что она твердила про какого-то красавчика. Может, конечно, это был ее парень
Нет, твердо сказала я. Они были едва знакомы. Могли познакомиться прямо в тот вечер. Пак Со Ён хотела выяснить их совместимость, но не знала, когда он родился.
И что? Не все показывают друг другу документы, едва начнут встречаться.
Я скептически глянула на него. Либо он одинок, либо женат так давно, что уж и не помнит, как выглядят ритуалы ухаживания.
Любая девушка почти сразу спросит у парня, кто он по гороскопу, чтобы рассчитать совместимость. Даже если к астрологу не пойдет, в приложении точно проверит.
Знала я это, к сожалению, не по собственному опыту, но многочисленные клиентки врать не будут.
Инспектор хотел что-то ответить, но тут нас едва не сбила с ног парочка, которая бросилась к свободному местечку около перил, чтобы сфоткаться. Мост был не старинный, ему всего-то лет десять, но волшебно красивый, с павильоном на середине пути. Такую кружевную форму выбрала для моста женщина-архитектор в знак любви к умершему мужу, и мост тут же стал любимой достопримечательностью парочек. Меня вдруг смутило, что мы идем по нему с инспектором. Он поймал мой взгляд и вопросительно поднял брови:
У вас новая гениальная теория?
Нет, промямлила я и все же сказала: захотелось смутить его: Просто Вы же знаете, почему на этом мосту сплошные парочки?
Он без выражения смотрел на меня, огибая бесконечных влюбленных, бродивших в поисках лучшего места для фото.
Пару, которая вдвоем перейдет мост, ждет долгая и счастливая жизнь вместе, сказала я, надеясь получить хоть какую-то реакцию.
Инспектор фыркнул, щурясь от солнца. Я впервые видела его не в помещении, а на улице. Выглядел он тут как крот, которого вытащили из-под земли, шевелит лапами и только и мечтает вернуться в естественную среду.
Гарантирую, что не вся эта толпа будет счастлива до конца дней. Слишком простые рецепты семейного счастья никогда не работают.
По своему опыту говорите?
Предсказательница Ли Он вдруг остановился посреди моста, и на него налетел чей-то ребенок на маленьком велосипеде. Что за вопросы? Чем я вызвал такой интерес?
Внутри меня все напряглось, как будто каждое слово было ударом, который попадал в диафрагму. Я умолкла, глядя на сияющую под солнцем гладь Нактонгана. Обида переполняла меня, подмывало развернуться и вернуться по мосту назад, раз его так раздражает мое присутствие, но это было бы по-детски. Взрослые в таких случаях не убегают, а молча игнорируют обидчика, демонстрируя презрение. Этим я и занималась, когда случайно натолкнулась на взгляд Чана Чон Мина: внимательный, как всегда. Он смотрел на все вокруг так, словно хотел разобраться в малейших деталях. Даже на меня.
Прошу прощения, сказал он, и в его голосе была крохотная искорка тепла, от которой я тут же смягчилась. Знаю, что мне часто приходится извиняться, но Я имел в виду именно это: я действительно не понимаю, зачем вам наше расследование, наш участок и знания о моей личной жизни.
Его непроницаемый хмурый взгляд проникал мне в самую душу, так что пришлось ответить.
Я редко общаюсь с «Мужчинами», хотела сказать я, но вовремя спохватилась: С кем-то, кроме семьи и клиентов. Вы тоже простите мою грубость. А насчет расследования