Ветер усиливался, и он продрог до костей. В конце концов он бросил бессмысленные попытки и отправился домой, злясь на самого себя.
Л уже встал одной ногой на ступеньку крыльца, как из раздумий его вывел оклик.
Он обернулся: по пустынному переулку к нему быстрым шагом шел Колин.
Как он? вопросил он без лишних вступлений.
Пока нормально, выдавил из себя Л. Меньше всего ему хотелось сейчас вести разговоры с кем-либо.
Я зайду? Колин показал на дверь.
Конечно, неохотно бросил Л.
Тебе удалось уговорить его ехать в клинику? продолжал расспрашивать Колин, усевшись на диван.
Да.
Отлично. Мать не смогла этого сделать, как ни пыталась. Нужно было сразу звать тебя и не затягивать.
Возникла пауза.
Кофе? встрепенувшись, вопросил Л.
Если можно.
Л отвернулся к столу, ставя чайник.
Как дела на работе? задал вопрос Колин. Я слышал, скоро состоится перевозка отражателя?
Да.
Вы придумали какой-то новый способ транспортировки?
Да.
Его придумал ты? Послушай, я видел эти видеозаписи с камнем, и в соцсетях неоднозначно намекается, что ты имеешь к этому непосредственное отношение.
Л молча поставил чашку с кофе на стол перед Колином и облокотился на стену.
Отражатель планируется перевозить по воздуху, вздохнув, произнес он. Нет смысла ждать окончания ремонта дорог, так как это затягивает весь проект. И да, я буду принимать участие в перевозке.
Л, что с тобой происходит?
В смысле?
Ты выглядишь ужасно. Ты вообще здоров?
Вполне. Л взял свою чашку и отпил из нее. Кофе оказался пресным на вкус.
Колин продолжал неотрывно смотреть на Л, и тот добавил:
Может, сна не хватает.
Колин вздохнул и оперся локтями на колени.
Л, скажи мне, куда ты так торопишься? Зачем ты убиваешь себя? Ради какой цели?
Со мной все в порядке, Колин, повторил Л.
Нет, не все в порядке. И это заметно. Колин не сводил с него проницательного взгляда. Фотонная ракета не построится ни за два года, ни за двадцать лет. Это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс. Почему ты не хочешь этого понять?
Л нахмурился.
Срок был поставлен шесть лет, ответил он. И я прилагаю все усилия для реализации ракеты в этот срок.
Да как ты не понимаешь, через шесть лет будет еще десять! Этим сроком обозначили лишь момент для благоприятного запуска! Не было даже испытания макета, Л. О какой ракете может идти речь?
Колин, ты сам прекрасно знаешь, что если экспедиция на Землю будет откладываться, то возникнет еще одна попытка возобновления EDP.
Возможно. Но я думаю, если через шесть лет у нас будет фотонный корабль, это будет чудом. Колин вздохнул и откинулся на спинку дивана. Даже если вы умудритесь его построить за это время, это не значит, что на нем можно взять и полететь. Человек ни разу не летал на таких скоростях, тем более не находился так долго рядом с Туннелем. Этот проект может стоить тебе жизни. Я хочу, чтобы ты это понял для себя. Иначе ты будешь мучаться все свое оставшееся время.
Л отвернулся, вылил кофе в раковину и принялся мыть чашку.
Ты хочешь лететь на Землю, вдруг проговорил Колин.
Что?
Ты торопишься, чтобы улететь на Землю. Зачем? Это из-за той девушки? Ты хочешь увидеть Люси?
Еще несколько секунд Л домывал чашку, а затем, закрыв кран, шумно поставил ее на стол и обернулся.
Я всю жизнь пытаюсь найти ответы, произнес он с плохо скрываемым раздражением. Я бьюсь каждый день, а вопросов становится все больше и больше. Кто я, почему все это происходит со мной, по какой причине возник Туннель, и так далее и так далее. Ты действительно хочешь, чтобы больше и больше людей гибли на протяжении десятков лет, пока будет строиться фотонная ракета? Или ты хочешь, чтобы из-за запуска бомбы на Землю мы все в одночасье испарились, словно нас и не было? Я не хочу, поэтому я каждый чертов день сижу и вкалываю, а не рассуждаю о сроках и женщинах! И я построю эту несчастную ракету через шесть лет! Л понял, что говорит слишком громко и продолжил чуть тише: Да, я действительно хотел лететь на Землю. Я в самом деле хотел увидеть Люси и поговорить с ней. Но больше этого я жажду узнать, наконец, все, что меня гнетет на протяжении всех этих лет.
Он сложил руки на груди и добавил:
Только все это пустые разговоры. Отец болен, и я никуда не собираюсь отправляться. Я остаюсь здесь.
Повисла тишина. Колин сидел, уставившись в пол, и обдумывал услышанное.
Мы все живем, пытаясь понять, кто мы и что происходит вокруг нас, наконец донеслось от него. Но, к сожалению, почти никто не успевает это узнать до конца своей жизни. Он поднял глаза на Л. То, что ты делаешь, это потрясающая и сложнейшая работа. Но она не стоит того, чтобы убивать себя раньше срока. Он поднялся с дивана. Ладно, мне пора. Увидимся.
Л закрыл за ним дверь и стукнул кулаком об косяк.
Некоторое время он стоял неподвижно, прислонившись лбом к стене. Мерно тикали часы, напоминая о неумолимом течении времени.
Л подошел к зеркалу и не узнал себя. Острые скулы выпирали на осунувшемся, заросшем щетиной лице, волосы падали на лоб грязными прядями, одежда висела, как на вешалке. Взгляд за стеклами очков выражал бесконечную усталость и тревогу.
Он отвернулся, не в силах больше смотреть на этого человека.
Как же он сможет остаться?
* * *
Собрать отца, который из-за внутреннего нежелания куда-либо перемещаться каждое движение делал очень медленно и степенно, было нелегкой задачей. Л пришлось приложить усилия, чтобы уложиться в отведенное время.
В поисках документов, которые по отцовской привычке были спрятаны на самую верхнюю полку шкафа, Л обнаружил пожелтевший от времени конверт. На нем значилась еле заметная надпись карандашом: «Л Форстер». Это было странно, но у Л не было времени изучать содержимое конверта, и он свернул его и убрал в карман, отложив это дело на потом.
Успеть к вылету, добраться до квартиры, где проживал Л, разместить в комнате отца были задачами не из простых, и под конец дня Л чувствовал себя окончательно вымотанным.
На следующий день необходимо было доставить Форстера-старшего в больницу, и Л вернулся домой уже вечером.
Три рабочих дня были безнадежно потеряны, но Л все же попытался восполнить упущенное и за остаток дня сделать хоть что-то по доработке чертежей на ноутбуке.
Несколько дней до отправления в Сод для перевозки отражателя проходили сумбурно. Л работал полдня, а затем навещал отца в больнице.
По злому стечению обстоятельств операцию отцу назначили на тот же день, в который была запланирована транспортировка. Л начинал бояться, что ему не удастся справиться с предстоящей работой, но отступать было некуда, и он пытался скрыть свое состояние.
Казалось, что жизненные силы покидали его. В голове постоянно вертелись мысли об одиночестве, отчуждении и предстоящей нелегкой работе в течение многих лет. Все время с момента приезда к отцу он ни разу не тренировался. Он снова возвращался в свою комнату и ложился спать, не в силах поднять ни одного предмета.
Накануне отъезда в Сод, когда Л покидал рабочее место, его догнала Энн:
Л, подожди! Хотела тебе сообщить, что я еду вместе с вами завтра.
Серьезно? удивился он. Как тебе это удалось?
Я была убедительна, она улыбнулась. Не то, что я еду, чтобы поглазеть на твои способности, чисто для помощи вам Тебе.
Л молча кивнул.
Слушай, она понизила голос, постарайся не обращать внимания на тех, кто говорит, что ты идешь не той дорогой. Если ты уверен в своих решениях, не отказывайся от них. Лично я считаю, что ты все делаешь правильно. И даже лучше, чем любой другой человек делал бы на твоем месте. Я часто шла у всех на поводу, вздохнув, добавила она, о чем сейчас очень жалею.
Энн сказала именно то, чего ему не хватало услышать, и он ощутил безмерную благодарность ей.
Спасибо, Энн, только и смог молвить он.
И постарайся выспаться перед мероприятием. Энн снова улыбнулась и, попрощавшись, ушла по своим делам.
* * *
В этот раз погода сильно подвела.
Ночью начался дождь, который к утру только усилился. Небо затянуло тяжелыми тучами, а температура резко упала, будто осень решила наступить на месяц раньше.
Л, который, сам того не ожидая, лег спать вовремя, проснулся ночью от стука капель по жестяному подоконнику, и с того времени не смог сомкнуть глаз. Волнение усиливалось все больше, пока он ворочался с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть.
Пролежав так до звонка будильника, он поднял с кровати свое ослабевшее тело и набрал Уильямса.
Тот уже и думать забыл про сон.
Л, мы не сможем перенести перевозку, торопливо говорил он, как обычно, проглатывая слова. По прогнозам, дождь растянется недели на две, а мы уже не можем столько ждать!
Я согласен.
И они не могут вывезти отражатель из-под земли в такую погоду! Нам придется делать это самим. Нужно будет поднапрячься, Л! Я понимаю, что будет тяжело, но нужно постараться.
Примечания
1
Проект «Metamorphosis Earth».