Но может быть, в будущем мы сможем понять, как хранить на борту бо́льшее количество антиматерии, и тогда появится возможность путешествия по другим направлениям.
Но вы не думали о вашей возможности полета на Землю, когда проектировали двигатель?
Л внимательно смотрел в глаза собеседника. Его не покидало ощущение, что этот тип умеет читать его мысли.
Я думаю, многие хотят побывать на другой планете, вымолвил он, и я не исключение. Но я не предполагал, что это возможно для меня.
Как видите, сейчас у вас появился такой шанс. Насколько я знаю, для вашего проекта вы собрали экспедицию в Ке-тас. Сколько времени у вас ушло на добычу антивещества?
Около полугода, ответил Л. Немного больше, чем я предполагал. Было несколько попыток проникновения на ту территорию, и в конце концов нам удалось завершить план.
Насколько мне известно, группа покинула точку за несколько недель до объявления о том, что антивещество найдено.
Л не переставал удивляться тому, откуда у Норрингтона столько информации.
Мои коллеги действительно покинули зону, когда отведенное на миссию время подошло к концу.
А вы?
Я остался и завершил план.
Вы проявили необычайную стойкость и выносливость.
Я лишь хотел добиться результата.
И это одно из качеств, которым должен обладать каждый из экипажа звездолета, кивнул Норрингтон и побарабанил пальцами по столу. Не буду долго мучать вас обсуждением вашей биографии и задам несколько последних вопросов. После окончания университета вы устроились в Volant. Как долго вы работаете там?
Почти восемь лет.
И вы не хотели перейти в Eternal?
Не задумывался об этом, уклончиво произнес Л.
И что касается вашего появления в ЦУПе позавчера как я понял, вы требовали освобождения призраков. Почему?
Я полагал, что они являются реальными людьми.
Но при этом вы знали, что они с Земли? Как, в таком случае, они могли попасть сюда?
Л начинал напрягать этот допрос.
Я до сих пор склоняюсь к мысли, что они не были призраками, холодно ответил он. Но их истинная история пока остается загадкой.
Норрингтон хмыкнул.
Допустим. Что ж, перейдем к работе и экспедиции. Перед полетом вы пройдете специальную подготовку, тесты и прочее. Если сейчас мы с вами придем к соглашению, вы приступите к работе уже через день и станете частью команды я смогу вам это гарантировать. Но всю ответственность за вашу безопасность, если вы не будете физически и морально готовы к полету, вы берете на себя.
Что от меня требуется, мистер Норрингтон? прямо спросил Л.
Норрингтон направил на него пронзительный взгляд, и Л показалось, что он смотрит на него с каким-то любопытством.
Видите ли, мистер Форстер, начал он, медленно подбирая слова, у вас нет опыта полета в космосе, и чтобы вас взяли на борт, мне нужно будет приложить некоторые усилия. И в первую очередь нужно убрать все неприятные моменты из вашего досье, такие как арест, подделка документов и содействие преступникам. Поэтому Я предлагаю вам сделку.
Л выжидающе смотрел в глаза Норрингтона.
Город, в котором вы сейчас проживаете Сод представляется сейчас бессмысленной частью инфраструктуры нашей страны. Он был провальным проектом с самого начала, хотя тридцать лет назад это казалось прорывом. Однако последнее землетрясение показало, что город ничуть не безопаснее, чем остальные места. Он расположен достаточно далеко от столицы и Eternal. Volant перейдет в Eternal, и его сотрудники будут жить в Авроге, но пока Сод относительно безопасен, никто из оставшихся не будет покидать своих насиженных мест. Поэтому, мне кажется, что нужно немного ускорить этот процесс.
Что вы хотите этим сказать? одними губами спросил Л.
Надо показать людям, что город небезопасен. Что Сод вымирает. Небольшие разрушения наведут их на мысль, что пора вылезти из подземелья.
О чем вы Вы хотите разрушить город?! Л не верил своим ушам.
Что вы, конечно нет, замахал руками Норрингтон. По крайней мере до того времени, пока там живут люди. Я хочу лишь немного подтолкнуть его к разрушению.
Зачем вам это нужно? наконец произнес Л, пытаясь унять дрожь в руках.
Местоположение города весьма интересно. Дело в том, Норрингтон легко стукнул камнем, который до сих пор вертел в руках, по столу, что под Содом располагается богатое месторождение платины, из которой можно производить не менее ценный металл родий. Он является нашим незаменимым помощником в ракетостроении, в том числе и для фотонной ракеты.
Сейчас мы используем только два процента от всего месторождения, и нам этого критически не хватает. Платина очень дорогой и редкий элемент, а ее месторождение намного более обширно и располагается прямо под городом. Поэтому чем быстрее мы начнем процесс переселения, тем быстрее получим доступ к так необходимому нам материалу и откроем путь к прогрессу.
И зачем вам нужен именно я?
Только вы можете добраться до той точки, куда следует поместить взрывное устройство, ровным голосом ответил мужчина. С помощью вашего отца. Авария будет причиной постепенного затопления города и последующей эвакуации жителей в столицу.
Л сидел с каменным лицом. Не известно, что больше поражало его: то, что говорит Норрингтон, или его непроницаемо-добродушное лицо.
Он собрал все силы, чтобы его голос звучал спокойно.
Знаете Пожалуй, я не совсем тот человек, которого вы ищете.
Что ж, я не могу спорить с вами, хотя я уверен, что более подходящего кандидата нам не найти.
Я думаю, нам здесь больше нечего обсуждать, Л на ватных ногах поднялся со стула.
Вас проводят, улыбнулся Норрингтон, нажимая на кнопку на столе.
Спасибо, я сам, ответил Л, открывая дверь кабинета, и вышел в коридор.
Если передумаете, крикнул вдогонку Норрингтон по-прежнему приветливым голосом, у вас есть мой номер.
Л пришел в себя только за рулем электромобиля в тридцати километрах от здания.
Оттормозившись, он съехал на обочину, заглушил мотор и опустил голову на руль.
«Лучше бы я не ездил туда».
Итак, Норрингтон, этот, как оказалось, преступник, хочет разрушить Сод, заставить Л совершить террористический акт, а взамен подарит ему возможность полета на Землю.
Абсурд!
Л с размаху стукнул по приборной панели.
Это бред
Казалось бы, замдиректора Eternal дал Л возможность выбора, однако у него был только один выход из этого положения. Норрингтон прямо сообщил ему о своих намерениях, и он наверняка не отступится от своего плана. Возможно, он даже сделал Л одолжение, заранее предупредив его о подрыве.
Только от Л теперь зависела судьба города. Города, в который было вложено столько сил и времени, в том числе и сил его отца.
Теперь Л всеми силами должен предотвратить катастрофу.
Но каким образом? Он не имел ни малейшего представления, как он сможет помешать Норрингтону. Такой человек, как он, может провернуть все, что взбредет ему в голову.
В таком случае можно согласиться и попытаться его перехитрить.
Но как перехитрить Норрингтона?
«Так, стоп, согласиться? Л запустил пальцы в волосы. О чем я вообще думаю?!»
Нет, этого определенно не могло быть. Разумеется, Норрингтон говорил не всерьез. Он насмехается, издевается над ним, но зачем он это делает?!
Неизвестно, сколько Л сидел так, уставившись в одну точку и тщетно пытаясь понять, что ему делать дальше.
Но внезапно его внимание привлек отдаленный треск. Встрепенувшись, он посмотрел в окна и зеркала машины, но не заметил ничего необычного.
Л вышел из машины и осмотрелся, щурясь от болезненно яркого солнца.
В направлении к офису дорога изгибалась и скрывалась за скалой. Звук доносился из-за поворота, становясь все отчетливее, однако Л не мог найти источник шума. Треск сильно напоминал шелест камнепада.
Обвал?
В таком случае ему нужно было быстрее убираться отсюда, однако Л оставался на месте. Для камнепада звук был слишком долгим и тихим, и в его голову закрадывалось подозрение, слишком, однако, безумное, чтобы быть правдой.
Он не сводил глаз с поворота, и вскоре перед его глазами открылось знакомое зрелище, подтвердившие его догадки.
Асфальтовое дорожное покрытие, трескаясь и крошась, дробилось на все более мелкие части, которые, превращаясь в пыль, уносились ветром по воздуху.
Л медленно подошел ближе. Разрушению подвергалось только верхнее покрытие дороги, которое, исчезая, обнажало под собой песчаную каменистую почву.
Наклонившись, он поднял небольшой кусок отколовшегося асфальта. Тот продолжал распадаться на мелкие части у него в руках и растворялся в воздухе.
«Дорога бутафория? не верил своим глазам Л. Как это возможно?!»
Почему же он тогда не слышал шепот? Почему дорога не имела каких-либо пространственных искажений? Или они были незаметны?
И что тогда он видел на карте?
Трещин и сколов становилось все больше, и Л, развернувшись, побежал обратно к машине. Молниеносно заведя мотор, он помчался прочь.
Не помня, как добрался до комнаты, Л достал телефон и начал по очереди открывать все известные карты. Ни на одной из схем новой трассы не было, как и здания Eternal.
3. Безрассудство
В зале ожидания было довольно много людей, и все они казались для Л какими-то далекими и смазанными.
Он сидел, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от одной точки.
Мысли спутались в один большой клубок, а в голове безостановочно звучала одна и та же бешеная музыка.
Л вдруг понял, что не может вспомнить, как вообще вышел из гостиницы и добрался до аэропорта. Он осознавал, что если ему не удастся заснуть сегодня ночью, то он совсем потеряет способность мыслить.
Уже в сотый раз он подумал о том, чтобы достать из кармана блокнот и ручку, чтобы рассчитать задержку прибытия на Землю при исчезновении антивещества в различных точках пути, однако до сих пор не сделал ни малейшего движения.
Он уже знал, что через пять минут он подумает об этом еще раз.
Невероятным усилием воли Л заставил себя пошевелиться и по привычке взглянул на наручные часы. Те безнадежно отставали со вчерашнего дня на двенадцать минут.
Настроив правильное время, он наконец вытащил блокнот и начал исписывать страницы формулами и числами.
Прошло около часа, когда Л, заполняя третью страницу блокнота, понял, что уже приходил к тому же решению раньше. Раздраженно вздохнув, он откинулся на спинку сидения, скрестив руки на груди.
Казалось бы, такое короткое путешествие не должно было принести усталости, однако из-за недосыпа Л чувствовал себя вымотанным. Лучи солнца, отражаясь в стеклах здания аэропорта, слепили его пересохшие глаза, однако у него не было сил пересесть в другое место. Было жарко и душно, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
Он закрыл глаза, и перед ним снова возникло довольное лицо Норрингтона, а затем покрывающийся трещинами и растворяющийся в воздухе асфальт.
Все вчерашние происшествия казались ядовитым сном, но, к несчастью, это была все та же злая реальность.
Говорил ли Норрингтон правду о своих планах по поводу Сода? Почему дорога к офису Eternal была бутафорией? Существует ли вообще сейчас этот корпус? И кто такой на самом деле этот Норрингтон?
Л уже досконально изучил всю информацию про Eternal, которую смог найти в сети, и на некоторых фотографиях ему удалось обнаружить Норрингтона. Под снимками даже располагалась соответствующая подпись с его именем. Значит, этот беловолосый действительно занимал руководящую должность в компании.
Как же он мог решиться на уничтожение города?!
Мысли Л невольно перешли к Eternal.
Он знал, насколько масштабно развивается ME, и понимал, что проект возможно завершить через шесть лет, хоть к этому и нужно приложить некоторые усилия. И он мог бы принимать непосредственное участие в этой работе, в постройке корабля, о котором мечтал со школьных лет
Но у него не будет никакой возможности этим заниматься, потому что теперь он не мог покинуть Сод.
Но как он сможет предотвратить подрыв?
От тяжелых раздумий его отвлек звонкий женский смех. Л приоткрыл один глаз и заметил коротковолосую блондинку у окна, увлеченно тараторившую по телефону.
Ему никогда не суждено было скрыться от этих людей. Он чувствовал свою зависимость от них, знал, что каждый человек играет в его жизни какую-то роль, даже эта раздражающая особа.
Остаток времени он просидел, не в состоянии думать ни о чем. Сначала его отвлекал громкий голос блондинки, затем солнечный свет, потом неудобное сидение. Ему ужасно хотелось спать, но никак не удавалось даже вздремнуть. Едва он на секунду проваливался в сон, как тут же перед глазами возникало одно и то же: темнота, блеск металла, тень за деревьями
Объявили посадку на рейс, и Л отправился дальше по пути в Сод. Он сильно надеялся на то, что ему удастся поспать, когда он будет дома.
Крохотный самолет был пуст, но это было не удивительно. Л занял место и вновь закрыл глаза.
Послышались чьи-то торопливые шаги, и вскоре в проходе показались стройные женские ноги в туфлях, а следом чемодан на колесиках.
К удивлению и недовольству Л, пассажиркой оказалась та же блондинка, разговаривающая по телефону в зале ожидания.
«Интересно», подумал Л, безучастно наблюдая, как девушка пытается впихнуть на верхнюю полку свой багаж. У него не было абсолютно никаких сил, чтобы помочь ей.
Он не помнил, чтобы видел ее раньше в городе, однако сейчас ему было глубоко наплевать, кто она.
Блондинка наконец уложила чемодан на полку и плюхнулась в кресло, откинув волосы с лица.
Добрый день! донеслось до Л звонкое приветствие.
Угу, буркнул он и снова закрыл глаза.
Через полчаса самолет оторвался от земли и бороздил небесные просторы. Л, обычно изучавший открывающиеся пейзажи, сидел с закрытым иллюминатором в полузабытье, тщетно пытаясь задремать. Наконец, поняв, что его попытки заснуть вновь обернулись провалом, он снова достал блокнот и углубился в расчеты.
Л рассеянно выводил цифры на бумаге, чувствуя что блондинка неотрывно смотрит на него.
В конце концов он резко повернулся, и она испуганно отвела взгляд.
Да, я Л Форстер из новостей, выпалил он. Что-то еще?
Простите, смущенно улыбнулась девушка. Просто забавно, что я встретила вас здесь. Едете домой?
А куда, по-вашему, я еще могу направляться в этом самолете?
Согласна, глупый вопрос. Просто хотела поддержать беседу.
Л снова повернулся к записям.
Я Энн Браун, не унималась девушка.
Л молча кивнул, не отрываясь от блокнота.
Так прошло несколько минут. Мисс Браун достала из сумки ноутбук и, открыв его, стала что-то быстро печатать, стуча по клавишам.
Кстати, я слышала, вы скоро будете работать с нами, снова подала голос она.
Ага, пробормотал Л, но тут до него дошло: Что?
Мы нуждаемся в вас, мисс Браун улыбнулась. Без вас проект растянется еще лет на двадцать, если не больше.
Л с недоумением посмотрел на нее.
Вы из
Да, я из Eternal, договорила за него мисс Браун. Работаю инженером.
Так вот зачем вы летите в Сод. И что вы собираетесь делать в Volant?
Я участвовала в проектировании отражателя. Сейчас он на финальном этапе сборки, и мне поручили проверить его состояние. У остальных почему-то больше другой работы, хотя я считаю, что такие важные вещи не должны проверяться одним сотрудником.
Ясно, протянул Л.
Он отметил, что прическа мисс Браун была очень похожа на волосы Люси, за исключением их цвета. Его тут же передернуло.
Зачем он вообще об этом думает?