Вы, наверное, будете рассказывать, как хорошо работать в вашей компании, произнес он, чтобы скрыть свои эмоции, отразившиеся на лице.
Собеседница подняла бровь.
Вы что-то имеете против Eternal? спросила она.
Нет, ничего, с долей иронии ответил Л и снова уткнулся в блокнот.
Мисс Браун усмехнулась.
Но вы должны понимать, произнесла она, наклонившись ближе к Л. Слияние компаний это так или иначе огромный шаг на пути к увеличению производительности. А дальнейшее существование Сода слишком затратно и бесперспективно для нашей страны.
И вы не первая, кто мне это говорит, мрачно пробубнил он, не отрывая невидящий взгляд от записей.
Вот видите, радостно откликнулась блондинка.
Конечно, в одном мегаполисе жить гораздо лучше, с издевкой продолжил Л. Особенно в объективно более опасном.
Ну что вы говорите! доносился до него тонкий голос. После последнего происшествия не было ни одного погибшего, и это говорит о том, что столица надежно укреплена от любых катастроф. Конечно, смена места работы и жительства это, в любом случае, стресс, но я верю, что все изменения в конечном счете ведут к прогрессу
Л захлопнул блокнот. Слишком многое происходило с ним вот уже который день подряд.
Вы уж меня извините, обернулся он к девушке. Но я очень устал и хочу поспать.
С этими словами он откинул спинку кресла и снова закрыл глаза.
* * *
Из сна его вытащила мысль о том, что ему наконец удалось заснуть. Украдкой взглянув на часы, он обнаружил, что отключился всего на десять минут.
«Проклятье!» подумал он и покосился на мисс Браун. Та сидела уже с книгой в руках, погрузившись в чтение.
Л притворился спящим во избежание случайных разговоров, хотя возможность задремать снова покинула его.
Пока он был в отключке, к нему вновь пришло странное видение, которое все разворачивалось и дополнялось подробностями.
Ему казалось, что он летит в космическом корабле, испытывая колоссальные нагрузки. Он чувствовал нескончаемую тошноту, а тело будто потеряло свой вес. Затем он совершил посадку на поверхность и понял, что добрался до Земли. Затем все то же самое: ночь, звезды, отражение света на металле, темный силуэт далеко в лесу
«Где я мог это видеть?»
Ему казалось, что вот-вот и он вспомнит все эти события, но чем дольше пытался Л воссоздать хоть что-то в памяти, тем быстрее от него ускользали все зацепки.
Самолет тряхнуло. Он открыл глаза: на стене зажглась табличка «Посадка», а вместе с ней «Пристегните ремни».
Потерев лицо, он открыл иллюминатор и, прищурившись от слепящих солнечных лучей клонящегося к горизонту солнца, посмотрел вниз. Самолет уже заходил на посадку по большому кругу, и когда корпус воздушного судна сделал крутой наклон, далеко внизу стала видна синева моря, испещренная белыми точками волн.
Когда они опустились ближе к земле, взгляду Л открылась знакомая песчаная равнина. На душе стало немного теплее: он вернулся домой.
Через двадцать минут самолет приземлился, и Л покинул салон вслед за медленно идущей мисс Браун с чемоданом в руках.
Снаружи было намного жарче. Дул сильный горячий ветер, от которого песок волнами скользил по раскаленному асфальту.
Спустившись с трапа, Л обогнал блондинку и быстрым шагом направился в сторону стеклянного терминала.
Зайдя в прохладное помещение, он глянул на табло прибытия электробуса, бросил пакет с вещами на пол и уселся на сидение, вытянув ноги. Транспорт до его остановки подходил лишь через пятнадцать минут, и это очередное, хоть и небольшое, ожидание становилось для него невыносимым.
Послышался уже знакомый торопливый стук каблуков. Мисс Браун проплыла мимо него, с грохотом везя за собой чемодан, и вышла из здания.
Л рассеянно наблюдал за ней сквозь окна терминала.
Девушка подошла к ближайшей к выходу скамейке, уселась на нее и, сняв туфли и высыпав из них песок, принялась долго рыться в чемодане. Наконец она достала оттуда книгу, расположилась с ногами на скамейке и, щелкнув зажигалкой, закурила, снова погружаясь в чтение.
Вскоре наступило время прибытия электробуса, и как только Л вышел из здания и сделал несколько шагов по направлению к остановке, за его спиной раздался тонкий голос:
Л, подождите!
Мисс Браун в спешке надела туфли и, взяв чемодан, подбежала к Л.
Этот электробус дойдет до гостиницы? вопросила она. Вы не покажете мне путь? Боюсь, я не вспомню точной дороги, а мой телефон разрядился.
«Прекрасно, этого мне как раз не хватало», подумал Л, а вслух сказал:
Да, разумеется.
Складывалось впечатление, что она ждала именно его, но у него не оставалось никаких сил думать об этом.
Электробус стремительно домчал до конечной точки, и блондинка, с трудом вытащив свой багаж, который явно весил больше, чем она могла поднять, из салона, последовала за Л.
Здесь прекрасные места для наблюдений! восторгалась мисс Браун, пока они двигались ко входу в город. Посмотрите, Комрада находится практически на одной линии с солнцем относительно горизонта.
Л мельком взглянул в сторону. Действительно, в противоположной от заходящего солнца стороне из-за гор на фоне синеющего неба показался белый силуэт спутника.
Кстати, сейчас наш спутник повернут к нам той стороной, на которой расположен космодром. И его можно рассмотреть в телескоп, тараторила мисс Браун, но ее слова звучали в голове Л гулко и где-то далеко.
У вас есть телескоп? услышал он вопрос.
Что?
Телескоп.
Нет.
А я каждый раз стараюсь смотреть на космодром и всегда вижу что-то новое. Вы когда-нибудь смотрели на космодром?
Никогда. Послушайте, я немного устал и хочу побыстрее прийти домой.
Да, конечно, простите. Просто все это так удивительно!
Л задался вопросом, как такая внешне беззаботная особа участвовала в разработке отражателя.
«Узнаю об этом завтра», мелькнула мрачная мысль в голове.
Лифт в переходе все еще не работал; Л, не останавливаясь, направился к лестнице и уже прошел один пролет, как услышал за собой неловкое копошение.
«Черт его дери».
Мисс Браун неуклюже пыталась спустить свой груз по пандусу, однако у нее это получалось не лучшим образом. Л вернулся обратно, молча взял у нее чемодан и продолжил спускаться вниз.
Багаж блондинки действительно оказался довольно тяжелым, по крайней мере, для хрупкой девушки.
Так действительно будет быстрее, спасибо. Она расплылась в улыбке.
И как вы намеревались добраться до города с таким грузом? пустым голосом спросил Л.
Я надеялась, это будет проще.
Выйдя в прохладу подземного города, Л осмотрелся. Ничего, казалось, не изменилось с того момента, как Л вышел отсюда три недели назад. Освещение, имитирующее наступившие сумерки, возвышающиеся к своду опоры и переходы, многоэтажные жилые здания Л видел все то, к чему успел привыкнуть за несколько лет.
К счастью, гостиница находилась на пути к его дому, и Л, безучастно попрощавшись с мисс Браун у входа в здание, направился домой, избавленный наконец от навязанной ему компании.
К его облегчению, навстречу не попался ни один человек, и он без задержек добрался до конца своего пути.
Л зашел за порог и сразу же в полной мере прочувствовал гнетущее бессилие. Он устал не только физически, но и морально: у него не было абсолютно никаких сил продолжать двигаться дальше, что-то делать или изучать.
Мельком оглядев окружающую обстановку и отметив про себя, что все осталось как прежде, он сделал несколько шагов и рухнул в кресло. Сон мгновенно сморил его, но через какое-то время он резко вздрогнул: ему показалось, что он падает в разверзнувшуюся под ним расщелину в Срединных горах.
Открыв глаза, Л посмотрел на часы: он проспал двадцать минут.
«Дольше, чем в прошлый раз», скептически подумал он, сняв очки и потирая глаза.
Послышался щелчок дверного замка.
Л поднялся с кресла и подошел ко входу.
Дверь открылась, и в дом зашел отец. Сначала он невольно замер, увидев Л, а затем подошел к нему и обнял.
Слава Богу, с тобой все в порядке, Форстер-старший тепло посмотрел на сына. А Люси, получается
Она исчезла, быстро сказал Л, стараясь сохранять невозмутимость. Как и ее отец. Они оказались призраками.
Как это возможно? Она ничем не отличалась от обычного человека
Я не знаю, коротко ответил Л. Как ты? Что происходит здесь?
Отец подошел к столу и, опершись на него, сел на табурет.
Полностью разрушилась опора в юго-западном секторе. Крепления не выдержали нагрузки. Из-за этого пострадали соседние здания, в том числе и жилые. Погибли два человека.
Что?
Да, это не освещалось в новостях. Плюс ко всему прочему мы чуть не оказались совсем без электричества. Для насосов пришлось подключить резервные источники энергии. И дорога Мы практически отрезаны от остального мира. Все это, конечно, ремонтируется, но очень медленно. Жизнь стала дороже, и некоторые съезжают отсюда
Сейчас нас держит только Volant. Если он закроется, я думаю, через несколько десятков лет люди покинут город полностью. Но сколько сил было потрачено впустую
Тебе нужно переехать, высказал Л, усаживаясь напротив отца. В столицу или куда-нибудь еще
Мистер Форстер усмехнулся.
Переехать? Бросить все это? А ты?
Я продолжу работать здесь. Насчет денег ты переживать не должен. Со временем, если захочешь, можешь найти какую-то другую работу
Бессмыслица какая-то, Л, покачал головой отец и тусклым взглядом посмотрел на сына. Я не могу уехать без тебя. К тому же, я уже врос в этот город. Я думаю, что даже когда ты уедешь отсюда, я все равно не смогу уйти. Скорее всего, я буду последним, кто покинет это место.
Л поджал губы. Ему никогда не удавалось убедить его в чем-либо
Глаза горели от отсутствия сна, и Л потер лицо.
Выглядишь ты не очень, заметил Форстер-старший и, откашлявшись, вопросил: Ты спал?
Немного.
Расскажи про ваш путь, Л. Что произошло?
Л вздохнул и поведал отцу о событиях, что произошли в пути, хотя давно уже желал забыть об этом.
Сейчас, сидя здесь, у себя дома, то, о чем он рассказывал, казалось чем-то нелепым и сверхъестественным. Но это действительно происходило на самом деле, и многое было абсолютно непонятно и необъяснимо.
Форстер-старший слушал его молча, и когда Л закончил, некоторое время не говорил ничего, обдумывая какую-то мысль.
Значит, они оба исчезли медленно проговорил он. Но почему это случилось именно в тот момент, когда вы завершили все, что планировали сделать?
Л пожал плечами. Голова начинала болеть.
И каким образом Люси могла выполнять всю эту магию?
Я думаю, как раз из-за того, что она была призраком. Но как это объяснить научно, я не знаю.
Но если дело в том, что она была призраком, отец наклонился поближе к Л, тогда почему ее отец не умел делать то же самое и не мог сбежать из тюрьмы?
Л не смог ответить.
Дело именно в ней, продолжал отец. Ты упомянул, что она заблудилась в бутафории? Как и ты когда-то?
Л кивнул, пытаясь унять дрожь в руках.
И из тюрьмы она бежала именно сюда, рассуждал мистер Форстер. К тебе
В любом случае, быстро перебил его Л. Мы не сможем продолжать разгадывать это дальше. Все закончилось.
Ты уверен? Форстер-старший исподлобья посмотрел на Л.
Да.
Отец поднялся, наполнил чайник, включил его и снова повернулся к Л:
Что ж, я рад, что все завершилось благополучно, и ты вернулся. Ты будешь ужинать?
Л покачал головой.
Я бы немного отдохнул.
Отдыхай, Л. Выглядишь ты не очень, повторил он.
Зайдя в комнату, Л буквально упал на кровать. Его била мелкая дрожь от разговоров о прошедших событиях.
Что ж, нужно как-то жить дальше. Работать, исследовать, жить в ожидании конца существования этого места.
Л закрыл глаза.
Он так и не сообщил отцу про то, что город в опасности. Как ему сказать? Стоит ли вообще говорить об этом?
Отец выглядел неважно, и это было заметно. Здоров ли он?..
Сон снова не приходил, и Л взял книгу, надеясь, что это поможет ему уснуть. Сначала он в который раз перечитал научные статьи о Туннеле, затем углубился в чтение новостей в интернете. В конце концов он взял с полки отвлеченные от науки повести и рассказы, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу.
Прошло два, три, пять часов.
Он попробовал лечь и заставил себя не открывать глаза. Его мысли тут же заполнились воспоминаниями о недавнем, но уже таком далеком пути.
«Я не хочу уходить Тот человек», звучал ее голос.
Не в силах больше лежать, Л сел за стол, решив вернуться к расчетам по времени полета.
«Быть может, работать с Eternal удаленно? мелькнула мысль, и он тут же опустил голову на руки. Что за вздор! Я ничего не смогу сделать, сидя здесь»
Часы показывали без пятнадцати шесть утра.
Л потянулся. Затекшее тело неприятно ломило от усталости.
«Время Когда я подчиню себе время, мне уже не нужно будет в нем жить».
В голове мелькнула и тут же исчезла какая-то яркая догадка.
«Где он? Где ответ на все вопросы?»
Он вспомнил об острове Счастья. Кто эти люди или роботы, подчиняющиеся воле других людей? Или они просто были безумны?
«Можно съездить туда и исследовать это во время перерыва в работе», подумал он и стукнул кулаком по столу.
Он пытался придумать себе дальнейшую жизнь вместо той, которая ускользала от него все дальше и дальше. Почему он должен отказываться от нее из-за прихоти какого-то важного идиота?!
В коридоре послышались шаги, и дверь в комнату открылась.
На пороге стоял отец.
Я тебя разбудил? нахмурился Л.
Да уже вставать пора.
Форстер-старший посмотрел на часы, медленно подошел к кровати и, опустившись на нее, направил на Л испытующий взгляд со словами:
Что случилось, Л? Что тебя гложет?
В смысле? Л постарался сделать непринужденное лицо, но его попытка провалилась.
Ты вообще спал?
Да, соврал Л.
Пять минут? Л, послушай. Ты должен мне рассказать, что происходит. И я смогу тебе помочь.
Я не начал Л и осекся.
Отец выжидающе смотрел на него, и Л понял, что молчать бессмысленно:
Мне предложили работу в Eternal И участие в экспедиции на Землю.
Ты серьезно? Но это же то, чего ты всегда хотел!
Видишь ли Л собрался с духом и произнес: Мне неоднозначно намекнули, что наш город собираются уничтожить.
Что?
Отец молча слушал его, пока Л описывал ситуацию.
Может, обратиться в полицию? произнес Форстер-старший, когда Л закончил. Пусть усиливают охрану
Ты думаешь, Норрингтон рассказывал бы мне обо всем этом, если бы знал, что я пойду в полицию? покачал головой Л. Он держит все под контролем. Либо просто издевается надо мной. К тому же, что я смогу сказать правоохранительным органам? Что руководство ведущей космический компании планирует подрыв города, завтра или через год?.. Но самое отвратительное в этой ситуации, он нервно вздохнул, что если постройка корабля для экспедиции не уложится в срок, то будет новый EDP. Это намного проще, чем снаряжать экспедицию, и об этом мне сказал этот тип.
Какое-то время отец молчал, задумчиво устремив взгляд куда-то вдаль.
Ну тогда тут все очевидно, наконец произнес он и, поднявшись с места, подошел к книжному шкафу. Открыв стеклянные дверцы, он достал одну из книг.
Что ты делаешь? вопросил Л.
Я начал читать занимательную поэму, произнес мистер Форстер, закрывая шкаф и усаживаясь обратно. И здесь есть подходящий отрывок.
Он открыл книгу и стал медленно листать страницы.
Да, вот оно, наконец молвил отец и начал читать вслух:
Повисла тишина.
Мне никогда особо не нравились стихи, наконец заявил Л. К чему ты мне это зачитал?
Я привел тебе пример, как хитрость и ясный ум могут помочь достичь цели. Тиберу было важно развитие, и он делал все, лишь бы добиться желаемого.