Ему просто повезло.
Не без этого. Но его ум не раз поможет ему на протяжении всей поэмы.
И что ты этим хочешь сказать?
Что работа в Eternal это то, к чему тебе необходимо стремиться. Это то, к чему тебя тянет. И упускать этот шанс было бы большой глупостью. Более того, он сощурил глаза, тебе нужно принять предложение Норрингтона.
Согласиться?! Ты с ума сошел?
Л, это ведь твой шанс обрести контроль над ситуацией. Ты можешь сам повлиять на судьбу города.
Каким образом? Взорвать его?
Если ты подыграешь Норрингтону, у тебя появится шанс узнать, что он задумал, и ты сможешь обхитрить его. А я, как бы ты этому ни противился, буду тебе помогать.
Отец, если я соглашусь, а затем не выполню уговор, то может произойти все что угодно. Можешь пострадать ты. Я понятия не имею, как мне обмануть этого типа.
Тебе предложили полет на Землю! Какова вероятность того, что ты отправишься туда, не согласившись на сделку?
Л промолчал.
Ты хочешь туда. Ты должен лететь.
Но какой ценой? Л посмотрел на часы и добавил: Я подумаю об этом. Но это безрассудство.
Возможно, согласился Форстер-старший.
Мне пора, Л встал и начал собирать вещи.
Куда?
На работу.
Еще слишком рано.
Мне все равно не уснуть. Хоть время зря не потрачу.
Отец медленно поднялся и направился к двери. У порога он остановился и обернулся.
Л, отпусти свои мысли. Не скрывай их от самого себя. Иначе так и будет продолжаться, заключил он и вышел из комнаты.
Л поглядел ему вслед.
* * *
В офисе, казалось, ничего не изменилось. Все те же люди, те же лица.
Как только его коллеги появились в офисе, они сразу же зашли к Л с расспросами о его появлении в ЦУПе и общении с призраками.
Л односложно отвечал на все вопросы, и перед его глазами то и дело возникала пелена. Несмотря на ужасную слабость, он, все же, чувствовал небольшое облегчение от того, что все рассказал отцу. Сумасшедшая мысль мелькнула в его голове: быть может, действительно решиться на сделку?
Что?
Тебе нужен отпуск после отпуска, повторил Колин. Не то, что я прогоняю тебя, но выглядишь ты как кусок
Колин! воскликнула Бэт.
Какие новости здесь? задал вопрос Л, не обращая внимания на реплику Колина.
Работа есть, ответил тот. Пара новых задач, но, конечно, не настолько грандиозных, как проектирование отражателя. По ME работы пока больше не предвидится.
Ходят слухи, что мы скоро присоединимся к Eternal, и тогда всем придется переехать в Аврог, добавила Бэт. И, как обычно, нас наверняка не предупредят об этом заранее.
Л молча слушал, не решаясь говорить им все, что знает.
Ясно, произнес он и шумно выдохнул. Уокер на месте?
Он встал и начал разбирать бумаги на столе, показывая этим, что разговор окончен.
Ладно, мне пора идти, бросила Бэт.
Да, кстати, Колин повернулся к Л, когда она вышла из кабинета. Сегодня приезжает один из инженеров Eternal. Было бы интересно с ним пообщаться.
С ней, буркнул Л.
В смысле? Ты знаком с этим человеком?
Имел неприятность лететь в одном самолете.
Ах, да. Я мог бы догадаться, усмехнулся Колин. В общем, если что, в двенадцать планируется эта встреча.
Угу, промычал Л, продолжая разбирать бумаги.
Хотел все-таки еще спросить тебя. Колин, казалось, не собирался уходить, что раздражало Л все больше. Та девушка, призрак, это ведь она сидела здесь, перед твоим уходом?
Л кивнул, не поднимая взгляда.
Странно, мне не казалось, что она как-то отличается от людей. Я заметил только ее невысокий рост продолжал рассуждать коллега. И выходит, ты не мог быть в Авроге, потому что помогал ей? Но зачем ты ей помогал?
Л шумно порвал ненужный листок с записями.
Ладно, мне пора работать, понял Колин. Увидимся.
С этими словами он выскочил в коридор.
Л с размаху бросил скомканную бумагу в корзину с мусором и посмотрел ему вслед, поджав губы. Затем он сел за стол, включил компьютер и окунулся в море нерешенных задач.
* * *
Работы от мистера Уокера начальника отдела действительно накопилось много за его отсутствие, но все это было столь поверхностно по сравнению с проектом фотонной ракеты, способной изменить мир. Конечно, такие задачи, как более компактное расположение отсеков в ракетах с ЖРД или модернизация многоразовых ступеней, были также необычайно интересными, но все они не шли ни в какое сравнение с разработкой магнитных ловушек, левитатора для антивещества и проектированием жилых отсеков межзвездного корабля.
Как Л жалел о том, что он не занимается этим сейчас! Сколько лишнего времени он тратит здесь, вместо того чтобы проектировать поистине масштабные объекты!
С мрачным видом он смотрел в монитор, превратившийся перед его глазами в огромное светящееся пятно.
В половину первого Л наконец решился подняться и вновь потер пылающие глаза. Он очень не хотел опять встречаться с мисс Браун, но желание еще раз увидеть воочию результат последних в его компании работ, касающихся фотонной ракеты, было во много раз сильнее.
Он направился по запутанным офисным проходам в направлении к цеху.
По пути он вновь, как обычно, оглядывал расположенные в коридорах модели космических спутников, которые еще совсем недавно покоряли умы и воображения людей. Когда он спустился в цех, там уже собралось приличное количество людей. Знакомый запах металла приносил приятные воспоминания о трудоемких, но успешных разработках.
Он проходил дальше вглубь цеха, стойко перенося многочисленные взгляды в его сторону и здороваясь с коллегами. Наконец его взору предстало готовое изделие, которому суждено было стать одним из ключевых элементов в будущем космическом корабле.
Это были несколько частей корпуса отражателя окончательная их сборка предстояла только на Комраде. Пока будущий корпус, который должен был быть внушительных размеров больше семидесяти метров в длину, представлял собой металлические каркасы с многочисленными камерами, отсеками и контейнерами. Обычному человеку эти сооружения показались бы огромными кусками металла особой формы, однако Л прекрасно знал, что скрывают за собой их внешне гладкие стенки. В них были помещены массозаборники для захвата антивещества из внешней среды и инжекторы для формирования электронного диска главного элемента для отражения гамма-квантов. Именно за этими стенками между удерживаемыми магнитным полем веществом и антиматерией будет проходить процесс аннигиляции, которая будет создавать тягу двигателя, и корабль постепенно обретет свою конечную скорость.
Пока Л рассматривал изделие, перед его глазами сразу же возникли выученные наизусть чертежи отражателя. Невозможно было отрицать, что он получился идеальным каждый отсек и деталь были выполнены в точности по схемам.
Эти схемы не сильно отличались от чертежей, созданных когда-то самим Л во время его учебы в институте. Однако конечное изделие было дополнено рядом доработок, воплощенных огромным коллективом инженеров в обеих компаниях.
С точки зрения соединения отражателя с другими частями ракеты, находящимися под контролем Eternal, у сооружения имелись некоторые конструктивные особенности, и о них имело смысл уточнить у мисс Браун.
Л оглядел все детали отражателя, мысленно достроил оставшиеся элементы корабля, и вот перед ним уже не столь далекое будущее, которое наступало уже сейчас.
Но будет ли работать это изобретение?
Л знал о ряде испытаний, которые прошел отражатель, но они, конечно же, были несколько условными. Ведь космический корабль это единый организм, который имеет смысл тестировать, когда у него имеются все детали.
«В том числе и экипаж», размышлял Л.
Может быть, оно и к лучшему, что ему не удастся принять участие в экспедиции? Он сомневался, что его физические возможности годятся для путешествия в такой ракете.
Теперь, резюмировал для себя Л, отражателю еще предстоит далекий путь на космодром, и он не мог даже вообразить, сколько времени уйдет хотя бы на то, чтобы переправить отражатель из Сода к ракете-носителю.
Дойдя наконец до противоположного конца детали, Л заметил Энн Браун, беседовавшей с группой сотрудников.
стенки камеры толще на семь десятых миллиметра, доносился до Л тонкий голосок блондинки. Но это в пределах допустимой нормы.
Все равно мы сможем понять это только в опытном режиме, отвечал ей Харрис, высокий седовласый мужчина в очках.
Мисс Браун кивнула.
У нас также сформирован план по транспортировке. Она быстро щелкала клавишами ноутбука. Но теперь, к сожалению, невозможно точно сказать, когда она случится.
Нам сообщали о сроках восстановления дороги в полгода, доложил Филипс. Добрый день, Л.
Добрый, ответил тот, пожимая всем поочередно руки.
Сразу умножаем на два, произнесла мисс Браун в ответ Филипсу.
Это мисс Браун, из компании «Eternal», сообщил Харрис.
Да-да, мы знакомы, быстро проговорила сотрудница, посмотрев на Л, как ни странно, без тени улыбки.
Полагаю, все успешно? спросил тот.
Есть некоторые несовпадения, но они не играют существенной роли в конечном результате, сообщила мисс Браун, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.
Нам осталось проверить его механику, сказал Хилл.
Да, можно начинать, ответил Харрис.
Хилл набрал комбинацию клавиш на экране, вмонтированном в стойку рядом с изделием. Прозвучал короткий звуковой сигнал, и несколько из частей отражателя плавно и бесшумно сложились, приняв более плоскую форму. После следующего сигнала деталь снова приняла изначальную форму.
Л мельком глянул на мисс Браун и увидел на ее лице восхищенную улыбку.
Никаких проблем в изменении формы нет, констатировала она, глядя на экран, на котором мелькала модель отражателя.
Ювелирная работа, произнес Л. Мисс Браун, хотел уточнить у вас, насколько повлияло использование нового материала на конечную массу аппарата?
Если говорить об отражателе с системами подачи антивещества и инжекторами, начала девушка, то здесь расчеты довольно обнадеживающие минус двадцать тонн. Для всего корабля, я думаю, мы сумеем добиться уменьшения массы в полсотни тонн.
Л перевел взгляд на экран.
Не помешают ли узлы крепления контейнеров с антивеществом смене формы отражателя?
Мисс Браун покачала головой.
Для них предусмотрено пространство в каркасе. Она провела пальцами по экрану, приближая модель отражателя. Я проверила этот момент. Сборка отражателя произведена настолько точно, что никаких погрешностей здесь быть не может. Насколько я знаю, у самих узлов своя система смены положения.
И насчет удлинения отсека с термоядерным реактором
В нем будет располагаться щит из микрокапсул с легкими элементами для дополнительной тяги.
От вчерашней суетливой и рассеянной барышни не осталось абсолютно ничего это была серьезная и умная женщина, которая говорила только по существу.
Мистер Хилл? обратилась она к сотруднику. Я думаю, мы закончим на этом.
Тот кивнул и произнес:
Предлагаю собраться в переговорной надо обсудить еще кое-какие детали.
Начальники и главные инженеры ушли вместе с сотрудницей Eternal, однако Л не собирался покидать цех.
Он еще долгое время ходил вокруг гигантских деталей, рассматривая их со всех сторон. Он поражался тому, что придуманное им когда-то не так давно изобретение оживает на его глазах и превращается в нечто законченное, рабочее, что навсегда может изменить его жизнь и жизнь всего человечества.
* * *
Долгое время Л сидел перед компьютером, погруженный в работу, но вдруг что-то резко заставило его оторвать взгляд от монитора и взглянуть на часы. Как обычно, он просидел здесь до девяти вечера.
Но сейчас он внезапно почувствовал, что его стало угнетать закрытое пространство. Он будто задыхался под землей, и не мог побороть сильное желание как можно скорее выбраться отсюда.
По правде говоря, Л хотел выйти наверх с вполне определенной целью, но не мог признаться в этом даже самому себе.
Он в спешке поднялся из-за стола и, накинув пальто, буквально вылетел из офиса. Добежав до выхода из города, Л, тяжело дыша, широким шагом приблизился к двери, однако путь ему преградил какой-то человек.
Вы в курсе, сколько сейчас времени? строго спросил он.
Что? выдохнул Л. Пропустите, я тороплюсь.
У вас есть пропуск?
Что? недоуменно повторил Л. Когда это случилось? Я могу покидать город в любое время.
Охранник устало закатил глаза и продекламировал:
По федеральному приказу, с 17.04в.м. в городе на ночное время устанавливается пропускной режим в целях безопасности.
Приехали! раздраженно воскликнул Л. С каких пор город стал опасен?
Вы издеваетесь? Не в курсе о разрушениях, которые произошли здесь после землетрясения? Просто оформите пропуск и можете выходить, когда вам заблагорассудится.
И как пропуск обезопасит меня? скептически вопросил Л. Послушайте, я могу вам сказать одну вещь: вся наша жизнь опасна для жизни. И погибнуть можно в любой момент, если не смотреть вокруг себя.
Молодой человек, вы вынуждаете меня принимать крайние меры
Л, не мигая, смотрел в крохотные глаза охранника, пытаясь разглядеть в них хоть что-то, похожее на человека, кем являлся он сам, но видел перед собой лишь глухую стену. Ему продолжало казаться, что воздуха становится все меньше.
Мне необходимо выйти из города, произнес Л, четко выговаривая каждое слово. Сейчас.
Некоторое время охранник молча смотрел на него в ответ, но через несколько секунд протянул раскрытый журнал и ручку.
Распишитесь здесь.
Л размашисто поставил роспись и, когда охранник отошел, взбежал вверх по лестнице.
«Маразм, думал он, задыхаясь от бега. Что же будет дальше?»
На мгновение в его голове мелькнул вопрос: почему же этот кретин все же согласился его пропустить? Но когда он вышел из перехода и ощутил порыв свежего ветра, эта мысль тут же покинула его, и Л, не оглядываясь, как обычно направился к пятиэтажке.
Остановившись у бутафории, он вытянул руку и дотронулся до белой обшарпанной стены. В его мыслях стали проплывать какие-то отвлеченные образы, а вместе с шепотом зазвучала некая давно забытая музыка, от которой все тело пробирала дрожь.
Когда-то он предполагал, что слышит и видит информацию, каким-то образом передающуюся сюда с Земли, но теперь он понимал, что все это являлось его собственными мыслями.
Но каким образом, приближаясь к бутафориям, он всегда чувствовал одно и то же?
Л медленно обошел здание вокруг, остановился напротив приоткрытой двери и уставился в черную пустоту.
Много лет назад, в беззаботном детстве, когда он жил с семьей в еще не разрушенном Актопене, он бежал с компанией соседских мальчишек исследовать «запретное здание», возникшее незадолго до этого в лесу неподалеку от поселка.
С рождения им всем твердили об опасности бутафорий что они могли исчезнуть, что они не изучены и от них можно ожидать чего угодно.
Однако все запреты только подогревали интерес детей.
Небольшой деревянный дом казался абсолютно идентичным обычным жилищам поселка. Но когда Л впервые в своей жизни приблизился к бутафории, на него внезапно накатил страх. Он явственно слышал шепот, исходящий изнутри дома, а его мысли наполнялись странными тревожными воспоминаниями.
Его товарищи бегали по дому, выглядывали из окон, хлопали дверьми и звали Л, а тот стоял, оцепенев от ужаса, и не решался подойти ближе.
И в конце концов, он все же не смог сопротивляться уговорам друзей. Когда он переступил порог и прошел несколько шагов, перед его взором вдруг возникла стена он будто оказался в совершенно другом конце дома.