Про свои мутации «сладкая» парочка помалкивала. Впрочем, я тоже не горела желанием заводить эту тему. Но кое-кому не терпелось обсудить случившееся, например, Рине, с восторгом поделившейся:
Как прошла ночь? У меня утром трансформация случилась, я теперь, как и Оллер, со щупальцами!
Нормально прошла, поморщилась Анжеика, а потом сухо добавила: У меня ничего нового. Видимо, задерживается мутация, как его превосходительство предупреждал.
Ничего страшного, у Вероники тоже задерживается, спокойно заметил Оллер, однако окинул наверняка темнившую одногруппницу насмешливо-ироничным взглядом. Затем глянул на ее напарника: А ты как?
Прошел, кивнул Ивар, но подробностей выдавать не стал.
Я молча ела, искоса посматривая на Ивара. Никаких изменений не заметила, но с вопросами не спешила сразу поняла, что ответа не дождусь. Если он говорит полуфразами, лезть с расспросами не стоит. Теневик, одним словом.
Зато Ринка сегодня была в ударе. Личное счастье не позволяло ей молчать:
А каким ты стал?
Еще более красивым и опасным, ответил Ивар, поиграв бровями.
Рина рассмеялась в ответ, Оллер усмехнулся, а Анжеика раздраженно закатила глаза.
Наелись? улыбнулся Ивар. Нас куратор ждет через пять минут. Уверены, что с набитыми животами вовремя успеем добежать на второй этаж в соседнее крыло?
Ой, всполошились мы с Риной, откладывая ложки.
Анжеика равнодушно хмыкнула, но встала вместе со всеми и впереди нас устремилась на выход из столовой. При нашем приближении двери открылись, повинуясь встроенному магическому артефакту, и Анжеика врезалась в чью-то широкую грудь. Упасть ей не позволил генерал Каршин. Мужчина перехватил ее за плечи и удержал. Всего лишь мгновение ушло на то, чтобы девушка осознала, кому принадлежат эти руки и грудь, и обмякла, буквально вынудив генерала перехватить ее покрепче и прижать к себе:
Что с вами, лерра Ландри? Сильно ударились?
Немного, проблеяла Анжеика с трагизмом в голосе. И вновь мы услышали уже знакомое кошачье мурлыканье с гортанной хрипотцой соблазнительны: У вас стальная грудь, ваше превосходительство! И такие сильные руки. Прекрасно развитое тело и столько нашивок Кажется, вы настоящий герой, лерр Каршин! Всем мужчинам необходимо равняться на вас.
У генерала с каждым словом Анжеики вытягивалось лицо и округлялись глаза от недоумения. А сильные руки еще и напряглись, похоже, он пытался аккуратно отцепить от своей стальной груди прилипчивые ручки курсантки. Ответить Каршин не успел: с мерзким лаем, так походившим на звук, издаваемый, если ржавым лезвием скрести по металлу, что я невольно передернулась, к нам неслась Чуви.
Дальнейшее предугадать никто бы не смог.
Анжеика отпрянула, пискнула и в панике запрыгнула на руки к Ивару. Именно к тому, кому больше всего инстинктивно доверяла, у кого искала защиты.
Генерал поймал свою «чувырлу», вспомнил про забытые дела и скрылся, явно передумав завтракать, пока на горизонте маячит Анжеика.
Я улыбнулась, глядя на нашу аристократку, недовольно встрепенувшуюся в руках Ивара. А он сам уточнил:
Анжеика, единственная моя, может это я твой герой, раз так вовремя и успешно спасаю от жутких монстров? Ты не согласна? Чуви могла зализать тебя до смерти.
Ивар смотрел на нее с улыбкой, однако глаза были серьезны, и прижимал к себе излишне крепко. Так, что она не смогла быстро выбраться из его объятий.
Рина рассмеялась, а я, глядя на Ивара, неожиданно ощутила болезненный укол в груди, начавший разрастаться в давящее чувство ревности. Отчаянное, сильное, злое.
Анжеика снова дернулась из рук Ивара и он наконец отпустил ее. Одернув полы формы и проверив прическу, она ледяным тоном парировала:
Я рождена быть королевой! И совершать ошибки дважды не намерена. Так что, Ивар, не обольщайся, ты точно не мой герой! Ищи себе другую единственную. А я найду своего короля!
Вспомни ориентирование на местности. Прямо скажем, поисковик из тебя никудышный. Смотри, а то опять свернешь не туда, иронично посоветовал ей Ивар.
Наш теневик всегда и в любой ситуации умел держать лицо. И маски менял мастерски. Вот и сейчас смотрел на Анжеику с мягкой снисходительностью. Но я, стоя рядом с ним, ощущала, что внутри у него бушевал ураган из злости, ревности и горечи. Он вызывал реальную боль, отголоски которой я совершенно необъяснимым образом ощущала в себе.
Пришлось отступить подальше, потому что рядом с Иваром стало тяжело дышать. Вот только, оказавшись рядом с Анжеикой, я растерялась еще больше. Эта высокомерная, ледяная фурия смотрела на всех холодно и надменно. А у меня на глаза навернулись слезы отчаяния. Я ощутила себя так, будто приходилось делать что-то вопреки собственным желаниям. Обманывать саму себя, заставлять быть сильной На миг возникло ощущение, что она потянулась к Ивару сказать что-то важное, но сама себя одернула замкнулась, отстранилась.
Я сделала еще несколько шагов в сторону, мотнула головой, стряхивая с себя непонятное оцепенение морок из чужих эмоций и чувств. И даже выдохнула от облегчения: все прошло, как не бывало! Но осадок, от того что можно испытать подобное вновь, остался. И вопросы о том, что же это было.
В информационных листах нашей группы указан один номер кабинета, где будет встреча с куратором, холодно напомнил Ивар. Стоит поторопиться.
Я последовала за ним. Намеренно приблизилась и тишина. Даже напряглась, стараясь прислушаться к чужим эмоциям. Но больше ничего не услышала. Наверное, это тяжелая ночь виновата и не самое легкое утро свалилось на мою бедную головушку. Всякая чушь лезет в нее.
Бодрой сытой трусцой мы поспешили на второй этаж. У кабинета куратора заметно нервничала Нила. Заметив нас, она замахала руками, поторапливая. И сразу взволнованно начала делиться:
Что сегодня со мной было, вы не поверите!
Я с улыбкой приготовилась узнать о ее мутации, но тут прочла на двери имя нашего нового куратора и, как говорят на зельеварении, выпала в осадок.
Лерр Грей Лерио собственной персоной.
Сердце сбилось с ритма, то ускоряясь, то замедляясь. Я не знала, радоваться или плакать. И чего во мне больше: счастья и робкой надежды или тоскливой безысходности и паники.
с трудом к Ерту доползла, он помог справиться. А то думала, все, сошла с ума долетали до меня обрывки фраз.
Поздравляем с успешной мутацией! Рина радостно обняла Нилу. А у меня щупальца, представляешь? А у Вероники тут подруга застопорилась и быстро закруглилась: У нее задерживается пока. Как и у Анжеики.
Я постаралась избавиться от наваждения и вернуться к реальности.
Привет, вы уже здесь? к нам подошли курсанты из другой группы.
Кайл с Олой, Меллор с Дилапией и Чонис с Рваном. В этой группе лишь Кайл с четвертой категорией. Ола с третьей, но по-прежнему работает над расширением резерва. А вот остальные слабосилки, хотя надежные и смелые ребята, как показал опыт у прорех. Ни один не сдался, на себе вытаскивали раненых и безумных. Уничтожали прорвавшихся монстров, зачищали территорию после прорыва, пока обессиленные у прорех маги приходили в себя. На таких защитников без сомнений в любой ситуации можно положиться. Поэтому мы дружно и искренне обменивались радостными приветствиями.
У вас кто куратор? спросила Катерина у Дилапии.
Лерр Чешер. Помнишь, тот золотой красавчик?
Дилли еще не успела договорить, когда соседняя с нашей дверь открылась и выглянула Регина. Обежав наши группы взглядом, она мотнула головой своим, приказывая войти. А мне от Регины достался сложный взгляд, какой-то неуверенный. Видимо, не знала, как я отреагирую на ее улыбку. Мое лицо залила предательская волна смущения и стыда. Чего больше не скажу под угрозой смерти. А Регина неожиданно расслабилась и подмигнула мне.
Хвала всем богам, Ивар решительно постучал к Лерио, дождался приглашения и распахнул дверь, привычно уточнив:
Разрешите войти?
Мы потянулись за ним в просторный светлый кабинет, вдоль противоположных стен которого по всей длине тянулись книжные шкафы, а напротив, у окна, стоял стол. За ним в удобном кресле сидел Он. Лерр Лерио. К его столу, перпендикулярно, был приставлен еще один, с несколькими стульями. Куратор жестом предложил нам их занять.
Курсанты, рад поздравить вас с успешным прохождением экзамена. И еще больше рад вновь стать вашим куратором. Надеюсь и вы тоже, коротко, но емко сказал он, поднявшись и дернув своими крыльями таким образом, словно капли воды стряхнул. И искренне улыбнулся нам, блеснув клыками.
Так точно! гаркнули мы.
Подсуетившись, я заняла дальний от куратора стул и, все еще ощущая как горят щеки от смущения и стыда перед Региной, осторожно посмотрела на лерра Лерио.
Он глядел прямо на меня, продолжая улыбаться, едва заметно, не размыкая губ. Миг и душу затопило нежностью. Моей? Да, кажется так Пришлось опустить глаза и судорожно мысленно считать овец и баранов для восстановления спокойствия, а то спина нестерпимо зачесалась, умоляя выпустить крылья!
Итак, с приветственной частью завершили, перейдем к делам, кажется, не заметив моего замешательства, сказал Лерио. Ваше расписание будет значительно отличаться от предыдущих двух лет обучения. Как и раньше, боевая подготовка остается и проводится каждое утро. С учетом того, что у нас две плетельщицы без защитников, пришлось кое-что предпринять. Теперь лерра Неонила будет заниматься со своей парой. Куратор лерра Бешао уже согласовал это в его расписании. А лерра Вероника Лерио сделал небольшую паузу, и я все же подняла на него взгляд. Встанет в пару со мной. С этим все ясно? Возражения есть?
Никак нет! восторженно ответила Нила и растерянно промямлила я.
Боги, за что мне это? Ведь боевые тренировки спокойствию не способствуют. Я выдам себя на первом же занятии
После общей боевки у каждого будет свое расписание, продолжил Лерио, составленное с учетом личных особенностей. Часть занятий обязательна для всех. Вы продолжите освоение важных общеобразовательных программ. Например, монстроведение и особенности иных миров. По индивидуальным занятиям все зависит от направления вашей магии и предрасположенности. К примеру, для лерры Вероники, с учетом ее наследственной магии земли, это зельеварение и флора-фауна в местах прорывов. У остальных иное. Потом добавятся и новые предметы. После определения более узких магических интересов в каждом. Что касается практики, она будет проходить в виде регулярных выездов к спонтанным прорывам и укрепления опорных пунктов. С этим все понятно?
Так точно.
Курсанты корпуса защитников сдают промежуточные зачеты по итогу первого года обучения. И итоговый экзамен в конце второго. Для каждого из вас он опять же будет индивидуальным.
Не у прорехи? робко уточнила Нила, подняв руку.
Лерио усмехнулся с грустным пониманием:
Экзамен у прорехи проходят лишь раз, кадеты-второкурсники. Он призван выявить тех, кто не способен перенести темное воздействие. Раньше считали, что со временем к нему можно привыкнуть, но, к сожалению, опытным путем доказано, это не так. Более того, влияние пагубно сказывается на ментальном здоровье магов, а новые попытки привыкнуть, влекут за собой весьма плачевные последствия. Вплоть до летальных.
Ясно, благодарно кивнула Нила, удовлетворившись пояснением.
Мне стало грустно. Мы все сомневались и верили, что был бы еще один шанс у прорехи, и наши товарищи справились, смогли бы устоять перед темной стороной Аарона. Оказывается нет.
Хочу вас сразу предупредить о мутациях. Ваши изменения, если они уже случились, только начались, выбил пол у нас из-под ног куратор. Первая мутация самая сильная, физическая. Она меняет тело. Но это не все. Дальнейшие изменения раскроют в вас новые личные особенности. А так как курсанты наряду с опытными защитниками регулярно выезжают на прорывы, воздействие темной стороной будет менять вас все больше и глубже. Поэтому только по итогам первого триместра у курсантов вводятся индивидуальные занятия. Вы должны быть внимательны к себе и близким. Мутация может начаться спонтанно и проявить самые необычные способности. Дальше будет только сложнее. Прислушивайтесь к себе, сила может проявиться в чем угодно и когда угодно.
Можно вопрос? спросила Катерина, подняв руку. Дождавшись разрешения, уточнила: А какие способности у вас, лерр Лерио?
Я даже дышать перестала в ожидании ответа. Но Грей, кажется заметив мою реакцию и задержав на мне насмешливый взгляд, лишь качнул головой. И перешел к следующей теме:
Итак, кто из вас уже прошел первичную мутацию?
Все, кроме нас с Анжеикой, подняли руки. У меня горели щеки от стыда. Судя по лицу Анжеики, она просто злилась. Наверное, не привыкла быть в отстающих.
В связи с мутацией есть вопросы? уточнил куратор. Страх? Странности? Нужна помощь?
Не дождавшись ответов, он встал, вышел из-за стола и обошел нас, разглядывая. Потом зачем-то остановился у меня за спиной. Кошмар!!! Оперся ладонями о спинку моего стула, обдавая притягательным пряным ароматом. Так близко, что хотелось отпрянуть, но приходилось держать спину идеально прямо и уговаривать себя вести спокойно. Я ощущала жар, исходивший от куратора, мучилась и плавилась от собственных чувств. Ну и перестала соображать! Иначе как объяснить вопрос, вырвавшийся у меня:
А как прятать свои новые особенности?
Чтобы не мешались в обычной жизни? уточнил Грей. В его голосе мне чудилась насмешка, а внутри у меня почему-то снова разлилось горячее тепло и нежность. Я замерла, прислушалась к себе, и все исчезло. Наваждение спало, а Грей Лерио наконец убрал руки со спинки моего стула и отошел к окну в ожидании ответа.
Да, лерр. Чтобы не мешались, выдохнула едва слышно.
Я уже тысячу раз пожалела о вопросе, но сказанного не воротишь.
Вы видели на телах ваших наставников различные тату, тем временем заговорил Лерио. Какие-то светятся, какие-то скрыты от посторонних на разных частях тела. Эти рисунки являются магическими печатями. Они помогают сдерживать свои мутации, контролировать их. Светящиеся тату это в большинстве своем магические способности. У некоторых проявляются такие, что если не ограничивать их, то сложно жить обычной жизнью.
О да, мы с Риной точно видели его тату и не только светящиеся на лице, но и на спине Когда подглядывали за ним в душевой.
Щеки ошпарило смущением. Не приведи нелегкая, если он когда-нибудь узнает о том случае!
После небольшой паузы лерр продолжил, причем его голос чуть изменился, стал более глубоким, хриплым:
Вынужден предупредить: к сожалению, скрывать можно лишь часть своих особенностей, потому что все эти прятки и ограничения прилично тянут энергию. А слабый защитник мертвый защитник. Более того, защитники с низкой категорией на это просто не имеют сил. Увы.
Теперь стало понятно почему он чаще с крыльями, чем без них. Не потому что слабый, а потому что обязан быть сильным! Ведь слишком часто, как по мне, вынужден бывать на прорывах.
Лерр, разрешите вопрос? обратился Ивар, и, получив согласие, уточнил: Когда и каким образом можно будет нанести сдерживающие печати?
Какая у вас мутация, лерр Тиррит? спросил куратор, прямо глядя на Ивара.
И тому пришлось раскрывать свой секрет перед нами всеми, любопытными и взволнованными. Ивар встал, закрыл на миг глаза, по его телу прошлась короткая судорога и вот перед нами интересная метаморфоза: на голове друга выросли небольшие острые рога, чуть загнутые назад. Кожа и глаза потемнели, а на руках появились черные, устрашающего вида когти. Такими полоснешь по горлу и можно вычеркнуть очередного врага из списка.