Рядом со мной судорожно выдохнула Анжеика. Я глянула на нее, но она во все глаза смотрела на Ивара, словно была не в силах отвернуться. Смотрела без страха или привычной холодности, нет, Анжеика любовалась опасным, худощавым, подтянутым парнем, получившим необычную мутацию.
Я в вас, лерр Тиррит, не сомневался, довольно улыбнулся лерр Лерио. Позже познакомитесь с парой защитников с похожей мутацией. Они поделятся секретами боевого применения этих особенностей.
Благодарю, лерр! улыбнулся Ивар, а я с изумлением обнаружила у него еще и отросшие клыки. Ничего себе!
Что ж, пойдем дальше, кивнул Лерио.
А у меня теперь
Нет! поспешно оборвал Катерину Оллер и серьезно пояснил куратору: Ее изменения лучше на полигоне покажем.
Катерина сконфуженно покраснела, кивнув:
Простите, я свои щупальца еще не контролирую.
Уверен, напарник вам с этим быстро и успешно поможет, улыбнулся лерр Лерио. На лерра Руха во всем можно положиться.
Глядя на наставника, я тоже улыбнулась. Этот невероятный мужчина всегда и для каждого находил поддерживающее, похвальное или просто доброе слово. Подсказывал, учил, наставлял, но не свысока, а как равный равного. В отличие от многих наставников, он даже обращаться к кадетам предпочитал по именам, а не фамилиям. Не мужчина мечта!
Лопатки начали зудеть. Я встрепенулась, опустила взгляд, выпрямилась и принялась вспоминать генеральскую чувырлу. Сразу стало веселее и спокойнее.
И последнее! сказал Лерр Лерио и умолк.
Я посмотрела на него и поняла сейчас что-то из ряда вон будет.
Старшей вашей группы я назначаю лерру Эйташ, объявил Лерио. Вот и сбылось. Раз в неделю вам, лерра Вероника, необходимо будет составлять краткий отчет по группе и докладывать мне обо всех происшествиях, проблемах и успехах. О содержании отчетов мы поговорим с вами завтра, на первом докладе. Все ясно?
Так точно, промямлила я.
Не слышу.
Так точно! почти выкрикнула в смятении я.
Оллер закашлялся. Лерр Лерио кивнул, принимая мой ответ.
А я Мамочка дорогая, как же мне жить дальше?! Мы с Греем Лерио каждую неделю наедине. Как пережить это время с достоинством и не выдать своей новой особенности?!
Все свободны, завершил встречу Лерио. Через десять минут у вас общее теоретическое занятие. Номер аудитории в листке. Завтра утром встретимся на боевой подготовке. Вести ее буду я.
Мы дружно встали и потянулись на выход.
Вероника? прозвучало мне в спину, когда я последней собиралась покинуть комнату.
Оглянувшись, испуганно посмотрела на Грея. Даже глаза скосила, вдруг крылья вылезли, но хвала богам, пронесло.
У вас точно нет проблем с мутацией? уточнил Лерио. Можете довериться. Я ведь ваш куратор.
С моей мутацией все хорошо, сипло каркнула я, горло аж свело от избытка чувств. Затем опомнилась и исправилась, заикаясь: Ее же пока вообще нет. Оп-паздывает.
Мне казалось, он читает меня как открытую книгу. Видит, что я нагло вру и вежливо пытается вывести на чистую воду. Стыдно, как же стыдно! За свое вранье. За свои ненужные чувства. За слабость перед ним.
Будут проблемы, обращайтесь. Я всегда готов вам помочь.
Спасибо, лерр, окончательно смешалась я и совсем не по-военному, забыв спросить разрешение, сбежала.
Оставшийся день прошел для меня словно в тумане. После ужина мы вернулись в общежитие, но не разошлись по своим комнатам, а совершенно случайно задержались у меня. Сначала Нила захотела поболтать со мной, дожидаясь Ерта, Катерина поддержала посиделки, затянув и Оллера с собой. Анжеика варилась в своих мыслях и не успела среагировать, как и ее Катерина увлекла к нам в компанию. Ивар усмехнулся и тоже зашел.
Потом завязался совершенно непредсказуемый разговор. Началось с того, что Ивар с Анжеикой опять сцепились и слово за слово понеслось. Их перепалка становилась все злее:
Если ты так отчаянно рвешься в королевы, что же там, у прорехи, еще чуть-чуть не потерпела? Глядишь, и стала бы!
Слабая оказалась! яростно выплюнула Анжеика. Не смогла спокойно смотреть, как вы гибнете!
Это не слабость, глупая. Это сила! Ты духовно и морально сильнее своего папочки и ему подобных. Поняла? не менее ожесточенно рявкнул Ивар. Ты сожалеешь о возможно единственном правильном поступке за всю жизнь. Варишься в своем самобичевании и сомнениях.
Да что ты знаешь обо мне и моих сомнениях?! взвилась Анжеика. Теневик из Виннерета. Южная глухомань с древними, давно изжившими себя, закостенелыми традициями. Солверс будущая столица всего Аарона. И его трон это вершина мира. А я лишилась его из-за тебя!.. Из-за вас всех.
Высказавшись, лишенка таращилась на нас почти с ненавистью, ее красивое лицо перекосило от ярости, сожалений и отчаяния.
Зато мы все живы. И во многом, благодаря тебе, тихо заметила я, а потом поддалась импульсу, встала с кровати и обняла Анжеику.
Несколько мгновений я терпеливо преодолевала ее сопротивление. Она сдалась, постояла с минуту напряженная и злая и, наконец, полностью расслабилась, буркнув:
Я не сдалась! Я обязательно стану королевой, ведь рождена для этого.
Один трон для тебя уже недосягаем, не сдавался Ивар. У тебя на примете имеется еще одна вершина мира?
Анжеика отстранилась от меня, зло усмехнулась, посмотрев на заклятого напарника, и кивнула. А я, стоя рядом с ней и сопереживая, вновь по странному наитию почувствовала: она на что-то решилась, преодолев сомнения. Словно собиралась нырнуть в омут с головой. Ей было страшно, хотелось отступить, но она рвалась вперед.
Анжеика окинула мою комнату беглым взглядом, нашла свободный стул и по-королевски, не меньше, уселась на него.
Хорошо, спокойно начала она, раз мы теперь в единой упряжке тянем груженую проблемами телегу, буду с вами предельно откровенной.
Надо же, ее величество снизошла до простых смертных, съерничал Ивар.
Прошу тебя, не будь как Эран на первом году обучения, с горечью попросила я его.
Ведь он сейчас и правда вел себя, как мой бывший напарник, отвергал попытки идти на сближение. А вот Анжеика перевела взгляд на меня и сухо заметила:
Вероника, Эран не стоит твоих страданий. Ты ему ничего не должна. А вот про него я так не могу сказать.
В каком смысле? опешила я.
Анжеика, немного помолчав, словно взвешивала, стоит ли говорить, пояснила:
Сами знаете, академия лишена каких-либо развлечений. Приходилось довольствоваться теми, какие сам себе найдешь. Так вот, ваша пара стала одним из моих развлечений. Наблюдать за развитием отношений бастарда лорда Дериша и провинциальной аптекарши оказалось весьма забавным. И ваше с Катериной стремление поднять категорию только увеличило этот интерес.
Ты к чему? оборвала Анжеику недовольная Рина.
Развлечением ей еще не приходилось быть. Как и мне!
Высокородное общество многое дает, но еще больше требует. И плата часто бывает непосильной для многих. Для таких, как Эран, бастардов, особенно. В академию он попал сломанным, бездушным Одинокий мальчишка, не нужный родителям и не желающий вырасти. Он все время хотел выделиться, чтобы любым способом привлечь внимание отца
Ты не знаешь
Знаю! Прекрасно все видела и слышала. Ты для него была лишь ступенькой к месту победителя. Той, кто мог помочь достичь высоты, на которой его наконец заметит граф Дериш, великий казначей Солверса. Но, в отличие от самого Эрана, я хорошо знаю графа. Отец много о нем рассказывал, и я лично видела этого человека. Могу с абсолютной уверенностью сказать, что у твоего бывшего напарника не было ни единого шанса не то что на ответную любовь отца, но даже на кроху уважения и принятия. Граф Дериш бездушный, ледяной, беспринципный и жестокий человек. Он никогда не примет Эрана так, как ему хочется. Никогда! Что бы он ни сделал.
Такой же бездушный, как и твой отец? сухо спросил Ивар.
Анжеика сцепила руки в замок с такой силой, что пальцы побелели, но осталась откровенной:
Да! сквозь зубы признала она. Так вот, Вероника, ты изменила Эрана. Ты и твои друзья. Ваше отношение, ваша дружба помогли брошенному, обиженному на весь мир мальчику Эрану вырасти во взрослого самодостаточного парня. Я не хочу ошибиться, но про Эрана мы точно еще услышим. Он слишком сильный, слишком целеустремленный и слишком умный, чтобы вновь оказаться на заднем дворе хорошей жизни.
Лерр Лерио тоже сказал, что Эран победитель. И у него все будет хорошо, призналась я.
Все это интересно, неожиданно подал голос Оллер, но может расскажешь, с чего вдруг корона всея Солверса дожидалась именно тебя, выявленного мага, кадета закрытой и зловещей академии? Академии, выпускников которой вычеркивают из общей жизни Аарона, и мало кто потом их видит?
Анжеика усмехнулась, приподняла подбородок, явно по привычке разговаривать, глядя на всех сверху вниз:
Правильный вопрос. Давайте вспомним, что мы знаем о первой мутации. Нам об этом говорили лишь вскользь. Пройдя инициацию у прорыва, вы изменитесь: станете другими, будете сильнее, проживете дольше обычных людей, у вас повысится регенерация и так далее. Но вы же на это почти не обратили внимания?
Так и есть. У нас все время были другие заботы, мрачно подтвердил Оллер.
А ведь это самая важная часть из всего услышанного здесь, мрачно выдала Анжеика. Все правители Аарона очень быстро поняли, что со временем энергетический купол мира восстановится, прорывы прекратятся, монстров больше не будет. А измененные маги останутся! И они будут сильнее, умнее, еще и почти бессмертные.
Что за чушь? удивилась Нила. Какое бессмертие?
Живут долго, восстанавливаются быстро, принялась повторять Анжеика то, о чем уже говорила. Кто знает все секреты защитников? Как ты правильно подметила, всех тайн никому не раскрывают. Даже обучение проходит в два этапа. Сначала нас готовили к инициации. Прошел? Отлично! Получи доступ к новой порции секретов Корпуса Защитников. Кто не смог отправляется в Корпус Последних. А у них уже свои секреты. И не меньше, чем у первых.
Катерина подалась к Анжеике:
Каких?
Та лишь снисходительно усмехнулась:
Больших. К примеру: ты хорошо рассмотрела тех, кто вместе с нами успешно сдал экзамен?
Ну
Много там аристократов из высоких родов? По-настоящему высоких, а не всяких там
Мы дружно задумались, а Анжеика ждать не стала:
Не старайтесь. Нет там никого из них. Среди высокородных проверку на одаренность проводят гораздо раньше, чем по всему миру. И кого заберут в академию, тоже знают заранее. И готовят к этому тоже с малолетства.
Но это не честно! воскликнула я. Вам тогда и учиться проще хотя, о чем я, ведь все так и было. Мы измученные до предела, а у вас в разы меньше занятий и больше отдыха.
Заметила, наконец-то, ухмыльнулась Анжеика. Когда мир начал постепенно восстанавливаться, излечиваться, все правители осознали, к чему дело идет. На Аароне рождается новая, совершенно отличная от людей раса. Сильная, могущественная, магически одаренная и натасканная на войну с монстрами. А значит непобедимая. Стало очевидно, что в будущем нынешние династии правителей окажутся не у дел. Обычные люди будут на посылках у недавних защитников. Ведь уже сейчас все наши законы построены таким образом, что целый мир служит Корпусу Защитников. Обеспечивая всем! Провиантом, ресурсами, золотом, а главное людьми! На абсолютно легальных и суровых основаниях защитники проводят проверку всего населения Аарона и, выявляя одаренных, даже самую малость, забирают их себе. Это не устроило тех, чьи прародители веками были у власти. Тогда был выдвинут план.
Я растерянно пожала плечами. Услышанное не укладывалось в голове.
Они создали Корпус Последних, сухо добавил Ивар.
Именно, кивнула Анжеика. В него отправляют магов, которые не прошли экзамен. Это официальная версия. А на самом деле избранные высокородные не проходят его целенаправленно. Чтобы не получить полную и неисправимую мутацию. Но при этом, приняв минимальное воздействие, они обретают долголетие, повышенную регенерацию и, пусть слабенькие, но дополнительные способности. И в будущем именно они, маги из Корпуса Последних, станут новыми правителями мира. Сильнейшие, уникальные, долгоживущие. Я, дочь и наследница герцога Лангарского, должна была стать одной из них. И чуть позже выйти замуж за наследника королевской крови и стать королевой Солверса, закончив говорить, Анжеика словно опустела, сдулась, поникла.
А как же Корпус Защитников? нахмурилась я. Что будет с нами? Какая судьба ждет нас?
По последним данным энергетический купол полностью восстановится максимум лет через сто. Для нас это уже не срок, бесстрастно ответила Анжеика. И тогда надобность в защитниках отпадет. Согласно договоренности правителей и Совета защитников, принято решение о выделении корпусу удаленной части материка. Территория большая, но расположена далеко на севере, в очень холодном и малонаселенным краю. То есть предполагается, что спасшие Аарон мутировавшие люди переселятся на край мира и позволят всем забыть о себе
Это невозможно, не поверила я.
Рина нахмурилась, прижалась к Оллеру. Мы переглянулись. Нила кивнула и добавила:
Ограниченное существование приведет к вымиранию. Уверена, это все понимают. Необходимо торговать, обмениваться ресурсами и нужна свежая кровь новые маги, чтобы мы могли создавать семьи.
Верно, холодно сказала Анжеика. Вот мы и подобрались к главному. Когда завершится борьба с монстрами и прорывами, начнется война с людьми.
Зачем ты нас пугаешь? расстроилась Нила.
Не пугаю! рявкнула Анжеика. А раскрываю наши перспективы. Будущее вовсе не безоблачно, и к этому тоже придется подготовиться. Если вы хотите жить, если вы хотите, чтобы ваши будущие дети тоже жили. Ведь хотите?
Хотим, прошептала Ринка.
И я хочу хорошо и достойно жить, кивнула Анжеика. Значит, обязана стать королевой. Пусть не Солверса, а будущего королевства защитников.
Не слишком торопишься? саркастично спросил Ивар.
Боюсь, даже опаздываю, парировала она. И повторяю, Ивар, не строй на меня личных планов. Я тебе не по зубам. И не по статусу! Ищи себе другую пару.
Ивар ухмыльнулся присущей ему одному зловещей, кривовато-ядовитой улыбкой и заговорил:
Ты излила нам душу, принцесса. Представляю, чего это тебе стоило, ведь папа наверняка учил держать все исподнее втайне. Теперь послушай меня. Ты много знаешь от своего отца. Он от правителей Аарона. Но невозможно узнать истину, слушая лишь одну сторону. Уверен, защитники тоже давно поняли мотивы создания Корпуса Последних и не сидели сложа руки. У них наверняка есть свой план и стратегия. Ты правильно сказала, у защитников много секретов, и никто не спешит делиться ими с нами. Мы пока для них не свои. Это право нужно заслужить. И каждый заслужит по-своему. Я докажу, что готов рисковать жизнью за их дело, а ты еще пару раз повисишь на генерале.
Не смей так говорить! прошипела Анжеика.
Слушать правду бывает неприятно, пожал плечами Ивар. Но мы твою выслушали. А теперь запомни: у каждого свой путь, но наш точно не приведет к гибели. Оглянись, принцесса, и поймешь, что такие мужчины, как наш наставник, как наш ректор и генерал, не станут сидеть сложа руки, зная о надвигающейся беде. Они не позволят случиться плохому с теми, кого лично натаскивали и воспитывали. Наш лерр Лерио не твой папаша, для которого важны лишь статус и власть. Именно поэтому я сегодня здесь и стремлюсь стать сильнее чтобы быть им не обузой, а достойным помощником, когда придет время. Но ты не волнуйся если станет горячо, сможешь отсидеться в генеральской спальне. Если Чуви пустит.