Ты думаешь
Свист чайника заглушил остаток предложения.
Вот именно! Я считаю, Рубинию Редклифф убили, подтвердила бабушка.
Я чуть не выронила все пять блюдец. И без того было сложно донести их до стола. Да, очевидно, стоило взять поднос.
И почему ты так решила? Калинда с интересом наклонилась вперёд.
Это единственный логичный вывод, заявила бабушка. Во-первых, ещё сегодня Рубиния Редклифф сказала мне, что она покупает пироги, печенье и сконы только в «Маленьких сокровищах», потому что уверена, мы все блюда для аллергиков готовим отдельно от остальных. При той панике, которую у неё вызывали орехи, я не сомневаюсь, что она сказала правду, а не собиралась польстить нам. Рубиния Редклифф, упокой её Господь, была пронырливой подлой бестией. Это знаем мы все. О ней можно сказать много дурного. Но к своей аллергии она относилась серьёзно.
«Пронырливая подлая бестия! Какое точное определение», подумала я и тут же устыдилась. Всё-таки её уже нет в живых. До пятницы я совсем не понимала, насколько гнусной она, очевидно, была, и сегодняшний день по-настоящему открыл мне глаза, но смерть?
Я потрясла головой и достала телефон из кармана брюк. Чаю нужно дать завариться. Пора зайти в интернет.
Экран засветился. Нет сети. Вот чёрт! Но в чайной с её толстыми каменными стенами всегда плохо ловил интернет, а роутер в моей комнате не доставал до первого этажа.
Это печенье, которое лежало там, в водорослях, она не купила бы никогда в жизни! А если бы купила, никогда бы не решилась съесть его. Во-вторых, уверенно продолжала бабушка, не может не броситься в глаза, что она стала жертвой такого необычного несчастного случая именно в тот день, когда получила две смертельные угрозы.
Но и не исключено! заявила Мередит, подняв указательный палец.
Если бы я могла, я бы заткнула уши. Честное слово! Смерть и убийство. Это не для меня.
Будто не услышав Мередит, бабушка непоколебимо продолжала свою лекцию.
В-третьих, и этот пункт, возможно, самый важный из всех Где её аптечка? Она носила её с собой в сумочке. Это я точно знаю, потому что она показывала её сегодня днём Эми, Эндрю и мне. Сумочка лежала на пляже. Наверное, в двух-трёх шагах от её тела. Всё её содержимое было рассыпано вокруг. Так, будто кто-то в дикой панике что-то искал, но не находил. Я предполагаю, что это могла быть сама Рубиния, искавшая аптечку при первых признаках аллергической реакции. И напрасно!
«Наверное, она её потеряла», подумала я. Я постоянно теряю ключ от дома. Телефон я тоже уже однажды оставляла в школе, а уж он-то точно настолько же жизненно важен, как аптечка. Я люблю бабушку, и, наверное, нет никого, кто был бы умнее её. Но в этот момент в моей голове всплыла пословица. Она звучит примерно так: «Только оттого, что я охотно ем ирландское рагу, не стоит думать, что я знаю, как оно приготовлено». Если немного переделать её под мою бабушку, то, вероятно, получится следующее: «Только оттого, что она охотно читает детективы и раскрывает маленькие преступления в Эшфорде, не стоит думать, что она понимает что-нибудь в полицейской работе!»
И кое-что ещё Бабушка выдержала напряжённую паузу. Кому-нибудь из вас бросилось в глаза, что сегодня носила Рубиния Редклифф?
Утвердительное бормотание. Как можно было не заметить эту драгоценность?
Оно тоже пропало! сообщила она. Разве это не странно?
Ну, это ведь может ничего не значить, Кларисса! От этого замечания Калинды напряжение лопнуло, как воздушный шарик. Прежде чем мыть моим клиентам волосы, я тоже всегда снимаю кольца. Тогда я засовываю их в карман брюк или кладу рядом с раковиной. Можешь себе представить, сколько раз я их там забывала? Наверное, Рубиния повела себя, как маленькая девочка, сняла кольцо, прежде чем помыть руки, и забыла его у раковины.
В ожидании одобрения Калинда обвела глазами присутствующих.
Чай был допит. Я немедленно принесла дамам горячий чайник, молоко и сахар в этот раз я поступила умнее и взяла поднос, чтобы сразу отправиться на поиски сети в сад «Маленьких сокровищ». Потому что находиться здесь я больше не могла.
По пути наружу я ещё успела услышать, как моя бабушка спрашивает:
Что бы вы сказали об этом?
«Привет, Финн, как ты?» вот так я взяла и написала ему, представляете?
Сказать честно? В этот момент я не думала, посчитает ли он моё сообщение странным. Ведь таким оно и было. Но смерть Рубинии Редклифф не давала мне мыслить здраво.
Из дома сквозь сумерки доносились приглушённые голоса членов литературного клуба, в то время как свет маяка Эндрю неспешно мигал над побережьем и морем.
Мне кажется, это похоже на оторванный угол фотографии, ответила бабушка на собственный вопрос за моей спиной. Я нашла его в сумочке Рубинии. Застрял в молнии бокового кармана.
Ты можешь спокойно выбросить его! взяла слово Лидия. Кроме довольно неясного фона здесь ничего не видно.
Как лозоискатель я вытянула телефон далеко перед собой и пошла зигзагом между столами и скамейками. Когда я сделала небольшой поворот влево, у меня неожиданно появилась сеть. Я тут же зашла в WhatsApp и открыла диалог с Финном.
Финн в последний раз был онлайн в 13.23. Холодный собачий нос пихнул меня под колено. Так Перси напоминал мне про ужин.
Сейчас, Перси! пробормотала я. Я как раз отправляю сообщение Финну!
Как я уже говорила, Перси понимает меня, как никто другой на целом свете.
Покорившись судьбе, он свернулся рядом с моими ногами и принялся терпеливо ждать.
Ну же, зайди в сеть! прошептала я, умоляюще глядя на надпись «Был сегодня в». Ничего не изменилось.
Будто желая помочь мне, луна выглянула из-за облаков. Та же луна, которую сейчас мог наблюдать Финн, если он смотрел из окна «Отдыха контрабандиста» Возможно, хотя очень вряд ли он сейчас думал обо мне?
Скажи ему, что ему надо зайти в сеть! с надеждой прошептала я луне.
Не знаю, Кларисса! прервала Софи мой диалог с небесным светилом. Убийство здесь у нас, в Эшфорд-он-Си? Это же просто смешно.
Неожиданно все заговорили разом. Между тем Дороти закричала сердито:
Я думала, мы подруги. А теперь ты меня подозреваешь в том, что я сжила со свету эту каргу? Клянусь, я не имею к этому отношения!
Но, Дороти, ты должна признать, что по поводу тебя могут быть подозрения! осторожно сказала бабушка. Согласна, многие знали, что для Рубинии ядовит даже простой фундук. И тем не менее, ты при свидетелях угрожала отравить её. И именно это в какой-то мере и случилось.
Тем временем мы с Перси незамеченными подкрались к ажурному книжному шкафу, отделявшему каминный уголок, в котором горячо спорили члены «Эшфордского клуба преступлений и убийств», от большей посадочной зоны, за которой лежала терраса. Между «Сильным ядом» Дороти Л. Сэйерс и «Убийством в Восточном экспрессе» Агаты Кристи я увидела Дороти, воцарившуюся в кресле бабушки, а также Мередит и Лидию с двух сторон от неё. Как долго ещё они собирались нести эту чушь?
Прости, Кларисса, но тут я должна возразить тебе, вмешалась Мередит. Я боюсь, в этот раз ты ошибаешься. Не обижайся. Мы живём в Эшфорд-он-Си, не в Чикаго. Объяснение сержанта Оакса в любом случае звучит реалистичнее, чем твоя теория об убийстве. То, что ты называешь смертельными угрозами, было сказано не всерьёз. Как часто говорят: «Я хотел бы убить его!», при этом никогда не воплощая это в жизнь?
Согласное бормотание. Судя по всему, бабушка с её теорией осталась в одиночестве. Бедная моя бабуля. Одна против всех.
Каждый имеет право на своё мнение! мудро возразила бабушка. Она решительно встала. День был долгим и волнительным. Всем добрых снов, увидимся завтра на свежую голову!
На этом незапланированная встреча литературного клуба закончилась. А Финн так и не прочитал моё сообщение.
Глава 7
Я знаю, этого не стоит делать. Из-за излучения. Но я всё равно положила сотовый прямо рядом с подушкой. Чтобы не пропустить вибросигнал, если Финн всё же напишет.
До этого я обсуждала всё, совершенно всё с бабушкой. Честно! Каждую проблему. Я прекрасно помню, как вернулась домой в слезах, потому что Люси Вильямс снова посмеялась надо мной. Тогда бабушка отправила меня в постель с чаем и тремя ломтями бананового кекса, обняла меня, я ей всё рассказала, и мы вместе придумали решение. Не могу сказать, когда именно я прекратила делиться с бабушкой всем на свете. Думаю, с какого-то момента у меня просто появилось чувство, что определённые вещи в моей жизни она может и не понять. С тех пор я доверяю все свои тайны и проблемы только Перси. Иногда я жалею об этом, ведь бабушка совсем не глупая. Конечно, она замечает, что дело нечисто, но я просто не могу перешагнуть через себя. Даже если мне очень этого хочется, как сейчас. Мне точно стало бы лучше, если бы я поговорила с ней о Финне и о бабочках в моём животе. Но вместо того чтобы пойти к ней, я просто пялилась через чердачное окно в ночное небо надо мной. Мой милый верный Перси вытянулся рядом со мной в постели и послушно выслушивал мои жалобы, переживания и надежды относительно Финна, пока довольно быстро у него не стали слипаться глаза. О сне не было и речи, и чтобы не смотреть всё время на сотовый, как загипнотизированный кролик, я стала играть сама с собой в игру. Я медленно считала от пятидесяти до единицы. Досчитав, я разрешала себе посмотреть, не написал ли Финн. На всякий случай, если вибросигнал не сработал бы. Ведь такое случается. Если у меня получалось, то я считала до единицы три раза подряд и только потом смотрела на телефон. В текущем раунде я как раз дошла до двадцати пяти, но всё равно дотронулась до телефона, чтобы включить экран. Это я себе разрешила, потому что в этот раз речь шла не о Финне, а о времени. 23.47. И никаких сообщений!
Что если я очень-очень ненадолго зайду в WhatsApp? Просто так. Просто чтобы посмотреть, не прочитал ли Финн мои сообщения.
Сквозь зажмуренные глаза я посмотрела на диалог с Финном. Ух ты! Две галочки! Две голубые галочки! Финн прочитал моё сообщение. Я широко раскрыла глаза. Когда? Рядом с картинкой его профиля клавиатурой фортепьяно стояло не время, а надпись «онлайн». Я подпрыгнула в кровати.
Он онлайн, Перси! Он онлайн! Я притянула пса к себе и поцеловала его между ушами. Слышишь?
Перси недовольно заворчал и свернулся клубком, как кошка.
Слово «онлайн» пропало, а появилось «печатает».
«Кто спрашивает?»
Улыбка расплылась по моему лицу.
«Я».
Я ударила себя ладонью по лбу. Как же это глупо. Я? Я быстро стёрла сообщение и напечатала вместо этого:
«Эми».
Ответ пришёл быстро.
«Какая Эми?»
О господи, значит, он знаком с несколькими Эми!
«Эми Ферн с уроков музыки».
Через мгновение пришёл ответ.
«А, Эми с рыжим псом».
Перси, он знает, что ты мой! Понимаешь, что это значит? Он интересуется мной! возликовала я и исполнила пару пируэтов в кровати.
Перси отвернулся со скучающим видом. Мои пальцы запорхали по экрану.
«Да. Именно. Перси. Ирландский терьер. Он немного похож на лису».
На этот раз ответа пришлось ждать так долго, что я забеспокоилась. Достаточно долго для осознания, от которого я бы охотно отказалась. Финн знал о существовании Перси не потому, что он так неистово интересовался мной, а потому что у него есть глаза, и он увидел фото в моём профиле. На этом фото Перси дружелюбно смотрит в камеру. Вот я дура! Как я хоть на секунду могла подумать, что кто-то вроде Финна потратит хоть минуту на такую серую мышь, как я. Прежде чем я окончательно погрузилась в депрессию, пришло следующее сообщение:
«Ты была сегодня в лабиринте? После перетягивания каната?»
Каждый раз, когда думаешь, что хуже быть уже не может, становится хуже. Моё сердце загрохотало. Беда! Он заметил меня за изгородью! Наверное, именно в тот момент, когда я с любопытством раздвинула ветки. Супернеловко!
Эми! упрекнула я себя. Он же просто задал вопрос.
«С чего ты взял?»
Ответить вопросом на вопрос всегда было хорошей тактикой, это как минимум даёт время на размышление.
Ответ пришёл тут же.
«Я видел твою собаку».
Окей, он обнаружил в тисовой изгороди любопытный нос Перси. Повезло. Если речь только о Перси, то
«Может быть. Перси сбежал от меня в лабиринт. Но он сразу же вернулся, когда я позвала его. Поэтому я определённо точно не была в лабиринте. Я имею в виду сегодня. Конечно, я ходила туда раньше. И часто. Но сегодня? Нет. Определённо нет. Об этом ты можешь не беспокоиться».
Я испытала такое облегчение, что мои пальцы замелькали, как молнии, над дисплеем, а моя голова не поспевала за ними. Поэтому случилось следующее. Я как раз подумала о словах бабушки: «Кто оправдывается, тот и виноват». И о том, что я, конечно, не оправдывалась, но слишком многословно отрицала, что ходила в лабиринт (и уже это звучало подозрительно), и о том, что мне не стоило отправлять сообщение так быстро но было уже поздно. Я опустила голову. И осторожно взглянула на экран. Две синие галочки. Финн ещё не вышел из сети, но не писал. Может, он ничего не заподозрил? Ох! Надеюсь
«Ха-ха. Окей. Хорошо. Да. Понятно. Тогда увидимся. Ф».
Тот же стиль, что и в моей писанине. На этот раз слишком много утверждений. Он не поверил ни единому слову! Я снова бросилась на подушку.
Перси! Я зажмурилась. Мне хотелось взвыть. Я всё испортила! Я больше никогда не смогу посмотреть в глаза Финну! Я перееду, и мне придётся сменить личность! Как я могла быть такой глупой?
Перси понимающе заворчал, подполз ко мне поближе и обнюхал моё ухо.
Радуйся, что ты собака! Быть влюблённым так сложно!
Его ровное дыхание сообщило мне, что Перси совсем не переживал из-за этой проблемы и снова задремал.
Должно быть, в какой-то момент я тоже уснула. В любом случае резкий звонок телефона в коридоре вырвал меня из забытья.
Кто звонит в такое время? ругалась бабушка.
Сонно я постучала по экрану телефону. Час ночи!
Кто бы то ни был для вашей же пользы этот звонок должен быть жизненно важным! зевнула бабушка в телефонную трубку.
Я прислушалась.
Дороти?.. Ты хоть знаешь, который час?.. А теперь медленно! Успокойся, а потом расскажи по порядку, что случилось.
Я осторожно вынула руку из-под сопящего Перси и направилась по лестнице из мансарды, где я спала, в свою комнату.
Ты снова заснула перед телевизором? прокричала бабушка в трубку в тот момент, когда я сошла с последней ступеньки. ты действительно уверена в этом? Ну ладно Я приду и защищу тебя!
Телефон коротко пискнул, бабушка повесила трубку.
Качая головой, она посмотрела на меня.
Представляешь, кажется, кто-то шастает по дому Рубинии Редклифф. И теперь Дороти боится, что убийца, в которого она вообще-то совсем не верит, может нанести визит и ей.
Тогда ей стоит позвонить сержанту Оаксу! крикнула я вслед бабушке, потому что она уже убежала в свою комнату переодеваться.
Забудь о сержанте. Его не найти, да и я не уверена, сможет ли он действительно помочь, фыркнула она презрительно, снова показавшись в коридоре в джинсах, блузке, кроссовках и летнем пальто. Она решительно вытащила клюшку из сумки для гольфа, которая уже много лет пылилась в нише рядом с перилами на верхней лестничной площадке. Угрожающе направив головку клюшки в воздух, бабушка обхватила рукоятку обеими руками.
Не переживай, дорогая, если будет необходимо, я сумею себя защитить!
Она уже хотела спуститься по лестнице, но я схватила её за пальто.
Да, конечно! И что мы будем с тобой делать?
Страх забавная штука. Ещё сегодня вечером я ни секунды не верила в существование убийцы. Но сейчас, когда я знала, что в этот момент жуткая тень мелькала по тёмному дому Рубинии Редклифф, моё сердце стучало, как бешеное, и моя фантазия бежала впереди меня.