Не волнуйся, мам. Я сжала её руку. Я уверена, что мы справимся.
Что-то у Донны часто сдвигается график, как я посмотрю, хмуро заметила мама.
И тут я вспомнила. Донна играла с мамой в одном спектакле в прошлом году. Да, точно.
Мам, это та самая Донна, которая играла с тобой в «Кто боится Вирджинии Вульф?» в том году?
Мама кивнула.
Тогда дела у нее пошли в гору, она получила постоянную роль в «Брайтсайде» и теперь стала у них одной из ведущих актрис.
Как хорошо, что на новой работе у тебя есть старый друг, мамочка, сказала Лоис таким милым голоском, будто только что не ревела из-за того, что наступила в кошачью мочу.
М-м, ну да, ответила мама, но, как я заметила, без всякого удовольствия. Скорее наоборот.
Когда прошла неделя, я стала понимать, что работа в мыльной опере не так уж увлекательна, как нам казалось сначала.
Мама была совершенно измотана постоянными разъездами, всё время на взводе, и её вдруг стало беспокоить, чисто ли в доме, когда последний раз пылесосили, выстирана ли одежда хотя обычно это её не волновало.
Я задавалась вопросом, стоило ли так стараться заработать «неплохие деньги», как выразился папа, если нет сил их тратить. Но вот наступил понедельник, в семь утра мы с Лоис помахали маме на прощание, и начался этот странный рабочий день: папа был дома, но у него запланирована куча созвонов.
Через несколько часов, когда чипсы и печенье были съедены, а смотреть ролики в интернете уже не было сил, мы решили позвонить маме по видеосвязи.
Мы были очень рады застать её прямо на рабочем месте, но совсем не ожидали обнаружить справа от неё сильно накрашенную пожилую даму она смотрела на нас из позиции йоги «собака мордой вниз».
О, привет, девочки! Мама нервно хихикнула, зачем-то втягивая щеки и едва открывая рот. Извини, Харриет, у них обеих сегодня выходной, извиняющимся тоном прибавила она, обращаясь к заду в колготках, находившемуся практически той же высоте, что и мамино лицо.
Мама была совсем не себя не похожа. Её привычное красноватое свечение искрило белым и жёлтым казалось, оно может вспыхнуть.
Харриет так и стояла вниз головой с ярко-красным от напряжения лицом и стекающим по спине потом.
Не обращайте на меня внимания, дорогие, я просто делаю свою обычную разминку перед началом нового дня на этом мясокомбинате.
Мы с Лоис обменялись удивлёнными взглядами.
Ну как, девочки, дома всё в порядке? наконец спросила мама, поглядывая на Харриет, которая уже выпрямлялась из своей «собаки мордой вниз».
А вы знаете, что этот сериал раньше назывался «Бунгало в Брайтсайде»? вмешалась Харриет.
Мы помотали головами, удивляясь тому, какая эта женщина странная.
Там всё происходит на улице, где стоят бунгало, верно? А знаете, почему им пришлось убрать из названия слово «бунгало»?
Мы с Лоис снова дружно помотали головами.
Я вам скажу, почему.
Мы уже поняли, что расскажет, хотим мы того или нет.
Потому что в бунгало с чердаком проблемы.
У них вообще чердака нет! авторитетно добавила Лоис.
Вот именно, продолжала Харриет, накидывая халат. Там пусто, прямо как в головах большей части этой съёмочной группы. Ни-че-го-шень-ки на чердаке, тупые и ещё тупее. Так что пришлось им убрать «бунгало» и оставить только «Брайдсайд».
Она умолкла; мы проследили взглядом за тем, как тощая Харриет выходит из кадра, и услышали, как дверь гримёрной захлопнулась.
Затем Лоис сказала:
Похоже, этой тёте не очень нравится её работа.
Ну, она здесь уже двадцать пять лет, негромко ответила мама.
Тогда почему она ещё здесь работает, если настолько это ненавидит? озадаченно спросила я.
Мама пожала плечами похоже, она тоже недоумевала.
Деньги? неуверенно предположила она, видимо, полагая, что это единственное, что могло удерживать Харриет.
Тогда, наверное, ей платят целую кучу денег! тихонько пробормотала Лоис. Не меньше ста фунтов! Она помолчала, а затем сменила тему. А кто ещё с тобой в одной гримёрке, мамочка?
Как раз в этот момент в дверь коротко постучали, и вошла Донна.
Маму будто оса ужалила. Она начала заикаться и подлизываться к Донне, и я заметила, что вокруг неё вспыхивают маленькие жёлтые искры, будто её всю трясёт от нервов.
Донна, напротив, была похожа на полакомившуюся сливками кошку. Её обрамляло огненно-красное сияние, и это было мне не по душе.
Рэй, промурлыкала она, перебрасывая через плечо свои роскошные тёмные волосы и неодобрительно глядя на нас через экран. Это твои дети, я полагаю?
Вместо «дети» она могла с тем же успехом сказать «крысы».
Да, позволь мне представить, мамин голос был тихим, задыхающимся, словно она боялась говорить с нормальной громкостью. Это моя старшая, Розмари, а это Лоис.
Я слегка улыбнулась, а Лоис просто глядела на неё и тёрлась носом об свою Би она всегда так делала, оценивая нового человека.
К счастью, мама этого не заметила.
Девочки, это Донна.
Донна Мари, поправила Донна.
О да, прости. Прости меня. Мама смущенно дотронулась рукой до лба.
Оригинально, вымолвила Донна. Понятия не имею, что она хотела этим сказать.
Ну что же, пора нам переодеваться. Думаю, тебе стоит сходить к гримёрам, Рэй. За час они многое успеют сделать.
Это явно сильно уязвило маму, и я так разозлилась на Донну! Сказать, что маме нужно подольше краситься!
Я скоро перезвоню, девочки, прошептала мама. А затем отключилась.
Мне было не по себе, в животе появилось какое-то неприятное ощущение. Мама на работе была сама не своя. Рядом с ней были эти две явно недовольные женщины, и их раздражение затмевало мамину радость от работы, которую ей так нравилось выполнять.
Примерно через час, когда папа наспех сделал нам сэндвичи и снова заперся в своем кабинете, Лоис вздумалось приготовить овсяное печенье.
Мы стали рыться в маминых кулинарных книгах в поисках нужного клочка бумаги, на котором, как уверяла Лоис, был записан рецепт.
От папы толку не было. Всякий раз, когда мы подходили к двери кабинета, чтобы задать ему какой-нибудь вопрос, он выставлял вперед ладонь, как бы говоря «Не сейчас».
Поэтому мы поступили так, как полагалось поступать самостоятельным детям: взяли дело в свои руки.
Найти ингредиенты и замесить тесто было нетрудно, хотя, пока мы растапливали масло в кастрюле, всё чуть не загорелось, потому что мы положили полотенце рядом с горячей конфоркой. Затем мы слепили из теста аккуратные кружочки, задвинули их в духовку и даже убрали за собой на кухне.
Маме и папе незачем бояться оставлять нас дома одних! Конечно, только в крайнем случае.
Наверное, всё пошло не по плану, когда мы настолько увлеклись игрой про Марио, что забыли про печенье.
Чувствуешь какой-то странный запах? спросила я у Лоис перед третьим заездом.
Нет, ответила она.
Запах становился всё заметнее, и что-то подтолкнуло меня пойти спросить у папы, что это так пахнет. Как только мы вышли из гостиной, мы увидели, что из кухни идёт дым.
О господи, Лоис! закричала я.
Папа!!! заорали мы обе во весь голос, размахивая кухонными полотенцами, чтобы хоть немного разогнать дым.
Папа был наверху и искал какую-то старую папку, а когда услышал наши крики, то бросился вниз по лестнице, оступился на предпоследней ступеньке и с грохотом упал на пол.
Сказать, что у него испортилось настроение, было бы преуменьшением.
Что вы делаете?! Почему не сказали мне, что готовите печенье?! ругался папа, вытаскивая из духовки противень с черными угольками.
Лоис расплакалась:
А я так хотела их съесть!
Как раз в этот момент мама решила перезвонить нам по видеосвязи, а у папы началась очередная встреча по интернету.
Когда мама увидела дым на кухне и залитое слезами лицо Лоис, она сразу помрачнела.
Не волнуйся, мам, сказала я самым умиротворяющим тоном, на какой была способна. Когда ты вернёшься домой, всё будет хорошо.
Один раз попросила папу присмотреть за вами, и сразу полный провал! На кухне мог начаться пожар! Нет, так не пойдёт, ответила мама.
Было жаль, что мама так расстроилась. Ну да, подгорело овсяное печенье. Взрослые слишком остро на всё реагируют. Я хотела поговорить с ней, успокоить, но тут у неё раздался стук в дверь и чей-то голос позвал её на съёмочную площадку.
Она тяжело вздохнула и поднесла руку ко лбу.
Мне пора идти, девочки. Пожалуйста, больше никаких происшествий.
И тут я заметила, что вокруг её руки клубится жёлтый туман.
Я присмотрелась внимательнее: когда она опустила руку, туман рассеялся, и, клянусь вам, примерно на середине предплечья между локтем и кистью у неё была дыра размером с десятипенсовую монету.
Дыра, через которую было видно насквозь.
4
Палома и гольфик
Вобщем, события того дня, беспокойство мамы и папины сложности с установкой нормального фона в рабочих видеозвонках вместо нашего домашнего беспорядка навели родителей на мысль, что надо бы найти нам няню.
Можете представить себе, с каким тяжелым сердцем я поднималась перед сном к себе в комнату зная, что наши с Лоис желания не сбудутся.
Придётся сидеть с какой-нибудь строгой тёткой, которую выберут родители. Наше время после школы превратится в кошмар и это вместо весёлых прогулок до дома вместе с мамой, во время которых она показывала нам разные травки, рассказывала про их свойства, и мы сочиняли дурацкие песенки.
Прежде чем забраться в постель, я заглянула в комнату Лоис. Она спала, но вдруг открыла один глаз, и я даже слегка испугалась.
На что ты там глядишь?
Ну, по крайней мере мне послышалось, что она так сказала. Лоис у нас всё ещё отказывается спать без пустышки, хотя ей уже шесть.
Я спрашиваю, на что ты глядишь, Рози? повторила Лоис.
Да так, ни на что. Просто думаю про эту няню, которую собираются нанять папа с мамой. Не хочу, чтобы какой-то чужой человек забирал нас из школы.
Не волнуйся, Рози, сонно ответила Лоис, прижимаясь к Би. Палома сказала, что это будет кто-то хороший.
Палома? поразилась я. Палома была довольно противной вороной, у которой, как ни странно, сложились чудесные отношения с моей младшей сестрой. Ты ещё скажи, что Палома разговаривает с тобой всё время!
Ну да, так и есть, усмехнулась Лоис с таким видом, будто знает что-то, чего не знаю я.
Что? спросила я. Откуда Палома знает, что нам нужна няня? Я не стала дожидаться ответа. Вдруг это окажется кто-нибудь ужасный, кто станет всё нам запрещать.
Лоис перевернулась, и теперь я видела только её спину.
Палома в курсе, и она сказала, что всё будет хорошо, успокойся. И с этими словами она закуталась в одеяло.
Видимо, так она давала мне понять, что разговор окончен.
Как Палома вообще снова могла появиться? Мы не видели её и не слышали о ней с тех пор, как побывали в «кротовой норе», когда искали Филлис. Почему она вернулась именно сейчас?
Я одновременно обрадовалась и заволновалась. Палома принадлежала Арадии женщине, которая была привратницей портала, того самого, что, увы, больше не было в нашем доме. Арадию уволили, потому что уличили в помощи врагу, Мелу Вайну.
Может быть, Палома и Арадия всё ещё вместе? Может, Палома шпионит за нами и передаёт сведения Арадии, а та Мелу Вайну?
Эти вопросы крутились у меня в голове, пока ложилась спать, и когда я погрузилась во тьму, сны мои были тревожны.
Мне приснилось, как Филлис и Фрэнсис спорят из-за метлы. Филлис хотела покрасить её в жёлтый цвет в честь песни «Жёлтая подводная лодка» группы The Beatles, а Фрэнсис твердила своим мягким шотландским говорком: «Нет-нет, душечка, если она будет жёлтой, нас заметят. Ты же не хочешь, чтобы Мел снова нас нашёл?»
Затем обе колдуньи замолчали, и всё пространство заполнил отдающийся эхом гулкий голос. Леденящие душу слова так и врезались в память.
Я высвобожу силы Книги. Отомщу за всё, что вы забрали. Пришло моё время. Ночные ведьмы, готовьтесь к бою, а затем раздался смех.
Даже не видя лица, я поняла, что это голос Мела Вайна.
Я проснулась с мокрым от пота лбом, в полном недоумении из-за этого кошмара, который казался таким реальным, хотя я и твердила самой себе, что это был всего лишь сон.
Я посмотрела на часы: 3:33 ночи. Ну и как теперь заснуть?
Что он имел в виду? Что за книгу упоминал? Перед сном я размышляла о наших исчезнувших постояльцах и о Меле Вайне на эти мысли меня навёл разговор с Лоис о Паломе. Может, это и правда был просто тревожный сон?
Я встала с кровати, подошла к окну и выглянула в сад. Мэгги, одна из наших кошек, сидела на заборе, уставившись в темноту, как это водится у всех представителей кошачьих.
Внезапно она взвилась с места, и что-то буквально пронеслось через сад. Не знаю, что это было, но оно оставило за собой белый дым и ярко-жёлтые искры.
В поисках разгадки я посмотрела на небо. Там ничего не было. Вообще ничего.
Я проторчала у окна целую вечность в надежде, что увижу ещё что-нибудь, ещё одну вспышку или что-то подобное. Но ничего не появилось. Были слышны только звуки летнего ветерка больше никаких признаков жизни. И Мэгги тоже куда-то подевалась.
Я спустилась по лестнице и зашла на кухню, где мы запирали кошек на ночь а то вдруг у Боба снова будет эпилептический припадок.
Стояла тишина. Я разглядела кота, спавшего в кресле-качалке, но Мэгги не было и здесь.
Я вздрогнула: открылась кошачья дверца, и крупное пушистое тело Мэгги протиснулось в проём. Она бесстрастно прошла мимо меня к своей миске, а затем стала кашлять и отплёвываться.
Знакомая картина! Она явно собиралась отрыгнуть комок шерсти.
Вооружившись тряпкой, я ходила за ней по кухне, пока она наконец не извергла смесь шерсти, травы и полупереваренного печенья. Скривившись, я собрала эту противную мешанину и уже собиралась выбросить её в ведро, но тут у меня перехватило дыхание. Нет, ошибки не было: я держала в руке покрытый слизью капроновый гольф.
В животе у меня что-то провернулось. Кто у нас носит капроновые гольфы?
Фрэнсис, конечно.
Я подбежала к задней двери, отворила её и быстро окинула взглядом небо. Было довольно прохладно для июня, стояла ясная ночь. Полная луна блеснула, будто нахально подмигивая мне. Я моргнула и тряхнула головой, чтобы прогнать эти дурацкие мысли. Луна не подмигивает так не бывает. А вот гольф, который я спасла из мусора, был вполне реален.
Я тщательно заперла заднюю дверь и направилась через кухню обратно наверх, в постель.
Но разве я теперь усну?
Как ни странно, как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон, но мне ничего не снилось.
На следующий день я проснулась с чувством, которое возникает, когда должно произойти что-то необычное но неизвестно, что именно.
Была пятница, кроме семейного ужина никаких планов на выходные у нас не было: мама уже ушла на работу, но часам к шести собиралась вернуться, и мы решили, что совместный ужин будет хорошим завершением рабочей недели.
Мягко светило солнце, день обещал быть тёплым.
Я умылась, надела школьное синее платье в клеточку и спустилась по лестнице. Похоже, только у меня этим утром было беспокойное, щекочущее ощущение в животе.
Лоис сидела в кресле-качалке и уплетала ола-ладушки (её новое увлечение), которые запекала в тостере, разрезала на четыре части и ела без всего.
Папа по утрам всегда был молчалив, и сегодняшний день не стал исключением. Он пил свой кофе и смотрел в планшет.
О! Удивлённо воскликнул он.
Мы с Лоис переглянулись.
А вот и первый ответ на моё объявление!
Я с тревогой взглянула на Лоис, а та в ответ ухмыльнулась и показала «сердитого носорожика» (нужно прижать подбородок к груди, нахмурить брови и выдвинуть нижнюю челюсть). Понятно, что она хотела рассмешить меня, но я смогла лишь слабо улыбнуться.