Отлично! продолжал папа, набирая текст сообщения. Скажу ей, чтобы она пришла на собеседование в пять часов вечера, я ведь сегодня работаю из дома.
А если она нам не понравится, вы же её не возьмёте? Правда, папа? тихо спросила я, зная, что шансов у нас немного.
Послушай, Рози. Папа улыбнулся мне. Если она не понравится вам двоим, то наверняка не понравится и мне. Откликов будет много, не беспокойся. Думаю, у нас будет выбор из самых разных потенциальных нянь.
Тут папа нахмурился.
В чём дело? нервно спросила я.
Да так, ничего. Наверное, опечатка. Я написал, что у всех кандидатов должен быть сертификат благонадёжности работника, а она ответила, что у неё есть какой-то другой, который называется ВЛД. Папа озадаченно покачал головой. Может, что-то новенькое, я о таком ещё не слышал. Что же это может быть? Воспитательницы лучших детей тут он запнулся.
Везучая любезная девушка? предложила Лоис, доедая свою ола-ладью.
Я подняла брови:
Скорее уж Вредная Ленивая Дурёха.
Слушайте, девочки, что бы это ни значило, это явно что-то осмысленное и совсем не похожее на ваши расшифровки.
Так или иначе, встреча с этой потенциальной няней занимала мои мысли весь день.
На большой перемене после обеда мы с Эди снова засели в домике-«яблоке».
В чем дело, Розмари? Ты практически не слушаешь, что я говорю, возмутился он.
Извини, Эдс. Не могу перестать думать о новой няне, она заявится к нам сегодня в пять.
Не называй меня Эдс.
Извини.
Эди посмотрел в небо. Не знаю зачем; может быть, в поисках какой-то идеи.
Ты слышала что-нибудь из того, что я сказал? серьёзно спросил он.
Я помолчала. Он вроде бы не злился на меня из-за того, что я не слушала, так что можно было сказать ему правду.
Прости, но нет.
Он цокнул языком и покачал головой.
Могу предложить один вариант решения вашей проблемы с няней.
Что?! Должна признаться, я не очень-то ему поверила.
Почему бы тебе не заглянуть в мамину книгу заклинаний и не призвать обратно всех ваших гостей, или что-то в этом духе?
Я почувствовала, что улыбаюсь, что счастье разливалось по телу от макушки до пят.
Потрясающая идея, Эди! Ты гений!
Эди покраснел.
Да, согласен.
5
Новая няня
Как только мы с Лоис вернулись домой из школы, я решила воспользоваться тем, что папа поднялся наверх помочь сестре снять форму. Я метнулась в его маленький кабинет, где мама прятала «Книгу теней», которая на самом деле была книгой заклинаний.
Я быстро провела пальцем по оглавлению.
«Заклинание для поиска любви». Нет.
«Защитное заклинание». Нет.
«Заклинание для избавления от бородавок». Гадость! Нет.
«Заклинание, придающее уверенности». Нет.
Безнадёжно. И тут я вспомнила «Формулы Франчески», книгу Фрэнсис. Именно там мы в прошлом году нашли заклинание, чтобы избавиться от гадкого Маркуса, который пытался разрушить нашу семью.
Я нашла её между книгами «Навязчивые мелодии, которые вам никогда не стереть из памяти» Кёрли Слизерер и «Что это за сыпь?» доктора Ранджа Сингха.
Вот поэтому я верю в судьбу. Я открыла книгу и увидела слова «вызывающее заклинание».
Я быстро скользнула взглядом по списку ингредиентов.
Лимонад и лакричный корень.
И всё?
Я быстро прочитала описание.
Это простой ритуал, с помощью которого можно как сотворить вызывающее заклинание, так и обрести контроль над другими используйте с умом.
На растущую луну быстро выпейте стакан лимонада, а потом сожгите кусочек лакричного корня. Когда почувствуете, что вот-вот начнётся отрыжка, быстро произнесите имя сущности, которую желаете вызвать. Отрыжка во время произнесения и даёт заклинанию силу.
Когда отрыжка прекратится, а корень сгорит, закопайте пепел на западе и полежите десять минут, чтобы газы успокоились.
Я уже собиралась поискать в буфете лимонад, когда появился папа.
Прости, Рози, сегодня компьютера не будет. У меня осталось всего сорок минут до собеседования, так что мне надо немного поработать.
Я вышла из папиного кабинета, чувствуя себя ужасно разочарованной. Я даже не была уверена, растущая ли сегодня луна: насколько я знала, это происходит в промежутке между новолунием и полнолунием. Что до лакричного корня, то я не успела порыться в коллекции маминых сушёных трав.
Я поднялась в свою комнату переодеться, по пути заметив большую бутылку лимонада. Уже что-то. По крайней мере, можно потренироваться «говорить во время отрыжки».
Ровно в пять часов вечера раздался громкий стук во входную дверь, и у меня внутри всё перевернулось. Я не знала, стоит ли мне сбежать вниз, чтобы посмотреть, как выглядит возможная няня, или продолжать прятаться в своей комнате.
Рози, давай спустимся и посмотрим, кто это, громко прошептала Лоис, просовывая голову в дверь моей комнаты. Она, как обычно, сжимала в руках Би, а её футболка была надета наизнанку.
Лоис, ты неправильно надела футболку, нахмурилась я, пытаясь разобрать, что она сказала.
Лоис пожала плечами.
Я иду вниз. Она повернулась, и я услышала, как она бежит по лестнице.
Я осторожно вышла из комнаты, перегнулась через перила и посмотрела вниз в тот самый момент, когда папа открыл дверь.
Здравствуйте, проходите! Позвольте я вам помогу.
Я прищурилась и увидела, что папа вносит в дом огромную клетчатую коробку для шляпы, которая полностью скрывала его лицо. А за ним, с трудом сдерживая улыбку, как будто ей не терпелось поведать большой секрет, шла Фрэнсис!
Я смотрела, раскрыв рот. Я была потрясена и хотела убедиться, что мы ещё не успели использовать вызывающее заклинание.
Нет, мы не успели этого сделать, а Фрэнсис уже шла за папой в гостиную, и её знакомый шотландский акцент наполнял дом тёплым сиянием.
Большое спасибо, мистер Пеллоу. Боюсь, я не очень-то умею путешествовать налегке, а от традиционной сумки я уже давно отказалась. Она хмыкнула, как будто это была очень смешная шутка. Всё равно в ней ничего не найдёшь!
Пожалуйста, садитесь, мисс Фодермидл, сказал папа.
Мадл, поправила Фрэнсис.
У нас тут настоящая неразбериха. Работаю из дома и присматриваю за детьми, видите ли. Папа неловко засмеялся.
Нет, нет, дорогуша. Моя фамилия Фодермадл, а не Фодермидл[1]. Не как слово «середина», а как «путаница». Хотя признаюсь, что я уже дама в летах.
Я представила, как при этих словах Фрэнсис похлопывает себя по округлому животу.
А потом дверь закрылась, и я съехала вниз по лестнице, едва не сбив Лоис, которая притаилась на нижней ступеньке за грудой пальто, висевших на перилах. Мы обменялись взглядами, полными восторга и волнения.
Ты знала? с любопытством прошептала я.
Лоис широко распахнула глаза и покачала головой.
Я помогла ей встать, и мы подкрались к двери, чтобы подслушать разговор.
Говорите, у вас свой транспорт? спросил папа, пытаясь выглядеть как можно более уверенно.
Да-да, с этим никаких проблем, усмехнулась Фрэнсис. Я поморщилась, зная, что она говорит о своей метле. И у меня есть сертификат ВЛД. Мы услышали, как она роется в своей шляпной коробке.
Вот он.
Последовало молчание.
«Ведьма, любящая детей»? медленно произнёс папа.
Мы с Лоис с ужасом переглянулись.
Ой, там что-то напутали. На самом деле должно быть: «Весьма любящая детей то, что вам нужно». Это новая штуковина, выдают на специальных курсах для нянь Фрэнсис издала нервный смешок.
Ясно, ответил папа.
И я очень гибкая, продолжала Фрэнсис, явно перечисляя все папины требования из объявления.
Давай к ним войдём, пока она не начала делать мостик или что-то в этом роде, сказала я, хватая Лоис за руку и вталкивая её за дверь.
Э Папа посмотрел на нас. Это мои девочки. А это мисс Фодергигл, добавил он, кивая в сторону Фрэнсис.
Не знаю, что там насчёт Фодергигл, но я с трудом сдерживала смех.
На лице Фрэнсис появилось выражение ужаса.
Называйте меня Фрэнсис, мистер Пеллоу. Сдаётся мне, так будет проще.
Так о чём мы говорили? Ах да, кажется, я хотел ещё кое-что уточнить. Папа отсутствующим взглядом посмотрел на меня и Лоис, а потом повернулся к Фрэнсис. Он замолчал, как будто не мог отвести от неё взгляда.
Фрэнсис удобно расположилась на нашем диване. Мэгги прыгнула ей на колени и начала топтаться. Фрэнсис явно попыталась одеться в более «консервативном» стиле, потому что на ней были тёмно-синяя юбка, кремовая рубашка и голубой пиджак, так что она походила на эксцентричную руководительницу девочек-скаутов. Однако она не забыла знакомые спущенные гольфы и большие чёрные ботинки.
Фрэнсис милостиво улыбнулась папе, подмигнула Лоис и заговорщически посмотрела на меня.
Наконец после долгой паузы папа спросил:
Когда вы можете приступить, Фрэнсис?
Может, прямо сейчас? мило осведомилась она.
6
«Книга мёртвых»
Папа отправился в свой кабинет несколько растерянный, как будто не был уверен, не привиделась ли ему эта встреча. Я знала, что для такого скептика, как папа, встреча с кем-то похожим на Фрэнсис могла выбить его из колеи.
Обычно неверующие в магию не могли видеть Фрэнсис и подобных ей колдунов, если только они сами не решали показаться.
Идите сюда, мои маленькие девочки! прошептала Фрэнсис и протянула к нам руки, как только папа вышел из комнаты.
О Фрэнсис, выдохнула я сквозь слёзы, я думала, мы больше никогда тебя не увидим. Я так скучала!
И я тоже, добавила Лоис, прижимаясь к пухлому телу Фрэнсис. Но Палома сказала, кто-то, кого мы знаем, приедет и станет нашей няней.
Правда? задумчиво переспросила Фрэнсис.
А где Филлис, мистер Фоггерти и дядя Вик? спросила я, надеясь, что появление Фрэнсис означало, что и остальные скоро прибудут. И как тебе удалось запихнуть одежду и всё остальное в эту шляпную коробку?
Хотя коробка была очень большой, в ней вряд ли бы поместились все наряды Фрэнсис, её ботинки и туалетные принадлежности.
Не всё сразу, милочка, рассмеялась Фрэнсис и закрыла коробку на замок. Дядя Вик в нашей новой штаб-квартире, а Филлис и мистер Фоггерти в Лондоне.
Я скорчила гримасу.
Это ужасно далеко, удручённо заметила я.
Не так далеко, как ты думаешь, юная леди Фрэнсис приложила палец к носу. А наша новая штаб-квартира находится в центре Ливерпуля, совсем рядом. И это значит, милые мои, что я не буду жить у вас, как раньше. Поэтому я и не взяла с собой все свои наряды. Они остались в штаб-квартире. Фрэнсис погладила меня по волосам, заметив моё разочарование. Эй! Ты знаешь, что нам пришлось закрыть портал в твоём доме, да, цыплёночек?
Я кивнула.
Это было опасно, особенно когда Фрэнсис замолчала, словно опасаясь, что если она произнесёт его имя, он появится. Мел Вайн нашёл Филлис. Он знал, что в твоём доме есть портал, поэтому нам пришлось закрыть его и открыть в другом месте.
Фрэнсис, у тебя есть шотландские батарейки? спросила Лоис, резко меняя тему. Наш магнит на холодильнике перестал работать, а ты из Шотландии, и я подумала, ты можешь его починить.
Ох, милая, несколько озадаченно ответила Фрэнсис. Напомни мне потом посмотреть. Кстати, где ваша мама, девочки? Она скоро вернётся?
Мама будет три месяца сниматься в сериале, поэтому она немного занята, хмуро ответила я.
Ах да, конечно! Полагаю, она скоро вернётся домой, а я не хочу мешать вашему семейному ужину. Давайте пойдём на кухню и посмотрим, чем мы можем ей помочь.
Мы вслед за Фрэнсис прошли на кухню и сели за стол, пока она чистила картошку. Она сказала, ей точно известно, что мама хотела бы, чтобы на ужин была картошка с бобами и колбаской. Мне не хотелось напоминать Фрэнсис, что у нас дома бобы под запретом, потому что от них Лоис ужасно пучит.
Некоторое время мы дружелюбно болтали, хотя я видела, что Фрэнсис избегает рассказывать мне о том, чем они сейчас занимаются.
Зачем вы ездили в Египет? спросила я, глядя на открытку, которая по-прежнему висела у нас на холодильнике, закреплённая шотландским магнитом. После закрытия портала у неё загадочным образом села батарейка. Раньше, когда на открытку нажимали, начинала играть шотландская музыка, и все бросали дела и принимались отплясывать шотландский танец.
Мы с Лоис часто нажимали на открытку, чтобы избежать разных «домашних дел», которые нам совсем не хотелось делать, или когда нам казалось, что мама с папой вот-вот поругаются. Но открытка продолжала молчать.
Фрэнсис едва подняла голову, продолжая яростно чистить картошку.
Мы просто ездили отдыхать, деточка, вот и всё.
А почему теперь вы не вместе? Почему Филлис и мистер Фоггерти в Лондоне?
Фрэнсис небрежно пожала плечами.
Пока так Как я уже сказала, поскольку портал закрылся, нам пришлось разделиться.
Ты хочешь сказать, что мы больше их не увидим? с серьёзным видом спросила я.
Нет, нет, что ты, милая! Просто у них сейчас очень важная работа, только и всего.
Этот ужасный человек вернулся? Брат Филлис, который хотел нас обидеть? спросила Лоис.
Я удивлённо распахнула глаза. Мне казалось, Лоис рисует Би. Очевидно, она подслушивала. Хитренькая коровка.
Фрэнсис выглядела озадаченной.
Нет, нет, не говори таких глупостей. Он давно исчез. Мы о нём теперь долго не услышим!
Я внимательно посмотрела на бледное лицо Фрэнсис, ставшее серым. Я знала, что она чувствует, как мой взгляд сверлит её затылок, потому что она нервно заёрзала на стуле.
Тишину нарушило появление папы, который с беспокойным видом маячил в дверях своего кабинета.
Всё хорошо? Он перевёл взгляд с меня на Лоис и Фрэнсис и улыбнулся. Знакомитесь?
Фрэнсис поймала мой взгляд, и её лицо стало обеспокоенным.
Да, мистер Пеллоу, мы уже подружились, правда, девочки?
Пожалуйста, называйте меня Джон, попросил папа, глядя на Фрэнсис с таким видом, как будто пытался понять, почему она кажется ему знакомой.
Да, папочка, мы подружились. Нам кажется, мы знали Фрэнсис ВСЮ НАШУ ЖИЗНЬ, с невинным видом произнесла Лоис.
Вот и отлично. Папа снова улыбнулся и кивнул, ни к кому в особенности не обращаясь. Что ж, дамы, мама скоро вернётся, и тогда вы можете идти, мисс Фамблмейкер.
Фрэнсис, если вам будет угодно мелодичным голосом произнесла Фрэнсис. В её голосе слышалось раздражение, и я чуть не хихикнула.
Папа вернулся в свой кабинет, и вид у него был по-прежнему слегка ошеломлённый.
Фрэнсис, что случилось? шёпотом спросила я. Ты сегодня на себя не похожа. Тебя что-то тревожит?
Маска начала спадать с лица Фрэнсис. Я с нежностью смотрела, как она наклонилась и подтянула свои гольфы телесного цвета, которые уже успели собраться складками на щиколотках.
Прости, Рози, ты права. Я немного Она помолчала, подыскивая нужное слово. На нервах. Да, именно. Я на нервах. Когда я в детстве так себя вела, мама всегда спрашивала: «Что случилось, девочка? Ты похожа на свинку, которую дёрнули за хвостик».
На свинку? воскликнула Лоис.
Да. В детстве я была слегка пухленькой.
Я вопросительно взглянула на Фрэнсис.
Не могу этого объяснить, девочки. Мне просто немного не по себе. Сама не понимаю, в чём дело.
А я понимаю! хохотнула Лоис, а потом приложила указательный палец к кончику носа и скосила глаза, как будто пытаясь на него посмотреть.
К счастью, нас прервали звуки поворачивающегося ключа и грохот это мама поставила на пол свои многочисленные сумки.
Мы с Лоис улыбнулись друг другу, размышляя, знала ли мама о приезде Фрэнсис. Однако выражение её лица говорило само за себя.
Ой! воскликнула мама, глядя на Фрэнсис так, словно увидела привидение.
Я услышала, как мама чуть слышно прорычала: «Что ты вообще тут делаешь?» В этот момент в дверях снова появился папа.
Привет, милая. Познакомься с нашей новой няней, Фрэнсис Фезерснэтчер.
Просто Фрэнсис, дорогуша, произнесла Фрэнсис сквозь стиснутые зубы и протянула руку маме, глядя на неё своими маленькими глазками.