Ли Ода
Механика света
Глава первая
Город выглядел другим. Совсем не таким, как я его помнила еще со времен своего детства, когда мы приезжали сюда на воды всей тогда еще большой и дружной семьей. Снимали апартаменты с видом на шикарную набережную, завтракали на просторной солнечной террасе в соседней кофейне, а для ужина обязательно заказывали столик в каком-нибудь модном ресторане, почти всегда разном. И почти всегда с танцами отец умел это удивительно хорошо.
Да, замечательные были времена. И Ольховен тогда воспринимался совершенно по-другому город курортных романов, неспешных прогулок и ветреных, размытых газовыми фонарями вечеров
Ай! я так замечталась, что позволила уличному воришке подобраться вплотную и вырвать у меня сумочку. Помогите!!! Полиция!
Кричать я начала машинально, не задумываясь, и лишь потом спохватилась, что делать этого совсем не стоило. Увы, но было уже поздно. Вопль успели подхватить, и маленькая людная площадь перед рынком, в мгновение ока стала напоминать вскипевший котел:
Полиция, помогите! густо и раскатисто орал слева усатый мужчина в темном цилиндре, зачем-то потрясая тростью.
Памагитя-а-а пыталась превзойти его справа грузная торговка, видать, только-только успевшая распродать свой товар, гра-а-абеж!!!
Сумочка, сумочка! чуть не подпрыгивал рядом похожий на студента парень, по уши переполненный азартом. Не настолько, впрочем, чтобы кинуться в погоню самому. Да ловите же!
Туда! Туда побежал! господин слева, наконец, сообразил, зачем ему может пригодиться трость, и теперь использовал ее вместо огромной указки: Вон туда, говорю!
Лови!
Полиция!!!
Держи его!
Крики неслись уже со всех сторон разом, напоминая ширившиеся круги от брошенного в воду камня и затапливая площадь целиком. Народ явно нашел себе повод для развлечения и теперь старался ни в коем случае его не упустить. Я же, смекнув, что никому тут больше не интересна, попыталась было улизнуть, но не успела. Та самая полиция, которую призывали уже в десяток глоток, не меньше, оказалась на диво расторопна:
Пр-рекратить! рявкнули у меня чуть ли не над ухом, заставив присесть от неожиданности. Прекратить панику!
Господин полицейский! первым после акустической атаки пришел в себя мужчина с тростью похоже, видавший в жизни и не такое. Тут у дамы сумочку украли. Вон у той.
Его «указка», пусть и не сразу, но сумела выцепить меня в толпе и уставилась точно в лоб затеряться в людском водовороте не вышло.
Р-разберемся! полицейский оказался невысоким крепышом с гладко, до синевы выбритым подбородком и подкрученными усами, слишком пышными для его узкого, смуглого лица. Наверняка бывший вояка унтер какой-нибудь, даже на гражданке умудрившийся найти себе вполне привычное местечко, мало чем отличавшееся от прежнего. Пр-ройдемте!
Поскольку последнее относилось уже ко мне, я вздохнула, опустила поля шляпки пониже и потащилась за ним в участок. Вот ведь угораздило!
Что у вас в ней было? маленькая комнатка рядом с администрацией рынка, выделенная под нужды полицейских, могла похвастаться синими ободранными стенами, колченогим столом и сидевшим за ним молоденьким лейтенантом, который сейчас и проявлял ко мне любопытство. В сумочке?
Я постаралась задавить тоскливый вздох, задумалась, что буду отвечать и вдруг поняла лучше всего правду. Потому как не было у меня там ничего важного. Ну вот просто вообще ничего. Не считать же за это несколько купюр, без которых я вполне могла обойтись, и расписку от часовщика он мне и без того отдаст отправленные в ремонт часики.
Немного денег, пудреница и пара каких-то квитанций, не помню даже за что.
И все? с прорезавшейся надеждой поинтересовался лейтенант, сверкнув синими, под цвет стен глазищами в пушистых девичьих ресницах. А документы?
Нет. Я сегодня не взяла их с собой.
А вот это вы зря Елизавета Андреевна, сверился тот с протоколом, который уже начал составлять. Бумаги с собой лучше все-таки носить, а то мало ли?
Да, конечно, спорить смысла не было. Понимаю, времена сейчас трудные.
Нормальные времена, посуровел этот почти мальчишка, что не шло ему катастрофически. Но будем считать это удачным для вас стечением обстоятельств.
Конечно, повторилась я.
Заявление подписывать будете? согнал он так не подходившее ему мрачное выражение лица и попытался выглядеть любезнее.
Н-нет, пожалуй, сообразить, что и ему это безнадежное дело нужно не больше моего, оказалось нетрудно. Я не стану оформлять все это.
Уверены? надежда в голосе полицейского окрепла.
Уверена, да. Вы же его все равно теперь не поймаете?
Скорее всего, нет, признал тот очевидное, если уж не удалось прихватить сразу на месте.
Ну так и нечего отнимать друг у друга время, окончательно определилась я, тут же поймав благодарный огонек в глубине его зрачков.
Тогда всего хорошего, госпожа Крастова, в этот раз сверяться с записями ему не понадобилось И постарайтесь впредь быть осторожнее.
Разумеется, поднявшись с шаткого стула, я шагнула к двери, успев заметить напоследок, как скомканный протокол летит в корзину.
Что ж, и в самом деле очень удачное для меня стечение обстоятельств. Лучшее из возможных при таком раскладе терять время мне сейчас не стоило совсем.
Выйдя из участка, я оглянулась на широко распахнутые ворота крытого рынка и вдруг сообразила, что не только не потеряла время, а наоборот, сэкономила. Поскольку денег больше не было, идти в торговые ряды смысла не было тоже. Н-да Может, догнать того вора и спасибо ему сказать? Потому как опаздывать и в самом деле не следовало сегодня на мое объявление в местном рекламном листке придет первый соискатель. Первый аж за две недели с момента, как оно вышло. И пусть даже это будет пустышка за те деньги, что я могу сейчас предложить, мало кто согласится выполнять подробно расписанные там обязанности, но упускать и такой шанс было нельзя. Слишком нужна мне помощь, чтобы отказаться от надежды ее получить.
Вот и нечего тут стоять, раз так!
Я сбежала вниз по трем ступеням невысокого крыльца, пересекла успокоившуюся площадь трудно было даже представить, какие страсти кипели тут всего четверть часа назад, и быстро зашагала туда, где улицы круто начинали забирать наверх, к нависающему над городом холму.
Да, теперь отели внизу, на набережной были мне не по карману, как и дорогие кофейни с ресторанами, но зато совершенно нежданно и более чем кстати у меня здесь появился свой собственный небольшой домик. Пусть и на самой верхотуре, куда забираться целая проблема, зато с чудесным видом на город, садиком и парой декоративных, очень средневековых с виду башенок. Красота же! А кофе сегодня вполне можно выпить и без молока
Чем дальше я уходила от центра, тем круче становился подъем и мрачнее улицы. Впрочем, атмосфера их умудрялась не переходить той границы, за которой легкие опасения могли превратиться в настоящий страх. Да и вообще, чего мне теперь бояться? Сумочки уже лишилась, а душегубов в этом тихом городишке сроду не водилось, и даже теперь вряд ли заведутся.
Дом показался как всегда внезапно и сразу целиком стоило лишь вывернуть из-за последнего поворота. Да, и в самом деле небольшой, но зато высокий и оттого очень эффектный. Потемневший от времени тускло-рыжий кирпич, светлые рамы, черепица на крыше, просвечивающая сквозь почти голые уже ветви разросшихся яблонь. И запах падалицы с них, слышный аж отсюда, несмотря на плотный забор из неокрашенных досок Нежданное наследство от какой-то там семиюродной тетки, дальней настолько, что даже ее поверенный сумел найти меня совсем не сразу. Зато когда нашел, я готова была его расцеловать, настолько вовремя оно оказалось.
В общем, дальний тупичок пустой и тихой после окончания курортного сезона улицы выглядел ровно так, как уже стало привычным за последнюю неделю, что я здесь провела. За исключением одной детали. Здоровенный пыльный мотоцикл, прислоненный к забору недалеко от калитки. Вот его тут раньше точно не было. И высокая фигура мужчины рядом тоже смотрелась неуместно в этом будто вымершем сейчас районе.
Я напряглась, всерьез раздумывая: то ли сделать несколько шагов и дойти-таки до собственной двери, то ли развернуться и дать деру. Второго хотелось гораздо сильнее, хотя логика сопротивлялась. Ну куда мне еще и отсюда бежать, а?
Мужчина, словно почувствовав эти сомнения, сделал шаг вперед, давая себя рассмотреть, но и пугая еще больше:
Госпожа Крастова? Я по поводу вашего объявления о работе.
Д-да Конечно, отмерла я, сумев, наконец, совладать с нервами и прошла-таки несколько оставшихся до калитки метров, заодно внимательно приглядываясь к визитеру и даже не особо это скрывая.
Высокий. Худой и чуть сутулый. Возраст слету не определить, но вроде бы нестарый, скорей наоборот. Странная и наверняка раздражающая всех манера держаться боком и смотреть куда-то в сторону, мимо собеседника, из-за чего даже цвет глаз не разобрать. Но светлые вроде. И светлые же круги вокруг них от защитных очков на густо покрытом дорожной пылью лице выглядело это немного смешно. Цвет волос тоже не разобрать большая их часть под плотным кожаным шлемом, а меньшая густо припорошена той же пылью, что и остальная одежда
Ну хоть бы отряхнулся, пока здесь стоит, честное слово!
В общем, он не понравился мне сразу. И все равно, если бы предложенные в объявлении условия приняли, я согласилась бы закрыть глаза на такие мелочи выбирать-то не из кого. Вот только надежда на это с каждым новым шагом и с каждой новой подмеченной деталью выглядела все более эфемерной. Мотоцикл, оказывается, не просто большой, но от престижной и весьма дорогой фирмы. Кожа куртки, там, где ее не покрывал слой пыли, тоже выглядела недешевой и хорошо выделанной. Очки, поднятые сейчас на лоб, явно не просто стекла в оправе что-то туда встроено. Часы на запястье
Извините, я, кажется, все-таки опоздала? обнаружив, что уже подошла к нему вплотную, решила, что стоит чуть разрядить обстановку.
Нет, вы-то как раз вовремя, произнес тот немного хрипло, словно давно ни с кем не говорил. Или это из-за все той же вездесущей пыли, которой он умудрился еще и наглотаться? Это я поторопился. Так вышло.
Понимаю, из вежливости пришлось кивнуть, хотя понятного тут было мало. Ну, пойдемте в дом, раз так, и хотите кофе?
Последнее я выдала неожиданно даже для себя.
Спасибо. Было бы очень кстати.
Только он будет без молока, вы не против?
Нет, конечно, искоса, одним глазом глянул тот на меня. Не откажусь, даже если он будет без сахара.
Ну, с этим как раз проблем нет, усмехнулась я, доставая из кармана жакета ключ и привычно вставляя его в замочную скважину. Он в ней столь же привычно застрял и вместо того, чтобы провернуться, лишь натужно поскрипел и замер.
Позвольте, гость без церемоний отодвинул меня в сторону, и сам попытался справиться с заевшим замком.
Н-да Еще, похоже, и хам? Или просто не привык спрашивать разрешения? В общем, неизвестно, что хуже
Проходите, через несколько секунд распахнул тот створку с таким видом, словно хозяин здесь он. Но, не иначе как разглядев выражение моего лица, все же добавил: Пожалуйста.
Благодарю, шагнула я через порог, продолжая удивляться его манерам с такими только по объявлению о найме прислуги и ходить Но мигом выкинула это из головы, едва заметив кучу деталей, аккуратно разложенных на столе в холле. Черт, как я могла о них забыть?! Все-таки сегодняшний день здорово выбил меня из колеи, сколько бы я ни хорохорилась.
Прежде чем войти, визитер чуть задержался за порогом, попытавшись-таки сбить с себя пыль, и предсказуемо переселив добрую ее половину на застывшую в растерянности меня.
Извините, неискренне выдал гость и захлопнул за нами дверь. Чтобы немедленно застыть рядом со мной прикрыть стол хоть чем-то я, разумеется, не успела.
Простите, пришел мой черед рассыпаться в натужных реверансах. Думала, успею тут прибрать до вашего прихода.
В таком случае извиняться нужно мне, начал было тот, но разглядев, что именно там лежит, немедленно сделал стойку: Вы владеете силой?
Врать не хотелось, но пришлось:
Нет. Просто немного разбираюсь в механике, небрежно пожала я плечами. И тут же невольно спародировала его фразу: Так вышло.
Понятно теперь дежурной любезностью отделался уже он.
Не хотите представиться? увела я разговор от не слишком удобной для себя темы.
Д-да, простите, начал было тот, и у меня вдруг возникло странное ощущение, что этими «простите-извините» мы с ним перебрасываемся словно мячиком в теннисе, а когда закончим даже демонам неведомо. Давно нужно было это сделать. Эльдар Брашулов, к вашим услугам.
А по отчеству? мне показалось, что перед фамилией прозвучала почти незаметная пауза и захотелось проверить, а не придумал ли он ее прямо сейчас?
Эльдар Иванович, второй раз подловить себя гость не дал. И да, вместе это не звучит, потому лучше без него, ладно?
Ладно, легко согласилась я, уверенная, что потерпеть полчаса я по любому способна, а дальше он уйдет, и мы больше не увидимся. Тогда и меня можете называть просто Елизавета.
Хорошо, госпожа Крастова, не принял тот предложенного тона. Так куда мне пройти?
Давайте в кухню, раз уж мы договорились про кофе. Устроит?
Вполне, кажется, впервые с момента знакомства, он попытался изобразить что-то вроде улыбки. Налево?
Да. Справа комнаты для слуг, неизвестно зачем добавила я. Понятно же, что господин этот на прислугу не тянет никак, хоть и явился по объявлению о найме.
Итак, перешла я к делу четверть часа спустя, оставив в сторону пустую уже чашку и нарочито не замечая, что визитер не отказался бы и от второй. Вы видели, что написано в объявлении?
Разумеется, со странным выражением покосился тот на меня, словно раздумывая, не заподозрить ли в слабоумии? Но заглянул в свою опустевшую посудину и, похоже, все-таки передумал кофе убедил его в обратном. Вам требуется шофер.
Так вот, не позволила я сбить себя с толку. Мне нужен не только и не столько водитель, сколько помощник. Небольшой ремонт, сад, все остальное в том же роде одна я с таким домом справиться не в состоянии, как вы понимаете. И все это за жалование, что там указано, не больше. Вы бы согласились?
Да, ответил он, не колеблясь и не раздумывая.
Почему? именно этот вопрос был сейчас главным, и я бесцеремонно уставилась ему в лицо. Вернее, на ту его половину, что мне демонстрировали сняв шлем и умывшись, пока готовился кофе, гость сел за столом так, чтобы видеть я могла исключительно профиль четкий, слегка горбоносый, почти медальный.
Госпожа Крастова, не хочу, чтобы между нами было недопонимание
И он развернулся, позволяя мне рассмотреть вторую сторону.
Что ж, это действительно многое объясняет, кивнула я спустя пару секунд, глядя на длинный уродливый шрам, тянущийся слева от виска аж до подбородка. Но, самое главное, только теперь сообразив, что один глаз у него искусственный и явно не просто стеклянный. Объясняло это в том числе и нежелание поворачиваться к людям левым боком что он и проделывал весьма ловко.
Надеюсь, коротко и резко отозвался тот. Еще вопросы?
Нет, пожалуй, я вдруг поймала себя на мысли, что все-таки не хочу, чтобы он ушел. Комнаты прислуги, как я уже сказала, справа от входа. Выбирайте любую. Или любые, если хотите считайте, то крыло в полном вашем распоряжении. Все удобства там тоже есть.