Прекрасно. Можете не провожать, не утруждайтесь.
И быстро, немного нервно даже, вышел из кухни этот разговор дался ему явно нелегко.
А я осталась размышлять над пустой чашкой. О том, что мы с ним, как ни странно, оба жертвы. Одних и тех же неудачно сложившихся обстоятельств. Очень неудачно сложившихся.
Да. Пожалуй, так и есть. Просто то, что ему перекорежило лицо, мне перекорежило всю жизнь.
Всего-то год назад профессия сильного механика, которой владел отец, считалась одной из самых престижных и перспективных. И легко позволяла нам вести тот образ жизни, к которому я привыкла с рождения: роскошный особняк в столице во много раз больше этого дома, вилла на южном побережье, образование лучшее из возможных, путешествия, приемы И жених из старой знати, на которого мне стоило лишь пальцем указать, чтобы уже на следующий день тот явился с кольцом и предложением.
А потом все закончилось. Разом. Когда было принято официальное решение, что именно сильные механики виновны в смерти наследника престола и в том, что династия пресеклась. А заодно и во всем, что началось в стране после этого.
Отца с братом на допросы забрали одними из первых. У матери не выдержало сердце, стоило лишь глянуть в каком виде неделю спустя вернули их тела. Жених Нет, вот с ним, кажется, все в порядке. Вовремя успел откреститься
Ладно. Хватит.
Не нужно сейчас об этом. Не время и не место. Лучше пойти и посмотреть, чем там занимается еще одна жертва всех этих э-э грязных колдунишек. Судя по звуку загоняет свой монстрообразный мотоцикл в гараж, вернее, бывший каретный сарай, приспособленный мной под эти нужды. И, кстати, когда это к таким вот бывшим пациентам механиков стали относиться с брезгливым презрением? Ведь далеко не сразу, если вспомнить. Поначалу-то скорее жалели
Нет! Я же решила не думать сейчас об этом!
И все-таки странно, какому капризу судьбы и зачем понадобилось нас здесь свести?
Глава вторая
Вы водите? Машину? не оборачиваясь поинтересовался Эльдар и я едва не вздрогнула. Нет, понятно, что он меня видел прятаться никто и не думал, но слишком уж старательно притворялся, будто не замечает, как пару минут кто-то стоит в дверях и наблюдает за его попытками привести мотоцикл в порядок с помощью ведра воды и горы уже изведенных на это тряпок. Приготовленных, кстати, совсем для другого вытирать мое собственное авто, стоявшее тут же, рядом. Впрочем, длинная голубая машина с открытым верхом и без того уже сияла натертым лаком.
Н-ну, в сомнении протянула я, отвечая на этот внезапно прозвучавший вопрос. В какой-то степени. Сюда, во всяком случае, доехала.
Откуда? все-таки обернулся тот.
Издалека, ушла я от ответа и перевела тему: Но здесь водить опасаюсь слишком крутые подъемы и узкие улицы.
Поэтому решили нанять шофера? Эльдар снова вернулся к своему занятию.
Да. Без транспорта тут вообще жить невозможно слишком высоко стоит дом. Ничего не принести.
Так брали бы извозчика, пожал тот плечами, больше на меня не глядя и не отвлекаясь. Всяко дешевле обойдется, чем личный водитель.
Я хмыкнула и спросила:
Скажите, а вы давно в этом городе?
Нет, слегка настороженно отозвался он, сообразив, что это не пустое любопытство. Я в нем, считай, вообще еще не был. Увидел на заправке при въезде листок с объявлением и решил, жаль будет упустить такую оказию. Так что позвонил в редакцию прямо оттуда чтобы вам дали знать, и сразу поехал сюда.
Так я и думала, оставалось лишь порадоваться собственной догадливости. Видите ли, в Ольховене извозчики встречаются только в сезон. Который уже месяц, как закончился.
И что? не сразу поверил тот. Хотите сказать, на зиму, до начала следующего, они впадают в спячку?
Нет, массово откочевывают, решила я поддержать предложенный тон. В столицу. Там для них сейчас работы гораздо больше, чем на опустевшем курорте Вам полить?
Эльдар закончил отмывать мотоцикл и теперь в сомнении стоял над почти опустевшим ведром, смешно растопырив пальцы испачканных в масле рук.
А? встряхнулся тот. Нет, пожалуй. Думаю, лучше это сделать сразу в ванной. Кстати, она у вас там на удивление приличная. В смысле, для прислуги на удивление.
Не моя заслуга, я придержала дверь, чтобы ему не пришлось хвататься за ручку, и продолжила уже в коридоре, ведущем от бывшего сарая прямиком к кухне и дальше. Дом мне в наследство достался. Совсем недавно.
Ясно, кивнул он чуть притормозив, чтобы пропустить меня вперед и непроизвольно заглядывая в распахнутую створку, за которой виднелась все еще теплая плита: Кстати, а как тут с ужином? Он входит в условия моего найма?
Конечно. Как и проживание.
И, надеюсь, в голосе у него проскользнули опасливые нотки, готовить его не входит в мои обязанности?
А что, не сильны? сохранить серьезность мне удалось с трудом.
Не силен. Увы.
Ну и не переживайте, раз так, я решила, что хватит его дразнить. На сегодня, думаю, нам будет достаточно хлеба с ветчиной и сыром
И кофе? с надеждой перебил тот.
И кофе, спорить я не стала, варить этот напиток мне было в удовольствие. А завтра собиралась договориться в одном ресторанчике насчет доставки В общем, пусть уж доставляют на двоих.
Не разоритесь? теперь поддразнить решил меня он.
Не сезон, картинно развела я руками. Не выйдет, даже если очень захочу. До весны здешние цены останутся весьма демократичными.
Ага, понимающе кивнул тот. Что ж, пока этот городок мне нравится.
Бутерброды вполне удались, как и кофе. В последнем, впрочем, я и не сомневалась не припомню случая, чтобы сваренный мной напиток хоть раз похаяли всерьез. «Несомненный талант» разводила руками наша кухарка, когда кто-нибудь начинал подшучивать, что у нее такой не выходит, хоть тресни и охотно позволяла мне хозяйничать в своих заповедных для остальных владениях. Так что да, в этом деле опыт у меня был немалый. Хуже обстояло с нарезкой хлеба и прочего, но тут уже подключился Эльдар и в четыре руки все у нас вышло замечательно.
Ели в молчании, поначалу не слишком уютном, но потом я просто перестала обращать на это внимание, старательно перебирая и укладывая в голове события сегодняшнего дня и их возможные последствия.
Госпожа Крастова неожиданно выдернули меня из размышлений, возвращая в действительность.
Эльдар, несколько раздраженно перебила я его. Давайте договоримся: или вы называете меня Елизавета, или я тоже стану называть вас господином Брашуловым. Что, согласитесь, по отношению к шоферу будет выглядеть странно.
Хорошо, кивнул тот после короткого раздумья. Если вы настаиваете. Но уточнить я хотел не это.
Спрашивайте, оставалось лишь вздохнуть, смирившись. Я уже поняла, что человек вы крайне целеустремленный.
И он спросил, даже не подумав стесняться своего любопытства:
Не боитесь, что вашей репутации может повредить водитель, живущий с вами в одном доме? Да еще и единственный из всей прислуги?
Н-да То есть за свою репутацию он не опасается? Исключительно за мою? Но, вообще-то, подобная заботливость скорее трогала, чем раздражала, а потому ответ тот все-таки получил:
Я разведена. Так что еще больше навредить моей репутации не сможет даже личный шофер.
Уточнять, что тот брак с самого начала был чисто фиктивным, затеянным лишь для того, чтобы я могла законно сменить фамилию, не стала. Как не стала уточнять и то, что если подходить к делу неформально, меня вообще запросто можно считать вдовой.
Впрочем, и без лишних пояснений ответ Эльдара устроил:
Да, это, конечно, меняет дело, без тени сомнения кивнул он, и мне вдруг захотелось его ударить. Наотмашь. По той щеке, что еще цела. Меняет оно, видите ли! Ну да, разводиться без потерь у нас могут только мужчины. Разумеется А на женщине после этого клейма ставить негде.
Но я нашла способ, как его задеть, даже не распуская рук на манер торговки:
Вы не настолько хороши собой, чтобы проживание под одной крышей могло грозить мне сплетнями. Не обольщайтесь.
Тот дернулся, давая понять, насколько точным и чувствительным оказался удар, но отвечать ничего не стал. Сдержался. Я тоже справилась с нервами и поднялась:
Думаю, вам уже стоит пожелать мне спокойной ночи. Дорога наверняка была утомительной.
Разумеется, он тоже встал. Возможно, будут какие-то распоряжения на завтрашнее утро?
Нет, я вдруг поняла, что подошла к очень опасному краю и лучше все-таки сдать назад, если не хочу потом еще две недели искать себе помощника. Отдыхайте. А вот ближе к обеду придется съездить на рынок, сегодня у меня с этим как-то не слишком удачно получилось.
И вышла из кухни, первой оказавшись в холле, возле стола с разложенными на нем деталями.
Я бы на вашем месте все это выкинул, немедленно раздалось за спиной. Кажется, кто-то тоже нашел способ, как меня задеть.
Вы не на моем месте, резко ответила я, про себя добавив «на ваше счастье».
Причем немедленно и так, чтобы этого никто вдруг не увидел, продолжил он, словно не услышав моего ответа. Лучше сразу в бухту.
Когда мне понадобится ваш совет, я непременно его спрошу! сдерживаться все-таки надоело. И вообще, его манера разговаривать, и без того раздражавшая с самого начала, стала совсем невыносима.
Боюсь, как бы поздно не оказалось, Эльдар неожиданно развернулся и посмотрел мне в лицо сразу обоими глазами и нормальным, и механическим.
Я не удержалась и вздрогнула.
Но дело ваше, госпожа Крастова, усмехнулся тот, как будто получил именно то, чего добивался. И по-военному четко развернувшись, ушел в свое крыло, хлопнув там какой-то дверью.
А я так и осталась возле злополучного стола, прикидывая, что это сейчас было. Вроде бы не угроза, на нее сказанное походило мало, уж в подобных-то нюансах я за последнее время стала разбираться прекрасно. Скорей и в самом деле предупреждение. Но, в любом случае, он мог оставить его при себе избавляться, да еще и спешно, от того, что с таким трудом вывезла из столицы, я не собиралась. Собиралась, наоборот, привести все в порядок и заставить снова работать. Вот прямо сейчас да. До утра времени как раз должно было хватить это я еще вчера прикинула, когда разбирала механизм.
«Так что пусть проваливает и хлопает чем хочет, тут и без его помощи вполне обойдутся! я осторожно ухватилась за край стола чтобы ничего не сдвинуть и не уронить ненароком, и медленно подтащила его под самый абажур низко висящей лампы. Но вот ведь угораздило! Мало того что мне теперь все это терпеть, так еще и деньги ему за это приплачивать.»
Глава третья
Под монотонную работу руками думалось даже лучше, чем за столом в кухне, и я как-то незаметно снова скатилась именно в это. Тем более, что и насущных тем хватало, а самая животрепещущая из них мой новый помощник, мысли все время возвращались именно к нему.
Ну да, с одной стороны, господин Эльдар Брашулов тот еще подарок, но с другой Могло быть и хуже, если подумать. Я ведь здорово рисковала, давая это объявление очень уж шатким был мой нынешний статус разведенной жены, не говоря уже про семью и профессию. Так что вариант, выходит, попался далеко не самый худший из возможных этот хотя бы воспитан и умеет держать себя в рамках. И не пуглив, что тоже немаловажно, другой ведь мог и сбежать, увидев разложенные в холле детали и сообразив, чем я занимаюсь. Или он все-таки не понял? Решил, что дамочка просто мается блажью, играясь в запретное и щекоча себе нервы?
Кстати, вполне логичное предположение. Мало кому вообще в голову придет, что сильным механиком может оказаться женщина, эта профессия считалась для дам совершенно недоступной. Но вот так случилось, что в нашей семье наследницей силы оказалась я. Брат, хоть и получивший соответствующее образование, сильной искрой похвастать не мог, зато оказался талантливым финансистом, и охотно взял на себя как раз эту сторону семейного дела. А я, несмотря на то, что официально училась совершенно другому, стала помогать отцу именно в работе механика. Там, разумеется, где делать это можно было не особо афишируя свое участие из-за сложившихся предрассудков реклама такого рода могла здорово повредить семейному делу. Потом, когда начался весь этот ужас, такая предусмотрительность спасла мне жизнь и дала возможность исчезнуть. Но тогда, год назад, обстоятельства для развития нашего бизнеса складывались просто идеально: отец как его витрина, я как главный помощник и основной исполнитель заказов, брат как бухгалтер, строго следивший, чтобы деньги приходили и уходили с максимальной выгодой. Плюс мой будущий муж со связями своей семьи, способными вывести дела на новый уровень. Идеально, да. Было бы. Если б не случилось то, что случилось
С работой я в итоге справилась даже быстрее, чем рассчитывала после полуночи прошло не больше двух часов, а на столе вместо вороха рассыпанных деталей уже стояло механическое создание, похожее Н-да
Наверное, больше всего это напоминало покрытую хромом трехлитровую банку с шестью тонкими, пока поджатыми суставчатыми ножками, сильно смахивающими на паучьи. Мертвое еще. И чтобы все заработало как нужно, следовало теперь влить в него силу, «оживив». Нет, к настоящей жизни оно, конечно, не имело отношения, оставаясь все-таки больше машиной, автоматом, но В общем, не зря сильных механиков обзывали колдунами. К тому, чтобы пересечь грань между живым и неживым мы уже сейчас подобрались слишком близко, и с каждым годом делали ее все тоньше.
Я осторожно приподняла довольно тяжелый механизм и понесла к закрытому шкафу убрать до завтра. Потому что прежде чем запускать его с помощью искры, требовалось сделать кое-что еще по дороге на рынок забрать у часовщика ту деталь, что сама я восстановить оказалась неспособна. Когда-то всю тонкую работу такого рода делал отец, а теперь меня выручил его бывший однокашник. Год назад, едва начались все эти события, он сумел уехать из столицы и осесть здесь, в Ольховене, открыв самую обычную, ничем не примечательную часовую мастерскую. Но на мою просьбу все-таки откликнулся, в обмен на твердое обещание сохранить в тайне, какие такие часики он мне на самом деле ремонтирует. И в дополнение к весьма кругленькой сумме, естественно. Но даже при всем этом, иначе как удачей такое знакомство было не назвать.
Не помешаю? раздалось за спиной, не сказать чтобы сильно неожиданно мягкие шаги по половицам я услышала раньше.
Уже нет, я прикрыла створки шкафа, на полку которого успела поставить собранный механизм. Вам не спится? Обычно после утомительной дороги с этим проблем не бывает.
Госпожа Крастова
Елизавета, удалось мне прервать его, вклинившись в маленькую паузу. Я же вас просила.
Не любите эту фамилию? Эльдар чуть склонил голову вбок, став до смешного похожим на любопытного воробья. И коричневый халат поверх бежевой пижамы, что он привез с собой, это странное впечатление лишь подчеркивали.
Нет, не люблю, причин лукавить я не нашла, ответила честно.
Тот кивнул, принимая к сведению, и продолжил, протягивая мне свои мотоциклетные очки, уже идеально отмытые и просушенные:
Не посмотрите, Елизавета?
Я повертела их в пальцах и хмыкнула:
Посмотрю. Если вы потом готовы три месяца работать на меня, не получая жалования. За последний год расценки у нас сильно выросли, как вы понимаете.
Без проблем, пожал тот плечами. Но, разумеется, если вы их потом еще и исправите.
Разумеется, поджала я губы. За кого вы меня принимаете?