Кофе? Кофе это замечательно, довольно прижмурившись протянул тот. Особенно кипящий.
После второй чашки оттаявший, наконец, помощник поведал, где был и почему вернулся в состоянии, близком к замороженному дергать его с этим раньше у меня просто не хватило совести, хотя любопытство и требовало выпотрошить его быстро и безжалостно.
В общем, сжалился он над нами обоими, дорога туда и сама операция прошли без проблем. Хуже пошло на пути обратно.
Где именно? поторопила я его, сообразив, что нам с любопытством он опять предпочел кофе да еще и увлекся.
Немного не доезжая до заправочной станции.
Ага, прикинула я в уме местную географию. Той самой, где тебе попался листок с моим объявлением?
Да. Потому и предпочел не соваться туда, где меня уже видели. И чуток переждать, когда заметил там сразу несколько авто, да еще и в такой час. Хорошо хоть дорога чуть подмерзла, ехал я очень медленно и засек это сборище вовремя. Притормозил, осторожно сдал назад до ближайшего проселка, убрался с дороги и решил пересидеть за кустами, пока они оттуда не укатят.
Поэтому замерз? спросила я, прикинув, как это ожидание могло выглядеть в открытой-то машине.
Не сразу, качнул тот головой. Первые полчаса было не так уж страшно. Но потом да, замерз. И когда понял, что разъезжаться там не торопятся, попробовал добраться сюда кружным путем.
Проселками? уставилась на него я.
Ну да, подтвердили мне спокойно.
Без карты?! Ночью, считай?
Да, пришлось немного поплутать, не стал тот отрицать. Но выбрался же, в конце концов, и совсем недалеко отсюда. А прежде чем возвращаться, решил все же узнать, что на той заправке вообще могло случиться? Вдруг имеет отношение к ночным событиям тут? Вот и вернулся, но уже с этой стороны, представив все так, будто меня отправили заправиться с утра пораньше.
И как? скептически глянула я на него. Стоило оно того?
Более чем, Эльдар уставился в пустую чашку и я, уловив намек, долила ее в третий раз. А вот в меня уже не лезло.
Там, похоже, какая-то засада под утро была, отчитался Эльдар после очередного глотка. Или облава. Полиция, причем сразу на нескольких авто. Так что у нас, если что, есть теперь хорошее алиби я разминулся с ними при въезде, меня неплохо рассмотрели. И с какой стороны приехал тоже.
Н-ну протянула я. Удачно, да. Наверное.
А потом, пока заливали бак, продолжил тот, перекинулся парой слов с заправщиком как раз он мне про них и рассказал. Говорит, почти три часа кого-то ждали. Но так и уехали ни с чем.
Не дождались?
Нет.
Полагаешь, потому что их несостоявшихся гостей ты успел уже сбросить в расселину?
Не исключено. Хотя на самом деле вариантов масса. Но все-таки странное совпадение, не находишь?
Странное, я всерьез задумалась, стоит ли говорить Эльдару про свои соображения насчет Вивеля.
Лиза, вклинился в мои размышления помощник, а тут какого-нибудь печенья, случайно, нет?
Увы, развела я руками. Но ты прав, прямо сегодня нужно озаботиться, а то я тоже не отказалась бы от чего-нибудь в этом роде проголодалась страшно.
Ага, кивнул Эльдар, глядя на меня преувеличенно серьезно, Тогда я сейчас.
И действительно быстро, всего через пару минут принес из гаража и поставил на стол две консервные банки:
Неприкосновенный запас. Мясная каша и сгущенка. Как будем делить?
Ну, на что ты намекаешь понятно, усмехнулась я. И все-таки предлагаю пополам и то, и другое. Только на сладенькое я не соглашусь, даже не надейся.
Как скажешь, усмехнулся тот в ответ впервые с момента нашего знакомства, а я вдруг поняла, что до этого его улыбки не видела вообще. Даже такой.
Пугает? Эльдар сообразил, от чего я вдруг замолчала и быстро развернулся профилем, здоровой стороной.
Не очень, честно призналась я. И не сразу, но все-таки решилась предложить: Хочешь, посмотрю глаз? Он же тебя беспокоит, так?
Ты?! Эльдар не то чтобы удивился, напрягся скорее.
Ну, как хочешь, отвернулась я.
Давай потом, ладно? он понял, что столь неприкрытое недоверие меня обидело.
Давай, пожала я плечами. Тем более что сейчас нам и в самом деле есть чем заняться.
Визит на рынок? вспомнил он наш вчерашний разговор, Предлагаешь наведаться туда прямо сейчас? Не дожидаясь полудня?
Именно. Раз уж нам все равно не спится. Но по дороге заглянем еще кое-куда. Рассказывать ему о подозрениях относительно Вивеля, не переговорив для начала с ним самим, я все-таки не стала. Не тот случай, чтобы поднимать волну не разобравшись, и подставлять часовщика, если он к этой истории не причастен никаким боком. И открывай уже свои консервы, сейчас найду, в чем их разогреть.
Что, сегодняшнее происшествие тебе даже аппетит не отбило?
Нет, представь себе. Кажется, за последнюю неделю я начинаю привыкать к подобному. К тому же таскать свертки, как оказалось, много легче, чем вкладывать револьвер в руку мертвецу, на последнем слове меня передернуло. В общем, еще пара таких происшествий, и я даже вздрагивать перестану.
Не накличь, очень серьезно глянул Эльдар. Таким шутить не стоит.
Глава седьмая
Ближе к полудню выглянуло солнышко, опять потеплело, и я передумала поднимать у машины верх так показалось и правильнее, и полезнее. Хорошо отвлекало от случившегося сегодня ночью в доме, помогая воспринимать весь тот ужас как приснившийся кошмар. Без преграды в виде развернутой складной крыши и поднятых стекол, город виделся и воспринимался гораздо полнее, тем более что он до сих пор был мне интересен и непривычен в этом своем качестве тихой заштатной провинции.
Эльдар оказался хорошим водителем умелым и осторожным, к тому же утром, гоняя по проселкам, сумел неплохо приноровиться к новому для него авто, и сейчас, механически перекидывая руль, был занят совсем другим старательно изображал прислугу. Ну а я, не менее старательно барыньку. И кому из нас было при этом смешнее, даже не знаю.
Но в моем новом положении оказалась масса плюсов. Начиная с того, что осматриваться по сторонам, устроившись на заднем пассажирском сиденье, было несравнимо удобнее, чем спотыкаясь на неровных мостовых крутых улиц; и кончая немного завистливым почтением прохожих, уже больше не пытавшихся меня обобрать.
А еще Не знаю, то ли день сегодня был такой солнечный и празднично прозрачный, то ли ветерок, веявший со стороны бухты, оказался особенно ароматен и свеж, а может, и настроение поменялось, но Ольховен впервые с тех пор, как я сюда приехала, стал напоминать мне тот город, к которому я привыкла с детства. То есть сам себя, а не жалкую пародию на престижный имперский курорт.
Эльдар, вы бывали здесь раньше? склонилась я к водителю, пока тот пропускал длинную повозку, груженную бочками отвлекать его раньше все-таки не рисковала.
Пару раз, откликнулся тот, не поворачивая головы, но очень недолго, считай, проездом.
Больше спросить я ничего не успела: телега втянулась, наконец, в проулок, освободив нам путь, и водитель снова выжал педали, круто выворачивая руль. Чтобы через пару минут остановиться возле часового салона на одной из самых широких и роскошных улиц, которые здесь величали исключительно променадами:
Прибыли, госпожа Крастова. И в самом деле, найти адрес оказалось несложно.
Помогая мне выйти, Эльдар открыл, а потом закрыл дверцу, и уже тише, более привычным тоном поинтересовался:
Мне с тобой? Или здесь остаться?
Здесь, без колебаний определилась я. Надеюсь, надолго не задержусь.
Хорошо, кивнул тот и снова забрался на водительское сиденье, напоказ откинувшись на спинку с видом: буду ждать тебя, хозяйка, сколько потребуется.
Я задавила неуместную сейчас улыбку и потянула на себя массивную, но легко ходившую створку двери в салон:
Игнатий Петрович? позвала я с порога, увидев, что внутри никого. Это Елизавета Крастова!
Да-да, Елизавета Андреевна, немедленно показался тот на пороге проема, ведущего в глубины подсобных помещений. Ваш заказ готов, но придется подождать немного. Пару минут, не больше, хорошо?
Конечно, пожала я плечами, направляясь к витрине, чтобы скоротать эти минуты, любуясь изящными, но очень надежными механизмами дешевки в своем салоне Вивель не держал.
Аккуратно одетый невысокий толстячок еще раз мне улыбнулся, немного смущенно поправил пышную, почти не поседевшую гриву каштановых кудрей и очень плотно закрыл за собой дверь, прежде чем исчезнуть где-то в глубинах своего салона.
Не знаю, что меня насторожило вроде бы ничего особенного он не сделал, но Я вдруг отчетливо поняла, что там, внутри, у него кто-то есть. Еще один посетитель. И Вивель почему-то очень не хочет, чтобы мы встретились. Вот только в нервах забыл одну вещь
Передумав разглядывать часы, я вернулась ко входу и так встала возле широкого витринного окна с видом на улицу, чтобы хорошо просматривался следующий подъезд. Потому что знала: живет часовщик в квартире над мастерской, но с отдельным входом как раз оттуда, а в подсобках, куда он сейчас ушел, есть прямой проход между ней и салоном. Когда-то давно, еще с отцом, мы бывали у него, и мне тогда устроили маленькую экскурсию.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу соседняя дверь распахнулась, выпустив на улицу Вивеля вместе с крупным, но подтянутым господином лет пятидесяти в щегольской зеленой шляпе точно в тон шелковому кашне, модно пристроенному поверх темно-коричневого пальто. Раньше я его никогда не видела совершенно точно. Раскланявшись с хозяином, тот развернулся и неспешно зашагал по улице, обходя мою припаркованную машину. Я проводила его внимательным взглядом, постаравшись запомнить, и вдруг заметила через широкое стекло витрины странное. Эльдар, зацепив взглядом этого гостя часовщика, неожиданно согнулся на сиденье, словно рассматривая что-то внизу, у себя под ногами. Причем сделал это хоть и быстро, но очень естественно, умудрившись не привлечь внимание.
Странно. Может, и правда, что-то уронил?
Впрочем, ни размышлять, ни разглядывать эту пантомиму дальше времени не было вот-вот вернется хозяин салона. И лучше бы ему не видеть меня возле окна. И еще Пожалуй, не стану я его ни о чем спрашивать. Ну, кроме своих заказов уже готового и нового, который только собиралась сделать. Что-то расхотелось мне откровенничать с почтенным Игнатием Петровичем.
Лиза, деточка, стремительно распахнул тот дверь, увидев меня уже разглядывающей тонкие механизмы. Извини, что заставил себя ждать, но как-то ты неожиданно
Эльдар превзошел сам себя, изображая холуя, когда встретил меня на выходе из салона. Я аж поморщилась переигрывать-то так зачем? Но усевшись на заднее сиденье, возмущаться вслух не стала, отвлекшись совсем на другие мысли очень хотелось хоть как-то уложить в голове только что увиденное.
Итак. Зачем бы Вивелю устраивать эти странные пляски, пытаясь развести нас с гостем? Чтобы тот меня не увидел? Глупости. Если сам часовщик заметил меня еще с улицы, наверняка это успел сделать и господин в зеленой шляпе. Иначе не согласился бы вот так сразу куда-то бежать и прятаться, даже не спросив зачем. А начни он спрашивать, мы бы наверняка пересеклись еще в салоне, счет ведь шел на секунды, перед входом я особо не топталась. Значит, нет. Не оно.
Тогда получается, чтобы гостя не увидела я? А смысл? Ведь он мне точно незнаком слишком характерные и лицо, и фигура, чтобы я могла его не узнать. Ну увидела бы и увидела всего лишь очередного посетителя магазина, не придав этому значения. Так в чем дело? Или Или в каких-то кругах он настолько известен, что позже я могла с ним пересечься и вспомнить сегодняшнюю встречу? Но что в ней особенного?
Я так и не успела ничего по этому поводу решить, а мы уже подкатили к входу в крытый рынок все же расстояния в Ольховене были совсем даже не столичные, особенно если в твоем распоряжении авто с опытным водителем.
Прошу вас, госпожа Крастова, согнулся в очередном почти шутовском поклоне Эльдар, открывая пассажирскую дверцу. Мне следовать за вами?
Следуй, да, рассеянно согласилась я. И корзину не забудь, у меня на нее сегодня большие планы.
Как прикажете, раздалось в спину, но я уже нырнула в шумную и запашистую атмосферу торжища, разом утонув в ней с головой. Все-таки было в этом что-то притягательное почувствовать себя частью пусть и не слишком большого, но густого людского водоворота.
Мандар-р-рины! неслось откуда-то слева с таким раскатистым «р», что невольно тянуло обернуться и проверить, прилагаются ли к нему еще пышные усы по идее должны были.
Тва-а-рог, тваражочек вторили ему справа, но уже, наоборот, с мягким, сельским выговором. Со сметанкой берите, не пожалеете.
Баранки, печенье, прянички! зазывали где-то впереди и я, вспомнив наш утренний разговор за кофе, взяла курс именно на этот голос пока опять про них не забыла:
Эльдар, нам туда. Не отставайте.
Как скажете, хозяйка, все тем же странным тоном отозвался он, уверенно топая позади.
Я собралась было обернуться и попросить перестать, но тут же едва не получила в лицо связкой веников, которую волок мимо высоченный, тонкий как жердь парень. И в итоге решила разборки отложить сейчас более актуальным было смотреть по сторонам, чтобы не огрести чем-нибудь еще. И запоминать, откуда что кричат, чтобы ничего потом не пропустить.
Яблочки! Свежие, сладенькие! Моченые, кисленькие
Картошка, картошечка, налетай
Масло! Масло берите. Духовитое
Да уж, духовитого здесь хватало. Местами, особенно в мясном ряду, аж нос тянуло прикрыть заодно с глазами. Как-то в котлетках все это и смотрелось, и пахло совершенно по-другому
Час спустя мы снова оказались перед выходом на площадь, нагруженные почище верблюдов и речь не только о водителе.
Фух, думаю, неделю минимум тут теперь можно не появляться, выдохнула я, сгружая кульки и свертки на сиденье, но так, чтобы все-таки осталось место и мне сесть рядом. Тем более что и лишних денег на это тоже нет.
Вконец разорились, барыня? буркнул Эльдар, пристраивая тяжеленную корзину рядом с собой, на второе переднее сиденье.
И терпение у меня лопнуло.
Вроде бы и ничего особо не изменилось, он как изображал прислугу с самого утра, так и продолжает, вот только веселья за этим спектаклем больше не чувствовалось.
Эльдар, что случилось? резко обернулась я к нему.
Случилось? он посмотрел одновременно и на меня и как бы сквозь крайне неприятная привычка, заставившая вспомнить первое впечатление от знакомства с ним. Нет, ничего. Так мы едем уже?
Едем, сдалась я, позволив открыть перед собой дверцу. Поговорим дома, когда доберемся.
Да, хозяйка, в очередной раз отвесил он показной поклон, за которым теперь ощущалось что-то злое и едкое.
Да что ж такое! не выдержала я. Тебя как подменили после встречи с тем типом в зеленой шляпе!
Что? Эльдар, уже открывший свою дверь, вдруг передумал, захлопнул ее, подошел вплотную и чуть перегнувшись через борт машины внимательно вгляделся мне в лицо. Хочешь сказать, ты его не знаешь?
Нет, кажется, я начала о чем-то догадываться. А по-твоему должна?
Поговорим дома, вернули мне мою же реплику, но плечи у помощника, когда он забрался-таки на водительское сиденье, ощутимо расслабились, и осанка перестала быть картонно жесткой.
«Что ж, поговорим, да. И очень подробно», успела я подумать, прежде чем меня окликнули:
Госпожа Крастова? Надо же, какая приятная неожиданность!
Глава восьмая
Елизавета Андреевна, так ведь? пронзительно синеглазый лейтенант от полиции стоял на ступенях возле входа в свой участок, механически крутил в руках большой и какой-то нарочито простецкий ключ от его двери и улыбался то ли мне, то ли просто неожиданно солнечному и теплому деньку, выдавшемуся в самом конце осени.