Как и я.
Мы не одобряем многие запросы, ответил Тьерри. Но подумали, что будет лучше встретиться лично с вами и вашим кланом.
Итак, он был новым лидером клана. Мой взгляд переместился на других Стражей. Тот, с короткими темными волосами, стоял рядом с блондином. Блондин находился ближе всех ко мне: быть может, в полуметре от того места, где я пряталась. Его лицо все еще нельзя было рассмотреть, но, боже мой, он был высоким, около двух метров. Широкие плечи обтягивала черная куртка, волосы зачесаны назад и закреплены на затылке.
Уверен, вы знаете, что активность демонов вокруг нескольких городов неуклонно снижалась в течение последних трех месяцев, сказал Николай, снова привлекая мое внимание. Раньше мы замечали, может быть, двух или трех демонов Верхнего Уровня в неделю. Теперь мы не видели ни одного уже несколько месяцев.
Для меня это звучало как хорошая новость, особенно учитывая, что кто-то, возможно, что-то вынюхивает здесь.
Ну, это не похоже на проблему, прокомментировал Тьерри.
На первый взгляд да. Однако демонов более низкого уровня, которые не смогли бы смешаться с людьми, даже если бы попытались, становится больше, продолжил Николай. Только за этот месяц Зейн столкнулся с четырьмя ордами Рейверов. Странно видеть столько активности от демонов низшего уровня без того, чтобы за этим стоял Верхний.
Мой взгляд переместился на блондина. Зейн. Должно быть, так его зовут. Он слегка повернулся и все мои мысли развеялись, как пепел на ветру, когда я впервые взглянула на него. Крошечная, все еще функционирующая часть моего мозга знала, как плохо западать на внешность, но я была Я была ошеломлена.
Ошеломлена до глупости.
Мне нравилось думать, что я не из тех, кого можно легко отвлечь великолепным лицом, но он был Он был прекрасен. И это о чем-то говорило, ведь меня постоянно окружали Стражи, которые потрясали своей великолепной ДНК в своем человеческом обличье.
Кожа блондина была золотистой, будто он провел приличное количество времени на солнце. Сильная челюсть, которая выглядела так, словно высечена из камня, и эти губы Как они могли выглядеть такими мягкими и такими твердыми одновременно? Странно было замечать все это, но я настолько заметила, что, вероятно, ступила на опасную территорию. Высокие угловатые скулы сочетались с прямым, гордым носом. Я была слишком далеко, чтобы видеть глаза, но предположила, что они были такими же, как у всех других Стражей. Самый глубокий и яркий синий цвет из всех возможных.
С того места, где я стояла, этот Страж выглядел так, словно был всего на несколько лет старше меня. Он напомнил мне нарисованных ангелов, которые покрывали потолок Большого Зала картины, которые я больше не могла разглядеть в деталях.
Вау, прошептала я от удивления.
Блондин напрягся и я затаила дыхание, боясь, как бы меня не услышали. Впрочем, он не посмотрел туда, где я стояла, и мои плечи немного расслабились.
Что-то так сильно напугало демонов Верхнего Уровня, что они все попрятались, Николай снова заговорил. И это что-то убивает нас. Убивает Стражей.
Глава 3
Я резко втянула воздух. Что-то убивало Стражей? За исключением демонов Верхнего Уровня и, ну, меня, Стражи были практически неуязвимы. Они созданы, чтобы противостоять самым жестоким битвам.
Их было нелегко убить.
Сначала мы думали, что это демон Верхнего Уровня, который уничтожает своих же, заговорил Зейн. Бывает, они дерутся между собой, но не убивают вот так, будто не боятся разоблачения. Затем начали находить Стражей, убитых таким же образом. То, что происходит сейчас, случается с демонами и Стражами.
Страж с более короткими волосами выступил вперед.
Могу ли я говорить?
Дез, ты же знаешь, я не сторонник формальностей, ответил Тьерри.
Слабая улыбка появилась на лице Деза.
Знаю, у нас с Зейном нет такого многолетнего опыта, как у вас с Мэттью, но то, что мы видим, нечто совершенно новое. Погибли несколько наших лучших воинов Стражей, над которыми не так легко одержать верх.
Почему вы считаете невозможным, что это работа хорошо обученного демона Верхнего Уровня? спросил Мэттью. Почему вы все думаете, что это нечто другое?
Возможно, мы ошибаемся. Может быть, демон проворачивает все это, добавил Николай, и я заметила, что челюсть Зейна сжалась, будто он заставлял себя не встревать. Мы еще не знаем наверняка, но на этой неделе потеряна связь с еще одним Стражем. Нам нужно подкрепление. Вот почему мы здесь.
Тьерри откинулся назад, его плечи напряглись.
Что ж, вы пришли как нельзя кстати. Акколада вот-вот начнется. У нас будут новые рекруты.
Николай обменялся взглядами с Зейном и Дезом, но ничего не сказал.
Мы подготовили ваши комнаты, еда будет подана. Уверен, вы хотели бы отдохнуть, проговорил Тьерри. Вы останетесь на посвящение.
Николай, казалось, на мгновение задумался, прежде чем ответить:
Для нас большая честь остаться здесь, но мы должны вернуться в город
Опасаешься, что, оставшись на неделю, ты каким-то образом нарушишь баланс? Я так не думаю, сказал Тьерри, и я узнала его тон, который не оставлял места для споров. Я и сама слышала об этом достаточно, но если Стражи умирали, им необходимо было вернуться за помощью. У нас достаточно времени, чтобы обсудить ваши потребности. Последовала пауза. И наши.
Уголки моих губ опустились вниз. Пальцы сжали занавес, когда Зейн неожиданно сделал шаг назад, повернул голову и
Посмотрел прямо туда, где я стояла.
Что-то Что-то произошло.
Странное ощущение пронзило меня, сопровождаемое чувством дежавю словно я была здесь раньше. Но это не имело никакого смысла: я видела Зейна впервые. Я бы запомнила, если бы встречала его раньше.
Я не двигалась, пока он смотрел на меня. Не могла. Приросла к месту. Я была достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо и прочесть по губам, когда они начали двигаться.
Я тебя вижу.
Мой бог!
Отпрянув, я отпустила занавес, позволяя ему скользнуть на место. Медленно попятилась.
Святое дерьмо, он видел меня! По крайней мере, видел часть меня, но, вероятно, этого было достаточно, чтобы узнать при встрече. Помимо того, что мы находились не так уж далеко друг от друга, у Стражей было потрясающее зрение, особенно ночью.
Мое бедро ударилось о край сложенного стола, послав острую вспышку боли вниз по ноге. Выругавшись под нос, я развернулась и выровняла стол прежде, чем вся эта конструкция могла рухнуть. Убедившись, что этого не произойдет, я выскочила из Большого Зала в вечернюю прохладу.
Солнце уже село, но дорожка была хорошо освещена, когда я шла по обширным садам позади Зала. Мои мысли вернулись к тому, что удалось подслушать. Что-то, что могло быть не демоном, убивало и Стражей, и демонов?
Но что это?
Пересекая поле по направлению к главному дому, я замедлила шаг, приближаясь к густым зарослям деревьев. С этого момента путь освещало только серебристое сияние луны: это означало, что я почти ничего не видела. Впрочем, ходить по этой тропинке приходилось так часто, что мои шаги были твердыми, хотя и немного осторожными в отличие от ночи нападения Рейверов. Тогда меня переполнял адреналин, поэтому все мои движения были уверенными. Но так случалось не всегда.
Мысли переключились с подслушанного разговора на мою реакцию на Зейна, на это возникшее странное чувство. Это было дико и, вероятно, связано с моим сверхактивным воображением
Прямо за моей спиной хрустнула ветка. Слишком близко. Подавив неожиданный приступ паники, я отреагировала первой.
Протянув ладонь, схватила незнакомца за руку. Толчок. Шок от импульса, который пронесся вдоль моего позвоночника, когда я развернулась, выкрутив руку, и перенесла свой вес на правую ногу. Я уловила смутные очертания кого-то гораздо крупнее меня, когда замахнулась кулаком.
С поразительной быстротой мою руку поймали, развернули лицом в другую сторону и прижали спиной к твердой груди и животу, которые определенно были мужскими. В считаные секунды неизвестный прижал мои руки к бокам, и аромат морозной мяты поглотил меня.
Ты всегда так приветствуешь людей? прошептал мне на ухо смутно знакомый, обманчиво мягкий голос.
Я наклонилась вперед, намереваясь выиграть достаточно пространства между нами и нанести жестокий удар в спину.
Это было бы очень неразумно.
Мое дыхание стало резким и прерывистым, когда я выпрямилась, пытаясь вырваться из хватки.
Хватать людей в темноте неразумно!
Я не хватал тебя, ответил он, крепче сжимая меня, когда мне вновь удалось преодолеть расстояние в несколько сантиметров между нами. Я звал тебя, но ты не откликнулась.
Я тебя не слышала, моя голова повернулась в сторону. Это то, что ты обычно делаешь, когда кто-то не отвечает? Хватаешь из
Я не хватал тебя.
Ты был прямо за мной, сказала я, раздраженная тем, что меня так быстро удалось вывести из строя. Можешь меня отпустить?
Не знаю, последовала пауза. Ты попытаешься ударить меня снова? Пнуть?
Нет, если ты не попытаешься схватить меня снова, парировала я.
Несколько отрывистых ударов сердца, а затем руки, обнимающие меня, опустились. Я рванулась вперед, словно к моим ногам были прикреплены пружины, и между нами оказалось несколько метров. Я развернулась: лунного света было достаточно, чтобы разглядеть его.
Святые леденцы, прошептала я, делая еще один шаг назад.
Это был он.
Фантастически красивый блондинчик-Страж.
Зейн.
Он наклонил голову.
Ты человек.
Ага. Типа того.
Ты ожидал чего-то другого?
Ага-а-а, он протянул это слово, и ему потребовалось мгновение, прежде чем продолжить, словно он старательно подбирал слова. Особенно учитывая, где мы находимся.
Для людей было довольно необычным жить в общинах Стражей, поэтому его удивление было понятным.
Если только, сказал он, делая размеренный шаг ко мне, ты не должна быть здесь.
Я напряглась.
Я должна быть здесь.
Точно так же, как ты должна была быть за занавесом в Большом Зале, эм?..
Ну, черт возьми!
Я живу здесь, сказала я вместо того, чтобы ответить на его вопрос. Хвала Небесам, большая часть его лица была в тени, и я действительно могла говорить, а не стоять там, пуская слюни, словно никогда раньше не видела привлекательного парня. И почему ты здесь? Разве ты не должен был пойти в свою комнату, а затем заказать ужин?
Мне стало любопытно, когда я увидел тебя за занавесом. Подумал, следует провести расследование.
Сомневаюсь, что ты должен быть здесь и преследовать меня.
Не думал, что, как Страж, не могу приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.
Я держала руки свободно опущенными по бокам.
Ты бывал здесь раньше? спросила я, хотя и знала ответ.
Нет.
Тогда, вероятно, тебе не стоит предполагать, что ты можешь, а чего нет.
Зейн помолчал, а затем издал низкий, грубый смешок.
Я нахмурилась.
В чем-то ты права, признал он, и на мгновение вновь воцарилась тишина. Я соткан из противоречий.
Я боязливо огляделась, но ничего не смогла разглядеть за темными деревьями и слабым сиянием фонарей.
Да ну?
Да. Как, черт возьми, ты здесь оказалась? Человек, живущий в региональной общине, человек, который, похоже, знает, что демоны реальны? И, очевидно, ты это знаешь, потому что ты не выбежала с криком или смехом из Зала, когда мы говорили о демонической активности.
Я нервно вытерла влажные ладони о бедра. Теперь мне хотелось видеть выражение его лица.
Я не первый и не последний обычный человек, который знает о демонах.
Это было правдой. Некоторые люди действительно знали о демонах: почти все они работали в полицейских управлениях или занимали должности в правительстве и тесно сотрудничали со Стражами. Но их было немного, и они были далеко друг от друга.
Зейн придвинулся ближе, но его лицо все еще было размыто.
Держу пари, в тебе нет и капли обычного.
Я не была уверена, подразумевался ли под этой фразой комплимент.
Почему ты так думаешь?
Ты живешь здесь, в центре власти десятков кланов, и ты чуть не ударила меня по лицу менее чем за первые пять секунд знакомства, объяснил Зейн. А еще ты пряталась за занавесом, как маленькая шпионка.
Я скрестила руки на груди.
Я не шпионка!
Неужели?
Только потому, что я случайно оказалась там
За занавесом.
Я проигнорировала это уточнение.
Только потому, что я случайно оказалась за занавесом
Прячась за занавесом, поправил Зейн.
Только потому, что я была частично скрыта занавесом, совсем не значит, что я что-то вынюхивала.
Теперь Зейн был очень близко от меня, и я снова уловила запах морозной мяты.
И часто ты оказываешься за занавесом?
Я захлопнула рот, а затем сделала глубокий долгий вдох.
Почему мы вообще говорим об этом?
Он приподнял плечо и опустил его.
Потому что ты утверждаешь, будто не шпионила. Возможно, конечно, что ты все свободное время проводишь, стоя за занавесом. Но как я могу об этом знать?
Мои глаза сузились.
О да, мне действительно нравится тусоваться за занавесом. Мне нравится то, какой он пыльный.
Поскольку я слышу сарказм в твоем тоне, ты фактически признала, что шпионила.
Ничего подобного я не говорила!
Зейн опустил подбородок.
Почему бы просто не признаться?
Я начала было говорить, что признаваться не в чем, но Я действительно подслушивала. Это очевидно. Из моей груди вырвался вздох.
У нас не так много посетителей. Увидев, что вы приехали В общем, мне стало любопытно. Я понятия не имела, что вы будете говорить о чем-то важном.
Ну вот, неужели это было так трудно?
Да, сухо ответила я. Мне было больно. Глубоко внутри. Я могу никогда не оправиться.
Как ты оказалась здесь? спросил Зейн, возвращая разговор к своему первоначальному вопросу.
Это долгая история, которую я не собираюсь тебе рассказывать.
Прошло мгновение. Даже не видя его глаз, я чувствовала на себе тяжелый взгляд.
Ты расстраиваешь меня.
Мои брови взлетели вверх. Вау!
Ну а ты осуждаешь. Угадай, что хуже.
Зейн рассмеялся, и это не было похоже на тот глубокий смешок, который звучал раньше. Сейчас смех звучал сухо, как песок.
Я, наверное, наименее осуждающий человек, которого ты когда-либо встречала.
Знаешь, должна сказать, что это, вероятно, совсем не так.
Ты меня не знаешь.
А ты не знаешь меня, однако только что сказал, что я тебя расстраиваю, акцентировала я.
Я сделал это обоснованное замечание после разговора с тобой в течение нескольких минут.
Мои руки сжались в кулаки до того захотелось ударить Зейна. Это было бы неправильно, но приятно. Мне следовало убраться отсюда.
Знаешь, даже не собираюсь лгать и говорить, что с удовольствием поболтала с тобой. Просто уйду прямо сейчас.
Я начала поворачиваться.
Как тебя зовут?
Я остановилась и снова повернулась к Зейну:
Серьезно?
Как тебя зовут? повторил он. Хотя нет, потребовал.
Мои волосы встали дыбом.
Не твоего ума дело!
Это полный отстой, сказал он.
Я фыркнула. Как маленький поросенок.
А я думаю, это было довольно остроумно.
Очевидно, у нас очень разные представления об остроте ума, сказал Зейн, и мои глаза сузились. Ты понимаешь, что рано или поздно я все равно узнаю?
Разумеется, узнает. Но будь я проклята, если скажу ему сама.
Думаю, тебе придется постараться. До встречи!
Я показала ему средний палец, уверенная, что он увидел это своими глазами Стража, а затем развернулась, готовая скрыться с его глаз.
Тринити Линн Марроу! выкрикнул Миша. Клянусь Господом, девчонка, когда я доберусь до тебя
Резко остановившись, я закрыла глаза.
М-да, признаю, не ожидал узнать его так скоро, сарказм сочился из тона Зейна.
Я тебя не знаю, сказала я, оборачиваясь. Но ты мне не нравишься.
Это не очень вежливо, произнес Зейн.