Дверь отворилась. И на пороге возник высокий смуглокожий молодой человек.
Не помешаю?
Конечно, нет! улыбнулась девушка.
Я подумал, что ты наверняка опять забудешь поесть и потому взял на себя смелость позаботиться об обеде, сообщил мужчина, продемонстрировав огромный пакет.
Да-аардьян? округлила глаза Екатерина Алексеевна, многозначительно проводив взглядом молодого человека.
Ну так, хмыкнул Сиян. Арон же тебе пообещал, что Ян позаботится о твоей внучке, вот о ней и заботятся! Кормят и даже поют, прокомментировал зверёк также и сок и кофе, которые дракон как раз извлёк из пакета.
И целуют! сварливо прокомментировала Екатерина Алексеевна.
Ну во-первых, это всего лишь поцелуй в щечку. А во-вторых, тебе не всё равно? фыркнул зверёк. Для тебя же это только игра!
Вообще-то это тебе должно быть не всё равно! проворчала расстроенная поцелуем бабушка. Насколько я помню, он тебе пообещал, что разыщет душу твоей Кейт! А он вместо этого моей внучке глазки строит.
Зверёк окинул внимательным взглядом смеющуюся пару. Этим двоим однозначно было хорошо вместе. Об этом говорили и открытые позы, и не сходящие с губ улыбки, и неспешная беседа ни о чём.
Как по мне так они просто друзья, хмыкнул песец и тут же съязвил. Или твоей внучке без твоего разрешения не только женихов, но и друзей тоже иметь нельзя! Что же касается поисков души моей Кейт, то откуда ты знаешь, что он её не ищет? Не кажется ли тебе, что ты несколько торопишься с выводами, учитывая, что мы здесь всего несколько минут как?
Словно подслушав их спор, София вдруг поинтересовалась у своего гостя.
Ян, а ты нашёл ту девушку, которая, когда ты подвозил её в больницу, потеряла в твоей машине одну из своих серег?
Нет, девушку пока не нашёл, кивнул с улыбкой Дардьян. Но зато мне удалось получить копии историй болезни всех подходящих по возрасту пациенток, поступивших первого января в больницу. И теперь я планирую с методичностью маньяка выследить каждую из восемнадцати, криво усмехнулся он.
Слышала?! покосившись на своего бывшего хозяина, победно выпятил грудь песец. Ищет!
Екатерина Алексеевна кивнула, мол, слышала. И впервые задумалась, если это не игра, то что? Что с ней произошло? И что ей теперь делать?
Надо же, как твоя прекрасная незнакомка тебя зацепила? хохотнула София.
Да нет, дело не в этом, запротестовал Дардьян, сделав вид, что смутился. Просто в серьге бриллиант в три карата. И работа явно старинная. Я бы и рад забить, но не могу я не вернуть владелице столь ценную, вполне возможно, фамильную вещь. Меня совесть замучает.
Дардьяну очень не нравилось лгать Софии. Но разве мог он сказать ей правду?
Правду, которая заключалась в том, что он разыскивает не девушку, а душу девушки, причём из другой реальности. Душу, которая, к тому же вполне могла вселиться в любое тело, в том числе и мужское. Вот и пришлось ему придумать историю, которая бы не только объяснила Софии его интерес к пациентам больницы, но и то, почему он не пытается приударить за ней самой.
Конечно, не можешь, продолжала насмехаться над мужчиной собеседница. Девушка ведь хорошенькая! Ты сам сказал.
Дракон в очередной раз сделал вид, что смутился.
Да, хорошенькая, кивнул он. Но даже, если бы она была дурнушкой или старушкой, хочешь верь, хочешь нет, я всё равно бы её искал, чтобы отдать столь ценную вещь!
Дардьян многое бы отдал, чтобы добавить также, что какой бы хорошенькой разыскиваемая девушка не была, она даже в подметки не годится Софии.
Но он не мог. Не имел права.
Потому что была ещё одна правда. Правда о нём самом. О том, что никакой он не шведский студент по обмену, а ледяной дракон из одной из смежных реальностей. Правда, о том, что как бы ни дорога была ему София, он хочет вернуться домой. Хочет вернуться к родителям, друзьям, в привычный для него мир.
«Достаточно с неё и одного разбившего ей сердце лжеца, самобичующе думал он. Два подряд это уже слишком!»
Молодой дракон был достаточно бесшабашен и авантюрен, чтобы не просто согласиться, но с энтузиазмом поддержать вмешательство Психопомпа в разум Сергея Максимовича Старцева и Юлиана Лундстрёма для того, чтобы подкорректировать им воспоминания.
Настоящий Юлиан Лундстрём просто начисто забыл о том, что когда-либо претендовал, и тем более, получал приглашение о стажировке в адвокатской конторе «Старцев».
Сергею Максимовичу же был внушен новый внешний образ его стажёра и то, что это большая удача, что в результате его случайной описки Юлиан Лундстрём приступил к своей стажировке с первого января, а не с десятого, как это изначально планировалось. Описки, само собой разумеется, никакой не было это Арон внёс изменение по дате прибытия в письмо-приглашение. Что же касается самого стажёра, то ему осчастливленному возможностью даже в голову не пришло, попросить у нового шефа отсрочку в связи с новогодними праздниками.
Изначально, идея занять место шведского студента-стажера, оформленного в штат адвокатской конторы «Старцев» показалась Дардьяну более чем приемлемой. Тем более, что настоящий Юлиан Лундстрём не только не пострадал, но и получил более выгодное для его дальнейшей карьеры предложение из Австралии.
Однако чем дальше, тем меньше дракону нравилось жить во лжи.
Но разве у него был выбор? Не стань он Юлианом Лундстрёмом стажёром-юристом адвоката Сергея Максимовича Старцева, то ему даже и познакомиться с ним не удалось бы, не то, чтобы стать доверенным лицом.
То же самое касалось и отношений с Софией. Вряд ли бы их отношения стали дружескими и доверительными, явись Дардьян к девушке и сообщи об обещании, которое он дал её покойной бабушке.
При этом обязательно бы возник вопрос: «А откуда он знает её бабушку?» И ответь он на него честно, что, мол, они познакомились благодаря Психопомпу, работающему на Межреальностную Службу Искоренения Аберраций, и девушка бы его на порог больше не пустила. Другими словами, ему всё равно пришлось бы лгать и изворачиваться.
Проколоться достаточно неплохо владеющему ментальной магией дракону не грозило. До способностей Тридцать Третьего ему, конечно, было далеко, ни внушать, ни манипулировать сознанием он не умел. Однако с тем, чтобы подслушать мысли собеседника у Дардьяна проблем не было. Что же касается знаний, которыми должен был бы обладать студент-юрист пятого курса, то здесь дракона выручал предоставленный Психопомпом доступ к ВБД (Вселенской Базе Данных). Стоило дракону мысленно озадачиться каким-нибудь вопросом, и ВБД в ту же секунду выдавала ему полную информацию по интересующей его теме.
Так что нет, страх быть выведенным на «чистую воду» Дардьяна не мучил. Мучила совесть. И чем дальше, тем больше беспокоило сердце, которое каждый раз при виде девушки то болезненно замирало, то принималось колотиться с такой силой, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки.
А ты не хочешь поговорить с Сергеем Максимовичем? между тем предложила дракону объект его сердечных терзаний. Если уж его детективы смогли раздобыть компромат на такого ушлого и продуманного мерзавца, как мой бывший, то
Ты шутишь? хохотнул дракон. Представляю себе лицо шефа! И не только шефа, но и всех остальных! Нет, уж, спасибо, я сам отыщу свою девушку!
Сам так сам, легко согласилась София. Лицо девушки освещала безмятежная улыбка, однако, когда её собеседник назвал неизвестную девушку «своей», сердце её кольнуло. Нет, это не была ревность. Уверила она себя тут же. Просто грусть. Ей грустно из-за того, что её любовь оказалась обманом.
Получается, что Арон и Дардьяна тоже кинул, известил о сделанных им выводах Сиян.
Почему ты так думаешь? удивилась Екатерина Алексеевна. С её точки зрения, дракон брошенным на произвол судьбы ни разу не выглядел. Наоборот, как говорится в поговорке: «Наш пострел везде поспел!».
Потому, что если бы этот прохвост не кинул Яна, ему не пришлось бы выслеживать всех реанимированных первого января пациентов
Реанимированных? переспросила женщина. Но разве Дардьян не сказал, «поступивших»?
Кейт, ты меня удивляешь, покровительственно фыркнул песец. Ян и про серьги тоже сказал! Ну сама подумай, на кой демон, ему нужны были бы «поступившие»?
Ты прав, согласилась с доводами зверька «Кейт».
Ага, прав! Причём опять и снова! многозначительно-самодовольно отметил зверёк. Вслед за чем наставительно добавил: Пора бы уже к этому привыкнуть и не сомневаться в моих словах!
Я так понимаю, мы уже не о списке говорим? догадалась Екатерина Алексеевна.
Нет, не о списке, подтвердил фамильяр. А о том, что тебе пора бы уже понять, что никакая это не игра! И принять новую реальность как данность!
И что это изменит? недоуменно фыркнула женщина. Мы сразу же перестанем быть призраками?
Нет, неохотно признал Сиян, но
Кстати, насчёт того, что нам дальше делать, перебив собеседника, продолжила Екатерина Алексеевна свою мысль. Может мы здесь для того, чтобы помочь Дардьяну найти душу «Кейт» раз уж Психопомп и его кинул. К слову, а как именно он его кинул? Ты так и не объяснил.
Нет, не объяснил. Потому что меня кое-кто перебил, ворчливо подтвердил зверёк. Арон пообещал Яну, что раздобудет для него копию отчёта Вестницы по душам, доставленным ею к Вратам.
И таким образом, ему осталось бы лишь сделать перекрестный анализ списков, понимающе кивнула бывшая бизнес-леди.
Вот-вот, кивнул Сиян. А без этого списка, я вообще не понимаю, как Ян собирается понять, который из пациентов теперь Кейт? Если, конечно, Кейт ни оказалась настолько глупа, чтобы её упрятали в психушку! Но в этом случае, Ян бы её уже нашёл, тут же сам себе возразил он.
Иначе говоря, моя помощь, учитывая нашу с Кейт связь, будет ему очень кстати, удовлетворенно констатировала Екатерина Алексеевна.
Вашу с ней связь? Ты что, чувствуешь Кейт? обрадовался Сиян. Уши его сами собой навострились, как у учуявшей запах дичи гончей.
Прямо сейчас нет, остудила напарница его пыл. Но Кейт же меня как-то нашла. Так что, думаю, стоит попытаться. Знать бы, конечно, с чего начать пытаться
Глава 7
Глава МСИА ещё никогда не был так зол. Он был настолько зол, что это почувствовала даже бесконечная, величественная и неизменно безразличная ко всему бездна. Наполняющая её безбрежная, бездонная и всесильная пустота всё же не выдержала, дрогнула и не просто расступилась, но шарахнулась прочь от злющего, как лишившийся всех своих сокровищ дракон, Психопомпа.
Еще немного, и он бы не успел. Вот этого он уже мерзавцу никогда не простит! О чём он только думал?! Придурок!
Вывалившись из портала и, наконец, оказавшись в безопасности Первый прерывисто выдохнул, сгрузил с плеч тяжелую ношу
С трудом разлепил обмороженные глаза и взглянул на лежавшего у его ног сплошь покрытого толстой коркой льда лучшего друга, аура которого почти угасла. Прочитал согревающее заклинание, прислушался к рваному дыханию и, поняв, что дела ещё хуже, чем он думал, в очередной раз выругался. После чего достал из стола все имеющиеся амулеты и обложил ими умирающего.
Голова Тридцать Первого дёрнулась и он застонал.
Эр-рмий выдохнул он. Ты всё-таки пришёл! Спасибо
Итак, ты пришел в себя! зло констатировал спаситель. Вслед за чем, наклонился и одним рывком усадил надсадно кашляющего Тридцать Первого, прислонив спиной к ближайшей стене. Я сейчас задам тебе вопрос. Но прежде чем ты ответишь на него, учти: у тебя один шанс! У тебя всего один шанс сохранить нашу дружбу! Настолько один, что я уже почти жалею, что спас тебя! Поэтому чётко и по существу, от начала и до конца! Я отдал тебя прямой приказ, так какого дьявола, Ар?!
Арон снова закашлялся и обессилено прислонился головой к стене. Резко исхудавший. Бледный настолько, что казался почти синим, если не зелёным. Уже насквозь мокрый, но всё ещё кое-где покрытый тающим льдом. При этом беднягу трусило так, словно его везли на телеге по колдобинам.
Эр, я всё могу объяснить беспокойство, растерянность и даже виноватые интонации в голосе Тридцать Третьего в кои-то веки были неподдельными.
ДА УЖ СДЕЛАЙ МИЛОСТЬ!!! тон Первого сочился ядом.
Понимаешь, я обнаружил, что кто-то подчистил Категоризатор Межреальностной Памяти!
Знаю, кивнул Первый.
Знаешь?
Я твой начальник, который ОЧЕНЬ хорошо тебя знает! Неужели ты думал, что я поверил тебе на слово?! Ты меня что, совсем за идиота держишь?! Или ты и мне тоже не доверяешь?! последний вопрос был задан таким тоном, что Арону сразу стало понятно, что это и есть самый главный вопрос, беспокоящий его шефа и друга.
Эр, я просто хотел
САМ ВО ВСЁМ И СО ВСЕМ РАЗОБРАТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ! ПОТОМУ ЧТО ТЫ ВСЁ ЗНАЕШЬ И УМЕЕШЬ И ТЕБЕ НИКТО БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН?! в совершеннейшем бешенстве взревел глава МСИА.
Арон виновато вздохнул.
Нет, Эр, точнее, ДА. КОНЕЧНО ЖЕ, Я ТЕБЕ ДОВЕРЯЮ!!! Просто я хотел прийти к тебе с чем-то большим, чем беспочвенные подозрения
Взломанная КМП это не беспочвенные подозрения! рявкнул Первый. Голос его по-прежнему звенел от гнева и сочился ядом, но всё же по тону чувствовалось, что он чуть поостыл. А сейчас, как я и сказал выше, чётко и по существу, от начала и до конца, всё что знаешь, всё что думаешь, всё о чём подозреваешь! И не дай Всемогущий, ты снова хоть что-нибудь от меня утаишь! Это будет всё. Это будет конец нашей дружбе!
Арон шмыгнул носом. И принялся рассказывать. Всё и без утайки.
Он ни за что и никогда не признается другу, но он действительно его подозревал. Не конкретно его, он вообще всех подозревал.
Считалось, что Психопомпы по природе своей не способны нарушить равновесие Вселенной, ибо они созданы именно для того, чтобы его поддерживать. Однако кому, как ни гордящемуся своим нетрадиционным подходом к решению любых возникающих перед ним задач Арону, было знать, что из любого, буквально, любого, правила могут быть исключения.
Иначе говоря, ты, как и я, не знаешь, зачем и кому понадобилось стереть с лица ничего из себя не представляющей мелкой планетки столь же незначительное королевство? подвёл итог услышанному от Тридцать Третьего Первый.
Кому, ещё не знаю, кивнул Арон. А вот насчёт «зачем» у меня есть предположение. И озарило меня, к слову, пока я, дожидаясь тебя, прохлаждался в бездне Безвременья. Я почти уверен в том, что с лица планетки хотят стереть не столько Нибелунгидское королевство, сколько, так называемый, «Камень силы». Точнее, не стереть, а спереть.
Ты о родовом артефакте династии Нибелунгидов, который, якобы, тысячелетиями оберегал в неприкосновенности границы их владений?
Не якобы, а оберегал! Арон многозначительно поправил шефа. Уж поверь мне на слово!
Всё ещё злой на собеседника Эрмий скептически изогнул бровь.
Ну или, если моего слова тебе недостаточно, просмотри мои запросы к КМП, предложил вышедший из доверия друг. Я проанализировал все имеющиеся в Категоризаторе сведения о Нибелунгидском королевстве. И за всю многотысячелетнюю историю его существования не обнаружил ни одного упоминания как о том, чтобы оно когда-либо было хоть кем-нибудь захвачено, так и о том, чтобы его границы когда-либо расширялись, сужались либо сдвигались. Не менее интересен также и тот факт, что этим королевством испокон веков правил и правит один и тот же род. Тот самый род, который согласно местному преданию, был благословлен на правление богами Нибе и Лунги.