Черт, как она ему нравится, удивительно даже!.. С ее растрепанными волосами, дыркой на коленке, очками в роговой оправе, тонкими запястьями и гренадерским ростом!
Анна Иосифовна меня пригласила, ответил Алекс до какой-то степени честно. С некоторых пор ее стали беспокоить разные непонятные события. Например, она регулярно получала письма с угрозами. Вот и попросила меня заняться, но, к сожалению, я опоздал. Я появился в издательстве как раз в день убийства.
Нарыли что-нибудь интересное?
А?..
Что-нибудь выяснили?
Алекс помедлил.
Угрозы, как мне кажется, никакого отношения к убийству не имеют. Вообще анонимные письма это своеобразный способ сведения счетов.
Это точно, согласилась Поливанова. Бабский такой способ. Вы это имели в виду?
Он пожал плечами.
Но есть кое-что, имеющее к нему отношение. Или мне кажется, что имеющее! Например, увольнение Берегового. Зачем ваша подруга его уволила?
В истерическом припадке находилась и в помутнении рассудка, вот и уволила. С ней бывает.
Возможно, согласился Алекс. Почему ее пытались задушить? Кому она мешает?.. Что она может знать такого, за что ее хотели убить?.. Почему открыла дверь? Почему повернулась спиной к вошедшему? Она же не видела, кто на нее напал, верно?
Нет, задумчиво сказала писательница, не видела. А дверь открыла, потому что думала, это мы приехали. Она нас ждала!..
Маня, все это притянуто за уши, неужели вы не чувствуете? То есть напавший на нее человек полагался на удачу откроет, задушу, а не откроет, ну и ладно?..
Она хрюкнула по-поросячьи.
Я смешлива, пояснила как ни в чем не бывало. Если вы будете меня смешить, я не смогу думать.
Или она открыла дверь знакомому и врет, что никого, кроме вас, не ждала, или тот человек заранее знал, что вы приедете, и подгадал свой визит к вашему приезду.
Заранее никто ничего не знал, даже сама Катя! Я позвонила, она стала рыдать, я собралась и поехала. Саша катался где-то рядом и тоже заехал. Мы не планировали никаких посиделок. Это так, она сделала движение рукой, визит-эффект, мистерия-буфф.
Выходит, врет ваша Катя, заключил Алекс. Выходит, она знает, кто пытался ее задушить. И почему-то молчит. Кого она может покрывать? Этого вашего колбасного деятеля?
Да ладно! басом сказала Маня. Бросьте. Нет, конечно.
Если ее хотели убить, почему не убили? Кто-то спугнул?.. В последний момент духу не хватило? Или убивать не собирались? Или?..
Он замолчал, и молчание было долгим.
Потом они одновременно посмотрели друг на друга.
Кто вы такой? спросила Поливанова задумчиво. Мне все время кажется, что я вас откуда-то знаю!
Вряд ли.
Вы пришли из другого издательства?
Нет.
Эх, неправильно я спросила, посетовала она как бы про себя. Нельзя так топорно! Вот как надо: где вы работали раньше?
Я долгое время вообще нигде не работал.
Она смотрела очень внимательно.
Он вдруг смутился всерьез. Заюлил, завозился, стал зачем-то отряхивать джинсы и озираться по сторонам.
И все-таки я вас знаю, заключила она и прикрыла глаза, как будто отпустила его. У вас волосы были еще длиннее, заговорила через секунду, словно описывала картину, завитки за ухом, почти локоны, я тогда подумала надо же, как у девчонки. Несправедливо, когда у мужчины такие ресницы и волосы, они должны были барышне достаться, а достались
У него моментально взмокли ладони, и в голове ударил набат еще чуть-чуть, и она вспомнит, действительно вспомнит, и все пропало!..
Она не могла меня видеть! Это было слишком давно, и почти неправда, и я бы тоже запомнил ее, если б увидел хоть раз в жизни. Впрочем, тогда я никого и ничего не замечал, это уж точно!
Нужно бежать, спасаться!
Во второй раз не спастись.
Он и в первый-то уцелел чудом.
Маня Поливанова открыла глаза и не узнала его так он изменился. Сейчас перед ней на прадедушкином стуле сидел совершенно другой человек.
Я сказала что-то не то?..
Спасибо вам за помощь и за колбасу, едва шевеля губами, выговорил этот новый человек. Я должен ехать. Еще только один вопрос. У вас остался телефон Вадима Веселовского?
Она кивнула. Ей стало страшно.
Вверху опять загремело, и стены затряслись так, что остывший чай в кружке пошел кругами. Береговой длинно вздохнул, пошарил сначала с правой стороны от компьютера, потом с левой, ничего не нашел, выдвинул ящик и тоже пошарил. Под руку все время попадались диски в коробках, пакетах и без всяких коробок и пакетов, маркеры, тюбики, пластмассовые крышки от флешек и термопасты, вдруг какая-то книжка он оторвался от монитора и взглянул, оказалась Донцова, давным-давно вышедшие из строя пульты от телевизора, которые он все собирался починить, да так и не удосужился. Потом под рукой что-то зашелестело, он опять взглянул и обрадовался. В ящике завалялась открытая плитка шоколада, подзасох- шая, в белом налете, но еще вполне приличная. А наушников так и нет!..
Он вытащил плитку, отломил кусок и кинул за щеку. Щека оттопырилась.
Опять загремело и загрохотало так, что с потолка посыпалась меловая пыль.
А вы чего хотите-то? с философским видом вопрошал «председатель кооператива», когда докучливые жильцы приставали к нему с такой ерундой, как тишина в квартирах. Дом-то новый! Всем ремонтироваться надо, все перфораторами стучат, куда же деваться? Никуда не денешься! А кто нервный, тот пусть ухи ваткой заткнет, и потише, и нервов меньше.
Береговой ваткой «ухи» не затыкал, а наушники все пропадали куда-то. Перед носом, за окном, простирался пустырь, на котором громоздились строительные плиты, и кран мотался туда-сюда, крутил длинным решетчатым клювом.
Дальше, за белым полем с расчерченными квадратиками огородов, было чуть-чуть видно реку, темную, угрюмую, и Береговому почему-то хотелось, чтобы она скорее покрылась льдом отдохнула бы от надоедливых людей, мрачных небес и унылых деревьев по берегам!..
Он переехал сюда совсем недавно, три месяца назад, и все здесь оказалось непривычно, неудобно. На ремонт и перфоратор денег не было, он спал на раскладушке посреди гулкой пустой комнаты, казавшейся огромной. В ней пахло бетоном и сыростью, и на стеклопакетах кое-где еще осталась голубая строительная пленка. Ему не хотелось ее отдирать. Она свидетельствовала о том, что квартира новая, только купленная, и еще о том, что он, Владимир Береговой, молодец!..
У него нынче своя квартира с новенькими окнами, запахом бетона и раскладушкой.
Еще у него был стол, перевезенный от матери, огромный, навороченный, с поворотами и углами, дизайнерский шедевр. И такой же навороченный компьютер когда Береговой его включал, на панели зажигалось серебряным лунным светом надкусанное яблочко, символ, придуманный знаменитым Стивом Джобсом, красой и гордостью мирового компьютерного сообщества!.. Стариной Стивом гордились даже конкуренты, восхищались и завидовали, и Владимир Береговой гордился и завидовал, и втайне мечтал стать таким же блестящим, умным и хватким, как Джобс. Не для того, чтобы им восхищались и завидовали, а просто так. Для себя.
Ну, и чтоб мать свозить в круиз на «Квин Мэри-2»!
Он решительно не понимал тяги к круизам, но матери хотелось, и почему-то именно на этой самой «Мэри», должно быть, потому, что она насмотрелась сериалов про знаменитого сыщика Эркюля Пуаро!.. Там время от времени доктора прописывали героям «морские прогулки».
Странное дело, за три месяца он привык к своей необустроенной квартире, где с утра до вечера стучали отбойные молотки и перфораторы, что-то с шумом падало, разбивалось, гремело и грохотало и затихало только к ночи. Он привык к ней и полюбил ее, и ему нравилось считать ее своей, и он совсем не знал, что будет делать, когда придет срок следующего кредитного платежа.
Нынче он не может платить ни по каким кредитам. Все, что у него осталось, пойдет на оплату больницы.
Он жил, как и большинство таких же, повязанных кредитами по рукам и ногам, от зарплаты до зарплаты, выгадывал, выкраивал, подсчитывал, носил в починку сапоги, чтоб не тратиться на новые, а в отпуск ездил в Завидово, где был старый-престарый деревенский дом, очень неудобный, хотя бы потому, что там приходилось сидеть без Интернета и без телефонной связи. И мобильник не всегда брал.
Последние дни Береговой только и делал, что искал работу, изо всех сил на всех сайтах, где размещались вакансии, по всем газетам, где печатались объявления, по всем друзьям, кто мог хоть как-то поспособствовать.
Пока дело с места не двигалось.
Самым реальным предложением на данный момент была должность системного администратора в какой-то мутной конторе с зарплатой в семь тыщ пятьсот рублей. Или двенадцать двести, что ли!..
Он уговаривал себя, что рано или поздно работа найдется, стоящая, интересная, перспективная и, главное, такая, где будут платить, и днем эти самоуговоры действовали.
Мучения начинались ночью.
От страха он не мог спать совсем. Мать, когда он в прошлый раз приехал к ней в больницу, сказала, что глаза у него «совсем провалились» и на «человека он не похож». Часов до трех он сидел за компом, хотя никогда особой любовью к «стрелялкам» и социальным сетям не страдал, людей, которые живут «виртуально», не понимал, искренне удивляясь, как можно заменить этой самой «виртуальной» настоящую жизнь, в которой, вот, снег пошел, девушка процокала каблучками и взглянула заинтересованно и лукаво, пробежала с деловым видом соседская собака Макс, на работе с утра вдруг всем принесли деревянные ящички, и в каждом бутылка молодого «божоле» в застеленном соломой гнездышке и кусочек козьего сыра, заесть вино, Анна Иосифовна развлекается, значит, все хорошо, все в порядке!..
После трех он тоже не спал, вставал, садился, пробовал читать, пил чай скверного желтого цвета и все думал, думал.
Надумалось пока только одно: нужно как-то ухитриться доказать всем, что Митрофанова, сука и сволочь, на самом деле причастна к убийству неизвестного мужика, и тогда, может быть, у него появится шанс вернуться на работу.
Впрочем, это тоже большой вопрос. Если они там все заодно и Покровская с ними! значит, никаких шансов у него нет, кроме одного. Угодить за решетку.
Понес его черт тем вечером отношения выяснять!..
Хорошо хоть до митрофановской квартиры не дошел, а то наверняка бы уже допрашивали в «дежурной части», били в зубы, выкручивали руки, ломали пальцы, как показывают во всех кинокартинах про ментов.
Береговой нажал клавишу, и очередное резюме в очередной раз свалилось в очередную контору, которой вроде бы требовались айтишники.
Наверху теперь визжала циркулярная пила, а за стеной отчаянно выл Макс, истерзанный шумом. Где же чертовы наушники?..
Спина устала от бесконечного сидения скрючившись. И голова устала от тягостных мыслей. И глаза устали от навязчивого мелькания картинок на мониторе.
«Самые красивые девушки тут!», «Самые достоверные и правдивые гороскопы на год!», «Звезда эстрады Лера Полтавцева была замечена в обществе Николая Крышкина!»
Кто такой этот Николай?.. Собственно, и кто такая Лера, тоже неясно.
Береговой поднялся, походил вокруг своего необыкновенного стола, сделал махи руками, туда-сюда покрутил шеей, доел шоколадку и рассеянно подумал, что надо бы суп заварить, время к обеду, и есть хочется.
Вчера им решено было в целях экономии есть исключительно лапшу. Большой магазинный пакет, набитый желтыми засушенными брикетами, так и стоял при входе.
Если Ольга права и на фотографиях рука Митрофановой, значит, у нее на самом деле был прямой резон от меня избавиться, потому что она дура и, ясный хобот, уверена, что все имеющее отношение к компьютерам и Интернету имеет отношение и ко мне тоже, а фотографии были выложены в Сети тем же вечером!..
Береговой вернулся за стол, открыл файл и уставился на снимки в тысячный раз. За последнее время он изучил их до мельчайших подробностей, знал наизусть и все же смотрел и смотрел.
Если митрофановская рука вытащила из кармана трупа пропуск, значит Что это может значить?..
Где ты, где ты, великий сыщик Эркюль Пуаро, умевший делать выводы из всякой ерунды и гордившийся своими «серыми клеточками»? В очередном круизе на «Квин Мэри-2»?..
Макс за стеной уже не выл, а стонал, наверху, похоже, забивали сваи, а за стеной захлебывалась дрель. В редкие секунды передышки тишина казалась оглушительной, и тогда становилось слышно, как под окнами натужно ревет бульдозер.
Где-то в отдалении зашелся трелями мобильный телефон, Береговой стал шарить в бумагах, и шарил довольно долго, а телефон все не находился.
Наконец нашелся почему-то в ящике, где были навалены маркеры и диски, как он там оказался?! но к тому времени трубку уже положили.
Береговой посмотрел номер. Звонили из издательства.
Сердце вдруг стукнуло очень сильно и очень высоко, в горле.
Зачем я им понадобился? Кто мог звонить? Меня оттуда выперли, а потом еще был скандал, и еще Покровская зачем-то караулила меня и что-то вынюхивала!..
А может, это из кадров звонили никак не могут свой чайник найти? Или что там у них было? Микроволновка?..
Или это Жанна, спросить, как дела, и рассказать последние сплетни и пожаловаться в утешение! что без него «все не так, и работать невозможно!».
Во всяком случае, перезванивать он не станет.
Однако этот звонок вдруг навел его на мысль.
А что? Это вполне логично! Кроме того, подумаешь спросить! Он спросит, да и все дела, терять ему нечего.
Боясь передумать, он нажал кнопку, выслушал сладкоголосые приветствия и сообщение о том, что он позвонил в издательство «Алфавит», и предложение «оставаться на линии или набрать номер абонента в тоновом режиме».
Он послушно набрал, прижал телефон плечом к уху и вытер вспотевшую ладонь о джинсы.
Але, вас слушают, деловито отозвалась трубка, и Береговой вздохнул.
Пал Семеныч, это Береговой Владимир.
Здоров!..
Пал Семеныч, я вот по какому вопросу. Мне же пропуск, наверное, нужно сдать. Да?..
Ну, верняк надо. Но ты с этим делом не колготись, Владимир! У нас пока никаких указаний нету.
Каких указаний?..
Ну, чтоб изъять. Так что спешки никакой. А ты чего, где? На стройку, что ль, пошел?
Почему на стройку?
Шумно у тебя больно, говорю! Или ремонт наладил?
Пал Семеныч, сказал Береговой, я пропуск обязательно сдам, только я его найти никак не могу. Куда-то сунул, и не знаю куда!..
На том конце хмыкнули довольно отчетливо.
Чегой-то прям эпидемия с пропусками-то! Павел Семенович был язвителен. Все теряют, как один. Да ты небось заливаешь, Владимир! Ничегой-то ты не терял, а сдавать тебе неохота! Так я и говорю можешь не торопиться. Указаний на твой счет не поступало.
А кто еще потерял? осторожно спросил Береговой.
Дак все подряд! Митрофанова, твоя подруга душевная, но это уж давно было, Настя, бабкина секретарша, ну, та вообще без головы, она то и дело теряет, потом еще новенькая из хозслужбы, а тут на днях вообще история вышла на сто рублей убытку! У нас одну смену поменяли, взяли новых, а тех в Видное перевели, а тут Донцова возьми да приедь! А пропуска-то у нее сроду никакого нету и не было никогда, зачем ей пропуск, когда ее по физиономии лица вся страна знает! Так и не пустили ее, едрены пассатижи!..
Донцову не пустили?!
Дак говорю же, новых охранников взяли, а тех на склад в Видное перевели, с повышением, стало быть! А у этих инструкция без пропуска чтоб муха не пролетела! Нет пропуска до свидания! Вот она и стояла, по всем телефонам названивала, чтоб ее в родное издательство провели. Беляев, начальник наш, та-а-акой скандалешник закатил, та-а-акой разбор маневров с последующей рекогносцировкой местности, хоть стой, хоть падай. Но тут за дело. Инструкция инструкцией, а соображаться-то надо, верняк!