Верняк, повторил Береговой. Пал Семеныч, а когда Митрофанова пропуск потеряла? Не помните?
А ты че? Нашел, что ли?
Да нет, я так просто.
А так просто я тебе не вспомню. Вот когда новый ей выдали, могу сказать тому три недели, это в журнале зафиксировано, потому за них расписываются. И не лезь ты в пекло поперед батьки, Владимир Береговой! Указаний нету твой изымать. Так что если тебе чего надо, приходи спокойненько!..
Береговой поблагодарил и попрощался.
Значит, что-то с этим пропуском действительно не то!.. Значит, Митрофанова его вроде бы теряла, и ей даже выписали новый, и она расписалась за него в журнале у Павла Семеновича. Если она и впрямь его потеряла, им мог воспользоваться кто угодно охранники пропусков не проверяют. Приложил карточку к турникету, как в метро, и вперед!.. А если не потеряла, а отдала? Например, убитому непонятно зачем, но отдала и потом вытащила у него из кармана, чтобы не оставлять следов! Такое возможно?
Вполне. И тогда на самом деле получается, что Митрофанова причастна к убийству!
Тут Береговой вдруг подумал, что ничего о ней не знает совсем. Интересно, а кто-нибудь в издательстве знает хоть что-то? Например, откуда она взялась, где работала раньше или, может, училась? Известно только, что она «отличница» и «бабкина любимица» и еще что она окончательно спятила, когда ее Веселовский бросил а как такую не бросить?! Жениться, что ли, на ней прикажете?!
Тут Береговой фыркнул и покрутил головой от негодования.
Надо узнать о ней как можно больше, вот что. Вдруг за ней водились какие-то темные делишки, ну, в прежней жизни! Интересно, Ольга о ней хоть что-нибудь знает?.. Впрочем, есть масса способов узнать подноготную, и он, Владимир, попробует что-нибудь выяснить ну, хотя бы пока не прибыл очередной «ответ с отказом» из очередной конторы, куда он кинул очередное резюме!..
Телефон опять задребезжал.
Странное дело, звонили из издательства.
Что такое?.. Павел Семенович получил указание изъять у него пропуск?
Береговой выждал несколько секунд, а потом нажал кнопку.
Алло.
В трубке молчали, и в отдалении слышался привычный офисный шум и движение, и он вдруг понял, как соскучился по работе!.. До слез, до детского спазма в горле.
Алло?!
Он взглянул телефон работал, и секунды бежали.
Перезвоните, я не слышу.
И нажал «отбой».
Митрофанова осторожно подергала дверь в собственную квартиру заперта и постояла, прислушиваясь.
Тихо.
Только слышно, как на четвертом этаже, путаясь и ошибаясь, играют гаммы. Или на пятом?..
Зайти в квартиру она не решалась со страху.
Ей теперь все время было страшно!.. На работе она сильно вздрагивала, если ее неожиданно окликали, в маршрутке лезла на последнее сиденье, чтобы видеть весь салон, в магазине то и дело оглядывалась и сегодня обнаружила, что за ней неотступно следует человек в мятом костюме и несвежей рубашке. Хорошо хоть не завизжала на весь зал, сообразила: это охранник должно быть, она показалась ему подозрительной!..
Так и ушла, ничего не купив, и ужинать теперь нечем.
Наверху бабахнула дверь, Катя быстро вставила ключ в замочную скважину, повернула и юркнула внутрь.
Лоб у нее был мокрый, шее больно, и дышалось тяжело все от страха. Морщась, она потерла шею под воротником водолазки и пристроила сумку под вешалку.
Свет везде горел, она не выключала его даже на ночь.
Я пришла, хрипло объявила она неизвестно кому и зачем, и голос пропал где-то за кухонной дверью.
Ногам было холодно, надо бы сапоги купить, да уж теперь не до сапог!.. Митрофанова, кряхтя и держась рукой за стену, стряхнула мокрые ботинки.
Что же за жизнь-то такая началась?!. Трудная, неприкаянная.
Как будто с петлей на шее.
Настороженно заглядывая за все углы, как в кино, где бравые ребята в камуфляже и с автоматами тоже заглядывают за все закоулки и врываются куда-нибудь непременно на счет «три», Митрофанова на счет «десять» добрела до кухни.
Тут тоже горел свет, и холодно было так, что застучали зубы, окно открыто настежь, и на подоконнике и на полу растеклась лужа от растаявшего снега.
В холодильнике, ледяном и пустынном, обнаружилась банка маминого абрикосового варенья, бережно и трепетно хранимая, половина привядшей луковицы в пакетике, «тунец в масле» и одно яйцо.
Митрофанова захлопнула холодильник чего в него смотреть-то без толку? покосилась на окно, за которым было черно и от этого страшно, села к столу и пригорюнилась.
Значит, каков итог сегодняшнего дня?..
Анна Иосифовна вызвала ее и почти указала на дверь да, да!.. Пусть это не было сказано словами, но Екатерина Митрофанова поняла именно так.
Ты наделала непростительных ошибок и должна за них поплатиться.
Увольнение Берегового только первая из них. Она была почти уверена, что, как только вернет уволенного начальника IT-отдела на работу, Анна Иосифовна найдет изящный, совершенно необидный способ избавиться от нее самой.
Что-то было сделано не так. Что-то такое, чего директриса никогда ей не простит.
Где она, Екатерина Митрофанова, умная, жесткая, осторожная, могла просчитаться? Что именно она упустила да так, что теперь никак не может поймать?!
И Стрешнев!..
Последние дни он ведет себя странно, как будто залег на дно и чего-то выжидает. Избегает ее, почти не звонит, на совещании помалкивал, и когда Анна Иосифовна за что-то ему пеняла, только улыбался совершенно по-щенячьи и махал рукой простите, мол, дурака, никак с мыслями не соберусь!..
Это на него совсем не похоже.
Он что-то знает и скрывает от нее, Кати.
Что это может быть?.. Убийство?.. Всплыли какие-то новые детали?.. Или они оба, и Стрешнев, и Анна Иосифовна, что-то узнали от Берегового, который кричал, что «она убивает людей»?! Что он мог им рассказать?! И когда и где они могли с ним встретиться так, что она, Катя, ничего об этом не знает?
Митрофанова закашлялась, в горле стало горячо и жестко. Она наклонилась и сунула лицо в ладони.
Меня саму чуть не прикончили, шептала она, раскачиваясь. Вот прямо на пороге. Они же видели!.. И Маня, и Сашка!.. И теперь я должна звонить этому который на все издательство орал, что я людей убиваю
Она долго шептала и раскачивалась, но не плакала, а только мелко дрожала и время от времени приказывала себе не дрожать.
Потом выпрямилась, по-ефрейторски расправила плечи и повела подбородком.
В конце концов, трус не играет в хоккей, это она усвоила давно и четко.
Если нужно звонить и каяться и нету, нет другого выхода, значит, она будет звонить и каяться!
В конце концов, это просто работа. Обстоятельства непреодолимой силы, как пишут в договорах. Она, Екатерина Митрофанова, не может преодолеть эту самую силу и поэтому должна звонить.
Печатая шаг, она вышла в прихожую и достала из сумки телефон.
Можно себе представить, что именно испытает человек, которому она сейчас позвонит! Что именно и как именно он ей скажет.
Впрочем, лучше не представлять.
Телефон прогудел раз. Другой. Третий.
Только бы он не взял трубку!.. Если не возьмет, «обстоятельства непреодолимой силы» не станут преодолимыми, но необходимость преодолевать их отложится хоть на какое-то время.
Ну, еще один гудочек, последний, и я нажму «отбой»!.. Только не бери трубку, не бери ни в коем случае!..
Да.
Голос показался ей холодным и угрожающим.
Владимир, это Екатерина Петровна Митрофанова.
Я узнал.
Митрофанова дышала быстро и очень тихо, чтобы он не слышал.
Что говорить?! Как говорить?!
Владимир, мне необходимо с вами встретиться. Приезжайте завтра в издательство часам к одиннадцати, у меня как раз закончится совещание, и мы сможем
Я не приеду.
Она села под вешалку, прямо на сумку. В трубке молчали.
Вы, наверное, неправильно меня поняли, заговорила она снова через некоторое время. Голос у нее подрагивал, и она ненавидела себя за слюнтяйство. Мне на самом деле необходимо с вами побеседовать. Это имеет отношение к тому, что произошло в издательстве. Нам нужно кое в чем разобраться, но если вам неудобно к одиннадцати, давайте
Я не приеду, повторил Береговой. До свидания.
Она отняла трубку от уха и провела по ней пальцем.
Пластмасса была совершенно мокрой от ее усилий и страха.
Он не приедет. Все логично. Она тоже не поехала бы ни за что!..
Пошарив в сумке, Катя выудила из нее пакетик с салфетками, аккуратно развернула и старательно протерла липкий телефон.
В горле дрожало, и казалось, что оно вот-вот лопнет.
Анна Иосифовна приказала ей вернуть чертова Берегового на работу. Она не может не вернуть его, это ясно.
«Это твой вопрос», формулировала директриса, давая кому-то персональное поручение.
Это вопрос Екатерины Митрофановой, а она давно привыкла решать свои вопросы самостоятельно и отвечать за то, что сделано, всегда.
Значит, так не пойдет, пропади ты пропадом!.. Я доведу дело до конца, каких бы унижений мне это ни стоило. Ты можешь швырять трубки, кричать грозным голосом, но я должна поговорить с тобой и я поговорю.
А об унижениях я знаю столько, сколько тебе и в кошмарном сне не приснится, ублюдок, придурок!.. Тебе-то уж точно не удастся меня унизить.
Митрофанова выпрямилась и решительно нажала кнопку.
Если ты сейчас не возьмешь трубку, завтра я позвоню тебе домой, или стану караулить на лестничной площадке, или под дверью твоей подружки, но черт возьми! я сделаю все, чтобы решить этот «мой вопрос», и, может быть, Анна Иосифовна оставит меня на работе!
Должно быть, Владимир Береговой чувствовал то же самое, когда его увольняла Екатерина Митрофанова: обиду, страх, унижение, и все пытался объясниться, оправдаться, но она была непреклонна тогда, а он будет непреклонен сейчас!
Это даже никакая не месть. Это просто симметричный ответ. Как ты со мной, так и я с тобой.
Да.
Если вы не можете приехать в издательство, давайте приеду я к вам, четко и холодно произнесла она. Говорите, куда и когда.
Вадим Веселовский на встречу согласился легко, впрочем, Алекс в этом нисколько и не сомневался. Он был уверен, что Вадиму станет любопытно, что именно понадобилось от него новому сотруднику издательства «Алфавит», а от любопытства, как известно, кошка сдохла!..
Только я очень занят, весело сказал Веселовский в трубку, если хотите, приезжайте ко мне на работу!.. Но это далеко, за МКАДом.
Таким образом, роли были распределены сразу: нам от вас ничего не надо, а вам, если уж приспичило, придется тащиться семь верст до небес и все лесом, так что как хотите.
Приехали за секретами фирмы? заговорил Веселовский, едва Алекс вошел в кабинет, просторный и светлый, как дельфинарий. Так нету никаких секретов, нету! А вы еще и по шее получите, если в издательстве узнают, что вы со мной сепаратные переговоры ведете! У вас там не любят нашего брата!..
Помедлив, Алекс переспросил рассеянно:
Вашего брата?..
Ну да! Уж больно всех задевает, что мы вперед идем, а они в своем болоте загнивают! Тут Веселовский радостно захохотал.
Что-то ты переигрываешь, дружок. Нервничаешь сильно? С чего бы тебе нервничать? Ты даже не предложил мне сесть и не спросил, как меня зовут, а по телефону я представлялся только по фамилии! Посмотрим. Поглядим. Оценим.
Алекс стоял посреди «дельфинария», разматывал с шеи шарф, хозяин кабинета вольготно сидел в кресле, покручивался из стороны в сторону, похохатывал, поигрывал карандашиком и ни секунды не был спокоен.
Ну, и как там? В бывшем отчем доме? Все та же благость и сладость? Бабку в дом престарелых еще не сдали? Давно пора, давно! Да и вообще вся эта история с издательским бизнесом на ладан дышит, позапрошлый век! Первопечатник Василий Федоров уже не в моде! Технологии, друг мой, технологии! За ними будущее. А в Сети каждый сам себе и писатель, и читатель, и редактор, и директор!
И он опять захохотал.
Алекс сказал равнодушно:
Иван.
Извиняюсь, я даже не спросил, как вас зовут! И Веселовский покрутил головой, будто посмеиваясь над своей забывчивостью и прощая ее себе.
Первопечатника звали Иван, объяснил Алекс. Не Василий. Вы ушли из «Алфавита», потому что бизнес бесперспективный?..
Я ушел, потому что здесь мне предложили повышение и оклад больше почти вдвое! Он казался раздосадованным. Еще бы, так промахнуться с первопечатником-то! А начал хорошо, просто отлично, и вся комбинация предполагалась легкой, выигрышной! Ну, и, конечно, все оскорбились, особенно императрица Анна! Такого никогда в жизни не было, чтоб ее драгоценное издательство по своей воле кто-то кинул! А я осмелился! Да бабка и не отпустит никогда, она же змеюка! Ядом изойдет, всю жизнь отравит, это она может.
Она отравила вам жизнь?
Тут Веселовский вновь захохотал, и Алексу, так и стоявшему посреди кабинета, показалось, что с каждым разом хохотать ему все труднее и труднее.
Да господь с вами, юноша! Вы посмотрите! И он простер руку. И еще вот сюда посмотрите! И он простер другую. Где я и где они?! Отравила жизнь, я вас умоляю! Да если б она даже попыталась, разве ей со мной тягаться!
Следом за его простираниями дланей Алекс послушно оглянулся и посмотрел сначала туда, а потом сюда. Огромный кабинет с окнами от пола до потолка, со стеклянной мебелью и немыслимыми перепадами света, который эти стены и потолок излучали, казалось, сами по себе, был увешан дипломами. Вадим Веселовский, должно быть, собирал все награды, полученные в разное время за самые разнообразные достижения, и украшал ими свою жизнь.
Дипломы в стеклянных и деревянных рамках производили совершенно определенное впечатление.
А вы что хотите узнать-то? Спрашивайте, у меня времени не так чтоб очень тут Вадим стряхнул на запястье толстые часы розового золота и полюбовался на них. Совещание за совещанием, ох уж эти большие компании!.. Мне после нашей избушки на курьих ножках первое время даже тяжеловато было. За настоящим бизнесом не угнаться, друг мой! Но я привык, привык.
Алекс никак не мог взять в толк то ли этот мужик редкостный болван, то ли играет роль, стремясь увести его от правды.
Но зачем? И от какой правды?..
Вы работали с авторами?
Ну да, если их можно так назвать. Коммерческое поле, вы ж понимаете, если редактор! Вы редактор?
Алекс промолчал.
Ну, вот, с Гориным работал не Горин, а сплошное горе, и он опять засмеялся. Должно быть, от того, что получился каламбурчик. Умнее всех, в задницу пошлет и не поморщится, а писателишка-то так себе, прямо скажем, средненький, ничего особенного. Нет, премии всяческие получает, это бабке очень нравится, а как же, издательству престиж! А сам!.. тут Веселовский махнул рукой. То опоздает, то рукопись не сдаст, а у нас план! То вдруг в Израиль его понесет, ему, видите ли, для работы нужно! Какая там у него работа, сиди себе выдумывай и выдавай на-гора! А бабка ему все прощала, привечала, в кабинете чаем отпаивала, если вдруг с бодуна приедет, как же! Гений! А какой он, на фиг, гений! В Интернете каждый второй такой гений!
Ну, Горина печатают и читают. Покупают за деньги, обсуждают, по телевизору показывают, осторожно заметил Алекс.
Разговор становился все интереснее. Особенно интересным Алексу показалось то, что Веселовский, топ-менеджер процветающей частной компании «Колбасы России», про «скромное» издательство «Алфавит» сказал «у нас».
Ну, читают! Ну и что?! Раскрутка хорошая, вот и читают! Да я сам его раскручивал, боже мой! Я про это столько могу вам порассказать! Или вот Покровская! Тоже ведь покупают и читают!
При этом имени Алекс насторожился.
Правнучка авиаконструктора Поливанова писательница Марина Покровская не выходила у него из головы.
Вы ее видели? Ну, вам же надо с авторами работать, вас должны были представлять! Или бабка и это упустила?!
Я Покровскую видел.
А читали?
Нет.
Веселовский захохотал.
И не читайте! От скуки подохнете, клянусь мамой! А туда же детективный автор! В Интернете таких авторов