Нет, он из простых. Флерон Феммет наш семейный доктор, он и Криса заставил обучаться врачеванию, ответила, поправляя платье.
Миранда, я никогда не видела такого жуткого чудовища. Фанни вдруг зашептала, придвигаясь ко мне поближе. Думала, нам пришел конец.
Я тоже так думала, Дирк вовремя появился.
Подружка согласно кивнула и, немного осмелев, отодвинула шторку и посмотрела в окно.
Долго нам ехать? Я никогда не была в столице, даже не верится.
Я была один раз и то очень давно, печально произнесла, стараясь отогнать воспоминания о маме. Сейчас было не время грустить. Дней пять или шесть.
Вскоре Фанни задремала, голова ее упала мне на плечо, и девушка засопела. Я же вслушивалась в звуки цокота копыт запряженных лошадей и черного коня, который вез всадника. Стараясь не поддаваться тревоге, думала о том, что скажу королю. Сначала покажу ему мамину записку из латива, потом поведаю о странном веществе в маминой крови, о брачном контракте. Расскажу, на что мне пришлось пойти, чтобы очутиться в столице только про запрещенное зелье ни слова. Тягучие мысли, как патока, вдруг развернулись в другую сторону, и перед глазами замаячил Дирк в матросской тельняшке. Мы стояли на палубе, ветер обдувал наши лица, и я радостно вдыхала морской воздух. Мужчина хитро улыбнулся и ласково произнес.
Просыпайся, соня!
Неожиданно Дирк дернул меня за волосы и проворчал:
Хватит притворяться, Миранда, я жутко устал.
Яркий свет ударил в глаза, и я проснулась, с трудом соображая, где нахожусь.
Наконец-то, я сейчас стоя засну, пошли, Миранда, позвал меня Крис. Он откинул капюшон, открывая лицо, рядом с ним стояла смущенная Фанни.
Где мы? Я потянулась, потом размяла затекшую шею. Успела заснуть, да еще так крепко, и развалилась на сиденье, как на собственной кровати.
На постоялом дворе, Дирк ушел договариваться о комнатах. Мне нужен отдых. Еще даже сутки не едем, а я уже валюсь с ног. Дирку же все нипочем, как будто и не скакал на коне несколько часов.
Я выбралась из экипажа на улицу, осматриваясь. Постоялый двор находился на перекрестке, отличное место для него. Вокруг бескрайние поля, и лишь вдалеке на холме виднелись крыши домов неизвестного городка. Во дворе оказалось два экипажа вместе с нашим, и крепенький паренек уже распрягал лошадей, ласково разговаривая с животными, сообщая, что их ждет хороший корм и вода. Заметно было, что вихрастый парень любил лошадей. Черного коня Дирка я не заметила, значит, он уже отдыхал в конюшне.
Распахнулась дверь двухэтажного деревянного здания постоялого двора, и показался Дирк. Знаком руки позвал нас за собой.
Крис, как же я рада тебя видеть. Мне на самом деле стало намного спокойнее. Друг детства не подведет и не даст в обиду. Хотя Дирк мог справиться с сыном доктора лишь взмахом руки.
Отец велел проследить, как ты устроишься, и помочь попасть на аудиенцию к королю.
Ты знаешь, какую плату запросил у меня флерон Дирк? прошептала, с бьющимся сердцем приближаясь к двери.
Да, отец рассказал, ответил, хмурясь Крис. Не знаю, что за зелье, но предчувствие нехорошее. Я прав?
Друг взглянул на меня, но я молча вошла внутрь, слегка поморщившись от запахов еды, когда поняла, что проголодалась. Дирк сидел за столом возле окна и что-то уже заказывал у симпатичной блондинки. Столик в углу занимали двое мужчин, они быстро работали ложками, почти не жуя похлебку, поглядывая на нас уставшими глазами. Остальные столы оказались свободны. За прилавком стоял хозяин постоялого двора, высокий и толстый флерон протирал бокалы чистым полотенцем, его супруги нигде не было видно, она, наверное, готовила на кухне, решила я.
Блондинка, слегка крутя бедрами, направилась на кухню. Дирк проводил ее взглядом и, заметив, как я закатила глаза, довольно хмыкнул.
Мы здесь останемся до позднего вечера. Перекусим, отдохнем и снова в путь. Править лошадьми сяду я, ты сменишь меня утром, обратился маг к Крису. И так станем меняться до столицы, останавливаться будем в дорожных гостиницах лишь, чтобы перекусить.
Ночью опасно ехать, разбойники или начала я и оскорбленно замолчала от тихого смеха Дирка.
Грабителям и убийцам лучше не встречаться на моем пути. Флерон Дирк произнес это довольно громко, видимо, чтобы услышали мужчины за соседним столиком.
Девушка принесла тарелки, полные ароматного рагу. Наклонялась блондинка низко только перед Дирком, демонстрируя ему декольте. Я отвернулась, чтобы не смотреть на это безобразие. Хотелось поскорее пообедать и прилечь на кровать.
Фанни бросила сумку под стол и взялась за ложку. Я не стала от нее отставать. Тушеные овощи с мясом оказались очень вкусными, хлеб хрустящим, а холодное вино сладким. Глаза после обеда стали закрываться сами собой, Крис даже задремал, когда Дирк толкнул его.
Подъем!
У меня страшно болят руки и спина, тихо жаловался друг детства, пока мы поднимались за магом и блондинкой на второй этаж. Дирк что-то тихо говорил девушке, и та кокетливо посмеивалась. Я навострила уши, чтобы услышать, но бурчание Криса мешало.
Эх, было бы у тебя эдакое зелье: выпил и снова полон сил.
Есть подобное, рассеянно произнесла, пытаясь понять, что такого в слове «вечером», что блондинка еще больше раскраснелась от удовольствия.
Миранда, сделай, а то Дирк бросит меня здесь, попросил Крис, привлекая мое внимание.
Как это бросит, тебя же отец с нами послал.
Я сам напросился, не хотел тебя одну отпускать с магом, прошептал мне на ухо юноша.
Погоди, я-то тебя знаю. Зачем тебе в столицу, рассказывай, зашипела на друга, как змея.
Потом, шикнул Крис, замолкая. Блондинка отдавала нам ключи от комнат. Мы с Фанни заняли одну на двоих, мужчины шиковали, каждому досталась отдельная комната.
Внутри оказалось чисто, несмотря на то, что двуспальная кровать была застелена старым покрывалом и окно закрывали застиранные зеленые шторы. Обои в мелкий цветочек выцвели на солнце, на полу лежал потертый ковер. Новенькое ведро с водой стояло рядом с раковиной. Закрыв дверь на замок, мы с Фанни по очереди умылись и обтерлись, радуясь, словно приняли ванну. Сняв платья, улеглись на кровать и сразу уснули, едва голова коснулась подушки.
Глава 6
Прохладная ночь спрятала мое горевшее лицо от злости, но остудить не могла. Каким же хитрым прохвостом оказался этот Дирк, и я все больше радовалась, что Крис ехал с нами.
Проспали мы до позднего вечера, плотно поужинали жареным мясом и жирной похлебкой, затем маг и друг детства отправились готовить экипаж к поездке. Мы с Фанни тоже собрались выйти, но меня остановил грозный голос хозяина постоялого двора.
Флер, а платить кто будет?
Вопрос меня просто ошарашил, я думала, Дирк обо всем договорился и за все заплатил. Обернувшись, мило улыбнулась возвышавшемуся надо мной высокому, толстому флерону. Стараясь не показать страха, пролепетала:
Сколько с нас?
Обед, ужин, три комнаты, принялся перечислять и загибать жирные пальцы мужчина, яростно сверкая глазами и насупив густые брови. Всего вышло восемь золотых.
Сколько?
Еще забыл посчитать два ведра чистой воды и горячую ванну. Получается двенадцать золотых, рявкнул хозяин.
Горячая ванна? Я пораженно уставилась на толстяка.
Флерон, который со мной договаривался, запросил горячую ванну, остальным, сказал, ведра воды хватит. Золотые, флер. И мужик протянул огромную руку, раскрыв широкую ладонь.
Чтоб мне сблевать ядовитой медузой! в сердцах ругнулась я и, отвернувшись, полезла в декольте за монетами. Хозяин постоялого двора после вручения платы довольно пожелал мне счастливого пути. Я же, вылетев на улицу, думала о том, как сейчас устрою разнос наглому магу. Надо же за мой счет он плескался в ванной, пока мы обтирались холодной водой. В кармане у меня лежало защитное зелье, и если Дирк не вернет мне часть монет, которые я за него заплатила, то ему несдобровать.
Миранда, подожди! звала меня Фанни, пока я летела разъяренной фурией.
Ну сейчас я ему устрою.
Крис, заметив, как я бегу, раскрыл для меня дверь экипажа, но я неслась к месту кучера. Дирк уже сидел на козлах. Вороного коня мужчины привязали сзади экипажа, и животное возмущенно заржало.
Я требую объяснений, сразу выпалила, едва оказалась рядом с Дирком. Тусклый свет фонаря слабо осветил удивленную усмешку мага. И вот эта усмешка разозлила еще сильнее, а еще спокойный и уверенный голос.
Каких?
Я только что отдала кучу золотых хозяину постоялого двора за ночлег, еду и за вашу ванну. Не много ли вы возомнили о себе, флерон Дирк? Я вдруг осознала, что не знала его фамилии и тем не менее, как самая настоящая глупышка, доверила ему свою жизнь и Фанни. Не кажется вам, что это сверхнаглость, нежиться в ванне за чужой счет?
Нет, я несколько часов назад рисковал своей головой, помогая вам сбежать от отчима. И сейчас всю ночь буду управлять лошадьми, пока вы будете нежиться в экипаже. Поэтому, наглеете вы, требуя от меня объяснений.
Я настолько была шокирована его словами, что как рыба, брошенная на землю, открывала и закрывала рот. Ответить было нечего.
Сколько с вас содрал хозяин этого заведения? угрюмо спросил Дирк, бросив вожжи.
Двенадцать золотых, прошептала, нервно сжимая воротник платья.
Вы понимаете, что вас только что облопошили? хмыкнул он и спрыгнул с козел. Садитесь в экипаж и не высовывайтесь, приказал Дирк, и я хотела было возмутиться, что он мне не указ, но, когда увидела, куда направился мужчина, быстренько прикусила язык и сделала, как он велел.
Он размашистым шагом уверенно возвращался на постоялый двор.
Ну ты даешь, он мог взмахом руки стереть тебя в порошок, с восхищением в голосе пробормотал Крис, когда усаживался вместе со мной внутрь. Фанни уже устроилась у окна и смущенно отвернулась, когда увидела юношу.
Ты же знаешь, если меня разозлить, то остановить невозможно, напомнила я. Характер у меня был спокойный, но из-за напряжения и эмоционального стресса, я легко взрывалась. Крис прав, надо сдерживаться. Не стала рассказывать другу, что мы с Дирком заключили сделку. Потому что я все больше осознавала, что вляпалась знатно.
Неожиданно внутри двухэтажного дома раздался такой грохот, что мы подпрыгнули на месте и тут же припали к небольшому окну экипажа. Через пару секунд дверь широко распахнулась, и вышел Дирк, за ним семенила блондинка, держа две большие корзины.
Ставь сюда, велел девушке маг, указывая на пол экипажа, когда открыл дверцу. И передай отцу: если еще раз узнаю, что обворовывает постояльцев, сожгу к чертям его домишко.
Блондинка испуганно кивнула и побежала назад.
Дирк протянул мне руку и раскрыл ладонь. Восемь золотых монет слабо блеснули в свете неполной луны.
Сдача, и в следующий раз, флер Миранда, не позволяйте никому навязывать вам высокую цену.
А что делать, если цена названа? буркнула я, но монеты забрала, радуясь про себя. Откуда я могла знать о расценках? Не каждый же день езжу по дорогам в экипаже. Но благоразумно промолчала. Дирк мог оставить все, как есть, а сам пошел разбираться.
Торговаться, усмехнулся он и захлопнул дверь.
Затем мы услышали его свист и удар кнута по крупу коня. Экипаж дернулся и двинулся с места, постепенно набирая скорость. Корзины источали ароматные запахи еды: жареного мяса, горячего хлеба. Убрав сверху полотенце, мы обнаружили также бутыль с молоком, вареные яйца, сыр и зелень. Маг снова оказался на высоте, подумав о еде в дороге.
А теперь рассказывай, как вы с отцом нашли флерона Дирка и зачем тебе нужно в столицу. И не вздумай увиливать, сразу предупредила Криса.
А ты сделаешь зелье, которое снимает усталость?
Конечно, потому что обещала, а не потому что ты решил вдруг меня шантажировать.
Знаешь, как все болит? Друг детства потянулся, попытался размять плечи и руки.
Хватит тянуть время, рассказывай уже. Злость испарилась и пришла усталость. Я бы сейчас с удовольствием никуда бы не поехала, а осталась на постоялом дворе, чтобы выспаться на мягкой кровати.
Крис вытянулся на сиденье экипажа, длинные ноги остались на полу, под голову он положил сумку Фанни. Она, правда молча и несмело, сама предложила ему.
Флерона Дирка отец встретил у графини Гадини. Ты же знаешь, что она далекая родственница королевы, а принц один из ее крестников?
Я фыркнула, это знали все. А еще польстило ее приглашение, значит, графиня была высокого мнения обо мне.
Так вот, этот Дирк тоже ее крестник, и он из благородных.
Темнота скрыла от Криса мое удивление, я догадывалась, что маг непростой, едва взглянула на матроса Дирка.
Отец после твоего письма отправился к графине узнать, не собиралась ли она в ближайшее время в столицу или, возможно, кто-то из ее знакомых, желательно магов. Флерон Дирк оказался тем магом, который согласился, но, естественно, выставил свои условия, пожал плечами Крис.
«Эх, не знаешь ты, дружище, что за условия», подумала я, но решила промолчать.
Скажешь какие?
Не могу, я связана клятвой, пришлось соврать, все-таки это только наше дело с Дирком. Крис, а кто он? Что за маг? Отец не сказал тебе?
Меня слегка раздражало, что Дирк знал обо мне намного больше, чем я о нем. Если быть точнее, я вообще ничего не знала.
Нет, единственное, что ему можно верить.
Мы замолчали. Каждый думал о своем, когда Фанни вдруг выдала:
Я полагаю, флерон Дирк, скорее всего, граф, а может, даже герцог. А еще он любит, когда сапоги начищены до блеска, и шагает, как военный. Привык приказывать и знает, что будут подчиняться. Сильный маг, только такой мог справиться с мердроком и перенести нас через высокий забор, а после всю ночь скакать на коне, поспать несколько часов и снова взять вожжи.
Ты же вроде в монастыре выросла, откуда знаешь про военных? с любопытством спросил Крис, и я заметила, как от восторга заблестели зеленые глаза юноши. Фанни смутилась, но ответила.
К нам в монастырь приезжали несколько раз военные, так вот один из них чем-то похож на флерона Дирка, поэтому я и предположила, что он мог быть военным. А запомнила, потому что флерон оказался очень красивым и девушки его обсуждали. Последнее слово Фанни еле слышно произнесла, пришлось напрячь уши, чтобы услышать.
А мердрок это кто? поинтересовался друг детства и не сводил взгляда с Фанни, девушка смутилась еще больше и не торопилась отвечать, поэтому я рассказала об охраннике, который вдруг превратился в чудовище, и если бы не Дирк
Я неожиданно осознала, что не поблагодарила мага за спасение. Зато обвинила в жадности и наглости.
Интересно, откуда Дирк знает об этих существах? Если они появились в Таруфо, то могут и еще где-нибудь показаться, принялся рассуждать вслух Крис. Не удивлюсь, если Дирка послали уничтожить мердроков. Да! Он, наверное, королевский лазутчик, а мы его прикрытие, чтобы никто не догадался о его миссии.
Глаза юноши разгорелись от вдохновения и пришлось опустить его с небес на землю.
А теперь твоя очередь, давай рассказывай, зачем ты поехал в столицу?
Так, дело есть у меня к одной особе. Крис бросил быстрый взгляд на Фанни. Она увезла вещь, которая принадлежит моей семье, а я хочу вернуть домой, то что она украла.
Крис, ты говоришь загадками. Давай уже рассказывай.
Он вздохнул и опустив понуро плечи угрюмо поведал:
Жениться я хотел, да невеста сбежала с другим в столицу и прихватила кольцо из фамильных драгоценностей. А у нас в семье традиция, кольцо носит супруга наследника, и если я кольцо не верну, то отец свернет мне башку, когда обо всем узнает.
Крис! не удержалась и рассмеялась. Была уверена, что Крис подарил кольцо сам, а теперь обвиняет девушку. Когда ты успел влюбиться?