Не знаю, дурак был, буркнул друг детства и снова посмотрел на Фанни. Она не повернулась, продолжая что-то разглядывать в темноте.
Давайте попробуем уснуть, а то утром мне взбираться на козлы.
Крис широко зевнул и удобно положил сумку подружки под голову. Ноги у него упирались в пол, возле двери экипажа. Невольно мелькнула мысль: Дирк тоже будет здесь отдыхать. Щеки тут же вспыхнули. Рука невольно потянулась к голове, чтобы пригладить локон, спустилась к корсажу, поправив оборку. Благородный флерон, который прятался за маской грубияна. Начищенные до блеска сапоги, горячая ванна это привычки богачей, а еще странное спокойствие в момент опасности. Такая сдержанность воспитывалась у аристократов с пеленок. Мне повезло или не повезло расти среди детей матросов, рыбаков. Самым благородным было семейство доктора Феммета. Если мама ругалась и часто спорила с отцом, говоря, что девочка не должна бегать по улице с растрепанными волосами и грязными, исцарапанными ногами, то отцу, наоборот, нравились мой неспокойный характер и любовь к свободе.
Однажды я подралась с соседским мальчишкой и наваляла ему хороших тумаков. Мама наказала меня, заперев на весь день в комнате, но даже сейчас я помнила гордость в глазах отца и его слова матери: «Миранда сможет за себя постоять и в обиду не даст.» «Ей это ни к чему, ее муж будет защищать», отвечала мама. Потом родители начали шептаться и тихо смеяться.
«Пора успокоиться и все продумать. Постараться, подружиться с Дирком и выяснить про зелье, которое ему нужно, чтобы быстренько его приготовить и больше не встречаться. Ах да, и забыть про совесть. Нехорошее зелье придется создавать».
Рядом вздохнула Фанни, и я потянула подружку за рукав, предлагая свое плечо вместо подушки. Поспать надо было. Пусть неудобно, жестковато и вообще сидя спать непривычно, но потерпеть придется. Главное, я вырвалась из тюрьмы, в которую Саймон превратил отчий дом.
Незаметно провалилась в сон, иногда просыпаясь, когда экипаж подпрыгивал на неровной дороге, и тут же снова засыпала. Пару раз слышала, как ворочался Крис и его длинные ноги шаркали по полу в поисках удобной позы. Фанни сопела рядом. Когда перестала чувствовать затекшее плечо и тело начало болеть от неудобной позы, я проснулась.
За окном ярко светило солнце, раздавалось пение птиц, шелест листьев на деревьях. Экипаж сбавил скорость и медленно катился по земляной тропе. Я дотянулась до шторки, слегка ее отодвинув. Мы ехали к поляне, и недалеко блестела полоска воды. Как же хотелось полностью искупаться, сменить белье и переодеться в чистое платье, надеть легкие туфельки. Но платье было одно, практичное, черного цвета, а убегать из дома лучше всего в удобных кожаных ботинках.
Дирк остановил лошадей на поляне, рядом с рекой. Крис и Фанни тут же проснулись, пока они потягивались и разминали затекшие мышцы, я вышла из экипажа.
Маг отвязал вороного коня и повел его к воде. Услышав, как я хлопнула дверцей, обернулся.
Доброе утро, флер Миранда, накроете на стол, пока мы с Лордом освежимся?
Я хотела возразить и сказать, что тоже не против спуститься к реке, но меня остановило уставшее лицо Дирка, которое покрылось короткой щетиной, красноватые белки глаз и обаятельная улыбка. Несмотря на бессонную ночь, он выглядел красавчиком. Молча кивнув, смотрела, как уверенно шагал мужчина. Фанни оказалась очень наблюдательной, высокий, широкоплечий, статный сейчас была видна военная выправка.
Крис вынес тяжелую корзину с едой из экипажа и быстро смылся за Дирком.
Фанни, где справедливость? Почему мы должны готовить завтрак, пока мужчины приводят себя в порядок? Я тоже хочу ополоснуться, жаловалась подружке.
Мы стелили скатерть, которая, к моему удивлению, оказалась в корзине. Доставали яйца, хлеб, зелень, сыр, холодное жареное мясо, кружку и бутылку с молоком. Я вдруг поняла, что очень голодна, воспитание сдерживало и я не могла накинуться на еду. Оставалось только ждать мужчин да глотать слюнки.
Вернулись они на удивление быстро. С мокрыми волосами, одеждой, но немного посвежее. Я завистливо вздохнула, уговаривая себя потерпеть самую малость, чтобы поесть и спуститься к воде. Как же хотелось просто умыться. Дирк снова привязал Лорда, но теперь на длинную веревку, чтобы конь мог погулять по поляне. Маг ел, молча, быстро, и мы старались от него не отставать.
Крис, вернешься на дорогу лошадей сильно не гони. К вечеру мы подъедем к небольшому городку Плаувер. Там прикупим еще еды и поменяемся с тобой. Я спать, а вы флер,если хотите освежиться бегом к воде, приказал Дирк. Он поднялся, слегка отряхивая штаны. Нам надо до темноты попасть в Плаувер, а то ворота закроют и не успеем заехать в магазин.
Фанни, позвала я подружку.
Крис забрал у нее корзину с едой, а мы побежали к реке. Ах, как же хорошо было опустить ноги в прохладную воду. Задрав подол платья, я вошла по колено. Набрала пригоршню воды и плеснула на лицо, шею.
Миранда, никогда не думала, что буду тосковать по холодной воде, тихо засмеялась Фанни. Как красиво и хорошо здесь.
И правда, согласилась я, оглядывая искрившуюся от солнца реку. Здесь было так тихо и умиротворенно, никуда не хотелось ехать. Вздохнув, поднялась за Фанни. Крис как раз привязывал Лорда, а когда мы подошли к нему, неожиданно спросил:
Не хочешь присоединиться ко мне?
Нет, спасибо. Обгореть на солнце не хочется, ответила, открывая дверцу экипажа и недовольно рассматривая начищенные до блеска сапоги. Дирк полулежал на сиденье, а под головой у него была сумка Фанни. Мне показалось, что внутри стало сразу тесно и душно, так что я передумала. А поехали, прокатимся с ветерком. Фанни, ты не против, если я поеду с Крисом?
Нет, тихонько бросила подружка и быстро запрыгнула в экипаж. Я же уселась на козлы и удивленно взглянула на хмурого друга.
Я не тебя спрашивал, буркнул Крис и щелкнул вожжами.
О! Прости тебе Фанни понравилась? вдруг развеселилась я, а потом, вспомнив, для чего он едет в столицу, серьезно уже добавила: Ты сначала с бывшей невестой разберись, а потом новые отношения заводи. Фанни обидеть я тебе не позволю, ей, бедняжке, и так досталось на корабле.
А что там случилось?
И пока мы ехали, я поведала Крису обо всех злоключениях, которые с нами произошли, а еще, что на корабле я впервые увидела Дирка и он спас Фанни. Друг детства слушал очень внимательно и все сильнее поджимал губы. Он так делал, когда о чем-то сосредоточенно думал.
Интересно, зачем благородному флерону прикидываться матросом? рассуждала я вслух.
Чтобы незаметным прибыть в порт. Я же говорил, что он лазутчик, а мы его прикрытие. Дирк едет, чтобы отчитаться перед королем. Еще бы выведать у него, кто такие мердроки.
Это и я тебе расскажу, видела одного из них, хмыкнула. И лучше с ними не встречаться.
Да я имел в виду другое. Откуда взялись?
Я пожала плечами, глядя вперед. Экипаж трясло и раскачивало на ухабах проселочной дороги. Лес шумел, поскрипывал под звонкое пение птиц. Воздух был наполнен ароматами разнотравья, еловыми шишками и цветами. Мы замолчали, каждый думал о своем. Я вдруг осознала, что у меня никого нет ближе Фанни. Отец был единственным ребенком в семье, а у мамы только младшая сестра, но они не общались. Жили слишком далеко друг от друга. Я бы могла обратиться за помощью к тетке, но она казалась мне чужим человеком. Поэтому свои проблемы я решу сама. Только бы убедить короля, что Саймон виновен в смерти мамы.
Через пару часов почувствовала, что больше не смогу сидеть на козлах, и попросила Криса остановиться.
Ты обещала мне зелье, которое снимает усталость, напомнил юноша.
Я постараюсь найти в книге рецепт, заверила Криса, спрыгивая на землю. Внутри экипажа Дирк сладко похрапывал, а Фанни встречала меня с грустной улыбкой, и я решила ее немного развеселить.
Крис, оказывается, хотел, чтобы ты ехала с ним, подмигнула подружке и довольно заметила, как Фанни покраснела от смущения. А я не поняла и решила, что он меня приглашает.
Миранда, это правда?
Да, ты ему понравилась.
Ой. Подружка прижала ладони к горящим щекам. Храп мага вдруг прекратился, и он раздраженно рыкнул:
Тихо, а то отправлю обеих на козлы.
Я показала Дирку язык и состроила смешную рожицу, уверенная, что он не увидит.
Но прежде отрежу язык, предупредил он и повернулся к нам спиной.
Стараясь сидеть тихо, осторожно достала книгу зелий и принялась искать нужный рецепт. Необходимые ингредиенты можно прикупить в Плаувере, а на следующей стоянке приготовить. Неожиданно экипаж сильно подбросило, раздался треск, и мы накренились направо. Я услышала, как Крис приказал лошадям остановиться и громкий, грубый голос вдруг объявил:
Жизнь или кошелек!
Фанни взглянула на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. Аккуратно, убрав книгу в сумку, я посмотрела на продолжавшего спать Дирка и только намерилась осторожно выглянуть, как раздался тихий приказ:
Стоять! Сиди и не двигайся!
Дирк быстрым рывком сел, сильной рукой останавливая меня. Его пальцы впились в запястье, больно нажимая на какую-то точку, так что я вынуждена была отпустить ручку дверцы. Приказы Дирка жутко раздражали, но я понимала, как он прав.
Растирая пальцами кожу, чтобы стереть боль, наблюдала за мужчиной. Он прислушивался к голосам.
Бросай вожжи и ложись на землю! Громкий голос продолжал командовать. Лорд протестующе заржал, видимо, его попытались отвязать.
Чертов конь, чуть не лягнул меня в лоб, возмутился другой голос, так похожий на мальчишеский.
Так ты его не подставляй, иди посмотри, кто в карете сидит. Грубиян дал указания Крису: Лежи и отвечай на вопросы, иначе отсеку уши.
Мы с Фанни затаили дыхание в ожидании разбойника. Дверь распахнулась, и Дирк точным движением кулака, заехал вору прямо в челюсть, отталкивая его в сторону. Потом выскочил наружу, и я вздрогнула от дикого крика другого разбойника.
Если Фанни забилась в угол экипажа и дрожа прижимала руки к сердцу, то я не могла сидеть внутри. Мне просто необходимо было выйти следом за Дирком. Защитное зелье лежало в кармане платья, и, в конце концов, пора уже им воспользоваться.
Крис связывал тщедушного паренька, который тихо мычал от боли. Черная повязка с лезла с лица, открывая веснушчатый нос и багровый синяк на скуле. Щека от мощного удара мага молниеносно опухла.
На земле валялся огромный толстяк с топором в руках. Дирк, сидя на карточках, разглядывал лицо разбойника.
Миранда, помоги завязать узел, никак не выходит, попросил Крис, заметив меня. Парень еще больше выпучил глаза, когда я подошла. Друг так замотал веревкой молодого разбойника, что тот вообще не мог шевелиться, и казалось, сейчас упадет.
Ты зачем ноги ему связал? тихо спросила у Криса.
Чтобы не сбежал! Друг погрозил парнишке кулаком. Я взглянула на Дирка, он слегка похлопывал толстяка по щекам. Решив, что Крису моя помощь больше не нужна, я направилась к магу.
Плохо монахини научили тебя смирению и послушанию, едко заметил Дирк, наблюдая, как главарь-неудачник банды приходил в себя.
Ну почему же, я научилась с улыбкой терпеть боль.
Особенно когда отваливалась спина, потому что вчера ты перетрудилась в поле, а тебя ждала сестра Сара, и ты не могла пропустить важный урок по зельеварению.
Я не жаловалась, просто сказала, как есть. Маг хмыкнул, забирая топор у толстяка, и тут разбойник открыл глаза. Безумные мутные белки оказались покрыты черными венами. Толстяк зарычал и попытался встать, вскинув руки к шее мага, но Дирк ударом в челюсть отправил разбойника снова в небытие.
Что с ним? испуганно воскликнула, отскакивая в сторону. Маг неторопливо поднялся и тоже сделал несколько шагов назад.
Подержи-ка, произнес Дирк, отдавая мне тяжелый топор, и, не отводя взгляда от лежащего на земле толстяка, крикнул: Крис! Проверь глаза у второго. Белки без черноты?
Все в порядке, ответил друг детства и снова показал испуганному пленному кулак.
«Ну Крис, тот и так еле стоит на ногах и то потому, что ты его держишь. Напугал так, что горе-разбойник дрожит, как лист на ветру».
Толстяк на земле заворочался, зарычал, как раненый зверь. Лицо сильно опухло, глаз заплыл. Разбойник пытался подняться и словно не понимал, где он.
Бру-у-укс! растерянно крикнул толстяк, наконец поднимая голову и уставился одним, чистым глазом на нас, потом посмотрел на свой топор, который я держала двумя руками. Кто вы?
Это ты ответь. Кто ты и почему накинулся с топором на наш экипаж? Дирк напряженно следил за разбойником, готовый в любой момент применить заклинание.
Я с топором Толстяк жалобно пробормотал и как-то беспомощно взглянул на связанного Брукса. Ничего не понимаю, мы пошли в лес за дровами пошли в лес
Разбойник обхватил голову руками, пытаясь вспомнить.
Флерон Дирк? Он ничего не помнит? Даже как напал на нас? осторожно поинтересовалась у мага.
Выходит, так, согласился Дирк и снова обратился к толстяку. И часто у тебя бывают такие провалы в памяти?
Часто, признался мужик, опуская руки. Теперь он прямо смотрел на мага. Прихожу в себя, а у меня карманы, полные золотых монет или женских украшений. А еще топор и руки в крови. Но я ничего не помню. Поэтому когда пошел в лес сегодня, взял с собой Брукса, чтобы он мне все рассказал.
Я думаю, ты врешь. Ты отдавал своему помощнику четкие приказы. Повернись спиной, мы свяжем тебе руки.
Зачем? Толстяк наклонил голову, хитро усмехнувшись. Я увидела, как в глазах разбойника начала растекаться чернота, словно чернильное пятно на бумаге.
Дирк, выдохнула я, предупреждая мага, но он и сам все прекрасно видел. Толстяк на глазах становился еще больше, сжимал кулаки, подался вперед и кинулся на мага. Дирк выпустил из рук магическую сеть, и разбойник, запутавшись, упал. Бешено взвыл, катаясь по земле.
Флер Миранда, придется вам поделиться местом в экипаже для новых попутчиков. Они едут с нами в Плаувер.
В итоге Фанни и молодой связанный разбойник уселись на козлах вместе с Крисом, толстяка погрузили в экипаж, а Дирку пришлось оседлать довольного Лорда. Для меня нашлось единственное место на коне с магом. Я старалась как могла держать спину ровно и не думать о сильных руках, которые дотрагивались до моего тела. Наши ноги тоже соприкасались, а когда горячее дыхание Дирка опалило кожу шеи, я сильно разволновалась.
Флер Миранда, расслабьтесь, а то ваше нервное настроение передается Лорду. Плохо слушается, все норовит вперед рвануть и обогнать экипаж, а нам нельзя, мы присматриваем за вором, тихо произнес Дирк мне на ухо.
Это он не из-за меня, ему хочется побегать, а вы не разрешаете, фыркнула я. Напряженная спина в итоге оперлась о грудь мага, и я осторожно вдохнула. Прежде чем мы отправились в лес, маг допросил Брукса и выяснил, что толстяка звали Рафом и он кузнец из небольшой деревеньки, а Брукс его подмастерье.
Последние дни мастер вел себя странно, вспышки гнева, мог ударить просто так. А больше всего меня пугала чернота в глазах, рассказывал дрожащим голосом парень. Неделю назад мастер Раф сообщил, что мы отправляемся в путь и что я должен буду ему помогать, если хочу остаться в живых. Вот мне и пришлось вместе с ним разбойничать.
Брукс опустил голову, но я подумала, что он лукавил, и, видимо, не только я одна.
Многих ограбили? строго спросил Дирк.