А взяла из рук старушки мешочек с травами да заваривать кипятком начала, как та сказала. И пошло её здоровье на лад. Силы появляться начали. Жар уходить. Врачи только руками разводили, а соседки удивлялись аромату, идущему из кружки Алёны.
Что ж такое тебе бабушка принесла, что оторваться невозможно? спрашивали они, но Алёна не отвечала.
Да и не знала она, что там. Но бабушке той верила, так как на руке её браслетик видела, такой же, как у неё самой появился, когда из леса вернулась.
Она уже давно перестала понимать, где правда, а где видение. И хотела только скорее к мужу выбраться и всех соперниц разогнать.
А соседке её, что на Тимура глаз положила, диагноз плохой врачи озвучили и прогнозов хороших не дали. Горько плакала она, увидев заключение врачей.
А Алёна понять не могла, неужели она своими мыслями это сотворила? Да не может этого быть, болезнь за один день в организме не поселяется, ей время надо, чтобы развиться.
Так и выписалась соседка с плохим диагнозом, а за Алёной Тимур приехал. Цветы привёз и пальто новое, чтобы не замёрзла опять и не простыла.
Поехали домой, сказал он, там без тебя пусто да холодно. Не привык я один жить.
Насторожилась Алёна, но виду не подала, решила на месте свои подозрения проверить.
В доме, где жили Алёна с мужем, за время её отсутствия всё осталось по-прежнему
Только пылью покрылось, да посуды немытой гора стояла. Окинула Алёна это взглядом, вроде прицепиться не к чему, а не спокойно на сердце. Месяц её дома не было. А Тимур всегда говорил, что и недели без жены не выдержит.
Всё, что скажешь, сделаю, шептал он, когда влёк её, ещё не мужнюю, на сеновал. Но без ласки женской не могу, кровь у меня такая южная, дедова.
А сейчас стоял Тимур перед Алёной, улыбался. Угощения, что его мама передала, распаковывал.
Что ты, как не родная, стоишь? спросил он. Домой наконец вернулась, я тебя заждался. Не покидай меня больше надолго.
И так жарко обнял, так в глаза заглянул, что не стала Алёна подвоха в его словах искать, обняла в ответ любимого мужа и растаяла в его объятьях.
А потом ночью не спалось ей. Тимур третий сон уже видел, а Алёна все вертелась, понять не могла, что её тревожит. До зари утренней ещё далеко, а сна ни в одном глазу.
Встала Алёна, в шаль укуталась, свечу зажгла, чтобы светом большим мужа не разбудить. Вспомнила, как жгли костёр они с Тимуром на берегу реки, о жизни взрослой мечтали. Как сбегут они ото всех и будут счастливы и свободны, словно птицы. И вот пришла жизнь взрослая, а свободы и счастья не прибавилось.
Начала Алёна непроизвольно в пламя свечи всматриваться, и казалось ей, что ма́лёнький огонёк затмевает всё вокруг себя, в тайны свои уводит.
Вдруг, будто в полусне, увидела Алёна дом свой, Тимура и Аньку с соседнего двора.
Она давно вокруг Тимура крутилась. А тут на стол накрывала, тарелочку пододвигала, в глаза заглядывала.
Зажмурилась Алёнка, понять не может, что такое видит. Придумала она себе иль правда это. И вновь начала в огонь всматриваться. А Анька уже бутылочку достала, подливать Тимуру начала. Тот пьёт, ест, кушанье хвалит.
Ты уже столько времени один без жены! приговаривает Аня. Тяжело одному, голодно да холодно без женской ласки.
Тимур сначала мимо ушей пропускал, а потом посмотрел на неё и сказал:
Спасибо тебе, Аня, за заботу, за еду вкусную. Но ты мою Алёну не трогай. Болеет она, скоро поправится. Я как-нибудь обойдусь без жены ещё недельку.
Да куда тебе, вон весь отощал. А работать как будешь? не унимается девка.
Не твоё дело, отвечает Тимур. Ты зачем пришла?
Еду тебе принесла.
Так забирай всё и уходи, будто скинув пелену, проговорил Тимур, не нужны мне слухи в деревне. Зря я разрешил тебе зайти, и поднялся из-за стола.
Фыркнула Аня, куртку накинула и выбежала прочь.
«Всё равно моим будешь», буркнула себе под нос.
Отвела глаза Алёна от пламени, а всё тело огнём горит. И браслет на руке тёплый стал, и кожа под ним чешется так, что сорвать хочется.
Попыталась девушка снять его, да не поддаётся, не тянется, лишь в кожу впивается. Хотела ножницами разрезать, только руку к ним протянула, да вспомнила, что спасла её от болезни женщина с таким же браслетом на запястье. И не стала от браслета избавляться.
Что ж это всё значит! в сердцах сказала Алёна, да так громко, что Тимур проснулся.
Ты что встала? спросил парень, разглядывая тени от свечи.
Не спалось мне, ответила девушка, ныряя под одеяло к мужу.
«А ты, Аня, держись, покажу тебе, как чужих мужей кормить», подумала она.
И представила, как кидается в соперницу тарелками, полными едой, что она её мужу скармливала.
Наутро ничего не сказала Алёна Тимуру, собрались они и вместе на учёбу поехали. Много проболела Алёнка, теперь навёрстывать ей надо было.
А когда мимо дома Ани проходили, плюнула она в сердцах на калитку соперницы да вспомнила, как во сне в неё тарелки кидала.
Через несколько дней свалился на Аню чан с водой, хорошо, не горячий был, но ногу ей сильно ушиб. Даже в больницу на рентген ездила, вернулась в гипсе.
Старухи потом судачили: где это видано, чтобы чаны сами собой с печи падали.
А Алёна, как узнала об этом, испугалась. Вспомнила, как соседку в больнице после её пожеланий с плохим диагнозом выписали, а теперь вот Аня в гипсе ходит.
Не хотела я плохого, шептала Алёна в темноту ночами бессонными. Что происходит со мной? Что тогда в лесу случилось? Откуда браслет плетёный взялся? Что за женщина ко мне в больницу приходила? Что я в свете свечи видеть начала?
Но не было ответов на её вопросы.
А Тимур всё страннее на неё посматривал. Спросит порой:
Ты чего сама с собой разговариваешь?
А Алёна и не замечает, что стоит и под нос себе что-то бубнит.
Я лекцию вспоминаю, отмахивалась она. Завтра отвечать надо.
Тимур качал головой, но больше не спрашивал. Так и скользнуло между ними непонимание. А избавиться от него непросто.
Глава 4. Призыв
Дни побежали один за другим. Алёна навёрстывала учёбу, помогала Тимуру с его заданиями, и теперь уже с радостью находилась дома одна и даже любила, когда уходил Тимур на работу.
Дом был её убежищем, и стены его будто защищали её. Однажды ночью, когда Алёна вновь вглядывалась в огонёк свечи, пришло ей в голову обойти весь дом с огнём в руках. Еле дождалась она, когда утром уйдёт муж на работу, а самой ей сегодня никуда не надо было.
Распустила Алёна волосы, надела одежду свободную, взяла в руки свечу и подошла ко входной двери. А дальше будто вёл её кто-то. Обошла Алёна дом весь по кругу, да особо отметила, что против часовой стрелки идёт, ноги сами несли.
Когда к углам подходила коптела, трещала свечка в её руках. Мерещились тени разные на стенах, будто силуэты скользили. Как подошла к углу с иконами, так не по себе ей стало, захотелось лики отвернуть, чтобы не видели они, что творит она.
«Ничего я плохого не делаю, подумала Алёна, лишь со свечой по дому хожу, что здесь такого?»
Но казалось ей, что смотрят на неё лики икон с неодобрением. Отвернулась от них Алёна и подошла дальше. У печки свеча пуще прежнего затрещала, да в разных кладовых, что у бабки в нескольких частях дома были, коптела сильно.
Когда Алёна мимо окна проходила, захотелось ей открыть его и будто выпустить наружу всё плохое, что в доме накопилось. Так она и сделала. Ворвался лёгкий ветерок в помещение, наполнил морозным воздухом дом, сразу дышать стало легче, и свеча меньше коптить стала.
Так трижды обошла Алёна свой дом, три свечи сожгла, очень быстро сгорали они.
А потом вымыла всё, да не просто так, а думая при этом, что дух старухи прогоняет, всё накопленные ею грехи смывает со стен дома.
Когда закончила, вроде и устала, а дышать легче было. Почувствовала себя Алёна хозяйкой в доме. Захотелось ей уют навести: занавесочки новые повесить, утварь кухонную обновить. За этим и застал её вечером Тимур шила она из отрезов ткани новые занавески.
Какая ты у меня хозяюшка стала, похвалил он. Покормишь мужа?
Вспомнила Алёна, что так погрузилась в свои дела, что про ужин забыла. И такая растерянность на её лице отразилась, что рассмеялся Тимур, ругаться не стал, обнял жену да о своих планах сказал.
Алёнка, не хочется мне в училище нашем время терять, не люблю я учебники да лекции, начал он. Решил я в весенний призыв в армию пойти отслужу два года и потом сразу к мужикам в мастерскую вернусь. Всё больше пользы будет, чем пять лет за партой сидеть.
Как в армию, зачем? удивилась девушка. Мы же только что поженились, как же я здесь одна останусь?
Почему одна? удивился Тимур. В деревне много народа, к матери моей ходить будешь, она тебя не оставит. Дом этот твой смотри, какую красоту ты навела.
Так я для нас с тобой стараюсь, чуть не плача от предстоящей разлуки, сказала Алёнка.
Вот и хорошо, ты учись да домом занимайся, денег я тебе на первое время оставлю, я сейчас хорошо с мужиками зарабатываю, а потом может на контракт перейду, так денег ещё больше привезу.
Ты что, Тимур, в горячую точку надумал проситься? испугалась Алёна. Ты ведь воевать не умеешь, оружия в руках не держал. Что ты надумал?
Кровь во мне играет, не могу я сидеть дома, скучно мне в нашей деревне, ответил муж.
Потом Алёна узнала, что вернулся его друг со службы по контракту, рассказал, как по горам бегал, как в засаду попал, как чудом выбрался. Зато денег матери на новый дом привёз. И таким героем в глазах друзей выглядел, что Тимур то же задумал.
Да только умолчал друг о том, что душа у него вся изранена, что осталась она там, среди гор, с погибшими товарищами, что никому такой службы не пожелает. Это Алёна сама в парне увидела, когда в деревне встретила.
Но мужа уговорить остаться не смогла. Упёрся Тимур и пошёл сам в военкомат. Не узнавала Алёнка мужа, будто подменили его. Видела на нём пелену тёмную, взор затуманившую, руками над ним ночами водила, снять пыталась.
Казалось ей, что путаются руки в чём-то липком, тягучем, прилипшем к Тимуру так, что не отодрать. Но не знала она, что с этим делать, откуда темнота та на муже взялась. А спросить не у кого. Пыталась она с матерью Тимура поговорить, чтобы она отсоветовала сыну идти в армию, да не стала мать, муж ей не позволил.
Хочет мой сын служить пусть идёт, сказал отец Тимура, настоящий мужик от армии не прячется.
Так и проводили парня на службу, плакала Алёна все дни напролёт, будто чувствовала, что счастью их конец пришёл, что не будет больше так, как прежде.
После того как Тимур уехал, Алёна ходила по пустому дому, грустила. Вещи мужа перебирала: к себе прижмёт, будто его обнимет запах родной они ещё хранили, о днях счастливых напоминали.
Без Тимура стало Алёне страшно по ночам. Со свечой больше девушка не сидела, тени от огня по стенам такие жуткие скользили, что убежать из дома хотелось.
Утром уезжала она на учёбу, закрывала дом, а по возвращению замечала, что вещи будто на других местах лежат. И непонятно, то ли сама переложила и забыла, то ли чертовщина какая-то творится вокруг.
И вообще стала она какой-то забывчивой, мечтательной, даже плаксивой. Никогда за собой такое не замечала.
О своём осеннем похождении в лесу Алёна старалась не вспоминать. Напоминал о нём только браслетик на руке. Но она так часто говорила, что сама сплела его, что и верить в это начала.
Тимур писал редко, сообщал, что всё хорошо у него, на присягу пригласил. Поехала Алёна вместе с его родителями, с гордостью смотрели они на своего сына, а Алёна с печалью не на месте было её сердце.
Буквально пара минут у них с мужем была, чтобы поговорить.
Не знаю, что на меня нашло, Алёнка, как-то грустно сказал Тимур, глядя на столь любимую и далёкую теперь жену. Как я мог от тебя в армию уйти?
Я чувствовала, что ты сам не свой, будто за тебя кто-то решения принимает, проговорила девушка.
Тимур кивнул, он сам не понимал, как оказался в армии под присягой. Вроде своей головой думал, да не мог он такое решить.
Но теперь назад никак, сказал парень, я вперёд пойду, может, и выслужу нам жизнь хорошую.
Не спеши себя губить, взмолилась Алёна, отслужи срочную службу и возвращайся. Я тебя дождусь. Ещё знаешь ребёночек у нас будет. Вместе с ним тебя ждать буду.
Правда? радостно спросил Тимур и закружил жену вокруг себя. Я ради вас вдвойне стараться буду!
Мне страшно без тебя, думала уехать из нашего дома в общежитие, да куда мне теперь с ребёнком, ответила Алёна.
Не глупи: дом как дом, вокруг люди живут, мои родители рядом, не оставят тебя с внуком. А время быстро пролетит, не заметишь, как вернусь, закончил он, продолжая прижимать Алёну к себе.
О ребёнке они вместе и родителям сказали. Мать Тимура обрадовалась.
Мы тебя не оставим, пока Тимур служит помогать будем, сказала Алёне свекровь, когда они обратно ехали, но к себе жить не зовём, тут уж не обессудь, дом у тебя свой, на улице не мёрзнешь. А коли чего надо приходи.
Алёна кивала. Сама она не знала, радоваться ей свалившейся беременности или нет.
Как только живот Алёны заметен стал, старухи по углам шептаться начали.
Год с Тимуром жили и ничего, а ушёл он и сразу беременная она, говорили они. От кого нагуляла? Чьего отпрыска парню на шею повесить хочет?
Косо смотрели на Алёну, когда она по деревне шла. А Анька, соседка, что к Тимуру приходила, пока Алёна в больнице была, всех подначивала. Говорила, что видела, как ходит к Алёне в дом кто-то по ночам.
Вы все далеко живёте, не знаете, что у неё творится. А я рядом, всё вижу. Захаживает к ней кто-то, из леса выйдет, калиткой скрипнет и в доме исчезнет. И до утра свет в доме горит, говорила Аня.
А свет и правда у Алёны по ночам горел. Страшно ей было в темноте. Тени, что от окна ложились, не только мерещиться оживать начали. Боялась она с ума сойти, вот и спала со светом включённым.
Доходили до неё слухи, что Анька распускала. Не обращала Алёна на это внимания, пусть судачит, о чём хочет. Главное, что ей Тимур верит, а всё остальное не важно.
Только писал муж всё реже, сообщал, что служба не такой оказалась, как он думал. А незадолго до рождения ребёнка совсем пропал.
Связывались его родители с начальником части, где служил Тимур. Там сказали, что командирован он, задание его подразделения не разглашается. Как будет можно сообщат.
Забеспокоились родные, мать в церковь ходить начала свечки за здравие ставить. А Алёна дома молилась, чувствовала она, что жив Тимур, да только не скоро им свидеться предстоит.
Анька же продолжала слухи распускать, дескать, рада Алёна, что Тимура на опасное задание отправили. Теперь с гостем ночным без опаски встречаться можно.
Не выдержала однажды Алёна, когда соседка за её спиной в очереди шушукалась, развернулась, да как скажет во всеуслышанье:
Тебе одного гипса мало? Ещё получишь, если будешь обо мне неправду говорить, да так на неё глянула, что примолкла сплетница.
А через неделю Аня под машину попала. Вся переломалась. Руки, ноги в гипсе. На шее воротник.
Так начали её родители Алёну обвинять, что зла она их дочери пожелала, сглазила. Всей деревне уши прожужжали, что ведьма Алёна, не просто так в доме старухи живёт да в лесу ночами бродит.
Стали деревенские на Алёну с опаской поглядывать. Сплетни о её ночных посетителях мусолить. Никто их не видел но долго ли человека оболгать.
Родители Тимура тоже настороженно её встретили. Домой больше не звали. Продукты давали, но понемногу. А деньги, что ей Тимур оставил, закончились. Новых не прислал, так как не было от него до сих пор весточки.
Анька из больницы вышла прихрамывать начала. На неё теперь вообще никто не смотрел. Мальчишки хромоножкой дразнили. А она во всех своих бедах Алёнку винила.
Куда ж мне отсюда деться? думала Алёна, хотела даже к матери пойти, да та на неё так зыркнула.