Ваше Величество! Могу я попросить вас о разговоре с глазу на глаз по очень важному делу?
***
Виконт Сергей Стоцкий подпрыгнул и ухватился за перекладину турника. Легко подтянулся, стараясь не дёргать ногами.
Раз! Два!
Лениться нельзя. Пусть он не сможет стать лучшим на курсе, как мечтал отец. Но он должен стараться изо всех сил.
Только тогда есть надежда, что его не отчислят.
Три! Четыре!
Он будет упорно заниматься. Будет тянуться в струнку при виде преподавателей. Будет развивать свою хилую матрицу, насколько это возможно.
Семь! Восемь!
Пусть преподаватель магии профессор Пётр Самвелович Арцибашев при виде его разочарованно качает головой. Виконт Стоцкий будет медитировать до обмороков, но расшевелит свою матрицу.
Эх, если бы отцу удалось найти способ!
Тринадцать!
Четырнадцать!
Подтянувшись пятнадцать раз, виконт спрыгнул с перекладины. Не давая себе отдохнуть, улёгся на скамейку и принялся за пресс.
Раз! Два!
Уж по физической подготовке его никто не обойдёт! И по всем остальным предметам тоже.
Чёртова магия! Как бы её одолеть?
Пять! Шесть!
Краем глаза виконт Стоцкий видел, что поручик Скворцов внимательно наблюдает за ним. Но сделал вид, что не обращает внимания на преподавателя.
Девять! Десять!
Когда они ехали с кладбища после похорон, виконт пытался расспросить Скворцова о смерти отца. Но поручик уклончиво ответил, что следствие ещё не закончено.
Двенадцать! Тринадцать!
Таинственный Иван Иванович тоже молчал. Он встречался с виконтом ещё два раза. Однажды у ворот училища, и второй раз в Охтинском парке, подальше от любопытных глаз. Иван Иванович и посоветовал виконту налегать на занятия.
Вокруг твоего наследства сейчас идёт нешуточная борьба, сказал он виконту. Но окончательно решать будет только Император. А для этого нужно, чтобы он захотел с тобой встретиться.
Расскажите, как погиб мой отец? спросил его виконт.
Но Иван Иванович только покачал головой.
Узнаешь в своё время.
Рядом пыхтел Обжорин. Несмотря на внушительные габариты, физическая подготовка давалась Гришке плохо сказывалась его жадность к еде.
Зато в магии Гришка уже превосходил Стоцкого на голову. Та, давняя встреча с неизвестным бродягой словно что-то перевернула в голове Обжорина. Теорию он по-прежнему понимал плохо, зато на практических занятиях действовал как будто по наитию.
Профессор Арцибашев часто хвалил Гришку, но по теории гонял его в хвост и в гриву.
У вас большое будущее, молодой человек! говорил Арцибашев Обжорину. Но если вы будете лениться, то сопьётесь и закончите жизнь в сточной канаве.
Стоцкому Арцибашев не говорил ничего. Только качал головой и проходил, словно мимо пустого места.
Гришка шумно вздохнул и развалился на скамейке, безвольно свесив вниз длинные руки с большими ладонями.
«Чёртов увалень» подумал виконт.
И вдруг снова перехватил внимательный взгляд Скворцова.
Гриша, сказал виконт. Ты неправильно делаешь упражнение. Слишком высоко задираешь голову, и шея устаёт. Давай, я тебя научу!
Мы же только пообедали, ваша светлость! привычно заныл Гришка. Ну, куда с полным брюхом физкультурой заниматься?
А зачем ты две порции съел? Ты же знал, что сегодня сразу после обеда физподготовка!
А как потом до ужина дотерпеть? возразил Гришка.
В следующий раз перед физподготовкой не наедайся. А после занятий сходи в кафе и поешь.
А где деньги взять?
Я тебе дам. И физкультурой с тобой займусь. А ты поможешь мне с магией. Согласен?
Конечно, ваша светлость! обрадованно закивал Гришка.
И тут же загрустил.
А когда заниматься будем?
Физкультурой утром. Будем вставать на полчаса раньше. А магией вечером, перед отбоем.
Я и так не высыпаюсь, приуныл Обжорин.
Курсант Стоцкий тебе дело предлагает, сказал незаметно подошедший к ним сзади Скворцов. А не высыпаешься ты потому, что на ночь лопаешь, как слон. Если не сдашь мне физическую подготовку поставлю вопрос о твоём отчислении. Пойдёшь к ремесленнику в подмастерья.
Мне нельзя в подмастерья! испугался Гришка. Если батя узнает, он меня выпорет! Да и не выйдет у меня я уже пробовал.
Значит, другого выхода у тебя нет, веско заключил Скворцов. Будешь по утрам заниматься с курсантом Стоцким. Назначаю его твоим шефом, раз уж он сам предложил. А ты поможешь товарищу с магией. Курсант Стоцкий! О ходе занятий каждый день докладывать лично мне!
Слушаюсь, господин поручик! отрапортовал Стоцкий.
Вольно! Вот что, Сергей! Давай-ка отойдём в сторону.
Скворцов пошёл к дальнему краю спортивной площадки. Виконт послушно шагал за ним.
Я не знаю всего, что происходит, сказал Дмитрий Николаевич. Сам понимаешь, преподавателей о государственных делах в известность не ставят. Но я вижу, что ты сильно изменился.
Он посмотрел в глаза виконту.
Если так пойдёт дальше, и ты ни в чём не замешан я буду на твоей стороне.
Скажите, господин поручик! рискнул спросить Стоцкий. Вопрос о моём отчислении из училища уже поднимался?
Да, откровенно признал Скворцов. Но мы с полковником Шихиным решили дать тебе шанс. Повторюсь если ты ни в чём не замешан.
Спасибо, господин поручик!
Скажи мне, кто это к тебе приходил? вдруг спросил Скворцов.
Сердце Стоцкого похолодело.
Когда? уточнил он.
Четыре дня назад. И на прошлой неделе.
Не знаю, господин поручик! Какой-то мастеровой. Сказал, что отец о чём-то с ним договаривался. Я ответил, что о делах отца ничего не знаю.
Ну, хорошо. Иди, занимайся!
Скворцов быстрым шагом направился к административному корпусу. Стоцкий угрюмо смотрел ему вслед.
Надо немедленно предупредить этого Ивана Ивановича, чтобы даже не приближался к училищу!
Ваша светлость, видели новый ролик? спросил, подходя, Гришка.
Нет, рассеянно ответил виконт.
Там такое! Оборотень против тварей! И совсем рядом с нашим училищем в двух шагах!
Счастливый ты человек, Гриша! Находишь время смотреть всякую ерунду.
Да он короткий!
Гришка вытащил из кармана телефон.
Сами посмотрите!
Виконт равнодушно взглянул на экран дешёвого смартфона и остолбенел.
***
Надо отдать должное Императору на его лице не дрогнул ни один мускул.
Наверняка ведь не каждый день оборотень предлагает ему встретиться с глазу на глаз.
Я покосился на толстяка тот выглядел обеспокоенным.
Ваше Величество! заговорил он, это может быть опасным. Если у молодого человека есть важная информация пусть скажет здесь. Вокруг только доверенные люди
Ага!
Особенно ты и японский посол!
Видимо, Император тоже подумал про посла. Ничего не отвечая мне, он обратился к японцу:
Господин Токугава! Вам необходимо отдохнуть, да и меня, к сожалению, ждут неотложные государственные дела. Надеюсь увидеться с вами в самое ближайшее время!
Император кивнул охране.
Проводите господина Токугаву до здания японского посольства!
В этот момент мне в голову пришла неплохая мысль.
Ваше Величество, я прошу пригласить на встречу капитана Бердышева. Его это тоже касается.
Император поднял брови.
Кажется, я понимаю. Хорошо, идёмте!
За дверью мертвецкой нас дожидался Померанцев.
С вами всё в порядке, Ваше Величество? кинулся он к Императору.
Николай Владимирович! Немедленно разыщите Бердышева и проведите в мой кабинет!
Он звонил сам и сообщил, что через десять минут будет во дворце, Ваше Величество!
Тем лучше!
Император кивнул мне.
Идите за мной, Константин!
Толстяк двинулся за ними, но Император остановил его.
Благодарю вас Григорий Павлович! Я вас больше не задерживаю. Наверняка у вас хватает дел в министерстве.
Толстяк поклонился так низко, что чуть не плюхнулся на пухлый зад.
Счастлив служить, Ваше Величество!
В сопровождении Померанцева мы добрались до Императорского кабинета очень быстро всего минут за десять.
Я не очень хорошо знаю эту часть дворца, улыбнулся Император.
Да уж!
Наверное, интересно жить в доме, который и за неделю не обойдёшь!
Николай Владимирович, сказал Император Померанцеву. Останьтесь снаружи и проследите, чтобы нам никто не мешал. Затем выясните состояние своих охранников и непременно доложите мне.
Они не виноваты, на всякий случай, сказал я. Ребята старались меня не убить, вот им и досталось.
Вот оно что! удивился Император. Смелые у тебя сотрудники, Николай Владимирович! С голыми руками на оборотня. Успокой ребят и выдай им премию.
Мы прошли в кабинет.
Вы голодны, Константин? спросил Алексей Николаевич.
Как волк, Ваше Величество! честно ответил я.
Скорее, как горилла, улыбнулся Император.
Нормально!
Увидев мой недоумённый взгляд, Император объяснил:
Не хочу вас обидеть. Но когда вы выскочили из кабинета доктора Лунина, то напоминали разъярённую гориллу.
Ну, хоть не мартышку!
В дверь постучали.
Симпатичная женщина средних лет в безупречно-белом переднике вкатила сервировочный столик.
Интересно, а как Император её вызвал? Наверняка, секретная кнопка.
Ну, что, Костя? Узнаем, чем кормят в Императорском дворце?
Что у нас на обед? спросил Император.
Ваше любимое, Алексей Николаевич, улыбнулась женщина. Щи суточные и греча с мясом.
Мда!
Женщина налила мне в тарелку густые дымящиеся щи и вышла из кабинета.
Ну, что сказать?
Щи во дворце были офигительные!
Император сидел за письменным столом и просматривал какие-то бумаги, изредка поглядывая на меня.
Не успел я опустошить тарелку, как снова раздался стук в дверь, и вошёл Бердышев.
Разрешите?
Проходи, Жан Гаврилович! Тут Константин хочет сказать нам что-то важное. Вы готовы, Константин?
Да, кивнул я. Но сначала скажите кто этот толстяк в мундире, который приходил в лабораторию вместе с вами?
Князь Григорий Павлович Головин, министр иностранных дел.
Я почувствовал в нём точно такую же матрицу, которую наложили на растения в поместье графа Стоцкого.
Глава 6
Что значит «такая же матрица»? С чего ты это взял?!
Жан Гаврилович опёрся руками о край сервировочного столика и угрожающе навис надо мной.
Столик опасно наклонился. Тарелки жалобно звякнули и поехали по скользкой поверхности.
Но я вовремя придержал столик.
Я говорю, что видел.
Чёрт!
Жан Гаврилович резко выпрямился, и столик едва не опрокинулся на меня. Бердышев, размахивая руками, принялся мерить шагами комнату.
Но как ты это понял?
Да откуда я знаю?
Я пододвинул к себе тарелку с гречей. Лучше доесть побыстрее, пока капитан не сбросил всё на пол.
Видимо, когда я становлюсь оборотнем, во мне обостряется чувство магии. А я ещё и огурец съел.
Какой огурец? непонимающе нахмурился Бердышев.
У Казимира в лаборатории, объяснил я. Тот самый, из теплицы графа.
А зачем ты его съел? Предполагал, что сможешь обнаружить похожую матрицу?
Нет, объяснил я, набивая рот гречей. Жрать хотелось.
Император молча смотрел то на меня, то на Бердышева.
Господа, остановил он нас. Сейчас важно выяснить, не ошибся ли Константин. Как мы можем это проверить?
А никак, раздражённо ответил Жан Гаврилович. Мастер Казимир пока не нашёл способ различать такие слабые особенности.
Он резко остановился прямо передо мной. Я чуть мясом не подавился.
Погоди! Или ты хочешь сказать, что министр иностранных дел и есть тот самый неизвестный маг?
Вряд ли, хорошенько подумав, ответил я. Матрица была совсем слабая. Не как у огурца, конечно. Но не намного сильнее.
Так!
Император устало потёр лоб ладонью.
Значит, Константин, вы утверждаете, что мой министр иностранных дел находится под влиянием неизвестного мага?
Думаю, да, ответил я, облизывая ложку.
Нам нужна проверка, кивнул Император. Сделаем так. Жан Гаврилович! Вы с Константином скроетесь в потайной нише, а я под предлогом работы вызову сюда Головина. Задержу его столько, сколько потребуется, чтобы вы могли всё проверить.
Мне очень не хотелось расстраивать Императора. Но пришлось это сделать.
Ваше Величество, я почувствовал чужую матрицу только когда был оборотнем. Как только превратился обратно в человека все ощущения пропали.
Ну, и что? непонимающе взглянул на меня Алексей Николаевич.
Но тут же понял и нахмурился.
Погодите Ну, да, я видел, во что вы превратили кабинет доктора Лунина. Скажите, Константин! А когда вы превращаетесь вы совсем не можете держать себя в руках?
В лапах, тихонько пробормотал я.
Взглянул в серьёзное лицо Императора и объяснил:
Мы с доктором выяснили, что я превращаюсь под действием сильных отрицательных эмоций. Матрица начинает работать на пределе, и происходит превращение. Но как только успокаиваюсь снова становлюсь человеком.
Ерунда какая! раздражённо воскликнул Император. Маг, который не умеет управлять магией!
Я не остался в долгу.
Многие люди даже своим настроением управлять не умеют. Мне нужно время я совсем недавно обнаружил в себе магию. Некоторые, говорят, годами учатся.
Это верно, кивнул Император. Но что делать?
Допустим, Костя не ошибся, сказал Жан Гаврилович. Тогда за Головиным надо установить слежку. Возможно, через него мы сможем выйти на неизвестного мага.
Пробуйте, Жан Гаврилович, кивнул Император. Подберите только таких людей, которым можно полностью доверять. Я очень рассчитываю на вас.
Алексей Николаевич повернулся ко мне.
И на вас, Константин! С сегодняшнего дня властью Императора прошу вас ежедневно заниматься с доктором Луниным! Считайте это службой на благо государства. С соответствующей оплатой.
Хорошо, кивнул я.
Похоже, у меня появился ещё один перспективный работодатель.
Неплохо!
Совещание в кабинете Императора затянулось.
Алексей Николаевич и Бердышев обсуждали подробности слежки за министром иностранных дел.
Император, не теряя времени, заказал для меня постоянный пропуск в лабораторию доктора Лунина. Меня сфотографировали тут же, в кабинете и уже через час принесли готовую пластиковую карту, на которой были записаны все необходимые данные.
Не вздумай потерять, предупредил меня Жан Гаврилович. Попадёшь под следствие.
Пока делался пропуск, Император вызвал в кабинет доктора Лунина и поставил перед ним задачу в самые короткие сроки помочь мне овладеть магией.
Требуйте всё, что нужно, доктор! сказал Алексей Николаевич. Но завтра после обеда вы должны приступить к занятиям. Жду от вас список необходимого.
Серьёзные люди решали важные государственные дела. А я сидел и думал сказать им о том, что они упускают, или пока промолчать.
Эта информация могла здорово осложнить мою жизнь. Но взвесив все обстоятельства, я решил, что молчать не стоит.
Головин может быть не единственным, на кого наложена матрица, сказал я.
Император и Бердышев уставились на меня.
Простая логика. Видимо, матрица легко накладывается даже через пищу. Скорее всего, есть и другие способы. На месте неизвестного мага я бы попытался заполучить как можно больше помощников.
Чёрт!
Не переживайте, Ваше Величество! сказал я Императору. Что-нибудь придумаем.
Я думал, что мастер Казимир давно уехал домой. Но на самом деле, мне ещё пришлось его дожидаться он засиделся за экспериментами в своей лаборатории.
Мы и на этот раз вызвали такси правила конспирации выполнялись неукоснительно.
На улице уже темнело. В городе загорались фонари.
По дороге я предупредил мастера, что завтра буду занят почти весь день.
За что я тебе деньги плачу? заворчал Казимир. У нас срочный заказ на золотой корень. Завтра надо накопать двести килограммов, не меньше!
Встанем с Сёмой пораньше и накопаем, успокоил я мастера.
На подъезде к ферме нас поджидала новая неприятная неожиданность.