Аврора! воскликнул он, как только я набрала его номер.
Спокойно.
Ты как?
Раз я звоню тебе, значит, жива.
Как самочувствие?
Все хорошо! Перестань паниковать и атаковать меня вопросами, посмеялась я.
Прости, друг сделал паузу, успокоился. Я переживал.
Знаю, я не хотела вас пугать.
Тебе стоит как можно скорее позвонить девочкам.
Хотела сначала поговорить с тобой. Если даже ты так взволнован, боюсь представить, что устроит Джой.
Она тебе этого не простит, Волкер окончательно расслабился и тоже стал подшучивать.
Но ты меня защитишь.
Конечно, как всегда.
Если бы он только знал, что эмоции Джой меньшая из моих проблем.
А ты как? Что нового?
Пока что в поисках работы. Скоро двадцать, надо начинать зарабатывать деньги, чтобы обеспечивать семью.
Совсем взрослый мальчик.
Не такой взрослый, как ты. Как церемония? Понравился жених?
Симпатичный, но какой-то хмурый.
Приведешь его завтра на свадьбу Джой? Или с ним мы тоже познакомимся уже на вашем торжестве, как было с Гейлом?
Не хотелось мне звать его куда-то так скоро, но вряд ли у него были уважительные причины пропустить важное для меня событие. Дэйв теперь мой жених, все мероприятия я обязана посещать в его сопровождении.
Скорее всего, да.
Телефон завибрировал. Я посмотрела на экран и увидела входящий звонок.
Джой звонит по второй линии, сказала я Волкеру.
Крепись.
Спасибо, за сочувствие, едко ответила я.
Мы рады, что с тобой все хорошо.
До завтра, неловко сказала я. Мой лимит слов, касающихся последних событий, был исчерпан.
До завтра.
Наш разговор оборвался, но ответить на звонок Джой я не успела. На экране высветилось сообщение: «Я жду тебя у себя!»
Ну конечно
Я начала истерически смеяться.
Из моей головы вылетела не только дата свадьбы подруги. Я совсем забыла о важной традиции светлого мира: в ночь перед свадьбой близкие подруги невесты приходят к ней домой и проводят время вместе, а рано утром собираются на свадьбу. Мы с Амелией должны были стать опорой и поддержкой Джой в этот важный день. Тем более наше солнышко настолько плохо знала жениха, что, скорее всего, до сих пор была в ужасе.
Важность этой традиции и проведенного вместе времени нельзя было недооценить. Но мне предстояло любыми способами сбежать от подруг, от привычной жизни, от того, что для меня так ценно, к темному.
Глава 10
Иди сюда-а-а!
Не успела я переступить порог квартиры, где жила Джой, как угодила в крепкие объятия.
Джой, мне нужен воздух.
Как же я рада! она в последний раз прижала меня к себе, взглядом пробежалась по телу, ощупала руки и поднесла перебинтованную ладонь к себе. Сильно болит?
Уже нет, я аккуратно отодвинула ее от себя и мягко улыбнулась.
Только не спрашивай ничего про ту ночь, умоляю.
Мы все так переживали! Хорошо, что ты снова с нами! Жива и здорова! стоило начать доставать носовые платки: порой Джой была слишком сентиментальной. Как это произошло? Мы не стали тревожить твою семью лишний раз.
И Аврору мы тревожить не будем, за спиной Джой оказалась Амелия наша младшенькая.
Она была выше нас, очень стройная и изящная, даже хрупкая. Подруга подбежала ко мне и обняла.
Как же мы рады, что все обошлось, прошептала она, отстраняясь.
Две блондинки, смотрящие на меня, так сильно отличались друг от друга. Джой круглолицая, с большими оленьими глазами, самый настоящий сундучок положительных эмоций, которые она иногда не могла контролировать. У Амелии же лицо худое, черты выразительные. Она держалась достойно в любых ситуациях, была спокойной. Ее волосы идеально струились по прямой спине, подруга не знала, что значит сутулиться. Они идеально дополняли друг друга.
Меня называли связующим звеном. Я не была достаточно грациозной, спокойной и не излучала доброту. Как будто что-то среднее, без особенностей и ярких черт светлого. Не сказать, что раньше я страдала от этого: у меня было все в порядке с уверенностью в себе, не считая моментов, когда приходилось выступать на публике или вытягивать имя жениха перед любопытной толпой. Но сейчас, после двух ночей, проведенных с темным, я впервые почувствовала себя чужой, неправильной. Интересно, как они бы поступили на моем месте? Очевидно, сделали бы что-то более достойное и смелое, не опустились бы до клятвы ради спасения собственной шкуры.
Все нормально?
А? вопрос Амелии выдернул меня из раздумий, я моргнула. Простите. Да, все хорошо.
Я быстро стянула с себя обувь. В это время подруги забрали мою сумку с одеждой, достали оттуда платье, повесили его возле гладильной доски, туфли поставили рядом. Поздоровавшись с родителями Джой и выслушав долгую речь о том, как они рады, что ночь не стала для меня последней, я наконец-то зашла в спальню. На полу уже лежали матрасы, подушки, одеяла. Подруги сидели там и ждали, когда я присоединюсь, но я аккуратно села на кровать, не торопясь переодеться в оставленную для меня домашнюю одежду.
Две пары глаз готовы были просверлить во мне дыру.
Нет, я не буду об этом говорить, сразу заявила я.
Но мы же
Джой, она сказала, что не хочет, успокоила подругу Амелия. Знай, что мы всегда готовы поговорить с тобой об этом и помочь, если тебе будет это необходимо.
Спасибо.
Часть меня хотела рассказать им всю правду, но я боялась последствий. Хотя даже при моем огромном желании никакая информация про темного не могла быть сказана мной. Ради клятвы я сделаю все, что потребуют от меня обстоятельства.
Тогда давайте переключим внимание на меня. Завтра свадьба! Джой сидела как на иголках, для полноты картины ей оставалось только вытянуть руку, как в школе. Если она не начнет сейчас, то просто взорвется.
Мы тебя слушаем.
И ее понесло.
Да я даже не знаю, с чего начать! От волнения голова кругом, я с ума схожу! Как бы вам объяснить Сердце так колотится, она драматично положила руку на грудь, что дышать невозможно! У меня немеют все конечности, то холодно, то жарко. Я сильно потею, будто стою в пуховике на улице под палящим солнцем. Несу бред, заикаюсь. Проще умереть! Она беспомощно уткнулась лицом в ладони. Выдохнула. Я псих?
За свою красочную речь ты ни разу не заикнулась, и от тебя приятно пахнет, заметила Амелия.
Это обнадеживает.
К чему такие переживания?
Потому что я не понимаю, как он может влюбиться в такую, как я. Мы абсолютно разные, будто никогда не должны были встретиться.
Но это ли не прекрасно! воскликнула Амелия. Он весь такой серьезный, ответственный, деловой, а ты будешь хоть немного веселить его.
Я что, клоун?
Я не это имела в виду! Я просто пытаюсь объяснить тебе, что вы будете дополнять друг друга.
Либо он устанет от меня.
Ты ведь провела с ним так мало времени, вступила я. Он был сильно занят, готовился к совместной жизни, много работал. Вряд ли он стал бы утруждаться ради той, что ему не понравилась. Он твоя судьба, все сложится хорошо.
А что насчет тебя? Джой уставилась на меня с вызовом. Ты тоже полагаешься на судьбу?
Я видела Дэйва один раз, на церемонии. Каким бы ни было первое впечатление, именно он предназначен мне, и не переводи стрелки!
Прости, я просто совершенно не представляю нас вместе. Надеюсь, любовь настигнет нас раньше, чем я успею взбесить его своим поведением.
Наше солнышко окончательно расстроилось. Я не могла спокойно смотреть на переживания подруги, спустилась к ней и крепко обняла. Амелия присоединилась к нам.
Когда вы с Гейлом вместе пришли на мою церемонию, я сразу поняла одно: вы оба смущены и нравитесь друг другу. Твой жених с виду строгий, но очевидно, что по характеру он милашка. У него глаза сияли, когда он смотрел на тебя.
Правда? Два больших глаза уставились на меня и ждали ответа, словно я была единственно верной инстанцией.
Такое сложно не заметить. Вокруг вас искры летали.
Так говоришь, будто тебе это знакомо.
Как раз все, что касалось светлых и добрых чувств, было только в моих мечтах. Зато я могла подробно рассказать о том, каково это испытывать влечение к темному из-за его запаха.
Хочу, чтобы у нас с Дэйвом было так же, только и ответила я.
Будет, это судьба.
Если я не умру раньше времени.
Допустим, я ему нравлюсь. Джой сложила ноги в позу лотоса, спину выпрямила, волосы заправила за уши и сделала максимально серьезное лицо. Вы же понимаете, что следует после свадьбы?
Долгая и счастливая семейная жизнь? неловко спросила Амелия.
Первая брачная ночь!
Мы будем это обсуждать? Никогда такие темы не поднимали.
А теперь у нас в компании уже две совершеннолетние девушки, и я бы не сказала, что тебе осталось долго ждать.
Будто мы с Амелией знаем больше тебя и можем дать какой-то совет.
Обе подружки посмотрели на меня, их взгляды стали хмурыми.
Умеешь ты поддержать, упрекнула Амелия.
Ну что я сделала не так? Им не нравится мое равнодушие?
Не хотела я говорить обо всем этом, но не потому, что стеснялась или считала неуместным. Дело было в мыслях, которые крутились вокруг ощущений, возникших из-за запаха темного. Я то и дело вспоминала о них, о том, какие они яркие, приятные и из-за этого отвратительные. Меня тошнило.
Я не требую совета, просто нужна была поддержка. Мне страшно.
Тебе совсем не обязательно заниматься с ним любовью, если ты не хочешь или боишься. Это не какая-то неотъемлемая часть свадебной церемонии. Произойдет тогда, когда ты будешь готова.
Я пыталась успокоить Джой, но она меня не слушала.
Не то чтобы я чего-то боюсь Если выразиться точнее, я чувствую себя неуверенной во всем: в своем теле, в своих желаниях, в его желаниях! Он такой другой, и я слишком пухлая, как ребенок, во мне совершенно нет ничего женственного. Да я и не задумывалась о том, что хочу кого-то привлекать. Она замолчала и провела ладонями по талии и бедрам. Пока не встретила его, такого статного и красивого Я ему не пара.
Темный был прав: к сексу у нас куда более примитивное отношение, чем я полагала.
Другие пары за месяц успевают хоть как-то сблизиться, они почти каждый день проводят вместе. Конечно, у них все с этим проще. У вас произойдет чуть позже, ты почувствуешь уверенность в себе и в нем, раскрепостишься. Никто не виноват, что он настолько закрытый и занятой.
Джой внимательно слушала Амелию, а я так и хотела добавить, что внешность же неважна! В последних словах Джой не было ни намека на то, что раз человек предназначен судьбой, то с ним возникнут взаимные чувства и в итоге будет плевать на любые складки и прыщики на коже. Я понимала, что о Гейле переживать не стоило: он светлый, а это автоматически делало его хорошим, и это значило куда больше, чем внешний вид.
Я бы сказала это Джой, если бы не осознала одну простую вещь: я думала так же, как она. Светлые переживают о внешности, хотя и говорят, что это второстепенное. И как относиться к этому озарению? Считать ли это чем-то неидеальным? Или вполне нормально хотеть быть красивыми в глазах других?
Возможно, вы правы. Все у нас будет хорошо.
Было заметно, что ее силы иссякли, а вот слова нет. Они крутились на ее языке, все переживания, которые душили ее, но она молчала. Пыталась даже в этот момент быть более зрелой, сдержанной. Больно смотреть на то, как человек старается перебороть самого себя, изменить свою суть. Ей должно быть комфортно, а она загоняет себя в клетку.
Будто она убивала все озорство, потому что считала его непривлекательным. Если бы я только знала, как переубедить ее. Сама находилась в том же положении: мой жених даже смотреть на меня не желал.
А знаете Все действительно в порядке!
И тут она резко натянула на себя маску. Ей стоило выплеснуть все страхи с помощью разговоров или слез. Джой ведь всегда придерживалась какой-то крайности: обо всем переживала, но старалась мыслить позитивно, вкладывала душу в незначительные вещи. Кого-то это могло утомить, но точно не меня. Амелия вообще восхищалась этим, ведь сама обычно была скупа на эмоции, не умела правильно их выра- жать.
Иди сюда. Я попыталась вновь обнять ее, но Джой начала отмахиваться.
Да я же не вру, все в порядке! Она не кашляла, но я почему-то сомневалась. Я правда так считаю. Он мне нравится, это во‐первых. Во-вторых, ты, Аврора, говорила, что у него глаза сияли? Как минимум мое лицо его привлекает. Мы еще посмотрим, кто первый из нас захочет сблизиться! Я ведь могу быть другой, тут она переложила волосы на одно плечо, оголив шею, и вытянула носочек, продемонстрировав красоту своих ног. Меня нельзя не хо- теть!
Секунду или две мы молчали, а потом втроем начали хохотать.
Подождите, а что смешного? У меня, между прочим, еще очень соблазнительные губы. А кожа нежная. И изгибы вполне манящие.
Конечно! согласились мы с Амелией.
Мальчик попал. С завтрашнего дня он мой!
Да, она все еще была девушкой, которая боялась, что ее отвергнут. Но она хотела это изменить, и не мне решать, что лучше для нее. Если она считала правильным скрыть свою неуверенность, то я готова была ее в этом поддержать.
Мы еще долго дурачились, болтали и смотрели разные видео. Джой успокоилась, наши бурные обсуждения отвлекли ее. На самом деле и я на какое-то время позабыла о своих проблемах, вновь почувствовала себя одним целым со светлым миром. Но потом на телефоне зазвонил будильник: через два часа я должна была оказаться дома, чтобы ночью встретиться с темным.
Девочки не обратили внимания на перемену моего настроения. Я взяла косметичку и маленький пакет, удалилась в ванную и приготовилась воплощать свой план.
Сбежать ночью из квартиры подруги я не могла: это разбудило бы девочек, а темный не смог бы меня найти. Уходить без уважительной причины было как минимум некрасиво. Я молчала о том, что нельзя нарушать традиции. Худо-бедно голос моей совести перебивала клятва. Было не по себе от того, что я готовилась обмануть близких людей ради свидания вслепую, предать светлых ради темного.
Последствия невыполнения клятвы пугали меня слишком сильно.
Плохое самочувствие отличный повод покинуть Джой и Амелию. Полагаться только на свои актерские способности я не собиралась. Именно поэтому в пакете у меня лежал маленький персик мой враг среди фруктов номер один. Эта пушистая сладость вызывала у меня сильный приступ аллергии. Стоило съесть один такой плод, и через пару минут у меня краснело лицо, начинался зуд и поднималась температура. Если вовремя не выпить лекарство, может случиться анафилактический шок.
Несмотря на это, я сидела на бортике ванны и быстро ела персик. Мне повезло: он хотя бы был вкусным и сочным.
Я подождала несколько минут, умылась, спрятала пакет в косметичке и вернулась к девочкам. Они разглядывали фотографии платьев, поэтому не заметили, что я достаточно долго отсутствовала. Присоединившись к ним, я стала ждать, когда самочувствие ухудшится.
Первым делом стало тяжело дышать, что заметила лежащая рядом Амелия.
Аврора, с тобой все хорошо?
У меня кружилась голова, и мне было очень жарко, плечо невыносимо сильно чесалось.
Не знаю, что-то не так.
Да ты вся красная! Амелия заставила меня сесть, ощупала лицо, положила ладонь на лоб. У тебя жар!
А еще я чувствовала, что вот-вот задохнусь.
Все так плохо? Но почему?
Как будто ты не знаешь. Съела персик и теперь готовишься умереть.
Джой успела сбегать за градусником и стаканом холодной воды.
Тридцать восемь и два! Может, вызвать врача, пока не поздно?
Нет-нет, ты что! Я просто уйду домой, лягу спать пораньше. Это приступ из-за стресса, ничего страшного. И я тут же закашляла.
А выглядит как заболевание. Должно быть, ты простыла.