Знал бы он, как мне было хорошо. Если бы он вел меня на верную смерть, я бы все равно не отцепилась от него и не попыталась сбежать, и даже такие мысли меня совершенно не пугали.
Ты точно что-то на себя выливаешь, уве- ряла я.
Конечно, у нас в водопроводе бежит необычная вода.
Врунишка.
Врать плохо.
Пусть этот путь не заканчивается. Я готова вечно бродить с ним по округе, собирать все камни, ямки и палки носками кроссовок, оставляя на пальцах синяки. Только бы он не сказал, что
Мы пришли.
Он слишком резко отодвинул меня от себя, я почувствовала себя униженной. Будто меня раздели и вывели на центральную площадь, чтобы всем показать.
«Смотрите, она только что развлекалась с темным. Нюхала его, словно сумасшедшая», слышались голоса в голове. Меня начало трясти. Что я творю?
У нас проблема: я не смогу залезть в окно.
Ошибаешься, проблема не у нас, а у тебя. Ты стоишь напротив своего окна, удачи.
Мне показалось, что темный начал уходить.
Прошу, помоги мне.
Я беспомощно вытянула руки, провела ими в пустоте. Дрожь усилилась, беспомощность добивала меня окончательно.
Этой ночью я и так достаточно сильно опозорилась. Дала клятву второй раз, показала темному свои слабости, наговорила лишнего и по глупости или наивности позволила себе забыть о действительности, о том, что в итоге я просто игрушка, которая может рано или поздно наскучить. Темный просто хочет поговорить, утолить любопытство, но это не меняет его сути и не делает его лучше, чем он есть на самом деле.
Он все еще остается тем монстром, который напугал меня в детстве.
Не было смысла оправдывать себя, как и не было смысла искать логику в поступках темного. Он не стремился заботиться о своей жертве, а любая доброта с его стороны мне только чудилась. Вполне в его духе бросить меня посреди улицы одну. Помочь себе могла только я сама.
Первым делом я подошла к дому и постаралась дотянуться до подоконника. Попытка подтянуть все тело вверх на одних только пальцах провалилась, как я и ожидала. Я никогда не была сильной, и сейчас трясущиеся руки не совершили подвиг. Через окно попасть домой было невозможно.
Тогда я решила достать из рюкзака фонарь и ключи от квартиры. Иного выхода не было: я сама попадусь в ловушку, дам себя поймать и расскажу все близким. Неважно, что со мной сделают. Главное сказать семье, чтобы они скорее покинули квартиру.
Я сделала только один шаг вперед и тут же застыла, шевелить ногами стало слишком трудно. Икры свело, на лодыжки будто нацепили утяжелители.
Ты не сделаешь этого.
Жалкое зрелище.
Я подпрыгнула на месте и развернулась на звук.
Ты так выдашь наш с тобой секрет.
Ты не ушел? искренне удивилась я. От испуга у меня заколотилось сердце.
Как слышишь. Приступим?
Глава 9
Как мы это сделаем? поинтересовалась я, когда боль в груди стала не такой заметной.
Развернись и упрись руками в стену.
Какие бы идеи ни родились в его голове, мне стоило просто слушаться. Действовала я торопливо: нащупала язычок молнии, открыла рюкзак и сунула в него фонарик с ключами. Раздался тихий звон и шелест травы.
Я обронила ключи?
Давай бегом.
Что ж, об этом я узнаю позже. Сейчас было важно не бесить темного, иначе он действительно бросит меня здесь одну. Вернув рюкзак за спину, я развернулась и вытянула руки к стене, как и сказал мой новоиспеченный командир.
А теперь раздвинь ноги.
Что? я попыталась развернуться обратно, но грубые руки крепко держали меня за плечи.
Ноги раздвинь, пока я прошу по-хорошему, спокойно проговорил он возле моего уха.
Прежде чем выйти сегодня ночью на улицу, я успокаивала себя тем, что он меня не убьет. Но тогда я не задумалась о том, что могу быть изнасилована под окнами собственной спальни. К горлу подступал ком, меня вот-вот могло стошнить.
Я не буду этого делать! Нет!
Ноги инстинктивно сжались. Одно дело боль. Да, я плохо ее переносила, но она все равно проходила. Другое дело унижение, которое будет преследовать меня вечно, если это чудовище коснется меня. Я всегда буду это помнить, а кожа сохранит мерзкие прикосновения и грязь, которую уже ничем невозможно будет отмыть.
Прошу, не делай этого. Умоляю, я хлюпала носом, понимая, что не буду услышана.
Я думала, что он остался, чтобы помочь. На секунду поверила, что все-таки зря ругала его в мыслях за то, что он не собирается защищать меня. Это смешно звучало, но я хотела верить в то, что он будет оберегать меня от других проблем ради собственной выгоды. Так у меня появится больше времени на нормальную жизнь днем, а у него на то, чтобы мучить меня ночью.
Все же он решил прямо сейчас сломать меня, чтобы дни до конца бесконечной сделки стали настоящим адом. И самое отвратительное, что я стояла с мокрыми от слез глазами, вся сжавшаяся, в полном ужасе от происходящего, но готовая сделать все, что он попросит, из-за идиотского запаха! Темный стоял рядом, я вновь принюхивалась, кое-как держала себя в руках. Мне было противно от самой себя.
Ты поклялась, что будешь слушаться меня.
Он прав. Ненавистная клятва настолько сильно влияла на меня, что я представляла, как кто-то держит меня за волосы на затылке, иногда спускается чуть ниже, к шее, и постоянно что-то шепчет на ухо. Было ощущение, что я себе не принадлежала.
Только не это, скулила я, впиваясь пальцами в кирпич.
Тут я почувствовала, как руки темного прикоснулись к моим ногам чуть выше колен. Я еще сильнее сжала их, но настойчивые пальцы уже добрались до внутренней стороны бедра и ущипнули меня. Ладони с силой стали раздвигать мои ноги, а легкий пинок по кроссовкам помог быстрее закончить процесс.
Перестань!
Ты сможешь это пережить, Аврора. Он не сломает тебя, не унизит, повторяла я себе, ожидая дальнейших действий.
Нет слов, прошипел он, после чего я поняла, что больше не чувствую землю под ногами. Руки сначала беспомощно болтались в воздухе в попытке найти опору и сохранить равновесие. В конце концов, они вцепились в голову, спрятанную под капюшоном.
Какое-то время я молчала и старательно вытирала слезы с лица, ждала, когда сердцебиение чуть замедлится и станет легче дышать.
Так ты просто хотел посадить меня на плечи и поднять?
Я все еще держала руки на его голове, не знала, куда их деть. Мышцы на ногах свело не только из-за его ладоней, держащих меня за икры, но и из-за страха случайно пнуть темного. Спину я вытянула и напрягла, чтобы не завалиться назад, хотя стояли мы вполне устойчиво: темный был сильным и мог выдержать кого-то потяжелее меня.
Нет, просто я, перед тем как изнасиловать, всегда катаю девушек на плечах.
Прости, я не подумала.
Я уже заметил, что тебе это в принципе не свойственно.
И зачем я начала извиняться? Мне показалось, что я его оскорбила своим поведением, но какое мне до этого дело? Его фразы пропитаны сарказмом, вряд ли я смогла ранить его темное сердечко.
Ты мог нормально сказать, что собираешься делать, а не просить меня раздвинуть ноги.
Мне было интересно, какая мысль посетит твою глупую голову в первую очередь.
Ты обиделся?
Аккуратно вытяни руки вперед, проигнорировал он мой вопрос.
Мне показалось, что теперь он действительно разочарован: голос стал слишком грустным, приглушенным, речь немного торопливой. Я постаралась не анализировать это, переключила свое внимание с того, как он говорит, на то, что он говорит. Доверилась ему и стала следовать указаниям.
Чувствуешь окно?
Почти, кончики пальцев коснулись стекла, тогда темный сделал аккуратный шаг вперед, одну ладонь подняв к бедру и ухватив меня крепче. Теперь чувствую.
Тихонько надави на него, чтобы оно не стукнулось о стену.
Я приложила минимум сил, окно легко поддалось мне: услышала, как оно тихо открылось, цепляя шторы.
Теперь ползи.
Он сделал еще один маленький шаг вперед, из-за чего мои колени сильнее уперлись в стену.
Ты уверен, что у меня получится? забеспокоилась я.
Из нас двоих вижу все именно я. Тебе придется меня слушать и мне доверять.
Хорошо.
Я немного подняла колено и услышала звук металла: отлив окна зашумел, когда я попыталась опереться на него.
Аккуратно.
Темный начал придерживать мои ноги, помогал мне залезть в окно тихо, чтобы никто ничего не услышал. Я карабкалась нелепо, мне мешали рюкзак и слепота, но благодаря слаженной работе все прошло достаточно быстро и легко. Как только кроссовки коснулись пола моей спальни, я прислушалась. В доме было тихо.
Я развернулась обратно к окну и даже выглянула на улицу.
Спасибо за помощь, сказала я, надеясь, что темный все еще стоял здесь.
Не за что, без энтузиазма ответил он.
Неловко просить, но все же Ты не мог бы дать мне ключи от квартиры? Я их уронила, думаю, ты видел.
Поищи в своих трусах. Я ведь только и думал о том, как бы засунуть руку в них.
В меня будто кинули снежком, настолько холодным и резким был его тон. Даже стало совестно, что я устроила этот спектакль минуту назад.
Мне жаль, что я сразу подумала о худшем, но
«Но» было лишним. Любые извинения, после которых человек пытается оправдать себя, звучат нелепо.
Мне не стоило так плохо думать о тебе.
В ответ тишина. Вероятно, он уже ушел. Да и перед кем я вообще собралась извиняться? Перед собственным ночным кошмаром? Это ему стоит просить прощения за все, что он сделал и может сделать в будущем. Нет ничего постыдного в том, что я, мягко говоря, плохого мнения о нем. Вполне естественные мысли.
Но я почему-то все равно злилась на себя. И на него, конечно, за то, что он задел струнки моей совести, которые до сих пор звенели в мыслях.
Аккуратно закрыв окно и спрятав его за плотными шторами, я нащупала ночник и включила его. Мягкий свет залил комнату, я наконец могла видеть. Первым делом сняла кроссовки, спрятала их под кроватью, затем стянула одежду и бросила одним огромным комком на полку в шкафу. От переизбытка эмоций спать не хотелось, я решила разобрать сумку. Открыла рюкзак и сразу же увидела связку ключей с прилипшей к ней травинкой. Все-таки он ее поднял.
Разбирать вещи тут же перехотелось.
Рюкзак полетел под кровать к кроссовкам, а я легла под одеяло и выключила свет. Что, если я тоже попробую побыть исследователем? Буду изучать темного, получать новую информацию о своей противоположности. Он меня не обидит, по крайней мере, пока не узнает все, что ему надо. Я бы тоже могла стать внимательнее к нему, прекратить огрызаться, постараться спрятать от него свой страх, отвращение. Вдруг мне удастся обнаружить слабое место темного? Я уверена, что оно есть у всех.
Это казалось разумной идеей. Лучше подыгрывать ему, чем нарываться на злость. Буду тянуть время, спасать себя и оберегать семью.
Самое главное побороть собственную клятву, чтобы однажды воспользоваться слабостью темного и прекратить наши ночные встречи. Это первоочередная задача.
Аврора, милая, вставай.
Спала я очень плохо до самого рассвета, поэтому прекрасно слышала, как мама заходила в мою комнату и приближалась к кровати. Для вида я спрятала лицо под одеяло и потянулась.
Мам, ну дай еще поспать. Я устала.
Я согласна, что тебе не помешает выспаться, но и с друзьями тоже стоит поговорить.
Точно, друзья. Я взяла с прикроватной тумбы телефон и обреченно выдохнула: устройство было разряжено, пришлось ставить на зарядку и ждать, когда оно включится.
Они сильно переживали?
А ты как думаешь? Мама села на кровать. Ты пропала сразу после церемонии. Потом эта ужасная ночь, она погладила меня по ноге. Папа попросил Джой передать остальным, что ты в порядке и находишься дома. Он сказал, что ты рано уснула вчера и выйдешь на связь, как только проснешься.
Пока мама говорила, я присматривалась к ней. Она до сих пор была обеспокоена произошедшим. Для всей семьи это был ад, я прекрасно все понимала. Мне было стыдно перед каждым, кто переживал за меня, но больше волновало то, что мама ни слова не сказала о потере сознания.
А ты как? перебила ее я.
У меня все хорошо. Главное, что ты в безопасности. А что насчет тебя?
Она решила делать вид, что ничего не было. Ее лицо выглядело свежим и отдохнувшим, возможно, переживать не стоило.
Уже в порядке.
Я скинула с себя одеяло, села на край рядом с мамой. Экран телефона загорелся: пришло новое уведомление.
Точно! воскликнула я, разблокировав смартфон. Пришло напоминание, что у Джой завтра свадьба.
Никогда и ни за что я бы не забыла об этом. Две ночи, проведенные вне дома, заставили меня забыть обо всех важных событиях. Я могла думать только о темном.
Тогда тебе тем более пора вставать. Как спалось?
Хорошо, комнату моментально заполнил мой громкий кашель. На самом деле я почти не спала, призналась я.
Тебя что-то беспокоило?
Приснился кошмар.
Еще меня беспокоил темный, но того количества правды, сказанного мной, было достаточно, чтобы мама понимающе кивнула и поцеловала меня в макушку.
Все придет в норму. Мы справимся, прошептала она. Если тебе захочется поговорить
Только не сейчас, запротестовала я.
Как скажешь.
Я надеялась, что больше эта тема подниматься не будет. Скрывать все от семьи и так тяжело, а если еще придется учиться врать ради клятвы, я точно с ума сойду.
Значит, все мои друзья в курсе?
Да, конечно. Они очень переживали. Мама Волкера уже успела написать мне, твой друг ждет от тебя звонка.
Хорошо, я обязательно позвоню.
После звонка прими душ и иди завтракать, я приготовлю для тебя твою любимую кашу и бутерброды с вареньем, мама встала, подошла к двери и перед самым выходом добавила: У тебя весь пол возле кровати в песке, придется убраться, прежде чем ты пойдешь к подругам.
Когда дверь щелкнула, я подбежала к ней и заперлась. На белом полу действительно были видны следы грязи. Я упала на колени возле кровати и стала смахивать крошки под нее, одновременно доставая спрятанные там обувь и рюкзак. В следующий раз придется быть осторожнее.
Прежде чем позвонить Волкеру, я убралась в шкафу, разобрала рюкзак, спрятала его вместе с кроссовками на нижней полке за коробками. Я не знала, обратил ли кто-то внимание на то, что я вчера вернулась домой без него, а лишних вопросов мне хотелось избежать. Браслет, подаренный родителями, я надела на руку. Не зря же из-за него мне пришлось ночевать в кустах.
Когда следы были заметены, я принялась разгребать уведомления в телефоне. Несколько сообщений с поздравлениями, десятки звонков от друзей и родителей. В социальной сети пришла заявка в друзья от Дэйва. Как мило, он сделал такой серьезный первый шаг.
Прежде чем кто-то заметил слово «онлайн» возле моей аватарки, я решила позвонить Волкеру другу детства.
В светлом мире девочки и мальчики учились в разных школах и по разным программам, из-за этого чаще всего девочки дружили только с девочками, а мальчики с мальчиками. Мы редко пересекались с противоположным полом. Во время прогулок на детских площадках, а потом, при взрослении, в общественных местах нам было уже неловко заводить знакомства. Между нами всегда была стена, которая рушилась в день совершеннолетия на церемонии выбора жениха.
Исключения случались, как у меня с Волкером. Наши родители дружили много лет, поэтому мы часто ходили друг к другу в гости с самого детства. Я бы не сказала, что мы много общались, все-таки нельзя было пренебрегать сохранением дистанции. Несмотря на это, между нами существовала негласная договоренность: всегда поддерживать друг друга. С ним было комфортно, спокойно, надежно. Нам не нужно было всегда быть на связи, чтобы знать, что мы есть друг у друга. Я представила его Джой и Амелии, затем он познакомил нас всех с Нейтом своим близким другом. Так образовалась наша компания.