Уверенный, слегка надменный капитан королевской армии вот каким она чаще всего его себе представляла. Даже теперь она с трудом могла поверить, что все это время он был кем-то другим, мало того, они оба когда-то были другими. И судя по всему, в прошлой жизни он так сильно ее любил, что даже упал на колени, умоляя спасти ее жизнь.
Ей было очень досадно, что она не могла вспомнить ничего о том времени.
Интересно, есть ли способ как-то воскресить эти воспоминания?
А до этого, продолжала богиня, смахивая срезанные листья в ладонь, он пытался убедить меня помочь твоей больной сестре.
Но вы не помогли ни одной из нас.
Если бы я помогала каждому, кто приходит и умоляет меня спасти кому-то жизнь, то цикл жизни и смерти был бы нарушен безвозвратно.
Сказав это, она сложила листья в небольшую миску и направилась к следующей полке с растениями.
Кас обратила внимание, что руки богини работали не переставая, а на ее щеке было пятно от земли. Казалось странным, что богиня с такой мощной магией сама занималась сбором ягод и трав, чтобы затем наделить их своими чарами. Возможно, ей просто доставляло удовольствие ковыряться в земле.
В той жизни твоя сестра должна была умереть, объяснила Наму. Тогда как твой друг, которого ты навещала внизу, рано или поздно поправился бы сам. Я лишь ускорила этот процесс. Это разные вещи. Я не могу отменить смерть. Так же как Бог Смерти, еще до того, как он был низвергнут. Такая власть выше сил, данных Маррам, она не дана никому, кроме Солатис, дарующей жизнь. И он прекрасно это знал. Даже придя ко мне в отчаянии, в глубине души он понимал, что я не смогу и не стану спасать того, кто не должен жить.
Кас задумалась над этими словами. Вероятно, это было действительно так, учитывая то, что говорил Эландер. Он как-то обмолвился о том, что его магия позволяла ему вызвать смерть или ненадолго отсрочить ее, но не отменить навсегда. Большую часть времени, пока он служил Богу Грачу, он занимался тем, что сопровождал души умерших и прокладывал им путь из мира живых в царство мертвых. Но теперь, когда он лишился основной части своих магических способностей, эти обязанности вновь перешли к высшему богу, которому он служил. Так или иначе, обычный порядок вещей был нарушен. Так не могло долго продолжаться, рано или поздно что-то должно было произойти.
Скажите, в моей прошлой жизни, уточнила Кас, я тоже должна была умереть?
Скорее всего нет.
Средняя богиня бросила еще несколько листочков в миску, вернула нож на полку и принялась рассматривать растение, которое она подрезала.
Твой случай особый, я не стала помогать тебе тогда из-за обстоятельств, вызвавших твою гибель. Мне вовсе не хотелось участвовать в войне между Малафаром и Солатис. К твоему сведению, я и сейчас придерживаюсь этой позиции.
Вы не служите ни одному из этих высших божеств
Именно.
Богиня Дуба подчинялась Богу Камня Белегору именно он придал форму этому миру, а затем устроил горы, долины и моря. Согласно многочисленным легендам, завершив работу, он поспешил дистанцироваться от дел простых смертных.
По мнению Кас, нейтралитет был гораздо хуже, чем открытая вражда. Она вспомнила слова Кайдена о том, что не стоит проявлять неуважение к богам, но все же не смогла удержаться:
Вы наверняка знаете о том, что в настоящий момент я враждую с Малафаром, не правда ли? Думаю, Эландер успел вам это сообщить, когда доставил сюда моего друга? А может быть, вы узнали об этом от кого-то из Марров? После стольких встреч с божествами у нее создалось впечатление, что они были любителями посплетничать.
Услышав ее слова, богиня наконец посмотрела на нее.
Раз вы помогли моему другу, сказала Кас, вставая, то, вопреки вашим заявлениям, вы не поддерживаете нейтралитет.
Увидев, как огромная фигура богини двинулась в ее сторону, Кас захотелось схватиться рукой за стену, чтобы не упасть. Золотистый свет в хижине погас, а насекомые и сверкающая пыльца в воздухе замедлили свое движение.
Когда он принес сюда этого молодого человека, ответила богиня, сверля Кас взглядом зеленых глаз, он рассказал мне о тебе. Он уверял, что ты обязана продолжать борьбу, поскольку это пойдет на пользу не только миру смертных, но и божественным пристанищам, а для этого тебе нужен твой друг, живой и здоровый.
Он убеждал вас довериться ему, и вы решили прислушаться?
Богиня отвернулась от нее, взяла в руки керамическую ступку с пестиком из ящика под столом и начала складывать туда ингредиенты.
Бог Смерти обладает даром убеждения, призналась она. По правде говоря, этот дар принес нам всем немало проблем.
Тут она вновь повернулась и внимательно посмотрела на Кас. На какое-то мгновение ее взгляд смягчился.
Вот только он забыл упомянуть об отметине на твоей щеке.
Она появилась совсем недавно.
Понятно. Богиня вдруг приблизилась к ней и принялась изучать ее щеку так же, как и Богиня Луны в своем царстве. Ее пальцы осторожно скользнули по коже Кас. Поняв, откуда взялся этот шрам, она с возгласом отвращения отдернула руку.
Магия Темного Бога, как я сразу не догадалась!
Кас хотела было что-то ответить, как вдруг поняла, что прикосновение Богини Наму помогло убрать зудящую боль на щеке. Потрясенная, она не смогла произнести ни слова.
Тебе повезло, что его магия пока что не проникла внутрь тебя! Сказав это, богиня вытерла руки о складки изумрудного платья, будто пытаясь смахнуть с себя остатки его магии. Он не закончил свое проклятье.
Кас по-прежнему была в восторге от того, что боль утихла, и поэтому не удержалась от вопроса:
Вы можете ее убрать?
Саму отметину? Да, а заодно и боль, которую она вызывает.
Касия дотронулась до шрама он оказался гладким, а не с рваными краями, как прежде. Теперь он скорее напоминал родимое пятно, которое всегда было на этом месте. При мысли об этом она внутренне содрогнулась.
Полагаю, что я должна буду как-то отплатить вам за помощь?
Богиня подняла глаза в потолок и взглянула на видневшийся небольшой кусочек неба.
Боль редко уходит совсем. Она просто видоизменяется.
После этих слов она вернулась к ступке с пестиком, кинула в нее еще немного листьев и какие-то дополнительные ингредиенты. Затем Наму соединила пальцы и сосредоточенно нахмурилась. Через мгновение вокруг ее рук закружились струйки света, которые она направила на ту смесь, которую она готовила.
Кас молча следила за ее работой. Световые потоки, которые она вызвала, ненадолго задержались в ступке, а затем полились дальше и окружили ее, приподняв волосы вверх. Воздух вдруг стал теплее, гуще и насыщеннее. Из-за близости магии ей вдруг стало трудно дышать и у нее начали закрываться глаза. Но внезапный громкий звук захлопнувшегося ящика заставил Кас подскочить на месте.
Она увидела, что богиня направляется к ней с небольшой склянкой в руке.
Если станет совсем плохо, можешь втереть это, чтобы облегчить боль.
Кас взяла флакон в руки и принялась разглядывать лекарство сливового цвета, поблескивающее на свету.
Оно уберет отметину?
Оно сделает ее едва заметной. Однако тот груз, который Бог Смерти возложил на тебя, никуда не исчезнет. Его магия слишком сильна, чтобы я могла ее убрать. Если ты каким-то образом сможешь найти способ от нее избавиться, то она найдет другого хозяина. Такие сделки не так легко отменить.
Другого хозяина? Вы имеете в виду человека?
Да.
Кас в ужасе отшатнулась:
Тогда я не хочу от нее избавляться.
Услышав это, богиня покачала головой:
Ты уверена, что не хочешь рассмотреть такой вариант? Даже если это поможет тебе освободиться от проклятия бога Тьмы и связи с ним?
Не такой ценой! Я не стану отдавать другого человека в рабство богу Тьмы!
Интересно.
Вы же Богиня Исцеления, верно? Как вы могли подумать, что я захочу наслать на кого-то такое проклятие?
Услышав это, богиня улыбнулась:
Хорошо, тогда ответь мне на другой вопрос.
Какой?
Кого бы ты исцелила первым, поинтересовалась она, если бы все в мире страдали от боли? Ты не думала о том, что твоя жизнь может быть гораздо важнее, чем жизни других людей? Не торопись становиться мученицей, дитя мое. Бог Смерти был в чем-то прав, говоря о важности твоей борьбы. Ты несешь на себе тяжелое бремя наряду с непростой магией. А теперь еще и ужасное проклятье. Все это может привести к полному краху твоей жизни, если ты не будешь действовать осторожно. Или же, наоборот, принесет тебе исцеление. Как ты сама думаешь? Что ты будешь делать с тем, что тебе дано, плохим и хорошим? Забудь об отметине, оставленной Богом Тьмы. Какой след ты планируешь после себя оставить?
Кас сделала глубокий вдох, не зная, что сказать. Она еще не нашла ответа на этот вопрос и сомневалась в том, существует ли в принципе правильный ответ на него.
Что бы ты ни решила, тебе нельзя больше здесь оставаться! решительно сказала Наму. Богиня Песка и ее слуги принадлежат к нашему божественному клану, поэтому я послала за Кардеей, духом Воздуха, которая является помощницей этой богини. Она перенесет тебя, куда тебе нужно, в пределах мира смертных. Подумай, куда вы с другом отправитесь, когда она появится.
Сказав это, богиня вернулась к столу и принялась мыть ступку.
Скажите мне еще кое-что, прежде чем я уйду, набравшись смелости, попросила Кас. Богиня не возражала, и тогда она продолжила: Это проклятье вы так легко его распознали.
Конечно.
Получается, что вы знаете, что оно может со мной сделать, если его не снять?
Богиня потянулась за чем-то, но когда она услышала вопрос Кас, ее рука замерла в воздухе.
Скажите мне правду! дрожащим голосом с трудом выговорила Кас. Прошу вас!
Наму вновь принялась расставлять вещи по местам.
По мере того как твой любимый Бог Смерти будет терять свою божественную силу, начала богиня, она должна будет перейти куда-то еще, и кто-то другой должен будет вознестись на его место. В данном случае передача магии происходит не совсем так, как обычно, а намного медленнее, но, судя по всему, результат будет тем же.
Кто-то другой станет Богом Смерти вместо него?
Да. Видимо, Бог Тьмы уже выбрал нового преемника! Повернувшись к Кас, богиня добавила: Тебя!
Глава 7
Касия и Зев вышли из портала, созданного для них духом Воздуха.
После неестественно теплого воздуха Дубового царства холодный воздух в бывшем королевстве Садиры показался им еще более промозглым, чем обычно.
По просьбе друзей выход из портала сделали в уединенной лесной полосе к северу от столицы, города Косрита. Кайден прошел через него первым, чтобы все разведать и убедиться в том, что они не попадут в засаду и что их не ждут другие опасные сюрпризы. Теперь слуга Эландера ждал их на холме. Завидев их, он подал условный знак, что путь открыт.
Дрожа от холода, Кас бросила последний взгляд назад, на низший дух в виде крошечной феи, которая стояла на самом краю созданного ею портала. У нее была кожа молочно-белого цвета и переливающиеся крылышки. Все то время, пока фея выполняла распоряжение богини, она не проронила ни слова, вот и сейчас она молча смотрела на них. Встретившись взглядом с Кас, она лишь моргнула.
Спасибо! сказала ей девушка.
Фея кивнула и тут же исчезла, превратившись в пар, так же, как и созданный ею портал.
Ты готова? спросил Зев, легонько толкнув ее локтем.
Кас кивнула. Ей вовсе не хотелось вновь ввязываться в войну, ожидавшую ее здесь. Тем не менее она была очень рада предстоящей встрече с друзьями и союзниками, а также привычному воздуху родного мира смертных.
Путь до города, где находился тот самый храм, превращенный в штаб, был неблизким. Но время, проведенное в царстве Богини Исцеления, благотворно сказалось на самочувствии Кас: впервые за много недель она наконец почувствовала себя полной сил, и Зев тоже. Поэтому время в дороге пролетело незаметно, и уже через полчаса они увидели обветшалый фасад древнего храма на фоне встающего за дальними холмами солнца, лучи которого рассеяли серую предрассветную мглу.
Едва они оказались во дворе храма, Кайден поспешил удалиться восвояси, сказав, что у него дела в городе. Он не стал уточнять, какие именно, поэтому Кас решила, что ему просто захотелось ощутить глоток свободы, раз его подопечная была в безопасности. Однако это была не единственная причина. Кайден признался Кас, что до сих пор не чувствует связи с Эландером.
Интересно, о чем он думал, вновь оказавшись среди смертных без сопровождения других божественных существ?
Кас поблагодарила его за помощь и проводила взглядом, размышляя, куда же он все-таки направился и увидит ли она его снова. Но вскоре Зев прервал ее размышления, схватив за руку и потянув в сторону храма.
Стражники у входа долго и пристально смотрели на нее, но затем все-таки узнали. Уважительно поклонившись, они пропустили Кас с Зевом внутрь. Едва они двинулись по длинному коридору, как в воздухе раздался пронзительный визг. Девушка тут же узнала его и, вернувшись назад, заглянула в комнату, которую они только что прошли. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно выпрыгнет из груди.
Несса.
Спустя мгновение молодая носительница магии Легкого Перышка выбежала в коридор и повисла у Кас на шее, оттеснив ее к стене.
Вслед за ней показалась Рея. Серебряная Лапка, как всегда, восседала у нее на плече. Глаза лисы светились зеленым светом, ведь она передавала хозяйке все, что происходит вокруг.
Вначале Рея бросилась к брату и заключила его в объятия, а затем, чуть отстранившись, принялась ощупывать его лицо руками. Лисица, сидевшая на ее плече, подалась вперед, прищурилась и посмотрела на него так строго, как только могла, будучи пушистым зверьком.
Говорят, ты вел себя безрассудно на поле боя?! принялась отчитывать его Рея, схватив за плечи и тряся, словно грушу.
Кас с трудом сдерживала смех при виде пристыженного лица Зева.
А еще мне сказали, что ты едва не погиб, изображая из себя героя! продолжала Рея, не давая ему вставить ни одного слова в свою защиту. Что я тебе говорила перед тем, как мы расстались в Рекарре? Разве я не просила тебя не пороть горячку? Ах ты дурачок
А тебе разве не сказали, что из-за своего рвения я был серьезно ранен? спросил Зев. Я не шучу! Так что, может, прекратишь меня трясти как безумная!
Я бы не сказала, что он настолько серьезно ранен, перебила Кас, не отрываясь от Нессы. Богиня Исцеления очень хорошо знает свое дело.
У меня все болит! настаивал Зев. Я чувствую невыносимую боль. Не слушай Кас! Она просто садистка, которой нравятся мои страдания.
Рея тяжело вздохнула и, убрав руку с лица брата, погладила лисицу и постаралась взять себя в руки.
Как же мне больно! продолжал жаловаться Зев.
Его сестра сделала шаг назад и повернулась к Кас.
Ничего, в следующий раз ты вспомнишь про эту боль и одумаешься. Она пойдет тебе на пользу! пробормотала она, отходя к подруге.
Да, но не сегодня же! жалобно процедил Зев, растирая то место, где сестра ущипнула его изо всей силы.
Несса улыбнулась во весь рот. Скрепя сердце она отпустила Кас, чтобы та могла обняться с Реей.
Мы только сегодня прибыли из Сандолии, сообщила ей Рея. Сорин сказала, что ты смогла выжить в бою с Вареном, но затем бесследно исчезла. Мы пытались выяснить, куда же ты подевалась. А потом Лорент вспомнил, что Эландер доставил Зева в Дубовое царство
Кас начала было рассказывать обо всех своих приключениях последних дней, но пока она собиралась с мыслями, из-за угла появилась Сорин. С одной стороны от изгнанной королевы шествовал Лорент, а с другой Леди Шэйд, представительница Верховного Короля и Королевы Южной империи.