Элифиса оказалась права вторая подушка очень даже пригодилась!
Кари вздохнула и сочувственно потрепала меня по плечу:
Как я вижу, ты все уже решила. Так что просто знай, что всегда можешь на меня рассчитывать. Я рядом.
Я позволила себе привалиться к ее боку, обнять и судорожно выдохнуть в плечо. А после отстранилась и бодро улыбнулась:
Вот именно! Решения вот что самое важное в жизни! И, Кари, спасибо, что ты со мной это действительно очень важно и ценно.
Ну а для чего еще нужны подруги!
Не сговариваясь, мы обе посмотрели на закрытую третью комнату. Фиса уехала, хотя я до последнего не верила, что все закончится вот так. Что наша умная, смелая, в меру стервозная русалка действительно сбежит в какую-то глухомань из-за такой призрачной материи, как эмоции. По крайней мере, ничем другим мы ее уход объяснить не могли, а она так ничего и не рассказала. Но это случилось. И теперь мы с легкой тревогой ожидали, кого же к нам подселят. И подселят ли? Все же сейчас не начало года и все комнаты давно укомплектованы, а новых студентов не появилось
Нарушив плавный поток мыслей на отвлеченные темы, раздался громкий стук в дверь.
Совершенно нелогично мое сердце тоже сбилось с ритма, а после застучало часто-часто. Тарис-Тарис-Тарис
Глупому сердцу было плевать на все.
Но на пороге оказался вовсе не он.
Детка, добрый вечер! широко улыбнулся маркиз Реманский и театральным жестом взъерошил свои идеально лежащие волосы. Как быстро открыла! Признавайся, ты ждала меня?
Минуты считала, мрачно отозвалась я. Гадала, где же ты, сокол мой ясный, почему к своей голубушке не залетаешь!
Какая ты поэтичная, смахнул несуществующую слезу умиления Натан. Одевайся, мы идем гулять.
И, судя по незамутненности в нахальных глазах парня, он вот ни капли не сомневался, что я сейчас радостно взвизгну, схвачу куртку и преданно на него уставлюсь, готовая к любым приключениям.
Единый, отсыпь мне хоть немного такой же самоуверенности, а? Она ж наверняка так в жизни помогает!
Я прислонилась к косяку и с искренним интересом спросила:
С чего бы это?
С того, что если ты не пойдешь со мной, то будешь тут грустить и киснуть, любезно пояснили в ответ. А если пойдешь, то как минимум получишь возможность все мне высказать!
Мы действительно не общались все это время. Правда, игнорировать Натана мне было попроще, чем герцога Таргского. Отчасти из-за того, что он, видимо, понимал, что тоже виноват, и не особо навязывался. До этого вечера!
Натан
Детка, ну признай Он наклонился вперед, и в голосе появились мягкие, чуть мурлыкающие нотки. Ты же хочешь этого
Чего? Послать тебя к демонам нижнего мира?
Да! немедленно и радостно согласился маркиз.
И ведь не поспоришь, пробормотала я в ответ, и потянулась к одежде. Ладно, пойдем. С тебя ряд ответов на вопросы и одно обещание.
На самом деле на Натана я не злилась. Что с него взять-то Да и не обманывал он меня.
Обещание? В смысле?
Ты вот прямо сейчас мне обещаешь, что выполнишь то, о чем я попрошу, любезно пояснила я, влезая в куртку. Без твоего обычного паясничанья.
Хм Шальные искры пропали из глаз маркиза, уступив место серьезности. Прямо вот так вот?
Угу, буркнула я сквозь шарф-воротник, который наворачивала вокруг шеи. Сейчас, конечно, не холодно, но ветрено, так что не помешает. Так как ты виноват и вообще тот еще гад подколодный.
Я бы потребовал, чтобы ты не просила ничего неприличного, совершенно серьезно сказал он. Но, к сожалению ты не из тех, кто мечтает лицезреть мое прекрасное тело в салатовых труселях. На рассвете
Ты вот сейчас так анонсировал, что я практически польстилась, хихикнула я в ответ, выходя в заботливо придерживаемую маркизом дверь. Нет, просьба связана с турниром.
Ну хорошо зубастая малышка Хелли! Я обещаю тебе и ответы, и услугу.
Из общежития мы вышли в молчании, то и дело ловя на себе любопытные взгляды. Мне невольно мерещился шепоток о том, что девчонки из ПТУ нынче крайне предприимчивые. Меньше полугода учится, а уже успела и с оборотнем повстречаться, и с герцогом, и сейчас вот куда-то с маркизом идет!
Сначала я нахохлилась, стараясь еще глубже скрыться в шарфе, а потом разозлилась сама на себя, гордо вздернула подбородок и расправила плечи. Какое мне дело, кто что подумает?! Не стану же я за каждым бегать и что-то там объяснять! Да и наплевать.
Отойдя подальше от корпусов, Натан утянул меня с аллеи и предложил воспользоваться порталом. Чему я очень обрадовалась: до столицы было полчаса пешком, а гулять в такую погоду вот вообще не хотелось.
Однако по городским улицам пройтись пришлось, и минут через десять молчаливой прогулки я поинтересовалась:
Куда мы идем?
В одну приятную кофейню, практически незаметно, лишь уголками губ улыбнулся Натан. Она маленькая, но очень уютная.
И действительно. Заведение называлось Две чашки и располагалось в старой части столицы. Для того чтобы оказаться перед крыльцом со скромной вывеской, нам пришлось пару минут поплутать по дворам-колодцам. Без Натана я бы точно не обнаружила эту кофейню и сомневаюсь, что оказавшись тут в одиночестве, смогу ее найти.
Я практически никого сюда не вожу, вдруг признался маркиз Реманский, задрав голову и задумчиво глядя на вывеску. Прихожу, когда хочу подумать. Или что-то для себя решить. Но сегодня мне показалось, что и подумать, и что-то для себя решить нужно тебе, а не мне. Потому вот.
Спасибо, тихо проговорила я в ответ.
Прошу! вновь лучезарно улыбнулся парень, словно и не было той вдумчивой откровенности несколько секунд назад. И с картинным полупоклоном распахнул передо мной дверь.
Не то чтобы я замерзла на улице-то оттепель. Но промозгло и гадко, хотя в самой столице дождь не шел. А вот снег весь стаял, и здесь, и в академии. Надо бы радоваться, все же осень я люблю больше, чем зиму Но последние дни я ничему не могла радоваться. Словно в болоте каком-то сижу, все мерзко, беспросветно, мрачно
Но в этой кофейне сразу же стало как-то легче на душе.
Может быть, потому, что меня с порога окутало теплом и вкусными ароматами. Причем ароматов было так много, что даже не сразу разберешь, какой превалировал. Кофе, какао, сладкий запах булочек с корицей
А может, потому, что обычной забегаловкой это заведение назвать было ну никак нельзя. От удивления я мигом забыла про пиршество обоняния: наступило время для праздника глаз!
За последние месяцы я видела много красивых мест. Помпезность главного зала Королевской Академии Стихий, величественные своды холла магистрата, дорогую изысканность в доме Тариса Тарга
Но вот такого чуда, милого, словно утопающего в уюте еще не встречала!
Единый, какая прелесть! невольно выдохнула я, оглядываясь по сторонам и словно впитывая в себя все новые и новые детали.
Вот большие арочные окна, за которыми видится одна из столичных улочек, по которой оживленно снует народ. Вот мягкие подушки на больших подоконниках, где можно так хорошо устроиться с книжкой взятой из старинных шкафов, что так и манят к себе корешками на полках. И основной цвет интерьера зеленый, почти всех оттенков, от травы под солнцем до глубокого изумруда. А вот болотного нет! И редкие яркие пятна других тонов: разноцветные книги в шкафах, золотая кайма посуды, пейзажи в коричневых рамах на стенах
А круглые деревянные столики здесь такие маленькие, что за ними комфортно только вдвоем. Тебе, лучшему другу и паре чашек кофе. Максимум еще тарелочка с пирожными уместится!
Это место полностью соответствовало своему названию: Две чашки.
Впрочем, для совсем уж одиноких одиночек тут имелись ниши, где помещался лишь совсем уж крохотный стол и уютное кресло. Один стол и одно кресло, сразу понятно, что никого больше это пространство не потерпит
Да, тут просто чудесно, тепло улыбнулся Натан в ответ на мою восторженную реакцию. Позволь, я за тобой поухаживаю, юная леди.
Я могу раздеться сама, напомнила я, разматывая свой шарф-воротник.
О, ни капли не сомневаюсь! Но ты уже согласилась пойти со мной в кофейню, так что будь милой девочкой до конца.
Маркиз стянул с меня шапку, помог снять куртку. Повесил на вешалку возле двери, разделся сам и жестом позвал меня за собой.
Попетляв между столиками, мы вышли к противоположной стене, возле которой стояла стойка. За ней нас уже встречала улыбчивая женщина лет сорока. Те самые цветущие годы, когда в глазах уже светится мудрость и опыт, но красота еще и не думает покидать ухоженное лицо.
Приветствую вас в Двух чашках, глубоким, мелодичным голосом произнесла она. Меня зовут миссис Тирвис, и я буду рада принять ваш заказ. Прошу, наше меню.
И она плавным жестом указала на стену слева от себя, где на грифельной доске крупным почерком с завитушками были выведены названия напитков и десертов.
У меня глаза разбежались и слюнки потекли от одних названий!
Если вам нужна помощь, то всегда рада посоветовать.
Я вопросительно посмотрела на своего спутника, но он таким же жестом предоставил выбор мне. Ну и ладно, тогда поговорю со знающим человеком!
Мне бы что-то не очень крепкое, с молоком, сахаром и Вот по поводу специй я буду рада вашим рекомендациям.
Меня смерили долгим, изучающим взглядом, кивнули и дали совет:
Корица и мускатный орех самый беспроигрышный вариант. Но конкретно вам, милая леди, я бы порекомендовала добавить еще и перца.
Перца?!
Немного, для пикантности. Будет не остро, а скорее горячо.
Пожав плечами я смущенно улыбнулась в ответ и решила довериться однозначно сведущей в кофейных делах даме.
Хорошо, я с удовольствием попробую.
Десерты?
М-м-м что-нибудь с кислинкой, пожалуй.
Лимонный тарт со сливками лучший выбор, практически молниеносно определила миссис Тирвис. А вам, маркиз? Как всегда?
Да, откликнулся Натан, и в тоне его не было и намека на высокомерие.
«Как всегда» оказалось классическим двойным кофе без молока и сахара, но с перцем и кардамоном, а на десерт некий шоколадный орех, который именно так и выглядел: маленькими коричневыми орешками. Хорошо быть завсегдатаем в такой чудесной кофейне!
Деликатно отодвинув меня в сторонку, Натан оплатил наш заказ. И как бы неуютно я себя ни чувствовала, но позволила ему это. Решив, что попозже разберусь и со своими ощущениями, и с его намерениями! Это явно не свидание, но, как объясняли мне и Кари и Фиса, другу можно позволить себя угостить. А в следующий раз ты его угостишь, и все честно!
Правда, учитывая цены, надо будет выбрать иное местечко, чтобы вернуть маркизу этот моральный долг
Мы устроились у одного из окон, и я продолжила разглядывать обстановку, пользуясь тем, что отсюда кофейня была как на ладони!
Как же тут потрясающе! Хотелось не есть! Хотелось подойти к раскидистым растениям, что стояли в больших кадках, или свисали из кашпо на стенах, а то и на потолке! Внимательно рассмотреть книги, а заодно и резьбу на бортиках полок. Проследить пальцами фактуру круглой деревянной столешницы. Его нежно-зеленая поверхность была наборной, словно паркет! Не знаю, как называется это великолепие, но оно прекрасно!
Интересно, почему хозяева не сделают дверь на оживленную улицу? вслух недоумевала я, обводя рукой шеренгу огромных окон. Тут же вполне можно было бы это сделать, и тогда отбою не было бы от клиентов! А то вход приходится искать дворами
Ответил мне не Натан, а неожиданно материализовавшаяся возле нашего стола миссис Тирвис. Она улыбнулась и, ловко балансируя подносом на одной руке, второй расставила перед нами большие чашки, в которых могли бы устраивать заплыв маленькие феечки, и фигурные тарелочки с десертами.
Дело в том, милая леди, что моей целью не является большой поток клиентов. Это заведение для души. А душевное удовольствие не вяжется с суетой, потому мне вполне хватает моих клиентов. Люди часто попадают сюда случайно, а после возвращаются снова и снова.
Так она здесь хозяйка!
Да, потому что ваше место особенное, кивнула я, понимая, что тоже ужасно хочу прийти сюда снова.
Совершенно верно! А какая может быть уникальность у проходного двора? Приятного аппетита.
И она неторопливо удалилась. Вроде и двигалась медленно, и я следила за ней взглядом, но через несколько шагов хозяйка кофейни словно испарилась.
Чудеса!
Не обращай внимания, посоветовал Натан как завсегдатай. Я предпочитаю думать, что в сказке возможно все и не задаюсь лишними вопросами. А тут, как ты видишь, самая настоящая сказка, а не какая-то там обычная магия
Да, точно! рассмеялась я в ответ и, обхватив чашку обеими руками, сделала первый глоток.
И это было это было неповторимо! Чудесно, волшебно, действительно уникально!
Все, что я пробовала до этого дня просто не имело право называться гордым словом кофе! А специи? Пряность корицы и мускатного ореха оттенялась перцем. Который и впрямь не обжигал, а лишь согревал рот и продлевал послевкусие.
Натан, это настоящее волшебство закатив глаза от удовольствия, практически простонала я.
И окончательно выплыла из своего душевного болота! Понятно, что ненадолго, но это было настолько прекрасно, что я искренне сказала:
Спасибо тебе огромное!
ГЛАВА 2
О разговорах разной степени серьезности
Вот честное слово даже будь я на маркиза смертельно обижена, сейчас бы все ему простила! Хотя сразу испугалась, что он поймет меня неправильно. Гулять вот согласилась, заказ оплатить позволила, не пикнув, а теперь еще и благодарю с широченной улыбкой. Вдруг подумает, что я решила, как говорит моя тетка, беду бедой вышибить
Но Натан Реманс существо непредсказуемое.
Ради твоих сияющих глаз я готов получать по морде ежедневно, промурлыкал он в ответ.
Э-э-э? От такого переключения темы я даже растерялась и во все глаза уставилась на собеседника. Ты о чем?
А ты считаешь, Тарис вот просто так оставит тот факт, что я тебя отвлекал и развлекал? спокойно спросил в ответ маркиз Реманский и с видимым удовольствием отпил кофе. Нет, милая детка, мне определенно попытаются набить морду. Но я ни о чем не жалею!
Настроение мое мигом поползло назад к болоту.
Зато я теперь жалею со вздохом пробормотала я, утыкаясь в свою чашку. От одного упоминания о треклятом герцоге кофе начал горчить
Надеюсь, меня? осведомился Натан. Кстати, в свете произошедших событий не желает ли моя несбывшаяся невеста посмотреть на совершенно свободного мужчину другими глазами? М-м-м, Хелли? Ну согласись я же красивый и богатый! И обаятельный, разве нет?
А в самом деле Очень даже ничего, если говорить о внешности. Огромный только что я рядом с ним уж совсем малявкой выгляжу. Но это вряд ли можно назвать недостатком. Глаза вот хорошие. Чуть раскосые, светло-серые. У Эрика глаза, как дождливые тучи, а у Натана будто прозрачные, как небо на рассвете. Длинные волосы темные, густые, вечно затянуты в хвост, а челка тоже длинная и косая, стильно так на лоб падает. Фигура хоть массивная, но без капли жира Черты лица правильные, губы резко очерчены
На свете вообще очень много красивых мужчин. Почему, ну почему я не влюбилась хотя бы вот в этого?!
«А ничего, что он тоже на тебя спорил? ласково спросил меня внутренний голос. Что облапал тогда на аллее, как гулящую девку? Что»
Ну да, да. Только не особо-то он пытался выиграть то пари. Кривлялся больше
И вообще дело не в этом. Дело в том, что и глаза у него не те, и фигура не та, и голос другой. Как и у всех прочих мужчин.
Посмотрела, сказала я, отставляя чашку и принимаясь ковырять ложечкой тарт.