А пока под удивленным взглядом часовых дел мастера я перешел к витрине с серебряными часами. Выбрал простенькую, но изящную модель с сечением в виде растительного орнамента, и попросил завернуть. Наверное, это один из самых недорогих моих презентов девушкам. Это даже иронично, что вот ты наконец-то встретил девушку, которой готов отдать решительно все, но ей это не нужно.
Захотелось достать коробочку с покупкой из ящика в столе и посмотреть еще раз. Все же слишком простенькие Мое кареглазое чудо достойно большего, гораздо большего!
Но у меня в гостиной торчали Натан Реманс и Эрик Берсан, и лишний раз демонстрировать свою сентиментальность не хотелось. А выглядело бы это именно так. Хотя дело было вовсе не в сантиментах, а в сомнениях.
Волчонок, явно уставший от разбора очередной партии задачек на ассиметричные векторы по системе Трейгеса, пересел со стула на ковер у камина и принялся наглаживать моего рысенка. Натан продолжал занудным голосом объяснять его ошибку (одну, но постоянную), только Эрик явно его уже не слушал.
Еще за правым ухом! едва ли не приказным тоном потребовал разомлевший Мушерал. Оно и понятно: кто, как не оборотень, сумеет чесать животное самым правильным и нужным образом?
А мурлыкать? провокационно спросил волк.
А оно тебе надо? осведомился рысенок.
Лежал он, свернувшись клубком, хотя обычно подставлял под руки Эрика и брюшко.
Ну ты же кот! хмыкнул оборотень. Котам положено мурлыкать!
Я же не просто кот мр Я разум мр-р разумная рысь. Потому мурлыкать мне вовсе и не к мр мо-орде или как вы там говорите? Не к лицу, вот!
Я отвернулся, скрывая улыбку, а Эрик на полном серьезе продолжал:
Конечно, не к морде, но я вот урчу, когда мне за ушами чешут. Тут все свои, Шер, некого же стесняться.
Так тебе кто чешет, мр? отозвался Мушерал. Са-а-амочка Вот если Тарис начнет, ты чего тоже заурчишь?
Мне делать-то больше нечего, как волков чесать! фыркнул я.
Зря, откликнулся Эрик. У меня шерсть ничем не хуже кошачьей на ощупь. Тактильное удовольствие, между прочим. Ты думаешь, Тарг, я рысь твою ублажаю? Не-ет
Я не понял, возмутился Натан. Мы на сегодня закончили? Будем теперь тактильные удовольствия получать?
Закончили, сказал я, зевнув и захлопывая учебник по бытовой магии. И время к полуночи, и вообще завтра Новый год.
Да! оживился Эрик, упруго вскакивая с ковра, и я в который раз позавидовал пластике оборотней. Давайте расходиться, а?
Уговорили, хмыкнул маркиз, потягиваясь. Тоже встал и, подойдя к рысенку, опустился на корточки. Осторожно погладил по холке, провел пальцами за ухом
М-да. Вот кому-кому, а Натану точно надо отдохнуть Никогда не замечал его любви к котикам. Да и вообще мой заклятый друг сегодня странный. Заявился ко мне без дела, добровольно подписался позаниматься с Эриком. Помог мне, конечно, но впервые вижу альтруизм маркиза, проявленный без уговоров и сарказма. И, кстати, ни одной шуточки за вечер я от него не услышал.
Все мы устали, конечно
И, наверное, не стоило тридцатого декабря загружать себя учебой. Отдыхать-то тоже нужно. Завтра бал, в конце концов!
Тарис, а ты что будешь делать на завтрашних танцах? неожиданно спросил Натан, словно прочитав мои мысли.
Не от меня зависит, неохотно ответил я.
Странно вообще ты себя ведешь, заявил маркиз. Я так понял, перед всей академией себя выставляешь несчастным влюбленным.
Вот это поворот!
Я уставился на Реманса и только руками развел.
Что-то изменилось в моем поведении за пару последних дней? спросил как мог иронично. Вроде как все избранная тактика при нем же и обсуждалась
Это выглядит своеобразно.
Вообще-то мы все это уже обсуждали, заметил Эрик. Не знаю, Реманс, чего ты вдруг опять поднял эту тему. Сам же говорил, что главное не сходить с выбранной линии, а народ глазами похлопает и примет как должное, а то и позавидует. Роль романтического героя это круто!
И не роняет эту герцогскую честь, вот! вступил в беседу рысенок. И дернул ухом. А я вдруг понял, что лежит он как-то слишком неподвижно и даже напряженно. И сдвинулся в сторонку
Говорил, быстро согласился Натан. Ну я так на всякий случай.
И опять принялся почесывать моего кота. А Мушерал потихоньку сдвигался все дальше и дальше от его руки.
Проводив друзей, я растянулся около камина рядом с рысенком и спросил:
Ты чего так от маркиза шарахаешься?
Было заметно? мрачно спросил Мушерал.
Мне да. А он, кажется, внимания не обратил.
Обратил. Руку тянул Но мне неприятно.
Почему?
Рысенок поднялся тем же плавным, быстрым движением, как и Эрик.
Не знаю, сказал отрывисто. Раньше он ко мне даже не подходил. И что-то что-то с ним вообще не так. И с обидой добавил: Я расслабиться так и не смог, пока он тут торчал!
Животные чувствуют лучше, чем люди, это факт. Но в данном случае я точно знал, что не так с Натаном Ремансом. Устал он просто. Как и все мы. Не стоило сегодня заниматься.
Ничего, на каникулах отдохнем. А Мушерал, которому отдыхать не от чего, освоит огромный сад моего родового особняка.
И все-таки, сообщил рысенок, подставляя мне под руку мордочку, все-таки наша Хелли гладит меня приятнее всех. Волк, конечно, да! Но Хелли лучше.
Ну извини, что я не настолько талантлив, усмехнулся я, дернув его за усы. Однако согласен! Наша Хелли в миллион раз лучше!
Во всем. А если вспомнить про «тактильные удовольствия» И я, полностью этих удовольствий лишенный, горько вздохнул.
Но завтра Новый год.
Завтра, перед балом, я сделаю ей подарок!
И, может быть, тогда
Глава 6
О том, что новогодний праздник не всегда бывает радужным
Хеллиана Вэртззла
Неприятные встречи делятся на две категории. Нет, даже на три!
Первая, это когда у тебя и так был отвратительный день, а демонов недоброжелатель все окончательно испортил.
Второй вариант, когда ты порхаешь как ласточка, доволен, счастлив и безмятежен, и тут тебе встречается какая-нибудь паскудина и торжественно изрекает гадость. И ты расстраиваешься.
Ну и и третий это когда ты настолько задолбан жизнью в целом, что даже нехорошие вести не сказать, что как-то сильно выбивают тебя из колеи.
Встреча, случившаяся утром тридцать первого декабря, относилась к третьей категории, поскольку день только начался, а особо счастливой я не была. Шла себе на завтрак в одиночестве, надеясь поесть раньше всех, и слегка печалилась, что играть в белташ сегодня не буду. Все же Новый год! И наша команда вчера проголосовала за отмену тренировки. Правда, не единогласно: флегматичному котику Кэрсу Престтлу было все равно, а мы с Тарисом остались в меньшинстве. Мы с Тарисом
Как раз когда я задумалась о Тарисе и сегодняшнем бале, из боковой аллеи вынырнула шусова Мариана Лимб. Вот куда и откуда она в такую рань?! Не меня же тут караулила, в самом деле
Разумеется, я даже шага не сбавила, только мысленно поморщилась.
Надо сказать, что бывшая девушка Тариса не упускала шанса меня задеть, и потому практически каждое наше столкновение несло неприятные эмоции. По счастью, сейчас Мариана была без свиты своих прихлебательниц, которые обычно с радостью ей поддакивали. С недавних пор к этой компании присоединилась еще и памятная Сора Алива, которую происшествие на практике вообще ничему не научило.
Так-так-так, кого я вижу! насмешливо протянула Мариана, остановившись посреди аллеи. Вот чего бы молча мимо не пройти Неужели главная бродяжка всея Академии Стихий?
И, наверное, еще пару месяцев назад я бы потупила взгляд и постаралась побыстрее миновать зловредную королеву нашего факультета, но сейчас сейчас почему бы не позубоскалить в ответ?
Я уже не та беззащитная девчонка. А пока мы разойдемся, эта стервозина успеет еще немало наговорить, так почему бы часть этого времени не занять достойным ответом?
Зрение в очередной раз тебя не подводит, лучезарно улыбнулась я в ответ. Кажется, я уже раз в пятый тебя с этим поздравляю! Как понимаю, ты недавно людей издалека начала узнавать и теперь всякий раз активно радуешься?
И не говори! расплылась в ответной крокодильей улыбочке Мариана. Всякий раз пытаюсь рассмотреть в черни достоинство, позволяющее учиться среди аристократов Но, видимо, зрение еще не настолько хорошо! Пока не рассмотрела!
Знаешь, вот чем дальше я учусь здесь, тем больше убеждаюсь, что более грубых и беспардонных людей, чем молодые аристократы, в жизни не встречала, совершенно искренне ответила я. А я много где была, много где работала но столько избалованной мерзости как тут нигде еще не видела!
Глазастая сильно?!
Не без того, кивнула я в ответ. Пожалуй, на сегодня обмен любезностями можно заканчивать. Разве что Хотя я несколько слукавила. Среди аристократов все же есть достойные люди. Но тут, знаешь, видимо все же не в сословии дело!
Это ты про кого? насмешливо фыркнула в ответ Мариана. Про Реманского, что ли? Или про Тарга, которого, видимо, слишком уж сильно задело то, что его деревенщина как там у вас выражаются? О, прокатила! Это весьма чувствительно для герцогского самолюбия оказалось, раз он сейчас у всех на глазах перед тобой как дрессированный песик скачет. А ты, конечно, и радуешься, верно? Решила, что сейчас помучаешь его и снизойдешь Вместо того, чтобы задуматься, почему он так себя ведет!
А вот это уже не твое дело, спокойно ответила я.
Разумеется, не мое! фыркнула Мариана. Но вот то, что Тарис протащил тебя в команду по турниру уже очень даже моё. Как ученицы Королевской Академии Стихий, которую ты, пастушка, в два счета можешь опозорить на арене, ядовито прошипела она. Видишь ли, несколько лет академия с треском проваливала даже отборочные туры. Пока в прошлом году Тарг не стал капитаном. И сделал очень верный выбор новых участников команды. Первокурсники ведь тоже бывают разные! Мэллан Гривли, например, из семьи боевых магов и большую часть жизни рос на границе. Отец его тренировал примерно с того момента, как сын научился твердо стоять на ногах и сплетать простейшие заклинания. Кэрс же пантера есть пантера, кто еще может быть настолько же хорош в ловле мячиков, как оборотень-кот в роли вратаря? Роль вратаря ему очень подошла! Кроме того, у него тоже очень приличное домашнее образование. Оборотни вообще весьма полезны в белташе, надеюсь, и новенький волчонок сумеет хоть как-то нивелировать проблему этого года
Как-то она сегодня особенно разговорчива Не просто грубо шпильки кидает, а даже пытается их пояснять. И последняя шпилька меня всерьез задела.
К чему ты клонишь? осведомилась я, стараясь не показывать обиду.
А ты ведь уже поняла, не так ли? с показным сочувствием улыбнулась Мариана. Турнир очень много значит для престижа академии. А Тарис одной рукой усилил команду еще одним оборотнем, а другой пристроил в нее девчонку, единственное достоинство которой пара лет учебы в ПТУ. Ах да! Это я несправедлива! Еще, по слухам, у нее большие способности к зубрежке!